山洞裡的濕氣滲入骨髓，凌泉在黑暗中數著漏進來的雨滴聲。三天了，那群巡檢騎兵還在山腳下轉悠，活像一群嗅到血腥味的豺狼。
\"哥，我餓。\"凌雲蜷縮在角落裡，肚子發出響亮的抗議。他手裡還攥著那個破損的墨斗，手指無意識地摩挲著齒輪上的\"西北軍械司監製\"字樣。
凌泉摸出最後半塊硬得像石頭的雜糧餅，掰成兩半。餅屑簌簌落下，在昏暗的光線中像一群逃命的螞蟻。
\"吃吧。\"他把大的一半塞給弟弟，\"我去溪邊看看能不能摸兩條魚。\"
剛鑽出洞口，凌泉就被刺眼的陽光晃得睜不開眼。雨後初晴的山林蒸騰著霧氣，遠處青塘寨的輪廓若隱若現。他貓著腰往溪邊摸，突然聽見一陣刻意壓低的說話聲。
\"...帳冊都改好了？\"
\"放心，那小子家的地契已經...\"
凌泉渾身一僵。這聲音他死都認得——周扒皮的心腹管家！他屏住呼吸，貼著潮濕的岩壁往前蹭，透過灌木縫隙看見管家和個帳房模樣的人站在溪邊。
帳房諂笑著遞過本藍皮冊子：\"按老爺吩咐，凌家那二十畝上等水田已經改到周家名下了。\"
管家掂了掂冊子，掏出個沉甸甸的布袋：\"縣令大人那份備好了？\"
\"備好了備好了！\"帳房點頭哈腰，\"紋銀五十兩，保准那糊塗官...\"
凌泉的指甲深深掐進掌心。好個周扒皮！趁他們兄弟逃亡，竟要吞了他家祖產！他正想衝出去搶那帳冊，身後突然傳來\"咔嚓\"一聲脆響——凌雲不知何時跟了出來，踩斷了根樹枝。
\"誰？！\"管家厲喝一聲，兩個家丁立刻朝這邊撲來。
\"跑！\"凌泉拽起弟弟就往林子深處鑽。背後箭矢破空聲不絕於耳，一支箭擦著他耳廓飛過，火辣辣的疼。兩人慌不擇路，竟跑到了一處斷崖邊。
\"跳！\"凌泉看了眼崖下湍急的溪水，咬牙吼道。
撲通！撲通！
冰涼的溪水瞬間吞沒了所有聲音。凌泉被激流沖得東倒西歪，後背不知撞了多少塊石頭。等他終於抓住根浮木爬上岸，凌雲已經癱在對岸的亂石灘上，像條擱淺的魚。
\"墨斗...墨斗丟了...\"凌雲咳著水，眼淚混著溪水往下淌。
凌泉這才發現弟弟手裡空空如也。他胸口一陣發悶——那齒輪上的銘文，可能是弄清父親過往的唯一線索了。
\"人活著就行。\"他擰著衣角的水，突然摸到個硬物——是那本從鹽池帶回來的《武經總要》殘卷，居然還在懷裡。
天色漸暗，兩人不敢回寨子，只得摸黑往縣城方向走。凌泉腦子裡全是那本被篡改的魚鱗冊——青塘寨的地契田產都在上頭，若是被周扒皮得逞...
\"哥，咱們去縣衙告狀吧！\"凌雲突然說。
凌泉苦笑：\"縣令收了周家的銀子，能聽咱們的？\"
\"那...那找白姑娘？她不是在縣城藥鋪...\"
凌泉心頭一跳。三個月了，不知那丫頭從鹽池逃出來沒有。想到那雙沾著藥渣卻亮得驚人的眼睛，他鬼使神差地點了頭。
縣城比凌泉想像的繁華得多。青石板路兩旁店鋪林立，綢緞莊的夥計吆喝著新到的杭綢，酒樓里飄出燉肉的香氣，勾得凌雲直咽口水。
\"先辦正事。\"凌泉拽住弟弟的衣領，免得他被肉包子鋪勾了魂。
縣衙對面的\"濟世堂\"藥鋪門臉不大，卻排著長隊。凌泉擠到櫃檯前，心跳如鼓：\"請問...白芷姑娘在嗎？\"
抓藥的老頭頭也不抬：\"白丫頭出診去了。你是...？\"
\"故人。\"凌泉摸出那個裝著蜈蚣草的布包，\"麻煩您...\"
\"凌泉？！\"清脆的女聲從背後炸響。
凌泉轉身的瞬間，一個藥筐結結實實砸在他胸口。白芷穿著粗布衣裙站在門口，辮子上的紅頭繩褪了色，卻依然扎眼。她瞪圓的眼睛裡滿是難以置信，手裡銀針寒光閃閃，活像只炸毛的貓。
\"你...你還活著？！\"她的聲音有點抖。
凌泉剛要答話，街對面突然騷動起來。周家的馬車停在縣衙門口，管家捧著個錦盒趾高氣揚地往裡走。
\"不好！\"凌泉一把拽過白芷躲到藥架後，\"他們在改魚鱗冊！\"
白芷聽完來龍去脈，杏眼一眯：\"跟我來。\"
藥鋪後院的曬藥架上，各種草藥散發著苦澀的清香。白芷從屋裡抱出個木匣子，掀開蓋子——裡面整整齊齊碼著十幾本帳冊。
\"這是...？\"
\"縣衙書吏每月都來抓藥，\"白芷狡黠一笑，\"總得留點底子。\"
凌泉翻開最上面那本，呼吸頓時急促起來——竟是青塘寨魚鱗冊的副本！雖然字跡潦草，但每戶田產記載得清清楚楚。他飛快找到自家那頁，上面明明白白寫著\"凌氏，上等水田二十畝\"。
\"周家改的是正冊，\"白芷湊過來，髮絲間的藥香鑽進凌泉鼻腔，\"只要對照副本...\"
\"不夠。\"凌泉搖頭，\"縣令收了銀子，不會認這個。\"
白芷突然從藥筐底下抽出捲髮黃的紙：\"那這個呢？\"
凌泉展開一看，竟是縣衙專用的空白田契紙！上面還蓋著半枚模糊的騎縫印。
\"前日縣令小妾來抓安胎藥落下的。\"白芷眨眨眼，\"你說，要是有人用這個重做一本魚鱗冊...\"
凌泉眼前一亮。他摸出炭筆，對照副本在田契紙上重新繪製起來。白芷在一旁研墨，突然\"咦\"了一聲：\"你這字碼好生奇怪。\"
凌泉這才發現自己在數字上不自覺地用了阿拉伯寫法。他急中生智：\"這是...西域商隊的記帳法，防人篡改。\"
白芷將信將疑，卻也沒多問。三人忙活到深夜，一本全新的魚鱗冊終於完成。凌泉特意在關鍵處用了阿拉伯數字，還在邊角畫了幾個齒輪標記。
\"明日升堂，\"白芷把冊子塞進藥箱底層，\"你們...\"
\"不行！\"凌泉打斷她，\"太危險。\"
白芷翻了個白眼，銀針在指尖翻飛：\"誰說要硬闖了？\"
次日清晨，縣衙前的鳴冤鼓突然震天響。衙役們揉著惺忪睡眼出來，看見個衣衫襤褸的少年跪在台階上——是凌雲！
\"青天大老爺！\"凌雲哭得鼻涕一把淚一把，\"小人要告發周家偽造田契！\"
這番動靜引來了半條街的百姓圍觀。縣令不得不升堂問案，周管家捧著那本藍皮魚鱗冊得意洋洋地站在一旁。
\"證據呢？\"縣令打著哈欠問。
凌雲突然指向人群：\"在我哥那兒！\"
所有人的目光齊刷刷轉向門口。凌泉深吸一口氣，捧著新制的魚鱗冊大步上前。周管家臉色驟變，縣令也坐直了身子。
\"荒唐！\"周管家厲喝，\"哪來的野小子也敢偽造官冊？！\"
凌泉不慌不忙翻開冊子：\"大人明鑑，這上頭用的都是西域記帳法，做不得假。\"他特意指著那幾個阿拉伯數字，\"周家改過的正冊上，這些數字都對不上。\"
縣令眯著眼看了半天，突然拍案大怒：\"大膽！竟敢糊弄本官！\"他一指周管家，\"來人！給我拿下！\"
周管家面如土色，撲通跪下：\"大人！大人明鑑啊！那冊子...\"
\"閉嘴！\"縣令一腳踹開他，轉頭對凌泉和顏悅色，\"小郎君這冊子做得精細，本官...\"
話音未落，後堂突然傳來聲尖叫。一個師爺連滾帶爬地衝出來：\"大人！不好了！庫房裡的魚鱗冊...被老鼠啃了！\"
堂上一片譁然。凌泉心頭一緊——壞了！這是周家的後手！
果然，縣令臉色變了又變，突然冷笑一聲：\"既無對證，這案子...\"他意味深長地看了眼周管家，\"本官看是有人誣告！\"
驚堂木一拍：\"凌泉偽造官冊，誣陷良善，杖三十，收監候審！\"
衙役如狼似虎地撲上來。凌泉剛要掙扎，突然看見白芷不知何時站在了縣令身後，手裡銀針寒光一閃。
\"啊呀！\"縣令突然怪叫一聲，整個人僵在太師椅上，只剩眼珠子亂轉，\"本官...本官怎麼動不了了？！\"
白芷一臉無辜地收起銀針：\"大人怕是得了痺症，民女略通針灸...\"
縣令額頭冷汗直冒：\"快...快給本官解開！\"
白芷卻不急不慢地轉向凌泉：\"大人，這案子...\"
\"重審！立刻重審！\"縣令聲音都變了調，\"師爺！去請...請巡檢大人來作證！\"
凌泉心頭一凜——巡檢？不就是那個西北軍下來的武官？
巡檢來得比想像中還快。這人身著皮甲，腰挎橫刀，臉上有道猙獰的傷疤，一看就是沙場老將。他大步流星走上堂，目光在凌泉臉上停留片刻，突然\"咦\"了一聲。
\"這冊子...\"他翻看著凌泉重製的魚鱗冊，突然指著那幾個齒輪標記，\"誰畫的？\"
凌泉心跳如鼓：\"家父所授。\"
巡檢的眼神變得複雜起來。他沉默片刻，突然轉向縣令：\"本官查驗過庫房魚鱗冊，確有篡改痕跡。\"他一指周管家，\"此人偽造田契，按律當杖八十，流三千里！\"
周管家面如死灰，癱軟在地。縣令也傻了眼，結結巴巴道：\"可...可這凌泉偽造...\"
\"此乃副本，何來偽造？\"巡檢冷笑，\"還是說...縣令大人收了好處？\"
縣令頓時汗如雨下，再不敢多言。
退堂後，凌泉剛走出縣衙，就被巡檢攔住。這武官盯著他看了半晌，突然壓低聲音：\"你爹...是不是叫凌振？\"
凌泉渾身一震——這是父親的名諱！
巡檢不等他回答，從懷中掏出個物件塞過來：\"物歸原主。\"
凌泉低頭一看，呼吸幾乎停滯——是那個丟失的墨斗！齒輪上的\"西北軍械司監製\"字樣在陽光下清晰可見。
\"大人...\"
\"十五年前西北軍械案，\"巡檢的聲音低不可聞，\"你爹是唯一逃出來的工匠。\"他拍了拍凌泉肩膀，\"小心周家，他們背後有人。\"
說完大步離去，皮甲在陽光下泛著冷冽的光。
凌泉呆立原地，墨斗在掌心沉甸甸的。白芷和凌雲圍上來，剛要說話，街角突然傳來陣急促的馬蹄聲。
\"凌泉！小心！\"白芷猛地推開他。
一支弩箭\"嗖\"地釘在縣衙大門上，箭尾還在劇烈顫動。遠處，周扒皮坐在馬背上，臉色陰鷙得嚇人。
\"這事沒完！\"他撂下狠話，打馬而去。
白芷拔下那支箭，發現箭杆上纏著張紙條。展開一看，只有八個字：
\"鹽場舊帳，今夜清算。\"