青塘寨的春汛來得比往年都早。凌泉蹲在自家漏雨的茅簷下，看著泥漿從門檻縫裡汩汩地往裡滲，活像一群不請自來的泥鰍。雨水順著屋頂的破洞滴在他後頸上，冰涼刺骨，倒讓他想起解州鹽池那個叫白芷的姑娘——那雙沾著藥渣卻亮得驚人的眼睛，還有消失在箭雨中的紅頭繩。
\"哥！\"凌雲頂著斗笠衝進院子，褲腿糊滿了泥巴，\"王嬸家的山牆塌了半邊，砸傷了小柱子！\"
凌泉抹了把臉上的雨水。這已經是開春以來第三戶塌房的人家了。青塘寨的屋子多是泥糊竹篾的草棚，經年累月下來，不是東倒就是西歪，活像一群醉漢互相攙扶著才沒倒下。
\"走，看看去。\"他抄起牆角那捆新削的竹篾，這是他從後山砍來準備做新紡機部件的。
王嬸家的慘狀比想像的還糟。半邊山牆塌成了泥堆，露出幾根歪七扭八的竹子骨架，活像被扒了皮的魚刺。小柱子縮在角落裡，額頭上一道血痕，懷裡還死死抱著個濕透的布偶。
\"泉哥兒...\"王嬸抹著眼淚，\"這破屋子...怕是撐不過這個雨季了...\"
凌泉繞著廢墟轉了一圈，眉頭越皺越緊。這些房子的骨架根本不成直線，竹子彎曲得像老婦人的腰，泥漿填充得厚薄不均——難怪一泡水就垮。
\"王嬸，得重蓋。\"他踢了踢一根發黑的竹子，\"這些料都朽了。\"
\"重蓋？\"王嬸的眼淚掉得更凶了，\"哪來的銀錢請匠人？寨里會彈線的老張頭去年就...\"
凌泉突然蹲下身，撿起塊尖銳的石片在泥地上畫起來。線條橫平豎直，漸漸勾勒出個奇怪的物件——一段中空的竹筒，兩端裝著轉軸，中間纏著浸透墨汁的棉線。
\"這是...？\"凌雲湊過來，濕漉漉的腦袋蹭在凌泉耳邊，像只好奇的狸貓。
\"墨斗。\"凌泉嘴角微微上揚，\"不過得改良改良。\"
三天後，王嬸家的廢墟前圍滿了看熱鬧的村民。凌泉正在演示他的新發明——一根三尺長的毛竹筒，兩端裝著木齒輪，中間繃著浸滿墨汁的牛筋線。他輕輕轉動把手，墨線\"啪\"地彈在準備好的木料上，留下筆直的黑痕。
\"神了！\"老木匠張叔顫巍巍地摸著墨線痕，\"比老朽當年用的准多了！\"
凌泉笑而不語。這改良墨斗是他熬了兩個通宵的成果——竹筒里藏著精巧的齒輪組，確保每次彈線都分毫不差；牛筋線用蓖麻油泡過，再蘸上松煙墨，比普通棉線更韌更黑。
\"都讓讓！讓讓！\"凌雲抱著幾根新伐的毛竹擠進來，\"哥，按你說的尺寸截好了！\"
接下來的日子，青塘寨的男人們突然都有了幹勁。凌泉的墨斗在寨子裡傳了個遍，連六歲的娃娃都能用它彈出筆直的線。新伐的毛竹在墨線指引下變得規整，夯土牆也壘得橫平豎直。不出半月，王嬸家的新屋就立起來了——方方正正，簷角筆直得像用尺子比過，在一片東倒西歪的茅屋中格外扎眼。
\"泉哥兒，給我家也彈個線唄！\"
\"凌家小子，這墨斗能借使使不？\"
\"排隊排隊！我家屋頂都快塌了！\"
凌泉被熱情的村民圍得水泄不通，額頭上的汗都沒空擦。他正手把手教李二叔怎麼轉齒輪，寨口突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
人群瞬間安靜下來。五匹高頭大馬踏著泥水而來，為首的正是三個月不見的周扒皮。這廝穿著簇新的湖綢長衫，腰間玉佩叮噹作響，活像個行走的錢袋子。
\"喲，這是要造反啊？\"周扒皮眯著三角眼掃視新屋，\"誰准你們私建逾制房屋的？\"
凌泉心頭一緊。大宋律法確有規定，庶民屋捨不得逾制，但青塘寨天高皇帝遠，從來沒人較這個真。
\"周老爺，\"凌泉上前一步，不動聲色地把墨斗塞給身後的凌雲，\"王嬸家屋子塌了，大伙兒幫著重建，算不得逾制吧？\"
周扒皮冷笑一聲，馬鞭指向新屋的簷角：\"庶民房捨不得用飛簷，這是律法！\"他突然俯下身，聲音壓得極低：\"凌泉，別以為弄個破墨斗就能在青塘寨稱王稱霸。\"
凌泉這才明白，周扒皮哪是在意什麼逾制，分明是借題發揮。他餘光瞥見凌雲正悄悄往人群外溜，懸著的心稍稍放下。
\"來人！\"周扒皮突然直起腰，聲音拔高八度，\"把這違制房屋給我拆了！以儆效尤！\"
四個家丁如狼似虎地撲向新屋。王嬸哭喊著撲上去，被一把推倒在泥水裡。凌泉剛要上前，卻被周扒皮的馬鞭攔住。
\"凌泉，\"周扒皮笑得陰惻惻的，\"聽說你在鹽場勾搭了個小醫女？要不要老爺我幫你打聽打聽下落？\"
這句話像把尖刀捅進凌泉心窩。他渾身血液瞬間衝上頭頂，拳頭捏得咯咯響。周扒皮卻哈哈大笑，馬鞭一揮：\"拆！給我拆乾淨！\"
鋤頭砸在牆上的悶響伴隨著王嬸的哭嚎。新建的土牆轟然倒塌，揚起一片黃塵。凌泉死死盯著周扒皮得意的嘴臉，突然發現這廝的目光總往自家茅屋方向瞟。
不對！這廝另有所圖！
凌泉猛地轉身，果然看見一個鬼鬼祟祟的家丁正摸進自家院子。他拔腿就往回跑，身後周扒皮的怒罵和馬鞭的破空聲都被拋在腦後。
茅屋裡，那家丁正在翻箱倒櫃。見凌泉衝進來，他竟不慌不忙，反而舉起本發黃的舊書：\"小子，私藏兵書可是死罪！\"
凌泉定睛一看，頭皮發麻——那是父親生前留下的《武經總要》殘卷，他一直藏在床底磚縫裡。
\"拿來！\"凌泉撲上去搶書。兩人扭打間撞翻了桌子，陶碗摔得粉碎。家丁仗著人高馬大，一腳踹在凌泉肚子上，趁機竄出門去。
凌泉忍痛追出，卻見周扒皮已經接過書卷，正眯著眼細看。見凌泉出來，他陰笑著揚了揚書：\"凌泉啊凌泉，私藏兵書，勾結邊軍，你這是要造反吶！\"
\"放屁！\"凌泉氣得渾身發抖，\"那是我爹的遺物！\"
周扒皮充耳不聞，轉身對身旁一個家丁耳語幾句。那家丁翻身上馬，朝縣城方向疾馳而去。
\"報官？\"凌泉冷笑，\"縣太爺認得幾個字？能看出這是兵書？\"
周扒皮不慌不忙地捲起書冊：\"凌泉，你怕是不知道，新任的巡檢大人可是從西北軍下來的。\"他湊近一步，聲音裡帶著毒蛇般的嘶嘶聲：\"最恨的就是私傳軍械圖冊的奸細。\"
凌泉如墜冰窟。他終於明白周扒皮的真正目的——這廝早就知道書的事，等的就是今天！
遠處突然傳來整齊的馬蹄聲。凌泉抬頭，看見一隊穿著皮甲的騎兵正朝寨子奔來，當先的旗幟上赫然寫著\"巡檢\"二字。
\"哥！\"凌雲不知從哪鑽出來，手裡還攥著那個墨斗，\"後山！快！\"
凌泉最後看了眼被翻得底朝天的家，看了眼得意洋洋的周扒皮，看了眼越逼越近的官兵，一咬牙跟著弟弟沖向後山。
竹林里，凌雲跑得飛快，時不時回頭確認哥哥有沒有跟上。雨水打在竹葉上嘩嘩作響，掩蓋了追兵的聲音。七拐八繞後，兩人停在一處隱蔽的山洞前。
\"你怎麼知道這地方？\"凌泉喘著粗氣問。
\"小時候躲周家少爺的狗發現的。\"凌雲咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，\"哥，你那墨斗...\"
凌泉這才發現弟弟手裡還死死攥著那個改良墨斗。竹筒在逃跑時磕破了，齒輪歪歪斜斜地掛在外面，像只受傷的刺蝟。
\"壞了就壞了。\"凌泉揉了揉弟弟濕漉漉的腦袋，\"人能跑掉就...\"
\"不是！\"凌雲急得直跺腳，\"你看齒輪後面！\"
凌泉湊近一看，渾身血液瞬間凝固——齒輪軸心上刻著行小字：\"西北軍械司監製\"。
\"這齒輪...是爹留下的？\"
凌雲重重點頭：\"我從爹的舊箱子裡翻出來的。哥，爹他...會不會真是...\"
洞外的雨聲突然變得遙遠。凌泉耳邊迴響起父親臨終時含糊不清的囈語：\"...齒輪...不可示人...\"
遠處傳來官兵搜山的呼喝聲。凌泉深吸一口氣，把墨斗塞進懷裡：\"走，先躲過這陣再說。\"
雨幕中，兄弟倆的身影漸漸消失在竹林深處。而在他們身後，青塘寨的方向，周扒皮正點頭哈腰地把《武經總要》獻給那位巡檢大人。書頁在風中嘩啦啦翻動，露出裡面密密麻麻的批註和一幅幅精巧的軍械圖——每一頁的角落，都畫著個小小的齒輪標記。