夜色如墨，一場秋雨毫無徵兆地潑灑下來，將信王府籠罩在一片濕冷的雨霧中。
魏忠賢走了，這位九千歲來得快，去得也快，他那雙渾濁的老眼在朱由檢身上颳了幾遍，沒看出這位平日裡只愛木工書畫的信王有什麼異樣，扔下幾句不痛不癢的場面話，便匆匆離去。
宮裡的局勢比這裡緊迫得多，他沒工夫在一個「黃口小兒」身上浪費太多時間。
朱由檢站在簷下，看著那頂極其逾制的八抬大轎消失在雨幕中，嘴角的冷笑漸漸收斂，化作一片肅殺。
一道黑影貼著牆根，像只靈巧的狸貓翻進內院，落地無聲。
張之極抹了一把臉上的雨水，渾身的甲冑被雨水沖刷得鋥亮，透著一股子寒意，單膝跪地復命。
五百死士。
這是英國公府壓箱底的精銳，全是跟著老英國公在戰場上滾出來的狠角色。
此刻這些殺才已經化整為零，扮作販夫走卒、修繕工匠，潛伏在王府四周的民巷裡，只要府內一聲響箭，半盞茶的功夫就能殺穿整條街。
京營那邊，張之極拍著胸脯保證，幾個關鍵位置的游擊將軍都已經打過招呼。
他們未必敢跟著信王起兵，但絕對沒人願意為了魏忠賢那個閹人去拼命，只要亂起來，他們就會變成瞎子、聾子。
紫禁城，干清宮。
沉悶的雷聲滾過大殿屋脊，震得琉璃瓦瑟瑟發抖。
那張象徵著至高無上的龍榻前，御醫們跪了一地，腦袋磕在金磚上，抖得像篩糠。
龍榻上的天啟皇帝朱由校，那張原本蒼白的臉此刻泛著詭異的潮紅，胸口的起伏越來越弱，直至最後一口氣沒提上來，喉嚨里發出「咯」的一聲輕響。
一切歸於死寂，大明的天，塌了。
魏忠賢站在陰影里，那張滿是褶子的老臉在搖曳的燭火下顯得格外猙獰，他轉頭看向身旁那個濃妝艷抹的婦人。
奉聖夫人，客氏。
這個把持後宮多年的女人，此刻正死死盯著那具漸漸變涼的屍體，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
兩人交換了一個眼神，絕不能讓信王登基！
信王雖小，卻是個不好糊弄的主，一旦讓他坐上那個位子，他們這些年的榮華富貴、滔天權勢，瞬間就會化為泡影，甚至連腦袋都保不住。
客氏從袖口掏出一塊早已準備好的明黃錦帕，這是她籌備的後路，只要儘快找一個剛出生的男嬰帶進宮來，說是皇帝遺腹子，有了這個「小皇帝」，魏忠賢依然是九千歲，她客氏依然是奉聖夫人，大明的江山還得在他們手裡攥著。
魏忠賢下令封鎖訊息，干清宮的大門被重重關上，連只蒼蠅都飛不出去。
坤寧宮內，燈火通明。
張皇后端坐在鳳椅上，指甲深深掐進掌心，干清宮那邊的動靜不對勁，太安靜了，安靜得讓人心慌。
一個滿頭大汗的小太監連滾帶爬地衝進來，那是她在司禮監安插的眼線。
「娘娘，訊息確鑿，陛下駕崩，魏忠賢秘不發喪，客氏派人在宮外找剛出生的嬰兒！」
張皇后猛地站起，鳳冠上的珠翠劇烈搖晃，「好個魏忠賢，好個客氏，這是要偷天換日，斷了朱家的香火！」
她當機立斷，命人將司禮監掌印太監王體干押了過來，這老貨，平日裡跟在魏忠賢屁股後面作威作福，此刻被兩個身強力壯的侍衛按在地上，脖子上架著明晃晃的鋼刀，嚇得話都說不出來。
張皇后沒有廢話，她只問王體干，想死還是想活。
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跟著魏忠賢造反，那是誅九族的死罪，成了是魏忠賢的天下，敗了是他王體乾的死期，但若是棄暗投明，助信王登基，就是擁立之功。
王體干是個聰明人，更是個怕死的人，他在地上把頭磕得砰砰響，指天發誓效忠皇后，效忠大明。
一封早已寫好的血書密詔，被塞進了一隻不起眼的竹筒里。
御馬監提督太監方正化，這個平日裡沉默寡言、使得一手好槍棒的漢子，接過密令，將竹筒貼身藏好，換上一身夜行衣，趁著夜雨掩護，消失在茫茫夜色中。
信王府。
朱由檢正在擦拭一把劍，劍身古樸，寒光凜凜。
前廳的大門被撞開，方正化渾身濕透，身上還帶著幾道血口子，顯然這一路並不太平，他噗通一聲跪在地上，雙手高舉那截竹筒。
朱由檢拆開竹筒，展開那塊染血的白絹，字跡潦草，透著絕望與決絕。
皇帝已崩，妖人作亂。
朱由檢將密詔死死攥在手中，指節發白，「來人，給英國公傳話，讓他帶著人馬和東西來見我！」
……
不多時，一位鬚髮皆白的老者大步流星地走進正廳，他身披重甲，雖然年過花甲，卻依然腰杆筆挺，宛如一座移動的鐵塔，正是英國公張維賢。
老國公手裡捧著一個長條形的紫檀木匣，見到朱由檢，推金山倒玉柱般納頭便拜。
木匣開啟，一柄長劍靜靜躺在黃緞之上，劍鞘上刻著日月星辰，劍柄處磨損嚴重，那是歲月留下的痕跡。
尚方寶劍。
當年太祖高皇帝朱元璋賜予開國名將徐達的佩劍，上斬昏君，下斬讒臣，後來幾經輾轉，供奉在太廟，非社稷危難之時不得請出。
信王府的大門轟然洞開。
朱由檢翻身上馬，手提太祖寶劍，一馬當先沖入雨幕，身後，張維賢父子率領五百死士緊隨其後，馬蹄聲如滾雷，碾碎了京城死寂的長夜。
東華門，這裡是進宮的必經之路，此刻卻被數百名錦衣衛堵得嚴嚴實實。
火把在雨中發出噼里啪啦的爆裂聲，照亮了那一張張猙獰的臉，為首一人身穿飛魚服，腰佩繡春刀，正是錦衣衛指揮使田爾耕，魏忠賢的一條瘋狗。
田爾耕看著疾馳而來的馬隊，眼中閃過一絲狠厲。
九千歲有令，今夜一隻鳥都不許飛進宮，違令者殺無赦。
馬隊在距離宮門三十步處勒停，朱由檢策馬而出。
田爾耕按著刀柄，皮笑肉不笑地擋在路中間，「信王殿下，深夜闖宮，意欲何為？」
朱由檢看著這個平日裡耀武揚威的特務頭子，沒有說話，只是緩緩舉起了手中的長劍，慘白的電光照亮了劍鞘上的龍紋，也照亮了朱由檢那張冷若冰霜的臉。
田爾耕的瞳孔猛地收縮。
朱由檢策馬向前逼近一步，田爾耕額頭上的青筋突突直跳，他在賭，賭信王不敢真的動手，賭魏公公的威懾力還在。
但他賭輸了。
朱由檢手中的長劍猛地出鞘，寒光一閃，田爾耕胯下的戰馬哀鳴一聲，馬頭滾落，將這位指揮使大人狼狽地摔進泥水裡。
朱由檢劍尖直指田爾耕的咽喉，「再敢阻攔，這就是下場。」
田爾耕癱在泥水裡，看著那雙毫無感情的眼睛，心裡的防線徹底崩潰，這位爺是真的敢殺人，而且是現在就殺。
宮門緩緩開啟，朱由檢收劍回鞘，看都沒看地上的田爾耕一眼，雙腿一夾馬腹，衝進了那深不見底的宮牆甬道，張維賢緊隨其後，路過田爾耕身邊時，重重地哼了一聲，一口濃痰吐在那身飛魚服上。
五百死士如潮水般湧入東華門。