六月中旬，皇太極在蒙古的動作，終於有了結果。
他成功召集了蒙古十六部的首領，在瀋陽舉行會盟。
會上，皇太極被推舉為「博格達徹辰汗」，意為「寬溫仁聖皇帝」。蒙古諸部，正式臣服於後金。
訊息傳來，朱由檢臉色鐵青。
他知道，這意味著什麼。
意味著從今往後，大明不僅要面對建虜，還要面對蒙古。
意味著北方的防線，將從遼東一線，擴充套件到整個北邊。
「傳旨，」他沉聲道，「召集眾臣，議事。」
干清宮中，氣氛凝重。
李標首先開口：「陛下，蒙古臣服建虜，形勢危急。
臣建議，加強薊鎮、宣府、大同各鎮的防務，增派兵力，加固城防。」
楊嗣昌道：「臣附議。但兵力從何而來？
新軍正在編練，邊軍本就空虛。若要增派兵力，只能從內地抽調。」
張鳳翼道：「從內地抽調，流寇怎麼辦？」
楊嗣昌道：「流寇在陝西，一時難以東出。
可暫緩剿寇，先御外敵。」
李標反對：「暫緩剿寇？若流寇趁機做大，如何是好？」
兩人各執一詞，爭論不休。
朱由檢聽著他們的爭論，忽然開口：「都別吵了。」
殿中安靜下來。
朱由檢走到地圖前，指著遼東、薊鎮、宣府、大同幾個位置：
「皇太極整合蒙古，下一步必是南侵。
但他會從哪一路來，是繼續走喜峰口、古北口，還是從宣府、大同入塞？」
無人能答。
朱由檢繼續道：「朕不知道，你們也不知道。
皇太極自己，可能也沒想好。所以，咱們不能猜，只能守。」
他轉過身：「傳旨：薊鎮、宣府、大同三鎮，各增兵一萬。
新軍第一、第二鎮，駐紮京師，隨時支援。遼東方面，袁崇煥繼續堅守，不得出戰。
陝西方面，洪承疇加緊剿寇，爭取早日平定。」
眾臣領旨。
布置完防務，朱由檢獨坐殿中，陷入沉思。
他知道，這只是開始。
皇太極整合了蒙古，下一步必然是更大的動作。而他，必須做好應對的準備。
六月底，一個意想不到的人來到了京師。
鄭芝龍。
這位福建總兵，在接到朱由檢的密旨後，日夜兼程，從福建趕來。
「臣鄭芝龍，叩見陛下。」
「起來。」朱由檢扶起他，「鄭卿，朕找你來，是有要事相商。」
鄭芝龍道：「陛下請吩咐。」
朱由檢取出一份地圖，鋪在案上：「你看，這是大明的海疆。
從遼東到廣東，萬裏海疆，處處可入。」
鄭芝龍點點頭。
「建虜在陸上，朕有辦法對付。但若他們從海上來呢？」朱由檢道。
「皇太極若學會造船，從海上繞過山海關，直取登萊，朕如何應對？」
鄭芝龍一愣，隨即道：「陛下，建虜不習水戰，應該...」
「應該？」朱由檢打斷他。
「鄭卿，你在海上這麼多年，應該知道，沒有什麼事是『應該』的。建虜現在不習水戰，但他們可以學。
他們可以招降海盜，可以造船，可以一步步來。」
鄭芝龍沉默。
「所以，朕要你辦一件事。」朱由檢道，「加強海防。
從崇明到舟山，所有重要的港口、島嶼，都要設防。
要造船，造大船，造能打仗的船。
要練兵，練能打海戰的水師。」
鄭芝龍跪地：「臣領旨。」
「還有，」朱由檢又道，「朕聽說，你在福建，和那些西洋人打過交道？」
鄭芝龍道：「是。有荷蘭人、葡萄牙人，他們常來貿易。」
「他們的船，有多大？炮，有多少？」
鄭芝龍道：「他們的船，比咱們的大船還大。
最大的船，能載幾百人，幾十門炮。」
朱由檢點點頭：「你想辦法，弄幾門他們的炮來。
朕要看看，他們的炮，和咱們的炮，誰厲害。」
鄭芝龍領旨。
鄭芝龍退下後，朱由檢站在窗前，望著遠方。
他知道，這個世界的格局，正在發生變化。
陸地上，建虜在崛起。
海面上，西洋人在逼近。而大明，正處於內外交困的境地。
他必須走得更快，做得更多。
七月初，京師酷暑難耐。
朱由檢在干清宮中，批閱著堆積如山的奏章。
其中一份，引起了注意。
是阮大鋮的密報。
密報中說，江南復社餘孽，最近又有異動。
有人在暗中串聯，準備在明年鄉試時，再次鬧事。為首者，是一個叫陳貞慧的人。
朱由檢皺眉：「陳貞慧？什麼人？」
陳子龍在一旁道：「回陛下，陳貞慧是江南名士，復社骨幹。
他與冒襄、方以智、侯方域並稱『復社四公子』，在江南士林中聲望很高。」
朱由檢點點頭：「又是復社。這些人，真是殺不完。」
他想了想，對陳子龍道：「傳旨阮大鋮，讓他盯緊陳貞慧。
若有確鑿證據，立刻抓捕。若沒有，就先放著，等他們跳出來再說。」
「是。」
七月中旬，陝西傳來好訊息。
洪承疇在延安府外，設伏大敗李自成。
李自成率殘部西竄，進入甘肅。
洪承疇乘勝追擊，連戰連捷，收復多處失地。
洪承疇在戰報中寫道：「李自成部，元氣大傷。
若再給臣半年時間，可全殲此賊。」
朱由檢大喜，批覆：「准。所需糧餉，從內帑撥付。」
七月底，楊嗣昌的新軍第五鎮，正式成軍。
一萬兩千名新兵，在京郊大營列陣，接受朱由檢的檢閱。
這些兵，是楊嗣昌用他的辦法練出來的。
嚴刑峻法，棍棒加身，操練得苦不堪言。但站出來的陣型，確實嚴整。
朱由檢看著那些臉上還帶著稚氣的年輕士兵，心中五味雜陳。
他知道，這些兵，將來是要上戰場的。
他們中的很多人，可能回不來。
但他沒有選擇。
因為這是他們的時代，這是他們的命運。
閱兵結束後，朱由檢召見楊嗣昌。
「楊卿，兵練得不錯。」
楊嗣昌叩首：「謝陛下誇獎。臣不敢居功，都是將士們用命。」
朱由檢點點頭，忽然問：「楊卿，朕問你，你覺得，咱們的新軍，和建虜的八旗，誰厲害？」
楊嗣昌一愣，斟酌著道：「新軍火器犀利，八旗騎兵兇悍。
若野戰，新軍未必能勝，若守城，八旗必敗。」