「那就必須在楚王起兵之前，解決蒙古軍。」朱由檢決斷道。
「傳令趙率教，計劃提前到三月十四。三月十四夜，在大同動手！」
「三月十四？會不會太倉促？」
「顧不了那麼多了。」朱由檢道。
「必須在楚王起兵前解決蒙古軍，然後回師南下，平定楚王之亂。」
這個計劃極其冒險，但也是唯一的選擇。
大戰一觸即發。而距離三月十二，只剩兩天了。
誰也不知道，楚王已經提前行動。
更不知道，這場波及整個大明江山的動盪，將會如何收場。
夜色深沉，寒星點點。
宣府城頭，朱由檢望著南方，心中默默計算著時間。
兩天，只剩兩天了。
兩天後，大明江山將迎來最嚴峻的考驗。而他，將用手中的劍，書寫屬於自己的歷史。
無論成敗，無論生死，他都將戰鬥到底。
因為他是朱由檢，是大明的皇帝。
而此刻，武昌城內，楚王朱華奎正在做最後的動員。
五萬大軍已經集結完畢，只等黎明到來，就打出「清君側，廢新政」的旗號，正式起兵。
他不知道的是，他的提前行動，打亂了許多人的計劃，也將自己推向了更危險的境地。
歷史的長河在這裡拐了個彎，沒有人知道它將流向何方。
但有一點可以肯定。
崇禎二年的三月，將因為這場席捲天下的大動盪，而被永遠載入史冊。
黎明前的黑暗，總是最深的。
而曙光，終將到來。
崇禎二年三月十二，黎明。
武昌城的寧靜被驟然響起的喊殺聲撕裂。
楚王朱華奎一身金甲，立於城樓之上，五萬大軍如潮水般湧入城中。
守軍猝不及防，加上許多將領早已被收買，武昌城在短短兩個時辰內易主。
「清君側！廢新政！還天下太平！」
震天的口號響徹武昌街頭。
楚王軍迅速控制各城門、府庫、衙門。
湖廣巡撫王驥、布政使劉榮等拒不投降的官員被當場斬殺，血染長街。
城東錦衣衛據點內，百戶沈煉帶領二十餘名弟兄死守小院。
院外是密密麻麻的叛軍，箭矢如雨點般射入院中。
「大人，守不住了！」一名錦衣衛肩頭中箭，咬牙道。
「叛軍太多，咱們突圍吧！」
沈煉抹了把臉上的血污，眼神冷厲：
「突圍？往哪突？武昌九門都已落入叛軍之手。
咱們的任務是監視楚王，如今他公然造反，就算死，也要把訊息送出去！」
他轉頭看向最年輕的錦衣衛小旗李成。
「李成，你水性好，從後院水溝潛出去。
漢江邊我藏了條小船，你順江而下，到南京報信！」
「大人，我…」
「這是命令！」沈煉厲聲道。
「告訴南京守備，楚王反了，三月十五不是起兵日，是今天！三月十二！」
李成含淚抱拳：「屬下領命！」
後院水溝狹窄污穢，李成深吸一口氣，潛入水中。
幾乎同時，前院大門被撞開，叛軍蜂擁而入。
沈煉舉刀高呼：「錦衣衛，殺敵！」
二十餘名錦衣衛與上百叛軍戰成一團。
刀光劍影，血花飛濺。
沈煉一柄繡春刀連斬七人，但終究寡不敵眾，被三桿長槍同時刺穿胸膛。
他跪倒在地，望向東方天空初升的朝陽，喃喃道：「陛下…臣盡力了…」
武昌陷落的訊息，在當天傍晚透過八百里加急送到京城。
文華殿內，周皇后手中的茶杯「啪」地落地，摔得粉碎。
「三月…十二？」她臉色煞白，「楚王提前起兵了？」
兵部尚書王在晉聲音沉重：「是，娘娘。
湖廣錦衣衛拼死送出訊息，武昌已在今日凌晨陷落。
楚王打出『清君側、廢新政』旗號。
釋出檄文，歷數新政十大罪狀，號召天下藩王、士紳共舉義旗。」
「檄文內容呢？」
王在晉呈上一份抄本。
周皇后展開，只見上面寫道：
「…今上寵信閹宦，推行苛政。
清丈田畝，實為奪民之產；
開海通商，實為縱慾逐利；整頓軍制，實為削將之權…以致天下洶洶，民不聊生。
本王身為太祖血脈，不忍江山崩壞，百姓塗炭，特舉義兵，清君側，廢新政，還天下太平…」
檄文寫得極具煽動性，將大明兩年來的所有天災人禍都歸咎於新政。
「顛倒黑白！」周皇后氣得渾身發抖。
「新政是為救國，怎麼就成了苛政？」
陳子龍出列：「娘娘息怒。楚王檄文雖為妖言，但確實能蠱惑人心。
當務之急是調兵平叛，同時釋出詔書駁斥其言，以正視聽。」
「調兵…」周皇后苦笑，「哪還有兵可調？
宣府、潼關、洛陽三線告急，京營三萬精銳已隨陛下親征，如今京城只剩兩萬老弱守軍。」
殿中一片死寂。誰都明白，大明兵力已捉襟見肘。
「娘娘，」英國公張維賢出列。
「老臣願率家兵五百，赴湖廣平叛！」
「老臣也願往！」成國公朱純臣緊隨其後。
兩位國公的表態讓周皇后心中一暖，但五百家兵對於五萬叛軍來說，不過是杯水車薪。
「兩位國公忠心可嘉，但…」周皇后話未說完，殿外忽然傳來急促腳步聲。
「報——八百里加急！洛陽戰報！」
信使沖入殿中，跪地呈上軍報。王在晉接過，只看一眼，臉色大變。
「洛陽…失守了？」
什麼？殿中百官齊齊變色。
王在晉聲音顫抖：
「袁崇煥將軍急報：三月十一，蜀軍動用百餘門火炮猛攻洛陽，城牆倒塌十餘處。守將陳永福戰死，守軍傷亡殆盡。
袁將軍率殘部救援不及，洛陽…已於昨日午時陷落。」
洛陽失守！中原門戶洞開！
周皇后身體晃了晃，幾乎暈倒。身旁宮女連忙扶住。
「娘娘保重！」眾臣驚呼。
周皇后強撐著站穩：「袁將軍現在何處？還有多少兵馬？」
「袁將軍退守偃師，收攏潰兵，尚有兩千餘騎。
但他奏報中說，蜀軍入城後大肆劫掠，屠殺抗拒新政計程車紳家族三十七戶，卻對支援新政的百姓秋毫無犯…」
「這是收買人心！」陳子龍立即道。
「蜀王要借楚王檄文之勢，將自己打造成『為民請命』的義軍！」