「那你說，朕該怎麼做？」
楊嗣昌想了想：「臣以為，當以守為主，以攻為輔。
守堅城，用火器，耗其兵力。待其疲憊，再尋機出擊。」
朱由檢點點頭：「和朕想的一樣。」
他頓了頓，又道：「楊卿，你的方略，朕准了。你的兵，朕看了。但你要記住一件事。」
楊嗣昌跪地：「請陛下訓示。」
「朕用你，是讓你辦事。不是讓你結黨。」朱由檢淡淡道。
「你最近和錢謙益、阮大鋮走得很近，朕知道。朕不怪你，人之常情。但你要記住，你是朕的臣子，不是他們的。」
楊嗣昌冷汗涔涔：「臣...明白。」
「下去吧。」
楊嗣昌退下後，朱由檢長舒一口氣。
他知道，楊嗣昌聽懂了。
八月初，江南傳來訊息。
陳貞慧果然動手了。
他以復社名義，召集江南舉子數十人，在蘇州集會。
集會上，有人寫詩諷刺新政，有人大罵錢謙益是叛徒，還有人提議聯名上書，要求朝廷罷黜奸臣。
阮大鋮的眼線，把這一切都記錄在案。
朱由檢看完密報，冷笑一聲：「這些人，真是不見棺材不掉淚。」
他提起筆，批了幾個字：「抓。」
八月初十，陳貞慧等十七人，被新政監察司抓捕。
從他們住處，搜出大量詩文、信件，其中有對朝廷不滿的言論，有串聯鬧事的證據。
陳貞慧被押送京師，交三法司會審。
審訊中，陳貞慧拒不認罪。
他說，他只是以文會友，沒有造反。
那些詩文，只是文人雅興，不當真。
但證據確鑿，不容抵賴。
三法司判陳貞慧「誹謗朝廷，煽動鬧事」，杖一百，流放三千里。
其餘十六人，情節較輕，杖八十，流放兩千里。
訊息傳出，江南士林震動。
那些還在暗中蠢蠢欲動的人，終於消停了。
八月下旬，朱由檢收到一份特殊的禮物。
三門荷蘭人的火炮。
朱由檢親自去看。那三門炮，比大明的炮更長，更粗，更重。
炮身上刻著洋文，朱由檢看不懂。
但鄭芝龍派來的工匠告訴他，這是荷蘭東印度公司的新式火炮，射程遠，威力大，能打穿兩尺厚的城牆。
朱由檢摸著那冰冷的炮身，心中湧起一股複雜的情緒。
西洋人的技術，確實比大明先進。
而他，必須迎頭趕上。
「傳旨徐光啟，」他沉聲道，「讓他帶人來，好好研究這幾門炮。
研究明白了，咱們自己造。」
「是。」
九月初，秋高氣爽。
朱由檢站在干清宮前，望著南飛的大雁，心中盤算著下一步的計劃。
新政推行三年，成效顯著。國庫日漸充盈，新軍日漸壯大，民心日漸歸附。但問題依然存在，矛盾依然尖銳。
朝堂上，新舊勢力的博弈還在繼續。
楊嗣昌、錢謙益、阮大鋮這些人，表面上俯首帖耳，背地裡各有算盤。
盧象升、陳子龍這些忠臣，兢兢業業，但有時過於剛直，容易被人算計。
邊關上，皇太極虎視眈眈。
蒙古已被整合，下一步必然是南侵。
遼東、薊鎮、宣府、大同，處處是防線，處處是漏洞。
海疆上，西洋人蠢蠢欲動。
荷蘭人、葡萄牙人、西班牙人，他們的船隊越來越頻繁地出現在大明的海面上。
他們是來貿易的，但誰能保證，他們不會變成入侵者？
內憂外患，千頭萬緒。
但朱由檢不怕。
因為他知道，他在做對的事。
他在用對的人。
他在走對的路。
「陛下，」王承恩輕聲道，「天涼了，加件衣裳吧。」
朱由檢點點頭，任由王承恩為他披上外袍。
「王承恩，」他忽然道，「你說，朕的江山，能守住嗎？」
王承恩沉默片刻：「奴婢不知道。但奴婢知道，只要有陛下在，江山就丟不了。」
朱由檢笑了：「你倒是會說話。」
他望向遠方，喃喃道：「但願如此吧。」
遠處，夕陽西下，染紅了半邊天。
京師萬家燈火，如繁星點點。
而在更遠的地方，瀋陽城中，皇太極正在召集眾將，商議新的南侵方略。
在陝西的山溝里，李自成正在收攏殘部，準備東山再起。
在江南的書齋里，黃宗羲正在奮筆疾書，寫著一篇又一篇批判新政的文章。
在福建的海面上，荷蘭人的船隊正在乘風破浪，向著東方駛來。
京師入秋，西山的楓葉紅得像染了血。
朱由檢站在干清宮外的漢白玉台階上，望著南飛的大雁，心中盤算著下一步的棋局。
楊嗣昌的新軍第五鎮已成，第六鎮正在編練。
錢謙益的文章在江南引發了新一輪的爭論。阮大鋮的眼線遍布蘇松，每日都有密報送來。
這三個人，像三枚棋子，被他擺在了棋盤上。
但棋子有自己的想法。
「陛下，」王承恩輕聲道，「楊嗣昌求見。」
「讓他進來。」
楊嗣昌進殿時，步履沉穩，面色從容。
但朱由檢注意到，他的眼神比以往更加銳利，像是藏著一把刀。
「臣楊嗣昌，叩見陛下。」
「起來吧。」朱由檢指了指旁邊的錦凳，「坐。」
楊嗣昌一愣。皇帝賜坐，這是殊榮。他小心翼翼地坐下，等著皇帝開口。
「楊卿，」朱由檢開門見山，「你的第六鎮練得如何了？」
「回陛下，已招募兵員八千，正在加緊訓練。再有三個月，可成軍。」
「好。」朱由檢點點頭，「朕聽說，你在軍中推行了一套新的操典，比馬士英的還要嚴苛？」
楊嗣昌道：「是。臣以為，練兵如練鐵，百鍊方能成鋼。
馬士英的辦法，能練出精兵，但練不出死士。
臣要的是死士，是上了戰場敢拼命的人。」
朱由檢看著他：「那你練出來的兵，敢拼命嗎？」
楊嗣昌沉默片刻：「臣不敢說。但臣敢說，若上了戰場，他們不會逃。」
朱由檢笑了：「不逃，就是好兵？」
楊嗣昌一怔。
「朕在古北口見過逃兵。」朱由檢緩緩道。
「也見過死戰不退的兵。逃兵不一定是怕死，有時候是不知道為什麼要死。
死戰不退的兵，不一定是不怕死，而是知道死了值不值得。」
他站起身，走到窗前：「楊卿，你的兵知道為什麼而戰嗎？」