皇極殿的鐘磬餘音散盡，文武百官如蒙大赦，潮水般退去。
大殿之內，只剩下朱由檢一人。
他端坐在那張冰冷的九龍御座上，十二章紋的袞龍冕服沉重如山，壓得他幾乎喘不過氣。
殿外，雨後的天空泛著魚肚白，濕冷的空氣混雜著泥土的腥氣，從敞開的殿門灌了進來。
他緩緩抬起手，摩挲著扶手上猙獰的龍首。
就是這把椅子，前世的他坐了十七年，坐到國破家亡，坐到煤山自縊。
他曾以為自己勤勉克己，宵衣旰食，就能挽救這艘即將沉沒的破船。
何其天真！
對一群餓狼講仁義，對一幫蛀蟲談節儉，下場就是被啃得屍骨無存。
優柔寡斷，瞻前顧後，是他前世最大的敗因。
這一世，他要換個活法。既然當了皇帝，就要做那最霸道、最不講理的皇帝。
「王承恩。」朱由檢的聲音在大殿中迴響，空曠而冰冷。
「奴婢在。」王承恩從殿角的陰影里快步走出，跪伏在地。
「傳英國公張維賢、及其子張之極，偏殿覲見。」
片刻之後，張維賢父子快步走進偏殿。
老國公鬚髮皆白，但一身甲冑依舊襯得他身形挺拔。父子二人剛剛立下擁立大功，臉上還帶著幾分喜色，正準備領受新皇的封賞。
「臣，參見陛下！」兩人齊齊跪拜。
朱由檢坐在上首，面無表情地看著他們，既沒叫起，也沒說話。
偏殿內的氣氛瞬間凝固，空氣彷佛變成了鉛塊，沉甸甸地壓在兩人心頭。張維賢臉上的喜色漸漸褪去，換上了一絲不解與惶恐。
良久，朱由檢才慢悠悠地開口，聲音不大，卻像一記重錘砸在張維賢心上。
「英國公，朕記得，你張家是太祖高皇帝親封的開國元勛，世襲罔替，與國同休。對嗎？」
「是…陛下。」張維賢的額頭冒出了一層細密的冷汗。
朱由檢的身體微微前傾，目光如刀，直刺老國公的內心：
「那朕倒要問問你，閹黨禍亂朝綱，殘害忠良，上欺君父，下虐黎民。
你這位大明第一功勳，京營的掌舵人，當時在做什麼？明哲保身？還是隔岸觀火？」
「轟」的一聲，張維賢只覺得腦子裡炸開一個響雷。他怎麼也沒想到，新皇登基後的第一件事，不是封賞，而是問罪！他張了張嘴，卻一個字也說不出來。
辯解嗎？說自己是為了儲存實力？說自己是在等待時機？
在眼前這位洞若觀火的少年天子面前，任何藉口都顯得蒼白無力。
「臣…臣有愧於太祖，有愧於大明！」張維賢重重地將頭磕在金磚上，聲音嘶啞。
一旁的張之極更是嚇得魂不附體，身體抖得像秋風裡的落葉。
看著跪在地上，老淚縱橫的張維賢，朱由檢的語氣稍緩：
「起來吧。朕知道你們的難處。
但朕也要你們記住，從今往後，大明再沒有明哲保身的臣子，只有為國效死的忠臣。你們張家，要做後者。」
「臣，萬死不辭！」張維賢父子如蒙大赦，連忙再次叩首。
「張維賢。」
「臣在！」
「朕命你即刻入主中軍都督府，重整京營。
朕給你一道旨意，打散三大營現有編制，兵歸將，將歸營，營歸府。
徹查空餉，但凡有名無實者，主官、副將一併論處！
朕再給你一道特權，凡京營事務，可不經內閣，直接密奏於朕！」
張維賢渾身劇震，猛地抬起頭，眼中滿是難以置信。這是何等的信任！這是將大明最核心的軍事力量，完完整整地交到了他的手上！
「臣…領旨！」老國公的聲音都在顫抖，不是因為害怕，而是因為激動。
朱由檢的目光又轉向張之極。
「張之極。」
「末將在！」
「朕命你為金吾衛指揮使，即刻上任。宮中衛戍，從今日起，由你全權負責。
朕要你給朕打造一支真正的天子親軍，朕的旨意所向，便是你們的刀鋒所指！可能做到？」
張之極熱血上涌，挺直了胸膛，大聲吼道：「末將，定不負陛下所託！」
「去吧。朕等著看你們的答卷。」朱由檢揮了揮手。
父子二人退出大殿，迎面被清晨的冷風一吹，才感覺後背早已被冷汗濕透。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼與劫後餘生的慶幸。
「父親，這位新皇…」張之極心有餘悸。
張維賢深吸一口氣，眼神變得無比堅定：
「這位陛下，是天降的雄主！我等只有效死命的份！
之極，你立刻去金吾衛衙門，封存所有卷宗，控制所有將官。我去京營，今天之內，我要讓京營只認一個主子！」
父子二人分頭離去，腳步匆匆，帶著一股風蕭蕭兮的決絕。
偏殿內，朱由檢端起王承恩新上的熱茶，吹了吹氣。這只是第一步。他要用的刀，不止一把。
「王承恩，去把錦衣衛北鎮撫司千戶，吳孟明，給朕叫來。」
「吳孟明？」王承恩愣了一下，這個名字他聽都沒聽過。
半個時辰後，一個身形精悍、面帶風霜的中年漢子被帶進了偏殿。
穿著一身洗得發白的飛魚服，腰間的繡春刀刀鞘上滿是劃痕。
一見到朱由檢，吳孟明立刻跪倒在地，連頭都不敢抬。
他只是一個小小的千戶，連見皇帝的資格都沒有，今天突然被召見，只覺得是天塌下來了。
朱由檢沒有看他，只是自顧自地擦拭著那柄太祖佩劍，劍身寒光閃爍，映著他毫無波瀾的臉。
「田爾耕是不是很久沒讓你辦過案子了？」
吳孟明的心臟猛地一抽，彷佛被人用鐵鉗狠狠夾了一下。田爾耕是錦衣衛指揮使，魏忠賢的頭號走狗。
而他吳孟明，因為不願同流合污，幾年來一直被排擠打壓，手下的人被調走，負責的案子被搶走，
在北鎮撫司里形同虛設。這件事，他是啞巴吃黃連，有苦說不出。可皇帝，是怎麼知道的？
「在錦衣衛這口大染缸里，想做個乾淨人，不容易吧？」朱由檢放下長劍，走到他面前，聲音裡帶著一絲玩味。
吳孟明渾身一顫，冷汗瞬間就下來了。他不知道皇帝這話是什麼意思，是試探？還是警告？他只能把頭埋得更低：「臣…愚鈍。」
「朕不需要愚鈍的臣子。」
朱由檢從袖中抽出一張蓋著玉璽的空白手諭，扔在他面前。「朕需要一把快刀。一把能幫朕清理垃圾的刀。」
吳孟明看著地上的手諭，瞳孔驟然收縮。
「田爾耕，以及他安插在錦衣衛里的所有心腹，朕要他們今天日落之前，從這個世上消失。」
朱由檢的聲音輕描淡寫，卻帶著血腥味。
「朕給你一道格殺令，持此手諭，如朕親臨。就地處決，無需審問。事成之後，你，暫代錦衣衛指揮使一職。」
吳孟明猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒。他看著眼前這位年輕得過分的皇帝，那雙深不見底的眼睛裡，沒有絲毫玩笑的成分。
這是在給他一個機會。一個一步登天，一個報仇雪恨的機會。代價，是掀起一場血雨腥風，是把自己的命徹底綁在這位新皇的戰車上。
他沒有猶豫。
吳孟明雙手顫抖地撿起那張輕飄飄卻重如泰山的手諭，彷佛握住了一道從天而降的驚雷。
他重重地磕了三個響頭，額頭與冰冷的金磚碰撞，發出沉悶的聲響。
「臣，吳孟明，願為陛下的刀！」