延州城外的官道在暮色中像一條僵死的灰蛇，蜿蜒伸向遠方。凌泉勒住馬韁，眺望著遠處起伏的山巒。三個月了，自打離開汴梁，他和范仲淹一行走走停停，終於在這深秋時節抵達了西北邊陲。
\"哥，前面就是青澗寨了。\"凌雲催馬上前，臉上帶著掩不住的興奮，\"咱們今晚能睡個暖和覺了！\"
凌泉點點頭，目光卻落在路邊一株枯樹上——樹身上釘著半截斷箭，箭杆上纏著的紅布條在風中飄蕩，像一道未愈的傷口。這不是什麼好兆頭。
\"大人！\"前方探路的親兵疾馳而回，聲音壓得極低，\"寨子裡有炊煙，但...沒看見守寨的兵丁。\"
范仲淹眉頭一皺，花白的鬍鬚在秋風中微微顫動：\"再探。\"
凌泉下意識摸了摸馬鞍旁的皮囊——裡面裝著他特製的磁石和幾件精巧機關。自從離開汴梁，他就預感到這趟差事不會太平。呂夷簡雖然明面上沒再阻攔，但那位\"隨行督察\"的趙宗實，一路上可沒少給他們使絆子。
\"泉哥兒，\"范仲淹突然開口，\"你那個'模組城'的圖紙，可帶在身上？\"
凌泉拍了拍胸口：\"貼身藏著。\"
\"好。\"老人點點頭，眼角的皺紋更深了，\"待會兒若有不測...\"
話音未落，寨子裡突然傳來一聲悽厲的慘叫！緊接著是雜亂的馬蹄聲和兵刃出鞘的錚鳴！
\"敵襲！\"親兵大吼一聲，\"是西夏鐵鷂子！\"
凌泉渾身一緊。鐵鷂子是西夏最精銳的重騎兵，人馬皆披鐵甲，衝鋒時如同移動的鐵壁。他們怎麼會出現在宋境腹地？
\"保護范公！\"凌泉一把抽出腰間佩劍，劍身在夕陽下泛著冷冽的光。
遠處寨門轟然倒塌，數十騎鐵甲騎兵如潮水般湧出。他們的鎧甲在落日餘暉中泛著血紅色的光，馬面上的鐵罩讓戰馬看起來像猙獰的怪獸。沖在最前面的騎兵手持長矛，矛尖上挑著個血淋淋的東西——是個嬰兒！
\"畜生！\"凌雲怒吼一聲，就要催馬上前。
\"別衝動！\"凌泉死死拽住弟弟的馬韁，\"他們有重甲，硬拼是送死！\"
范仲淹的親兵已經結成了防禦陣型，但區區二十餘人，如何擋得住五十鐵騎？
\"往山上撤！\"范仲淹當機立斷，\"利用地形！\"
眾人調轉馬頭，向官道旁的山坡疾馳。鐵鷂子緊追不捨，沉重的馬蹄聲如同催命的戰鼓，震得人心頭髮顫。凌泉回頭望去，追兵已不足百步！
\"哥！用那個！\"凌雲大喊，指了指馬鞍旁的皮囊。
凌泉猛然醒悟。他一把扯開皮囊，取出塊拳頭大的磁石——這是他在汴梁時特製的強磁石，表面纏著細密的銅線。又掏出個木製小盒，盒蓋上刻著精細的星圖。
\"范公！\"凌泉高喊，\"請借指南車一用！\"
范仲淹的親兵中有一人揹著個銅製圓盤，正是軍中用的指南車。凌泉接過指南車，將磁石貼在底盤上，又從小盒裡取出幾枚細針，飛快地插在星圖特定位置。
\"雲兒！\"凌泉將改裝好的指南車拋給弟弟，\"待會兒聽我號令，對準追兵！\"
凌雲手忙腳亂地接住，差點從馬背上栽下去：\"這玩意兒能退敵？\"
山路越來越陡，眾人的馬匹開始氣喘吁吁。鐵鷂子雖然負重更大，但都是精挑細選的良駒，距離反而越來越近。凌泉已經能看清為首騎兵鐵面罩下的眼睛——那是一雙毫無人性的眼睛，冰冷得像毒蛇。
\"就是現在！\"凌泉大吼，\"雲兒！指南車！\"
凌雲猛地勒馬轉身，舉起指南車對準追兵。凌泉則從皮囊中掏出最後一件器物——個銅製的圓筒，筒身刻著螺旋紋路。
\"天地玄黃，\"凌泉將銅筒對準磁石，喃喃自語，\"磁極倒轉！\"
他猛地一擰筒身，磁石突然發出\"嗡\"的一聲震鳴！幾乎同時，沖在最前面的幾匹鐵鷂子戰馬突然人立而起，發出驚恐的嘶鳴！馬背上的騎兵猝不及防，被掀翻在地。更詭異的是，他們的鐵甲竟然像被無形的手拉扯著，互相吸附在一起，發出刺耳的金屬摩擦聲！
\"妖術！\"後面的騎兵驚恐地勒住戰馬，\"宋人會妖術！\"
趁著這短暫的混亂，眾人終於爬上了山坡。凌泉回頭望去，只見那些鐵鷂子正手忙腳亂地撕扯著黏在一起的鎧甲，活像一群笨拙的鐵烏龜。
\"哥！你這招太絕了！\"凌雲興奮得滿臉通紅，\"怎麼做到的？\"
\"磁極反轉。\"凌泉喘著粗氣解釋，\"鐵甲被磁化後互相吸引...\"
他的話戛然而止——山坡下的鐵鷂子已經重整隊形，而且這次他們學乖了，紛紛解下了鐵面罩和馬甲！雖然防護減弱，但速度更快了！
\"該死！\"凌泉咒罵一聲，\"跑不掉了，準備死戰！\"
眾人退到一處陡崖邊，背後是百丈深淵，已無路可退。范仲淹的親兵們拔出佩刀，結成了最後的防線。凌泉和凌雲也抽出兵器，背靠背站定。山風呼嘯，吹得人衣衫獵獵作響，像無數冤魂在嗚咽。
\"泉哥兒，\"范仲淹突然開口，聲音出奇地平靜，\"若有不測，把圖紙交給狄青將軍。\"
凌泉剛要回答，山下突然傳來一陣急促的馬蹄聲——又一支騎兵！但這次來的不是鐵鷂子，而是...
\"是宋軍！\"凌雲眼尖，指著遠處飄揚的旗幟，\"是狄字旗！\"
凌泉心頭一松，但隨即又繃緊了神經——那支騎兵人數太少，至多三十騎，如何敵得過四十多鐵鷂子？
兩股騎兵如洪流般撞在一起，頓時人仰馬翻。凌泉看見為首的宋將手持長槍，槍出如龍，轉眼就挑落了三名敵騎。那人沒戴頭盔，露出一張稜角分明的臉，眉宇間一道刀疤格外醒目——是狄青！
\"是狄將軍！\"范仲淹的親兵們歡呼起來。
戰局很快陷入膠著。鐵鷂子雖然人數占優，但失了重甲優勢；宋軍雖勇，卻寡不敵眾。凌泉焦急地觀望著，突然發現一隊鐵鷂子正悄悄繞向戰場側翼，看樣子是要偷襲狄青後背！
\"得去報信！\"凌泉翻身上馬。
\"太危險了！\"范仲淹一把拉住他。
\"來不及了！\"凌泉掙脫老人的手，\"雲兒，護好范公！\"
他一夾馬腹，衝下山坡。戰馬在亂石嶙峋的山路上疾馳，幾次險些失蹄。凌泉伏低身子，耳邊風聲呼嘯，幾乎聽不見其他聲音。
眼看就要接近戰場，一支流矢突然從側面射來！凌泉本能地一偏頭，箭矢擦著臉頰飛過，帶起一道火辣辣的痛感。他顧不得擦拭血跡，繼續催馬向前。
\"狄將軍！小心側翼！\"凌泉聲嘶力竭地大喊。
狄青聞聲回頭，立刻發現了偷襲的鐵鷂子。他長嘯一聲，宋軍立刻變陣，堪堪擋住了這波偷襲。凌泉剛要鬆口氣，突然聽見身後傳來急促的馬蹄聲——一個落單的鐵鷂子正朝他衝來！
那人已經摘下了鐵面罩，露出一張猙獰的臉，嘴角還掛著嗜血的笑容。凌泉倉促間拔劍相迎，兩馬交錯時，劍刃相擊，火花四濺。凌泉的虎口被震得發麻，佩劍差點脫手。
鐵鷂子撥馬再沖，這次他換了長矛，矛尖寒光閃閃，直取凌泉咽喉！凌泉自知不敵，正要拼死一搏，一支羽箭突然破空而來，正中鐵鷂子咽喉！
那人瞪大眼睛，難以置信地低頭看著喉間的箭羽，隨即轟然墜馬。凌泉轉頭望去，只見山坡上立著個纖細的身影——是白芷！她手持長弓，裙裾在風中飄揚，像一面獵獵的戰旗。
\"白芷？\"凌泉又驚又喜，\"你怎麼...\"
話音未落，他看見白芷身後閃出個西夏騎兵！那人張弓搭箭，箭尖直指白芷後心！
\"小心！\"凌泉的喊聲撕心裂肺。
白芷聞聲轉身，卻已經來不及了！千鈞一髮之際，一個小小的身影從草叢中撲出，擋在了白芷身前——是個不到十歲的孩童！箭矢貫穿了孩子的肩膀，鮮血瞬間染紅了粗布衣衫。
\"不！\"白芷的尖叫劃破長空。
凌泉只覺得一股熱血直衝頭頂。他發瘋似的催馬沖向山坡，途中撿起那鐵鷂子掉落的長矛。白芷已經抱起了受傷的孩子，正手忙腳亂地止血。那西夏騎兵獰笑著再次搭箭，這次對準了白芷的眉心！
\"去死吧！\"凌泉怒吼一聲，將長矛擲出。
長矛劃破長空，卻因距離太遠，只擦傷了騎兵的手臂。那人吃痛，箭矢射偏，擦著白芷的髮髻飛過。他咒罵一聲，拔出彎刀向凌泉衝來。
凌泉手無寸鐵，眼看就要命喪刀下，突然靈機一動，從懷中掏出那個磁石銅筒。騎兵的彎刀劈頭砍下，凌泉側身閃避，同時將銅筒對準騎兵的鐵護心鏡。
\"磁極反轉！\"他猛地一擰機關。
\"錚\"的一聲脆響，騎兵的護心鏡突然被一股巨力拉扯，連人帶馬向前一栽！凌泉趁機躍起，一記肘擊砸在對方太陽穴上。騎兵悶哼一聲，栽落馬下。
\"凌泉！\"白芷抱著孩子跑來，臉上滿是血跡和淚水，\"救救他！\"
凌泉低頭看去，那孩子面色慘白，嘴唇已經泛青。箭傷雖不致命，但箭頭上恐怕淬了毒！
\"抱他上山！\"凌泉當機立斷，\"我行李里有解毒藥！\"
三人跌跌撞撞地爬上山坡。范仲淹見狀，立刻命親兵結陣護衛。凌泉翻出藥箱，找出白芷先前給他的解毒丸，捏碎後和水灌入孩子口中。
\"會沒事的...\"白芷輕聲安慰，聲音卻抖得不成樣子。
凌泉沒說話，只是死死盯著孩子的臉色。漸漸地，那層可怕的青灰色褪去了，孩子的呼吸也平穩下來。
山下，戰鬥已經接近尾聲。狄青的騎兵雖然勇猛，但終究寡不敵眾，漸漸落了下風。鐵鷂子開始重新集結，看樣子是要發起最後一擊。
\"得幫他們...\"凌泉環顧四周，突然看到范仲淹行李中的一把備用弓。
他抄起弓，又找來幾支箭，但普通的弓箭如何射得穿鐵鷂子的重甲？凌泉的目光落在山崖邊的一棵小樹上——那樹幹細而韌，正是做弩臂的好材料！
\"雲兒！幫我！\"凌泉拔出匕首，沖向小樹。
兄弟倆手忙腳亂地砍下樹幹，又用腰帶和弓弦綁成個簡易的踏張弩。這弩粗糙得可憐，但凌泉在弩臂上纏了層鐵片——是從死去的鐵鷂子身上扒下來的。
\"沒箭...\"凌雲急得直跺腳。
凌泉目光一掃，撿起地上一支斷矛，削尖了做弩箭。他將弩箭搭上，雙腳踩住弩臂，雙手拉弦，渾身肌肉繃得像拉滿的弓。
\"狄將軍！\"凌泉聲嘶力竭地大喊，\"趴下！\"
狄青聞聲，毫不猶豫地伏在馬背上。凌泉扣動扳機，弩箭呼嘯而出，正中一名鐵鷂子統領的咽喉！那人捂著脖子，難以置信地瞪大眼睛，轟然墜馬。
鐵鷂子們頓時大亂。狄青抓住戰機，率軍發起衝鋒。西夏騎兵終於崩潰，四散逃竄。
夕陽完全沉入了地平線，最後一縷餘暉映照著戰場。凌泉癱坐在地，手中的弩臂已經裂開。白芷抱著熟睡的孩子，淚痕在臉上乾涸。凌雲呆呆地望著山下橫七豎八的屍體，突然\"哇\"地吐了出來。
\"我們贏了...\"范仲淹的聲音蒼老而疲憊。
凌泉卻沒有絲毫喜悅。他望著遠處青澗寨升起的濃煙，那裡不知有多少無辜百姓喪生。而這一切，僅僅是個開始。
\"大人，\"凌泉輕聲問，\"鐵鷂子為何會出現在宋境腹地？\"
范仲淹沉默良久，才緩緩道：\"因為有人給他們開了門。\"
遠處，一輪血月緩緩升起，將群山染成了暗紅色。夜風嗚咽，彷佛在預示著一場更大的風暴即將來臨。