楊嗣昌道：「可堅壁清野，將百姓遷入城中。建虜搶不到糧食，自然退兵。」
李標冷笑：「堅壁清野？京畿百姓何止百萬，遷入城中，如何安置，糧食從何而來？」
兩人各執一詞，爭論不休。
朱由檢聽著他們的爭論，忽然開口：「都別吵了。」
殿中安靜下來。
朱由檢走到地圖前，指著幾個關鍵位置：「傳旨：寧遠、錦州，袁崇煥堅守，不得出戰。
喜峰口，吳襄堅守，朕會派新軍第一鎮增援。
牆子嶺，趙率教堅守，朕會派新軍第二鎮增援。
新軍第三、第四、第五鎮，駐紮京師，隨時支援。」
眾將領旨。
布置完畢，朱由檢長舒一口氣。
但他知道，這只是權宜之計。真正的考驗，還在後面。
十月初，江南傳來一個意想不到的訊息。
黃宗羲，來京了。
他不是一個人來的。
他的老師劉宗周，陪他一起。
朱由檢在干清宮召見了他們。
劉宗周六十多歲，鬚髮皆白，面容清癯，眼神深邃。
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他是浙東學派的領袖，當世大儒，門生遍天下。
黃宗羲站在他身後，三十出頭，身材清瘦，目光如炬。
「草民劉宗周、黃宗羲，叩見陛下。」
「兩位平身。」朱由檢打量著他們，「賜坐。」
劉宗周和黃宗羲坐下，等著皇帝開口。
「劉先生，」朱由檢先對劉宗周道。
「朕久仰先生大名。先生學問淵博，道德高尚，是當世楷模。朕想問先生一件事。」
劉宗周道：「草民不敢當。陛下請問。」
「先生覺得，新政如何？」
劉宗周沉默片刻，緩緩道：「草民不敢欺瞞陛下。
新政之初，草民亦不以為然。
但這兩年，草民親眼所見，百姓生活確有改善，國庫日漸充盈，邊關日漸穩固。
草民不得不承認，新政有其道理。」
朱由檢點點頭：「先生能說實話，朕很高興。」
他轉向黃宗羲：「黃先生，你的文章，朕都看過。
寫得很好，很有道理。朕想問先生，你為什麼反對新政？」
黃宗羲直視著他：「草民不是反對新政，是反對新政的方式。」
「哦？怎麼說？」
黃宗羲道：「陛下新政，確實讓百姓受益。
但陛下用的人，是些什麼人？錢謙益，東林叛徒，首鼠兩端。馬士英，貪婪成性，聲名狼藉。
阮大鋮，奸詐小人，反覆無常。
陛下用這些人，推行新政，草民不敢苟同。」
朱由檢笑了：「那依先生之見，朕該用誰？」
黃宗羲道：「當用君子，遠小人。」
「誰是君子？」
黃宗羲一愣。
「劉先生是君子，朕知道。」朱由檢道，「但劉先生願意出來做官嗎？」
劉宗周搖頭：「草民年老體衰，不堪大用。」
朱由檢看著黃宗羲：「那先生願意出來做官嗎？」
黃宗羲沉默。
「先生不肯。」朱由檢道。
「先生不肯，劉先生不肯，那些你們眼中的君子，都不肯。
那朕用誰？用那些只會空談性理、什麼事都做不成的人？
還是用那些雖然有小毛病、但能辦事的人？」
黃宗羲無言以對。
「朕告訴先生，」朱由檢站起身。
「這世上，沒有完美的人。
錢謙益有毛病，但他能寫文章，能替朕說服那些反對新政的人。
馬士英有毛病，但他會練兵，能替朕練出能打的兵。
阮大鋮有毛病，但他懂文人，能替朕盯著那些不安分的人。」
他走到黃宗羲面前：「朕用他們，不是因為朕喜歡他們，是因為朕需要他們。
先生若願意出來，替朕辦事，朕也可以不用他們。」
黃宗羲看著他，眼神複雜。
「先生回去想想。」朱由檢道，「想明白了，隨時可以來找朕。」
劉宗周和黃宗羲退下後，周皇后從屏風後走出。
「陛下，您覺得黃宗羲會來嗎？」
朱由檢搖頭：「不知道。但他是個聰明人，應該能想明白。」
十月中旬，遼東傳來戰報。
皇太極的大軍，果然動了。
東路阿濟格率四萬人，進抵寧遠城下。
袁崇煥堅守不出，用火炮轟擊，清軍死傷數千，暫退三十里。
中路皇太極親率五萬人，進抵錦州城下。
祖大壽同樣堅守不出，清軍攻城三日，不下。
西路多爾袞率三萬人，從喜峰口入塞。
吳襄率軍死守，激戰五日，關口屹立不倒。
北路豪格率兩萬人，從牆子嶺入塞。
趙率教率軍迎戰，雙方僵持不下。
四路同時開戰，戰況激烈。
朱由檢在干清宮中，晝夜不停地接收戰報，調兵遣將。
新軍第一鎮增援喜峰口，與吳襄會合，擊退多爾袞。
新軍第二鎮增援牆子嶺，與趙率教會合，擊退豪格。
新軍第三鎮駐紮京師，隨時準備支援。
十月底，戰局終於明朗。
皇太極四路進攻，三路受阻，只有中路略有進展。
他在錦州城下鏖戰半月，死傷無數，寸步未進。
十一月初，皇太極下令撤軍。
他在撤軍前，做了一件事。
他派使者入錦州城，給祖大壽送了一封信。
信中說：「將軍守城，忠勇可嘉。
但將軍可知，你們皇帝用的都是些什麼人？
錢謙益、馬士英、阮大鋮，這些人，都是什麼貨色？
將軍為這樣的皇帝賣命，值得嗎？」
祖大壽看完信，冷笑一聲，把信撕得粉碎。
他讓人把使者趕出城去，然後把這件事寫成奏疏，八百里加急送往京師。
朱由檢看完奏疏，沉默了許久。
然後他對陳子龍說：「皇太極這一手，玩得漂亮。他想離間朕和邊關將領的關係。」
陳子龍道：「陛下聖明。祖大壽沒有上當。」
「現在沒有，以後呢？」朱由檢道。
「他若一直寫信，一直派人，一直說這些，總會有人動搖。」
他想了想，對陳子龍道：
「傳旨袁崇煥、祖大壽、吳襄、趙率教，讓他們把皇太極送來的信，全部上繳。
敢私自留存者，以通敵論處。」
陳子龍領旨。
十一月中旬，楊嗣昌求見。
他帶來了一份新的方略——《平遼方略》。
方略的核心，是八個字：「築城進逼，步步為營。」
他建議在遼東前線，修築一系列堡壘，每座堡壘駐軍千人，火炮二十門，逐步向前推進，壓縮建虜的活動空間。