金明池的晨霧像一襲輕紗，籠在儀象台的飛簷上。凌泉仰頭望著這座五丈高的龐然大物，喉結不自覺地滾動了一下。水運儀象台——大宋最精密的計時裝置，據說能準確演示天體執行，報時誤差不過半刻鐘。但此刻，這台國之重器卻靜默如啞，銅鑄的渾儀歪斜著，像只折斷翅膀的銅鶴。
\"凌公子。\"蘇月白的聲音從身後傳來，帶著晨露般的清冽，\"將作監的人已經到了。\"
凌泉轉身，看見蘇月白領著個穿青袍的中年男子走來。那人約莫四十出頭，面容清癯，腰間懸著把銅尺，尺身上刻滿精細的刻度。
\"這位是將作少監李誡大人。\"蘇月白介紹道，\"李大人，這就是我常提起的凌泉。\"
李誡上下打量著凌泉，目光銳利如尺：\"聽聞凌公子精通機巧，連太后眼疾都能治。不知對這'銅疙瘩'可有高見？\"他指了指故障的儀象台，語氣中帶著三分懷疑七分期待。
凌泉拱手一禮：\"學生不敢妄言，需先看看內部機關。\"
李誡挑了挑眉，從懷中掏出把銅鑰匙：\"尋常人連靠近都不許。不過...\"他意味深長地頓了頓，\"蘇小姐力薦，老夫破例一次。\"
儀象台底部的暗門\"吱呀\"一聲開啟，露出裡面複雜的齒輪組。凌泉彎腰鑽入，頓時被眼前的景象震撼了——數百個銅齒輪相互咬合，大的如磨盤，小的似銅錢，在透過格柵的光線中泛著幽暗的光澤。水流驅動的主齒輪足有半人高，此刻卻停滯不前，水面已經漫過了警戒線。
\"是擒縱輪卡住了。\"凌泉指著最核心處的一組齒輪，\"水壓過大，導致擺錘失衡。\"
李誡眼中閃過一絲訝異：\"凌公子竟識得擒縱機構？\"
凌泉笑而不答。上輩子在科技館當志願者的經歷，讓他對古代機械鐘錶並不陌生。他小心地撥開幾個輔助齒輪，露出最關鍵的擒縱輪組。果然，負責擺動的銅臂已經變形，卡在了輪齒間。
\"需要更換這個部件。\"凌泉指著變形的銅臂，\"但更重要的是調整水閘壓力。\"
李誡若有所思地捋著鬍鬚：\"此輪乃先帝時鑄，模具早已不存...\"
\"不必重鑄。\"凌泉從懷中掏出個皮囊，倒出幾樣精巧的工具，\"我可以現場修整。\"
李誡和蘇月白對視一眼，將信將疑地讓開了位置。凌泉盤腿坐下，取出把小銼刀，開始小心翼翼地修整銅臂的變形部位。銼刀與銅器摩擦的\"沙沙\"聲在密閉的空間裡格外清晰，像某種奇特的計時聲。
\"李大人，\"凌泉邊修邊問，\"這儀象台多久沒檢修了？\"
李誡嘆了口氣：\"自呂相公接管將作監，只撥銀兩造宮室，哪還顧得上這些...\"
話音未落，銅臂突然發出\"咔\"的一聲脆響！凌泉手一抖，銼刀差點脫手。眾人屏息看去，只見銅臂竟恢復了原本的弧度，嚴絲合縫地卡回了擒縱輪間。
\"成了！\"凌雲在外面歡呼。
凌泉卻不敢鬆懈，又仔細檢查了每個齒輪的咬合度，最後調整了水閘的流量。當他爬出暗門時，儀象台突然發出一陣悅耳的\"叮咚\"聲，頂層的銅人緩緩舉起木槌，敲響了報時的銅鐘。
\"神乎其技！\"李誡撫掌讚嘆，\"凌公子可有興趣參與新宮漏的研製？\"
\"宮漏？\"凌泉心頭一跳。宮漏是皇家專用的計時器，若能參與其中...
\"正是。\"李誡壓低聲音，\"聖上嫌現有宮漏粗笨，命將作監造新式。老夫觀公子手藝，正堪大用。\"
蘇月白輕咳一聲：\"李大人，此事恐怕...\"
\"本官明白。\"李誡苦笑，\"呂相那邊...自有本官周旋。\"
離開金明池時，日已近午。蘇月白邀凌泉兄弟同乘，車廂里瀰漫著淡淡的沉水香。
\"凌公子可知其中風險？\"蘇月白突然開口，\"呂夷簡把持將作監多年，豈容外人插手宮漏這等要務？\"
凌泉望著窗外掠過的街景：\"蘇小姐是說...\"
\"李誡雖是將作少監，實則處處受制。\"蘇月白從袖中取出封信，\"這是家父舊部從將作監抄錄的帳目。呂家貪墨營造銀兩，中飽私囊已久。你若參與宮漏研製，必成其眼中釘。\"
凌泉接過信箋，上面密密麻麻記錄著各種材料的價格對比。同樣的銅料，宮漏造價竟是民間三倍有餘！
\"貪腐還是小事。\"蘇月白的聲音更低了，\"聽聞新宮漏要用於明年祭天大典，若有人在計時上做手腳...\"
凌泉心頭一震。祭天是大宋最隆重的儀式，若宮漏故意報錯時辰，輕則貽笑大方，重則動搖國本！
\"我明白了。\"他鄭重點頭，\"這渾水，我蹚定了。\"
蘇月白欲言又止，最終只是輕嘆一聲：\"三日後，將作監會審新宮漏圖樣。家父已為你備好身份文牒。\"
馬車停在蘇府門前，凌雲先跳下車，突然\"咦\"了一聲：\"哥，那不是...\"
白芷揹著藥箱站在府門外，發間只簪了支銀針，在陽光下閃閃發亮。見凌泉下車，她微微頷首：\"聽說你要去將作監？\"
凌泉一怔：\"你怎麼...\"
\"蘇小姐派人送的信。\"白芷晃了晃手中的紙條，\"我來送這個。\"
她從藥箱裡取出個扁木盒，開啟后里面整齊排列著幾把造型奇特的小刀，刀刃薄如蟬翼，刀柄上纏著防滑的絲線。
\"手術刀？\"凌泉認出了這些現代器械的仿製品。
\"改良過的。\"白芷拿起一把，\"刀背加了刻度，可以當尺子用。\"她頓了頓，\"聽說宮漏的齒輪很小...\"
凌泉心頭一暖。這些刀具明顯是為精密齒輪加工特製的，白芷竟考慮得如此周到。
\"多謝。\"他輕聲道，指尖不經意擦過她的手背。
白芷迅速收回手，耳尖微紅：\"只是還你的人情。\"說完轉身就走，藥箱上的銅鈴叮噹作響。
三日後，將作監大堂。
凌泉穿著蘇頌舊日官服改制的青袍，以\"蘇門弟子\"的身份列席圖樣會審。大堂正中擺著新宮漏的模型，四周坐滿了將作監的官員。最上首的位置空著——那是留給呂夷簡的。
\"諸位。\"李誡清了清嗓子，\"新宮漏的設計已畢，請共議之。\"
一位白髮老匠人起身講解模型構造。凌泉聽了一會兒就皺起眉頭——這設計保守陳舊，仍是老式的水運驅動，體積龐大不說，誤差也難控制。
\"學生有一愚見。\"凌泉忍不住舉手，\"可否改用重錘驅動，配以擒縱機構？如此可縮小體積，提高精度。\"
堂內頓時議論紛紛。一個滿臉橫肉的官員拍案而起：\"荒謬！宮漏乃聖器，豈容隨意更改祖制？\"
\"趙監丞此言差矣。\"李誡不緊不慢地說，\"先朝沈括大人就曾改良宮漏，聖上還親賜'精妙'二字。\"
趙監丞還要爭辯，門外突然傳來一陣騷動。所有人立刻噤聲肅立——呂夷簡到了。
呂相今日穿著紫色官服，腰間玉帶瑩潤生輝，舉手投足間不怒自威。他緩步踱至主位坐下，目光在凌泉身上停留了片刻，像刀子般鋒利。
\"聽聞有俊才獻策？\"呂夷簡開口，聲音如古井無波。
凌泉強自鎮定，上前行禮後將自己的改良方案呈上。他特意用了白芷給的手術刀做演示，精巧的刀具引來陣陣驚嘆。
\"重錘驅動確能縮小體積。\"呂夷簡看完後微微頷首，卻突然話鋒一轉，\"但宮漏乃祭天聖器，豈容來歷不明之人插手？\"
堂內溫度驟降。凌泉知道這是沖自己來的，不卑不亢道：\"學生雖微末，卻也是范公舉薦，蘇門弟子。\"
\"哦？\"呂夷簡似笑非笑，\"那凌公子可知，將作監規制，非科舉正途出身者不得參與宮漏製作？\"
這一記悶棍打得凌泉措手不及。他確實沒有正式科舉出身，\"格物科\"進士在保守派眼中不過是旁門左道。
\"呂相明鑑。\"李誡急忙解圍，\"凌公子雖非進士及第，但其才...\"
\"李大人。\"呂夷簡冷冷打斷，\"祖宗法度不可違。\"
場面一時僵持。就在凌泉以為要功虧一簣時，門外突然傳來太監尖細的嗓音：\"聖旨到——\"
所有人慌忙跪地。傳旨太監展開黃絹，朗聲宣讀：\"奉天承運皇帝詔曰：新宮漏乃祭天重器，著凌泉協理督造，欽此。\"
呂夷簡的臉色瞬間變得鐵青。凌泉叩首謝恩時，餘光瞥見呂相的手指在案几上輕輕敲擊，節奏如同催命的更鼓。
散會後，李誡拉著凌泉匆匆離開。剛轉過迴廊，老匠人追了上來：\"凌公子留步！\"
老人從懷中掏出捲髮黃的圖紙：\"這是老夫祖傳的擒縱機構圖，或許對公子有用。\"
凌泉展開一看，竟是失傳已久的\"水運渾象\"內部構造圖！圖上每個齒輪都標註了精確的尺寸和角度，連材料配比都寫得清清楚楚。
\"這...\"
\"老夫姓沈。\"老人意味深長地說，\"先祖沈括，曾留下遺訓：'格物之道，當為天下用'。\"
凌泉心頭一震，鄭重收下圖紙。沈括！北宋最負盛名的科學家，他的《夢溪筆談》堪稱古代百科全書！
回蘇府的路上，凌泉總覺得有人跟蹤。拐過一條小巷時，他突然拉住李誡：\"大人小心！\"
話音未落，幾支弩箭\"嗖嗖\"釘在他們剛才站立的位置！五六個黑衣人從屋頂躍下，明晃晃的刀光晃得人眼花。
\"呂家的狗！\"李誡厲喝，\"敢在天子腳下行兇？\"
黑衣人並不答話，揮刀就砍。凌泉側身閃避，從腰間抽出白芷給的手術刀。小刀雖利，卻難敵長兵，眼看就要吃虧，巷口突然傳來一聲清叱：
\"住手！\"
白芷不知何時出現在巷口，手中舉著個冒著青煙的瓷瓶。黑衣人見狀，竟齊齊後退！
\"蝕骨散！\"為首的黑衣人驚呼，\"快走！\"
轉眼間，刺客逃得無影無蹤。凌泉驚魂未定：\"那真是蝕骨散？\"
白芷晃了晃瓷瓶：\"小蘇打加醋而已。\"她收起瓷瓶，皺眉道，\"呂家這麼快就動手了？\"
李誡苦笑：\"呂相最恨別人動他的錢袋子。宮漏一項，每年貪墨不下十萬兩...\"
三人匆匆返回蘇府。剛進門，蘇月白就迎了上來：\"出事了！\"
她遞過一份奏摺抄本。凌泉展開一看，是呂夷簡彈劾李誡的摺子，罪名是\"私授禁圖於外人，玷污聖器\"！
\"沈老的圖紙...\"凌泉倒吸一口冷氣。
\"不止。\"蘇月白臉色凝重，\"呂相還參了你一本，說你'以奇技淫巧惑亂聖聽'。\"
白芷冷笑：\"剛治好了太后的眼睛，轉眼就成'惑亂聖聽'了？\"
\"現在怎麼辦？\"凌雲急得直搓手，\"哥好不容易有機會...\"
凌泉卻出奇地冷靜。他取出沈括的圖紙，在燈下細細研讀。突然，他的目光停在圖紙角落的一行小字上：\"水運之妙，在於均衡。若失衡，可調第三齒輪偏角三度二分...\"
\"我明白了！\"凌泉猛地拍案，\"呂家不是在貪墨銀兩，是在故意製造誤差！\"
眾人愕然。凌泉激動地解釋：\"宮漏控制祭天時辰。若故意調快或調慢，就能影響儀式吉凶。呂夷簡是想藉此操控天象解釋權！\"
室內一片死寂。這個陰謀太大了——誰掌控了時間，誰就掌控了天命的解釋權！
\"必須稟明聖上。\"李誡起身就要走。
\"慢！\"蘇月白攔住他，\"無憑無據，如何取信於君？\"
凌泉沉思片刻，突然笑了：\"那就讓宮漏自己說話。\"
他從懷中取出個銅製小盒，開啟后里面是幾個微型齒輪：\"這是我按沈老圖紙微縮的模型。只要在御前演示，就能證明宮漏可被人為操控。\"
\"但聖上會召見嗎？\"凌雲擔憂道。
白芷突然開口：\"太后會。\"
眾人齊刷刷看向她。白芷淡定地整理著藥箱：\"三日後是太后拆線的日子。老人家最近總念叨著想看看'救命恩人'做的宮漏呢...\"
凌泉眼前一亮。好一招\"曲線救國\"！藉著太后召見的機會面聖，呂夷簡再有能耐也不敢阻攔。
\"就這麼定了。\"凌泉收起圖紙和模型，\"三日後，我們...\"
\"不是我們。\"白芷打斷他，\"是我。太后只召見了主治大夫。\"
凌泉剛要反對，白芷已經拎起藥箱走向門口：\"放心，我會讓太后'看'到該看的東西。\"
月光透過窗欞，在她身上投下斑駁的影子。凌泉望著她挺直的背影，突然想起那日在流民營，她也是這樣義無反顧地走向風雪中的病患。
齒輪已經開始轉動，而這場關於時間掌控權的博弈，才剛剛開始。