「那您是怎麼撐過來的？」
朱由檢看著兒子，緩緩道：「因為朕知道，朕是皇帝。
朕要對得起這個國家，對得起這些百姓。朕若放棄了，他們怎麼辦？」
朱慈烺若有所思。
朱由檢拍拍他的肩膀：「烺兒，你要記住，當皇帝，不是為了享福，是為了受苦。
你吃得苦越多，百姓就過得越好。」
朱由檢點點頭，忽然問：「你想不想去看看，你父皇打下的江山？」
朱慈烺眼睛一亮：「想。」
「好。過幾天，朕帶你去。」
三月，朱由檢帶著太子，第三次南巡。
這一次，他們去了很多地方。
山東、河南、湖廣、江西、浙江、福建...
每到一處，朱由檢都會帶著太子下船，去看農田，看工廠，看市集，看百姓的生活。
在山東，他們看到一片新開墾的農田。
田裡的麥苗綠油油的，長勢喜人。
一個老農正在田裡勞作，見到皇帝，跪在地上，激動得說不出話。
朱由檢扶起他，問：「老人家，日子過得怎麼樣？」
老農道：「回皇上，好，好得很。
分了田，減了稅，現在能吃飽飯了。以前，想都不敢想。」
這就是你父皇做的事。讓百姓吃飽飯，讓他們過上好日子。」
朱慈烺點點頭，眼中閃著光。
在湖廣，他們看到一座新建的水利工程。
一座大壩橫跨江面，攔住江水，灌溉著兩岸的萬畝良田。
工程的總管，是一個叫張秉文的官員，是皇家科學院培養出來的第一批水利人才。
朱由檢問他：「這壩，花了多少時間？」
張秉文道：「回陛下，三年。」
「三年，值嗎？」
張秉文道：「值。有了這壩，兩岸的百姓再也不用怕旱澇了，每年能多收幾十萬石糧食。」
朱由檢點點頭，對太子道：「烺兒，你看到了嗎？
這就是科技的力量。
讓百姓不再靠天吃飯，讓他們能夠安穩地過日子。」
朱慈烺點點頭，眼中滿是敬佩。
在福建，他們見到了鄭芝龍。
這位老將軍已經六十多歲了，頭髮花白，但精神矍鑠。
他帶著皇帝和太子，參觀了他新建的水師。
「陛下，」鄭芝龍指著海面上的戰船，「這是新造的十艘大船。
每艘能載五百人，火炮五十門。那些西洋人見了，都怕。」
朱由檢點點頭，問：「那些荷蘭人、葡萄牙人，還來嗎？」
鄭芝龍笑了：「來，怎麼不來，但現在是他們求著咱們，不是咱們求著他們。
想貿易，就得交稅；想靠岸，就得守規矩。不聽話的，大炮伺候。」
朱由檢笑了，拍拍他的肩膀：「鄭卿，你辛苦了。」
鄭芝龍眼眶微紅：「臣不辛苦。臣這輩子，能跟著陛下，值了。」
四月，他們回到京師。
朱慈烺站在干清宮前，望著那座巍峨的宮殿，忽然問：
「父皇，您覺得，您是一個好皇帝嗎？」
朱由檢沉默片刻，笑了。
「朕不知道，朕只知道，朕盡力了。」
他頓了頓，看著兒子：「烺兒，你以後當了皇帝，也會有人問你，你是不是一個好皇帝。到時候，你不用回答。
你只要問問自己，你有沒有讓百姓過上好日子，有沒有讓這個國家變得更強大。
如果有，你就是好皇帝，如果沒有，別人說你是，你也不是。」
朱慈烺鄭重道：「兒臣記住了。」
崇禎十年，春。
朱由檢病了。
不是什麼大病，只是積勞成疾，需要靜養。
但他躺在床上，心裡卻不得安寧。每天都有奏章送來，每天都有事情等著他處理。
周皇后守在他身邊，不讓他看那些奏章，逼著他休息。
「陛下，」她端著一碗藥，輕聲道，「您就聽妾一回，好好養病。
朝堂上的事，有洪承疇、黃宗羲他們，出不了亂子。」
朱由檢苦笑：「朕知道。但朕不放心。」
周皇后嘆了口氣，把藥遞給他。
朱由檢喝完藥，靠在床頭，忽然問：「皇后，你說，朕這一生，值不值？」
周皇后笑了：「陛下，您問過很多次了。」
朱由檢也笑了：「是。朕問過很多次了。但每次的答案，都不一樣。」
周皇后握住他的手：「那妾這次告訴您，值。太值了。
看，百姓有飯吃了，孩子有書讀了，邊關太平了，朝堂安穩了，這些都是您做的。」
朱由檢看著她，眼眶微紅。
「皇后，謝謝你。」
周皇后搖搖頭：「妾是陛下的妻子，不說謝。」
窗外，春光明媚，鳥語花香。
遠處，傳來孩子們的笑聲。
朱由檢聽著那笑聲，臉上露出欣慰的笑容。
崇禎十一年，冬。
朱由檢的病，時好時壞。
但他始終堅持上朝，堅持處理政務。
洪承疇、黃宗羲他們勸他休息，他不聽。
「朕知道你們是為朕好。」他說，「但朕若休息了，那些不安分的人，就會以為朕不行了。
他們會趁機鬧事。朕不能給他們這個機會。」
臘月二十三，小年。
朱由檢在干清宮設宴，款待群臣。
這一次，他坐在御座上，臉色蒼白，但眼神依然銳利。
他舉杯對眾人道：「諸位，這一年，辛苦了。朕敬你們一杯。」
眾人舉杯，一飲而盡。
朱由檢放下酒杯，看著眾人，緩緩道：「朕可能，沒有多少時間了。」
殿中一片寂靜。
朱由檢笑了，繼續道：「但朕不遺憾。因為朕知道，朕走後，有你們在，有太子在，大明不會亂。」
他看著洪承疇：「洪卿，你是朕最信任的人。太子，就交給你了。」
洪承疇跪地，泣不成聲：「臣...定不負陛下所託。」
朱由檢又看向黃宗羲：「黃先生，你是朕最敬重的人。新政，就交給你了。不要讓那些士紳，再把田搶回去。」
黃宗羲叩首，淚流滿面：「臣...明白。」
朱由檢再看向楊嗣昌：「楊卿，你跟著朕，吃過苦，受過罪。但你沒有怨言。朕謝謝你。」
楊嗣昌跪地，哽咽道：「臣...是陛下給了臣機會。臣永生永世，感激不盡。」
朱由檢最後看向太子：「烺兒，過來。」
朱慈烺走到他面前，跪在地上。
朱由檢看著他，眼中滿是慈愛。