「徐弘基那老傢伙守著南京，不好對付。還有鄭芝龍的水師…」
「鄭芝龍不過一海盜出身，見利忘義。」幕僚獻計。
「王爺可許他江南通商之權，重金收買。只要他按兵不動，南京唾手可得。」
朱華奎眼睛一亮：「好主意。
立即派人去福建，告訴鄭芝龍，只要他不插手，事成之後，長江出海口全部歸他。」
命令下達後，朱華奎又問：「四川那邊有訊息嗎？」
「蜀王世子已占領洛陽，正整頓兵馬，準備東進中原。
他承諾，最遲四月，就能與王爺會師。」
「四月…」朱華奎盤算著，「現在是三月十二，到四月還有近二十天。
這段時間，足夠本王拿下南京了。」
他彷佛已經看到自己坐在南京皇宮的龍椅上，接受百官朝拜的景象。
然而，他並不知道，此時南京城內，一場針對他的反擊正在醞釀。
南京守備徐弘基，這位七十歲的老將，在得知武昌陷落後，第一時間關閉了南京所有城門，全城戒嚴。
「楚王造反，罪不容誅。」他在軍事會議上拍案而起。
「南京乃太祖定都之地，絕不能讓逆賊玷污，諸將聽令」
眾將肅立。
「第一，立即招募義勇，加固城防。
凡城內壯丁，一律編入守城隊伍。」
「第二，水師全部出動，封鎖長江。凡可疑船隻，一律扣留審查。」
「第三，派人聯絡周邊各府縣，令其堅守城池，不得從賊。
凡有附逆者，日後必嚴懲不貸。」
「第四，也是最重要的」徐弘基環視眾將。
「立即派人去石柱，請秦良玉將軍出兵。
告訴秦將軍，國家危難，急需她的白杆兵。」
命令一條條下達，南京這個大明陪都，在危難時刻展現出了它的堅韌。
而此刻的石柱宣慰司，秦良玉也收到了楚王造反的訊息。
這位五十多歲的女將軍一身戎裝，看著朝廷送來的詔書，眉頭緊鎖。
「母親，」兒子馬祥麟道，「楚王勢大，咱們是不是…」
「是什麼？」秦良玉冷聲道。
「楚王造反，是為不忠；趁國家危難起兵，是為不義。
我秦家世代忠良，豈能從賊？」
她站起身，走到廳中懸掛的太祖御賜寶劍前，深深一拜。
「馬家受國厚恩，當以死報效。
傳令，白杆兵全軍集結，三日後出發，東進武昌，平叛。」
「母親，咱們只有八千兵…」
「八千白杆兵，可擋十萬軍。」秦良玉眼中閃著堅定的光芒。
「楚王倒行逆施，必不得人心。咱們此去，是為正義，是為大明。」
馬祥麟被母親的豪情感染，抱拳道：「兒願為先鋒。」
「好。
這才是我馬家的好兒郎。」
秦良玉平叛的決定，很快透過錦衣衛密探傳到京城。
周皇后得知後，熱淚盈眶。
「秦將軍忠義，國家棟樑。」她立即下旨。
「加封秦良玉為太子太保、鎮南將軍，賜尚方寶劍，可先斬後奏。
平叛所需糧草軍械，朝廷全力供應。」
這道旨意，不僅是對秦良玉的褒獎，更是向天下表明朝廷平叛的決心。
然而，就在各方勢力都在為這場大動盪做準備時，一個更壞的訊息傳來了。
三月十三日凌晨，潼關失守。
孫傳庭在糧盡援絕的情況下，與流寇血戰三日，最終城牆被攻破。
這位後來在歷史上被譽為「大明最後長城」的名將。
在潼關城頭力戰而亡，麾下三萬守軍，幾乎全部戰死。
潼關失守，意味著流寇可以長驅直入關中。
而關中一旦失守，整個西北將徹底糜爛。
訊息傳到京城時，已經是三月十三日傍晚。
周皇后聽完戰報，久久不語。
良久，她才輕聲問：「孫將軍…可曾留下什麼話？」
信使哽咽道：「孫將軍臨終前說…臣盡力了…請陛下…保重…」
周皇后閉上眼睛，兩行清淚滑落。
「傳旨，追封孫傳庭為忠烈侯，以侯爵禮葬之。
其家人，厚加撫恤。
另，在潼關建祠祭祀，紀念孫將軍及三萬守軍忠魂。」
「娘娘，」陳子龍低聲道，「潼關失守，關中危矣。
是否要從宣府調兵回援？」
周皇后搖頭：「陛下在宣府正與蒙古決戰，此時調兵，前功盡棄。
傳令陝西巡撫，讓他組織軍民，死守西安。
同時，命甘肅、寧夏總兵，立即率軍入關平亂。」
「可是娘娘，陝西兵力空虛…」
「沒有兵，就招募義勇；沒有糧，就開倉放賑。」周皇后斬釘截鐵。
「告訴陝西官員，守不住西安，提頭來見。」
這一刻，這位平時溫婉的皇后，展現出了不遜於任何帝王的果決。
夜色漸深，京城內外一片肅殺。
而此刻的宣府，大戰即將開始。
朱由檢站在城樓上，看著滿桂率領五千精兵悄然出城，消失在夜色中。
他知道，這場決定大明命運的賭局，已經開始了。
勝，則大明還有中興之機；敗，則萬事皆休。
「陛下，」徐光啟輕聲道，「火炮已全部就位，彈藥充足。」
朱由檢點頭：「徐先生，這一戰，就靠你的火炮了。」
「臣定不負陛下所託。」
兩人望向城外。
蒙古大營燈火通明，顯然也在做準備。
「陛下覺得，蒙古軍會在何時攻城？」徐光啟問。
朱由檢沉吟：「若朕所料不差，就在今夜或明晨。
林丹汗知道楚王已反，必想趁亂一舉拿下宣府。」
話音剛落，城外忽然響起號角聲。
蒙古軍開始集結了。
朱由檢眼中寒光一閃：「來得正好。
傳令全軍，準備迎戰。」
戰鼓擂響，號角長鳴。
宣府城頭，四萬守軍嚴陣以待。
城下，十萬蒙古軍如潮水般湧來。
大戰，開始了。
而此刻的大同城外，趙率教也收到了曹文詔送來的密信。
「計劃提前到十三日夜…」趙率教看著密信，眉頭緊鎖。
「城中埋伏五萬蒙古軍…好個王朴，好毒的計劃。
」
副將急道：「將軍，怎麼辦？滿桂將軍的兵馬還沒到，咱們只有一萬五千人…」
趙率教沉思片刻，眼中閃過決絕：
「計劃不變，但目標要改。
咱們不攻城，也不等滿桂了。
傳令全軍，立即行動，目標，燒毀蒙古軍糧草。」