殿內一片死寂。
袁可立咬了咬牙：「陛下，若撥出這八百萬兩，九邊軍餉……」
「九邊軍餉，朕也管。」朱由檢敲了敲扶手，「再撥一千二百萬兩，補發九邊欠餉。」
袁可立臉色煞白：「陛下！兩千萬兩一起撥出去，國庫只剩兩千萬兩，若有天災人禍……」
「那就讓它剩兩千萬兩。」朱由檢語氣冷得像冰，「袁尚書，朕問你，國庫的銀子是用來看的，還是用來花的？」
袁可立張了張嘴，說不出話。
「朕再問你，九邊士兵半年沒餉，你覺得他們還能撐多久？」朱由檢盯著他，「等他們叛變了，你拿兩千萬兩去給朕平叛？」
袁可立渾身一顫，跪了下去：「臣……臣遵旨。」
「退下吧。」朱由檢揮手，「三日內，把銀子撥到工部和兵部。」
袁可立如蒙大赦，連滾帶爬地退出殿外。
殿內只剩下畢懋康和幾個內閣大學士。
左都御史劉宗周忽然出列，躬身道：「陛下，臣有本奏。」
朱由檢看了他一眼：「說。」
「陛下撥款補發軍餉，本是恩德，但臣以為，此舉恐怕難以奏效。」劉宗周聲音洪亮。
「九邊欠餉兩千一百萬兩，實則大半落入將領私囊。陛下若直接撥款，只會肥了貪官，士兵依舊拿不到銀子。」
朱由檢沒說話，只是盯著他。
劉宗周被盯得心裡發毛，但還是硬著頭皮繼續：「臣建議，陛下先派御史巡查九邊，核實欠餉數目，再逐一發放，方能確保銀子落到士兵手中。」
「御史？」朱由檢笑了，「劉都御史，你覺得御史能從那些邊鎮悍將手裡摳出銀子？」
劉宗周一愣。
「朕問你，遼東總兵祖大壽，手下關寧鐵騎三萬，你敢去查他的帳？」朱由檢語氣平淡，卻像刀子一樣扎進劉宗周心裡，「宣府總兵侯世祿，手下蒙古降兵兩萬，你敢去問他餉銀去哪兒了？」
劉宗周額頭冷汗直冒：「臣……」
「還有大同總兵滿桂，手下邊軍精銳一萬五，你敢去他營里數人頭？」朱由檢站起身，走到劉宗周面前，俯視著他，「你敢嗎？」
劉宗周跪在地上，嘴唇發抖，說不出話。
「不敢就別說大話。」朱由檢轉身回到龍椅前，「朕今天就告訴你們，這餉銀，朕不僅要發，還要親自盯著發。」
他拍了拍手，殿外走進兩個人。
一個是錦衣衛指揮使吳孟明，一個是東廠千戶雨田。
吳孟明身材魁梧，臉上一道刀疤，眼神兇狠；雨田則是個瘦高個兒，面白無須，眼神陰冷。
「吳孟明。」朱由檢看向他。
「臣在。」吳孟明單膝跪地。
「朕命你帶錦衣衛五百人，分赴遼東、宣府、大同三鎮，押運軍餉，監督發放。」朱由檢一字一頓，「每一兩銀子，都要發到士兵手裡，誰敢剋扣，就地正法。」
吳孟明眼中閃過一絲興奮：「臣遵旨！」
「雨田。」朱由檢又看向那個陰柔的太監。
「奴婢在。」雨田聲音尖細。
「你帶東廠番子三百人，跟著吳孟明一起去。」朱由檢語氣更冷，「錦衣衛盯將領，東廠盯錦衣衛。朕要確保這一千二百萬兩，一文不差地發到士兵手裡。」
雨田眼中閃過一絲陰毒的笑意：「奴婢遵旨。」
劉宗周臉色煞白：「陛下，廠衛下邊鎮，恐怕會激起將領反彈……」
「反彈？」朱由檢冷笑，「朕就是要他們反彈。朕倒要看看，誰敢在朕的銀子上動手腳。」
他站起身，走到輿圖前。
手指在九邊的位置一一點過：「遼東、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州、太原、固原，九鎮欠餉，九鎮都得查。吳孟明，雨田，朕給你們三個月時間，把九邊的帳目查個底朝天。」
吳孟明和雨田對視一眼，齊聲道：「臣遵旨！」
「退下吧。」朱由檢揮手，「明日一早出發，不得耽擱。」
兩人躬身退出殿外。
殿內只剩下幾個內閣大學士，個個臉色難看。
劉宗周還跪在地上，聲音發顫：「陛下，廠衛若在邊鎮鬧出亂子……」
「亂子？」朱由檢轉身看著他，眼神冰冷，「劉都御史，你是擔心邊鎮亂，還是擔心朕查出什麼不該查的東西？」
劉宗周渾身一震，連忙磕頭：「臣不敢！」
「不敢就閉嘴。」朱由檢坐回龍椅，「都退下吧，朕累了。」
眾人如蒙大赦，連忙退出殿外。
殿門關上，只剩下朱由檢和王承恩。
「承恩。」朱由檢閉著眼睛，聲音低沉。
「奴婢在。」王承恩躬身。
「去把吳孟明和雨田叫回來，朕還有話要單獨交代。」
「是。」
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半個時辰後，西暖閣密室。
吳孟明和雨田跪在地上，抬頭看著坐在案後的朱由檢。
「你們知道朕為什麼要發這一千二百萬兩嗎？」朱由檢把玩著手裡的玉璽，語氣平淡。
兩人對視一眼，都沒說話。
「因為朕要收買人心。」朱由檢放下玉璽，抬眼看著他們，「九邊士兵半年沒餉，怨氣衝天，朕這一千二百萬兩發下去，他們會記住誰的恩情？」
吳孟明眼中閃過一絲明悟：「陛下。」
「對，是朕。」朱由檢站起身，走到兩人面前，「不是那些剋扣軍餉的將領，不是那些只會打嘴炮的文官，是朕。」
雨田陰冷的眼神里閃過一絲興奮：「陛下英明。」
「但收買人心只是第一步。」朱由檢轉身走到案前，從抽屜里拿出兩份密旨，分別遞給兩人，「朕要你們在發餉的時候，順便做一件事。」
兩人接過密旨，開啟一看，瞳孔驟然收縮。
「核對名冊，搜集證據。」朱由檢一字一頓，「九邊將領貪墨多少，虛報多少空餉，剋扣多少軍糧，朕要一筆一筆查清楚。」
吳孟明額頭沁出冷汗：「陛下，這……」
「怕了？」朱由檢盯著他。
「臣不怕！」吳孟明咬牙道，「只是那些邊將手握重兵，若查得太緊……」
「所以朕才讓你們明修棧道，暗度陳倉。」朱由檢打斷他，「表面上是發餉，實際上是釣魚。那些貪官看到銀子，肯定會想方設法再撈一筆，你們就等著他們露出馬腳。」
雨田陰冷地笑了：「陛下是要……一網打盡？」
「對。」朱由檢點頭，「朕要用這一千二百萬兩，釣出九邊所有的蛀蟲，然後……」
他沒說下去，但那個手勢，已經說明了一切。
吳孟明和雨田對視一眼，齊聲道：「臣遵旨！」
「記住，這件事只有你們兩個知道。」朱由檢語氣驟然一冷，「誰敢泄密，誅九族。」
兩人渾身一顫：「臣明白！」
「去吧。」朱由檢揮手，「三個月後，朕要看到一份完整的九邊貪腐名單。」
兩人躬身退出密室。