將夜，張之極跨進王府正廳的那一刻，從宮裡回來的朱由檢正站在窗前，遠處的宮牆在暮色中顯得格外沉重。
「殿下。」
張之極單膝跪地，聲音壓得很低。
朱由檢轉過身來，看著眼前這個年輕的武將，心裡飛快地過了一遍張家的資訊。
英國公府，開國功臣之後，世襲罔替，張維賢是當朝英國公，手握京營兵權，而張之極是他的長子，今年二十五歲，正在京營中歷練。
歷史上，這個人沒什麼存在感，但現在，朱由檢需要兵權，需要能打仗的將軍，更需要聽話的自己人。
「起來吧。」
張之極站起身，沒敢抬頭。
朱由檢走到他面前，停下腳步，「你父親派你來，是為了什麼？」
張之極愣了一下，他本以為信王會先問京營的情況，或者問魏忠賢的動向，但朱由檢直接問了最核心的問題。
「家父讓我來聽候殿下差遣。」
「差遣？」朱由檢笑了，笑容裡帶著幾分冷意，「你父親是想讓我給你一個承諾，還是想讓我給他一個保證？」
張之極的額頭上冒出了冷汗，他抬起頭，對上朱由檢的眼睛，那雙眼睛裡沒有少年人的稚嫩，只有一種讓人心悸的冷靜。
「家父說，英國公府世受皇恩，如今正是報效之時。」
「報效？你父親手裡有多少兵？」
「京營三大營，共計十二萬人。」
「能打的有多少？」
張之極沉默了，這個問題他不敢答，京營的腐敗是整個朝廷都心知肚明的事，十二萬人的編制，實際上能拉出來打仗的，恐怕連一半都不到。
「回答我。」朱由檢的聲音不大，卻帶著一種不容拒絕的壓迫感。
「三萬。」張之極咬著牙說出這個數字，「最多三萬。」
朱由檢沒有說話，他只是靜靜地看著窗外，手指在窗欞上輕輕敲擊，「三萬人，夠不夠守住京城？」
「如果只是守城，足夠了，打出去呢？」
張之極的瞳孔猛地一縮，「殿下……」
「我只是問問。」朱由檢轉過身來，臉上的表情恢復了平靜，「你父親現在在哪裡？」
「在府中等候訊息。」
「讓他明天一早進宮，帶上京營的兵符。」
張之極渾身一震，兵符，那是調動京營的憑證，是英國公府最大的依仗，「殿下，這……」
「怎麼，不願意？」朱由檢的聲音冷了下來，「還是說，英國公想看我能不能坐穩這個位子？」
張之極的後背瞬間被冷汗浸透，他撲通一聲跪了下去，「殿下明鑑！家父絕無二心！」
「那就讓他把兵符交出來。」朱由檢走到張之極面前，居高臨下地看著他，「還有一件事，京營里有多少人是魏忠賢的？」
張之極的心臟狠狠一跳。
「大概……兩成。」
「兩成？」朱由檢回過頭，眼神里閃過一絲冷意。
張之極咬了咬牙，「如果算上那些拿了魏忠賢好處的，可能有四成。」
「四成。」朱由檢重複了一遍這個數字，嘴角勾起一個諷刺的弧度，「也就是說，我手裡的三萬人，有一萬多是魏忠賢的人？」
朱由檢揮了揮手「行了，回去告訴你父親，明天一早進宮，晚了，就不用來了。」
張之極如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去，等他走遠了，王承恩才從屏風後面走出來，「殿下，這樣會不會太急了？」
「急？」
朱由檢冷笑一聲，「皇兄的屍骨還沒涼透，魏忠賢就已經在布局了，我要是再不急，等著他把京營也收拾了，我還能坐得穩這個位子？」
朱由檢走到桌前，拿起桌上的一份名單。
這是他剛才讓王承恩整理出來的，京營中所有將領的名字、職位、背景，他的手指在名單上一個個划過，最後停在了一個名字上。
孫承宗。
這個名字，在歷史上如雷貫耳，遼東經略，抗清名將，袁崇煥的老師，但現在，他還只是個被魏忠賢排擠出京城的閒散官員。
朱由檢放下名單，「承恩，去查一下孫承宗現在在哪裡，還有，去查一下袁崇煥。」
「殿下是說……那個在遼東打了勝仗的袁崇煥？」
「對，就是他。」朱由檢的眼神變得深邃起來，「我要知道他現在在做什麼，還有……他對魏忠賢是什麼態度。」
「奴婢明白了。」王承恩退了下去。
朱由檢一個人站在空蕩蕩的正廳里，閉上眼睛，深吸了一口氣，他接下來要走的每一步，稍有不慎，就會萬劫不復，但他沒有選擇。
他必須贏！
正想著，外面突然傳來一陣急促的腳步聲，王承恩沖了進來，臉色煞白。
「殿下！宮裡來人了！」
「魏忠賢！」
朱由檢的心臟狠狠一跳，魏忠賢這個時候來，絕不是為了祝賀他登基，他是來試探的，「讓他進來。」
朱由檢的聲音平靜得可怕，「我倒要看看，這條老狗想玩什麼花樣。」