「我呆在殿下身邊這麼長時間，還從沒有見過一個人在兩道題之後便透過殿下的考驗呢！」
「這是殿下讓我交給你的，拿上它去戶部點卯！」
說完之後，他將一本書塞給了楊士奇。
「這個是？」楊士奇面露疑惑。
「一種平平無奇的記帳方法。」
馬三寶說完，便轉身離去。
楊士奇隨便翻了幾頁，突然感覺身體發抖，內心驚駭無比。
這種東西，也能叫平平無奇？
另外一邊，黃子澄按照朱允炆臨走的吩咐，來到了梁飛家中。
大門開啟，露出一個熟悉的面孔。
「想必梁學士已經等了我很長時間了吧。」
「我奉殿下之命前來邀請你加入，為殿下奪得吳王，登上太孫之位出謀劃策。」
「如何？」
黃子澄抱拳笑道。
「故所願也，不敢請爾。」
這幾日，梁飛無時無刻不在想朱允熥帶給他的羞辱。
他以為朱允熥會回心轉意，可最終是他想多了！
他不明白，自己名滿天下，難道就比不過楊士奇？
「日後大家同殿為臣，還請多多幫助。」
「告訴你一個好訊息，楊士奇已經被貶官了。」
黃子澄哈哈大笑，對此早有預料。
「活該！」
梁飛雙眼一亮，心中暢快無比。
次日一早，楊士奇前往戶部點卯。
剛踏入戶部大堂，他便覺出氣氛異樣。
所有人都板著臉，眼神疏離，分明將他當作一個格格不入的外人。
他倒也不在意，只平靜問道：「我的值房在何處？」
沉默片刻，才有一人慢吞吞站出來：「隨我來罷。」
那人領著他繞到衙署後側一處偏僻角落。
眼前是間簡陋的茅草屋，冬透寒風，夏漏雨水，比馬廄好不了幾分。
這便是分配給他的值房？
楊士奇壓下心頭慍怒。
功未立、名未顯，此刻絕非發作之時。
「有勞。」
領路的小吏詫異地看了他一眼。
這書生竟未氣得跳腳咒罵，倒是少見。
他心中不由生出一絲異樣，低聲提醒道：「有人要為難你。」
楊士奇並未追問是誰。
這小吏顯然不知內情，貿然發問反而顯得沉不住氣。
他已深得朱允熥穩重二字的精髓。
此人在這群勢利眼中算得尚有幾分善意，日後若有機會，或可為他稍作周全。
他撩袍坐在一堆破舊茅草上，望著眼前那張幾近腐朽的桌案，提筆蘸墨，寫下一副對聯：
「南陽諸葛廬，西蜀子云亭。」
「橫批：何陋之有？」
借劉禹錫《陋室銘》以自勉罷。
隨後，他便埋頭研讀朱允熥贈予的那本手冊。
越是細讀，越是心驚。
這若還算平平無奇，那天下還有什麼能稱得上精巧？
此物足以在大明這潭沉寂已久的官場死水中，撬開一道裂縫。
他讀得忘我，渾然不覺時辰流逝。
午時，戶部慣例提供堂食，卻無人為楊士奇送來。
他被無聲地劃在了眾人的圈子之外。
腹中漸感飢餓，楊士奇自行尋至膳堂。
廚子斜眼打量他一番，神色鄙夷，隨手舀了一碗寡淡的麵條遞來，打發乞丐似的。
楊士奇面色依舊平靜，接過碗筷。
可第一口面入口，他味蕾驟然一醒。
明明是碗清湯白面，卻透出一股難以言喻的鮮香。
麵條筋道，湯底清醇卻回味悠長。
好生鮮美！
渾身的疲乏彷佛被這口熱湯驅散，筋骨間都湧出力氣來。
他心中波瀾微起，面上卻不動聲色，安靜吃完，將碗筷洗淨放回，轉身又回了那間茅屋。
「楊士奇，這是你三日的活計。將這些帳冊全部整理妥當，是薛主事親口交代的。」
不多時，先前那名領路小吏搬來一隻大木箱放在地上。
小吏眼中帶著幾分同情。
這一箱帳冊，尋常書吏理順也得月余功夫，讓他三日完成，分明是要把人往死里逼。
楊士奇隨手翻了翻：「這是今年各地上計的帳目？」
「正是。」
每年歲末，各省布政司官員須攜帳冊至戶部核對，謂之上計。
數目若有毫釐之差，便得打回重造。
當年轟動朝野的空印案，正由此而起。
小吏見他模樣，忍不住又多嘴勸道：「楊士奇，我不知你何處開罪了薛主事，但聽我一句，尋個機會向他服個軟。他們那些老爺，一頂帽子扣下來，咱們可吃不消。」
楊士奇苦笑：「我連他的面都未曾見過，談何得罪？」
「那便奇了……聽說這吩咐是從上頭直接下來的。」
「難不成，你得罪了哪位侍郎大人？可就你這身份……」
小吏壓低聲音，面露疑惑。
楊士奇搖了搖，已然猜到了大概。
他肯定不夠格，但他身後那位殿下，肯定夠。
「你還真打算看？三日工夫，神仙也看不完吶！」
見楊士奇不再言語，只一本本翻看起帳冊，小吏無奈搖頭。
楊士奇卻抬眼問道：「閣下如何稱呼？」
「孫千。」
他記下了。
見楊士奇這般固執，孫千也不再勸，轉身離去。
此時，戶部另一間敞亮的官廨中。
呂清文正對一名官員拱手：「薛大人，此事便有勞了。」
「同為皇孫殿下效力，下官義不容辭。不過一個楊士奇罷了，既落到我手裡，收拾他不過是一句話的事。我已安排妥當，您只管靜觀好戲。」
薛主事自信滿滿，對付一個年輕書生，他有的是辦法。
「多謝。」
「殿下此番，意在殺雞儆猴。要讓所有人都看清楚，投靠朱允熥門下，會是何等下場！」
呂清文面色陰冷，眼中寒光閃動。
呂清文面色陰冷，眼中寒光閃動，
薛天聞言，神色更添殷勤。
眼前這位雖是同級主事，卻是外戚，倘若朱允炆日後得登大寶，其前程豈可限量？
「好說，好說。」
呂清文得意道。
薛天似忽然想起什麼，一拍腦門：「瞧我這記性，還有些公務亟待處理，下官先告退了。您在此處，便如自家一般，不必拘束。」
他起身離去，座位上卻悄然留下一個織錦小袋。
這是官場心照不宣的規矩。
若欲贈禮，便以此法。
對方若收下，便是笑納。
若不收，亦可推說是自己遺忘，彼此顏面皆能保全。
「是個懂事的。」
呂清文拈起那布袋掂了掂，聽著其中金銀細軟的輕微碰撞聲，嘴角勾起一抹笑意。