崇禎二年，十二月初三。
干清宮西暖閣。
人不多，六個。
孫承宗坐在左首，張維賢坐右首，徐光啟、范景文分列兩側，唐王朱聿鍵坐在最末。
王承恩守著門，門外清了場，連太監都退出去二十步。
朱由檢把一份摺子推到桌面中間。
「四萬三千降卒，你們都知道。兵部擬了三稿，朕都打回去了。今天叫你們來，不是讓你們猜朕怎麼想，是讓你們先說。」
孫承宗第一個開口。
「臣的意思，士卒打散充入各地衛所，按原籍編戶，三年為期，期滿入籍。將領……」他停了一下，「甲喇額真以上，流放嶺南，永不得回遼東。」
朱由檢沒表態，看向張維賢。
張維賢坐得很直，手擱在膝蓋上，開口就一句：「將官，殺。」
暖閣里靜了一截。
「通州勸降的時候，陛下答應過不殺。」徐光啟接上來，語速不快，「天子一諾，天下人看著。殺了，以後誰還敢降？」
張維賢扭頭看他：「不殺，放回去，過兩年又帶兵來打。你替陣亡的一萬七千人答應？」
徐光啟沒接這話，往朱由檢那邊看了一眼。
范景文在旁邊咳了一聲：「流放也行，但嶺南太遠，押送耗費不小。不如就近安置在雲貴。」
「都不對。」
四個人同時往御案方向看。
朱由檢把那份摺子收回來，擱到旁邊，兩手交叉搭在桌面上。
「放回去。」
暖閣里的空氣凝了一息。
孫承宗的手從椅子扶手上滑下來，又擱回去。
張維賢的嘴張了一下，合上了。徐光啟眨了兩下眼睛，沒動。范景文直接把身子往前探了半寸。
唐王朱聿鍵坐在最末，從進門到現在沒開過口，這時候往前看了一眼，又把頭低回去。
「陛下。」孫承宗先開口，斟酌著，「放……哪些？」
「將官。全部。十二個勸降的，加上詔獄裡關著的，一個不留，全送回遼東。」
張維賢的手從膝蓋上挪到了刀柄上，又挪回去。這是在御前，沒刀。
「陛下，」他壓著聲音，「這些人回去，就是還給皇太極。」
「不。」朱由檢把一個字扔出來，「這些人回去，是還給皇太極一個他解不開的結。」
暖閣里沒人說話，等著。
朱由檢站起來，走到西牆那面輿圖前面，手指點在遼東。
「皇太極從通州跑出去，帶了一萬多人。他回遼東要做的第一件事是什麼？」
孫承宗接上：「穩軍心。」
「穩軍心靠什麼？」
「賞有功，罰有罪，把折損的人補回來。」
「補人容易。」朱由檢把手指從輿圖上拿開，轉身，「補信任難。」
他走回御案，沒坐，站著，掃了一圈。
「通州那一晚，皇太極把三萬步卒扔在原地，連回頭都沒有。代善帶一萬人斷後，被殲了七成。這兩件事，遼東知不知道？」
「知道。」孫承宗說，「訊息瞞不住。」
「知道了，那些被扔下的人的家眷怎麼想？代善部里活著回去的人怎麼想？那些在遼東聽說了這件事、還沒被扔過、但不知道下一次輪不輪到自己的人，怎麼想？」
暖閣里又靜了。
這一次的靜跟剛才不一樣，剛才是沒聽懂，現在是聽懂了，在消化。
徐光啟先反應過來，手裡的茶盞擱回桌上，聲音都變了：「陛下是要……」
「朕把那些將官放回去，放得大張旗鼓，放得全天下都知道。」朱由檢坐回去，「讓皇太極猜，朕為什麼放。」
張維賢的眉頭鬆開了一截，但沒全松。
「猜，是第一步。」朱由檢豎起一根手指。
「皇太極是聰明人，聰明人的毛病是什麼？想太多。他會想，這些人在京師待了多久？朕跟他們說了什麼？他們答應了什麼？有沒有人被策反了？有沒有人帶著任務回去的？」
他把那根手指放下來。
「他猜不准。猜不准就不敢全信，不敢全信就不敢全用。一個甲喇額真回去，皇太極得花三個月盯著他，確認他到底有沒有問題。十二個甲喇額真同時回去，他盯不過來。」
范景文往後靠了一下，長出了一口氣。
孫承宗沒出聲，手指在椅子扶手上叩了三下，停了。
「陛下，如果皇太極直接把人殺了呢？」
「殺了更好。」朱由檢接得很快，「他在通州扔了三萬人，回去再殺降將，八旗里的人怎麼看他？誰還敢替他賣命？」
張維賢把那口氣吐出來，往椅背上靠了靠。
「殺也是朕贏，不殺也是朕贏。」朱由檢把茶端起來，喝了一口，「這筆買賣，不虧。」
朱聿鍵在最末坐了半天，這時候終於開口。
「陛下，放人可以，但不能白放。」
朱由檢看向他。
「既然要放得大張旗鼓，不如再加一層。」朱聿鍵的聲音不高，但每個字都卡在點上。
「跟皇太極談條件。降卒家眷在遼東，拿人換人，把被擄的大明百姓換回來。牛馬、糧草、鐵器，能勒多少勒多少。」
朱由檢盯著他看了兩息，嘴角動了一下，「繼續。」
「換的過程拖長，一批一批放，每放一批，做足排場。讓遼東那邊所有人都看見——這些人從京師出來，穿戴整齊，身體無恙，沒受過刑，沒挨過餓，大明天子以禮相待。」
朱聿鍵把這句話說完，停了。
暖閣里又安靜了。
孫承宗轉頭看了朱聿鍵一眼，目光里多了點東西。
這個法子的歹毒之處不在于勒索物資——那點牛馬糧草是小錢。
歹毒在於：放回去的人待遇越好，皇太極越不敢用。因為待遇越好，越像被策反過的。
朱由檢把茶盞放下來。
「就按唐王說的辦。」他看向王承恩，「傳旨，明日把薩穆什喀從詔獄提出來，帶過來。」
王承恩應了，轉身出去。
孫承宗站起來，欲言又止，最後只說了一句：「陛下，薩穆什喀是正白旗的人，跟了皇太極二十三年。」
「朕知道。」朱由檢往椅背上靠了靠，「所以朕第一個見他。」
暖閣外面，冬天的風從廊下灌進來，把門帘掀了一角。
遠處，詔獄的方向，什麼都看不見。
但很快，那個跟了皇太極二十三年的人，會坐在這間暖閣里，面對面看著大明的天子。
不是審問，不是招降，是比那兩樣都狠的東西。