「陛下，這配方……」畢懋康爬起來，衝到案前，盯著紙上的數字，「若真如此精準，火炮威力至少增三成！」
「何止三成。」朱由檢又翻開一張新紙，「火藥還有第二個問題——粉末狀。」
他在紙上畫出一個火銃的橫截面，用筆尖點著藥室部分：「粉末火藥裝填時容易結塊，燃燒不均勻，威力損失兩成。而且受潮快，雨天基本廢了。」
畢懋康的呼吸又急促起來。
「所以要改成顆粒。」
朱由檢放下筆，走到銃堆前，隨手撿起一把火銃，倒出裡面的黑色粉末。
「把火藥加水攪成糊狀，壓成餅，晾乾後碾成米粒大小的顆粒。顆粒之間有空隙，燃燒更充分，威力增五成。而且不易受潮，雨天也能用。」
范景文的手開始發抖。
他想起去年遼東戰報，說官軍火銃遇雨天失靈，被建奴騎兵衝垮三營。若有這顆粒火藥……
「還沒完。」朱由檢把火銃扔回去。
回到案前，又畫出一個紙包的結構圖，「裝填太慢，也是火銃的致命傷。士兵要先倒火藥，再塞鉛彈，再用通條搗實，一輪射擊至少兩刻鐘。」
「陛下說的是。」畢懋康擦了擦汗，「所以火銃只能打一輪，之後就得拼刺刀。」
「那就用定裝紙包。」朱由檢在圖上標註出火藥、鉛彈、油紙的位置，「把一次射擊的火藥和鉛彈，提前用油紙包好，士兵只需撕開紙包，整個倒進槍膛，通條一搗，直接擊發。裝填時間縮短到半刻鐘，火力密度翻倍。」
畢懋康徹底呆住了。
他身後的工部官員們，有人已經癱坐在地上，有人雙手合十念佛，有人眼眶發紅。
范景文深吸一口氣，躬身道：「陛下，這些技術若能實現，大明火器天下無敵。」
「能不能實現，看你們的本事。」朱由檢掃視眾人，語氣驟然一冷，「但有一條，朕必須先說清楚。」
他走到殿中，負手而立，聲音低沉：「今日所見所聞，任何一個字，都不許傳出這座殿。誰敢泄密，誅九族。」
范景文心頭一震，立刻跪下：「臣遵旨。」
畢懋康等工部官員齊刷刷跪倒：「臣等遵旨！」
「遵旨不夠。」朱由檢轉身，目光如刀，「范景文，擬血誓文書，在場所有人，都得簽字畫押，滴血為誓。誰敢違背，天誅地滅。」
范景文額頭冷汗直冒，但還是咬牙應道：「臣這就辦。」
朱由檢點點頭，又道：「工部聽令。」
畢懋康渾身一顫：「臣在。」
「朕給你們八百萬兩白銀。」朱由檢一字一頓，「燧發銃、失蠟炮、顆粒火藥、定裝紙包，一年之內，必須全部換裝完畢。做不到，你們全家去西山挖煤。」
八百萬兩！
畢懋康腦子嗡的一聲。
大明一年的田賦才四百萬兩，陛下張口就是八百萬，這是要把內庫掏空？
「陛下，這……這銀子……」
「朕的內庫，朕說了算。」朱由檢打斷他，「但有一條，這八百萬兩，必須全部用在刀刃上。」
「工匠的月俸，提到五兩；技術骨幹，提到十兩；首席匠師，提到二十兩。誰敢剋扣，朕讓他全家陪葬。」
畢懋康渾身發抖，不知是激動還是恐懼。
「還有。」朱由檢走到他面前，俯視著他，「從今天起，工部的匠人，不許任何人欺辱。誰敢罵一句'賤籍'，朕割他舌頭；誰敢打一下，朕剁他手。」
畢懋康眼眶發紅，重重磕頭：「臣……臣替天下匠人謝陛下隆恩！」
「別急著謝。」朱由檢語氣又冷了下來，「朕給你們銀子，給你們地位，但朕也要結果。一年之內，火器換裝不成，你們這些人，一個都別想活。」
殿內死寂。
范景文跪在地上，後背已經被冷汗浸透。
他終於明白了——陛下這是要用八百萬兩白銀，和所有人的性命，賭一個全新的大明。
「都聽明白了？」朱由檢環視眾人。
「臣等明白！」
「那就滾去幹活。」朱由檢揮手，「三日後，朕要看到血誓文書和詳細的工程計劃。」
眾人如蒙大赦，連滾帶爬地退出干清宮。
范景文走在最後，剛到門口，就聽見身後傳來朱由檢的聲音：
「范景文。」
「錦衣衛那邊，盯緊了。」朱由檢背對著他，聲音平靜得可怕，「朕不管是誰，敢在這件事上動手腳，直接抄家滅族，屍體掛城門上餵烏鴉。」
范景文渾身一顫：「臣……遵旨。」
他退出殿外，回頭看了一眼。
昏黃的燭光中，年輕的皇帝站在那堆破舊的火銃前，孤零零的背影，卻彷佛扛著整個天下的重量。
范景文忽然想起一句話——
天子一怒，伏屍百萬。
但這位天子的怒火，不是沖著敵人，而是沖著這個已經腐朽到骨子裡的帝國。
他深吸一口氣，轉身離去。
身後，干清宮的門緩緩關上。
而在那扇門內，一場足以改變天下格局的風暴，已經悄然掀起。
朱由檢坐在龍椅上，手裡捏著一份工部的撥款奏摺，眉頭都沒皺一下。
「戶部，你怎麼看？」朱由檢轉頭看向站在一旁的戶部尚書袁可立。
袁可立是個瘦高個兒，花白鬍子，眼窩深陷，此刻臉色鐵青：「陛下，國庫雖有四千萬兩存銀，但九邊欠餉已達兩千一百萬兩，遼東、宣府、大同三鎮士兵半年未發餉，再拖下去要譁變。工部這八百萬兩若撥出去，戶部連周轉的餘地都沒了。」
「所以你的意思是，火器不造了？」朱由檢語氣平淡。
「臣不敢。」袁可立躬身，「但臣以為，火器可緩，軍餉不能拖。」
「緩？」朱由檢笑了，笑聲里沒有溫度，「袁尚書，你知道建奴的火炮打到哪兒了嗎？」
袁可立一愣。
「寧遠。」朱由檢站起身，走到殿中的巨幅輿圖前，手指點在遼東的位置。
「建奴去年攻寧遠，紅夷大炮轟塌城牆三處，若非袁崇煥死守，寧遠早就丟了。你告訴朕，火器還能緩多久？緩到建奴打進山海關？」
袁可立額頭沁出冷汗：「陛下明鑑，臣只是……」
「只是什麼？只是覺得銀子比命重要？」朱由檢打斷他，轉身回到龍椅前，「朕今天把話撂這兒，工部八百萬兩，一分不能少。」