礬樓三層的雅間裡，凌泉正對著滿桌的齒輪發愁。窗外春光明媚，他卻無心欣賞——宮漏模型已經修改了七遍，擒縱機構的精度還是差強人意。桌上的銅製零件在陽光下閃閃發亮，像一群嘲笑他的小眼睛。
\"哥！\"凌雲突然破門而入，手裡揮舞著一封燙金帖子，\"西夏使團到了！那個耶律公主邀咱們赴宴！\"
凌泉頭也不抬：\"沒空。\"
\"別呀！\"凌雲一把搶走他手中的銼刀，\"人家特意說了，帶了西域奇巧玩意兒要給你看！\"
凌泉這才抬起頭。自從太后成功復明，西夏使團就突然變得殷勤起來。那位耶律南仙公主更是三天兩頭遞帖子，說是仰慕中原科技。但直覺告訴他，這事沒那麼簡單。
\"什麼時辰？\"
\"酉時，就在隔壁雅間。\"凌雲擠眉弄眼，\"蘇小姐和白芷姐也去哦！\"
凌泉手中的鑷子\"噹啷\"掉在桌上。自從上次宮漏事件後，白芷就忙著在太醫院組建女醫局，兩人已經半月未見。而蘇月白...
\"蘇小姐怎麼也...\"
\"她說要會會這位'仰慕科技'的公主。\"凌雲神秘兮兮地壓低聲音，\"我聽說，耶律南仙跟呂家有生意往來。\"
凌泉眉頭一皺。呂夷簡私通西夏的傳聞由來已久，若真如此...
\"備馬。\"他站起身，\"我先去趟將作監。\"
酉時三刻，凌泉匆匆趕到礬樓。剛上樓梯，就聽見雅間裡傳來清脆的笑聲。推門而入，只見三位女子正圍坐在窗邊——蘇月白穿著藕荷色襦裙，發間只簪一支白玉步搖；白芷難得地換了身淡青衫子，腰間藥箱上的銅鈴隨著動作叮噹作響；而那位西夏公主...
凌泉呼吸一滯。耶律南仙一襲火紅胡服，金線繡的鳳凰在燭光下振翅欲飛。她約莫二十出頭，眉目如畫，右眼角下一點淚痣平添幾分妖嬈。見凌泉進來，她盈盈起身，腕間金鐲叮咚：
\"凌公子，久仰了。\"
凌泉拱手還禮，鼻尖飄來一陣奇異的香氣——像是玫瑰混著某種刺鼻的化學物質。他不動聲色地退後半步，恰好站在了門邊的位置。
\"凌兄來遲了。\"蘇月白輕搖團扇，\"該罰酒三杯。\"
白芷沒說話，只是默默將一杯清茶推到凌泉面前的位置。凌泉心頭一暖，正要落座，耶律南仙卻突然從袖中取出個琉璃小瓶：
\"凌公子，這是西域傳來的'不老泉'，可願一觀？\"
琉璃瓶在燭光下泛著詭異的藍光，瓶中液體粘稠如蜜，偶爾冒出幾個氣泡。凌泉剛接過瓶子，指尖就傳來輕微的灼熱感。他心頭警鈴大作——這觸感、這色澤...
硝化甘油？！
\"公主說笑了。\"他強作鎮定，將瓶子輕輕放在桌中央，\"這不過是尋常花露。\"
耶律南仙掩口輕笑：\"公子好眼力。此物遇香則烈，遇火則爆，確是花露...要命的那種。\"
雅間內瞬間安靜。蘇月白的團扇停在半空，白芷的手已經按在了藥箱上。凌雲剛塞進嘴裡的桂花糕\"啪嗒\"掉在桌上。
\"公主真會開玩笑。\"凌泉乾笑一聲，手指悄悄移向茶杯，準備一旦有變就潑向瓶子。
耶律南仙突然起身，紅袖翻飛間又取出個鎏金匣子：\"還有件禮物...\"
就在她轉身的瞬間，凌雲不慎碰翻了茶壺！茶水濺到桌上，凌泉急忙去扶琉璃瓶，肘部卻撞上了蘇月白放在桌邊的胭脂匣！
\"小心！\"白芷厲喝。
一切都發生在電光石火間——胭脂匣翻倒，嫣紅的粉末灑在琉璃瓶上。瓶中液體瞬間變成駭人的橙紅色，發出\"嘶嘶\"的聲響！
\"趴下！\"凌泉一個飛撲，將最近的蘇月白和白芷同時按倒在地。
轟——！
震耳欲聾的爆炸聲中，整個雅間被掀上了天！氣浪將桌椅撕成碎片，窗戶的雕花木格如紙片般四散。凌泉只覺得後背一熱，隨即是撕裂般的劇痛。
\"哥——！\"
凌雲的喊聲彷佛隔著層棉花。凌泉掙扎著抬頭，看見弟弟正手忙腳亂地解開腰間一個奇怪的皮囊。硝煙瀰漫中，耶律南仙早已不見蹤影，只剩下滿地狼藉和呻吟的傷者。
\"泉哥兒！\"蘇月白從瓦礫中爬出，原本精緻的妝容被菸灰染得一團糟，步搖也不知掉哪兒去了。
白芷已經開啟了藥箱，正麻利地給一個被木屑刺傷的小廝包紮。她的衣袖被燒焦了半截，露出白皙的手臂上一道血痕。
\"那瘋女人...\"凌雲罵罵咧咧地扯開皮囊，裡面竟是個摺疊的羊皮氣囊！他猛拉繩索，氣囊\"嘭\"地膨脹開來，像個巨大的蘑菇。
\"跳！\"凌雲拽起凌泉就往窗外推，\"樓要塌了！\"
凌泉來不及思考，抱著氣囊就躍出了窗外。耳邊風聲呼嘯，下墜的瞬間他看見白芷和蘇月白也被凌雲推了下來！四人擠在氣囊上，急速墜向樓後的汴河！
撲通！
冰涼的河水瞬間吞沒了所有聲音。氣囊在水面上彈了幾下，終於穩住。凌泉嗆了口水，掙扎著抓住氣囊邊緣。不遠處，白芷正拽著蘇月白的衣領往岸邊游，動作利落得像條美人魚。
\"哥！這邊！\"凌雲在不遠處招手，他不知何時已經爬上了岸，正拖著氣囊的繩子往岸邊拽。
凌泉狼狽地爬上岸，回頭望向礬樓——三層雅間已經整個消失了，只剩下焦黑的斷壁殘垣，冒著縷縷青煙。街上亂作一團，救火的水龍車\"吱呀吱呀\"地趕來，看熱鬧的人群把路口堵得水泄不通。
\"那瓶子裡...是什麼東西？\"蘇月白癱坐在河岸邊，濕透的衣裙貼在身上，活像只落湯雞。
\"硝化甘油。\"凌泉喘著粗氣，\"遇有機物就會爆炸。\"
白芷擰著衣角的水，聞言猛地抬頭：\"你怎麼知道？\"
凌泉語塞。這要怎麼解釋？難道說他在21世紀的化學課上學過？
\"《夢溪筆談》提過類似的...\"他信口胡謅。
\"胡扯。\"白芷冷笑，\"沈括只記載了硝石，哪來的硝化甘油？\"
兩人目光相接，電光火石間似乎有無數資訊傳遞。蘇月白狐疑地看著他們：\"你們打什麼啞謎？\"
\"沒什麼。\"凌泉轉移話題，\"耶律南仙為何要殺我們？\"
\"不是'我們'。\"蘇月白站起身，水珠從她發梢滴落，\"是你。那瓶'禮物'可是指名道姓送給凌公子的。\"
凌雲突然插嘴：\"會不會跟宮漏有關？\"
四人同時沉默。凌泉想起呂夷簡與西夏的勾結，想起宮漏背後隱藏的時間操控權，心頭漸漸明朗——他是唯一能證明宮漏可被人為操控的人！
\"得趕緊離開這。\"白芷警惕地環顧四周，\"爆炸這麼大聲，很快就會有人來查。\"
\"去蘇府。\"蘇月白果斷道，\"家父在城西有別院，沒人知道。\"
四人藉著夜色掩護，沿著汴河疾行。路過一處燈火通明的酒樓時，凌泉突然拉住眾人：\"看！\"
二樓雅間視窗，耶律南仙正與一個紫袍男子對飲。雖然隔著紗簾，但那人的輪廓凌泉絕不會認錯——呂夷簡！
\"果然是一夥的...\"凌雲咬牙切齒。
\"噓！\"白芷突然捂住他的嘴，指向街角。
幾個黑衣人正挨個盤查路人，看裝束是呂府的侍衛。領頭的舉著火把，火光映出一張猙獰的刀疤臉——正是那日在祠堂逃走的周家管家！
\"走！\"凌泉壓低聲音，四人貓腰鑽進一條小巷。
小巷幽深曲折，空氣中瀰漫著餿水和霉味。蘇月白的繡花鞋已經沾滿泥污，但她一聲不吭，只是緊跟著凌泉。白芷走在最後，不時回頭張望。
\"等等。\"凌泉突然停下，\"前面有動靜。\"
巷子盡頭傳來金屬摩擦聲和沉重的腳步聲。凌雲從懷中摸出個銅管，悄悄探出頭，又猛地縮回來：\"是禁軍！帶隊的是...趙宗實！\"
凌泉心頭一緊。趙宗實是呂夷簡的心腹，曾在邊關處處刁難他們。如今深夜帶兵出現在此，絕非巧合！
\"這邊！\"白芷推開一扇半朽的木門，裡面是個廢棄的染坊。巨大的染缸倒扣在地上，像幾隻沉默的烏龜。
四人剛躲到染缸後，追兵就到了巷口。火把的光亮透過門縫，在地上投下搖曳的鬼影。
\"仔細搜！\"趙宗實的聲音又尖又細，像指甲刮過瓷器，\"活要見人，死要見屍！\"
腳步聲越來越近。凌泉屏住呼吸，感覺後背的傷口火辣辣地疼。白芷悄悄握住他的手，指尖在他掌心寫了幾個字：有後門？
凌泉搖頭。蘇月白卻突然指了指頭頂——房樑上有個通風的缺口，大小剛好容一人透過。
\"上！\"凌泉推了凌雲一把。
凌雲靈活得像只猴子，三兩下就攀上了房梁。蘇月白雖然穿著繁複的衣裙，但在生死關頭也顧不得形象，踩著凌泉的肩膀爬了上去。輪到白芷時，追兵的腳步聲已在門外！
\"快！\"凌泉托著她的腰往上送。
白芷剛要攀上房梁，門\"砰\"地被踹開了！火把的光亮瞬間充滿整個染坊。凌泉來不及多想，抓起地上一把染料的粉末揚向門口！
\"啊！我的眼睛！\"沖在最前計程車兵捂臉慘叫。
趁這功夫，白芷一把將凌泉拽上房梁。四人從缺口鑽出，踩著搖搖欲墜的瓦片爬到隔壁院落。身後傳來趙宗實氣急敗壞的吼聲：\"放箭！\"
箭矢\"嗖嗖\"地從頭頂飛過。凌泉最後一個跳下屋頂，落地時一個踉蹌，被白芷穩穩扶住。
\"受傷了？\"她皺眉。
\"沒事，擦破點皮。\"凌泉勉強笑笑，後背卻傳來撕裂般的疼痛。
蘇月白已經辨明瞭方向：\"前面兩條街就是蘇家別院。\"
四人藉著夜色的掩護，終於甩開了追兵。蘇家別院掩映在一片竹林中，黑漆大門緊閉，看起來毫不起眼。蘇月白有節奏地叩響門環，三長兩短，門\"吱呀\"一聲開了條縫。
\"小姐！\"老管家驚呼，\"您這是...\"
\"備熱水，乾淨衣裳，再請個信得過的郎中。\"蘇月白一口氣吩咐完，又補充道，\"別聲張。\"
別院雖小，卻五臟俱全。凌泉被安排在東廂房，郎中檢查後說是後背灼傷加幾處擦傷，並無大礙。待眾人退去，白芷卻留了下來。
\"脫衣服。\"她命令道，手裡已經拿著瓶藥膏。
凌泉耳根發熱：\"不、不用了...\"
\"醫者面前無男女。\"白芷不耐煩地皺眉，\"還是說，凌公子覺得我這'女醫'不配？\"
凌泉只好乖乖脫下外袍。裡衣已經和傷口黏在一起，揭開時疼得他直抽氣。白芷的動作卻出奇地輕柔，藥膏清涼，瞬間緩解了灼痛。
\"你知道硝化甘油的配方。\"她突然開口，聲音很低。
凌泉渾身一僵。他深吸一口氣，點了點頭。
白芷沒說話，只是輕輕\"嗯\"了一聲。月光透過窗紗，在她側臉投下柔和的輪廓。凌泉突然覺得，這場荒謬的穿越，或許自有其意義。
\"那個耶律南仙...\"白芷突然皺眉，\"她怎麼會知道硝化甘油的配方？\"
凌泉心頭一凜。是啊，除非...
\"除非她也是穿越者。\"白芷說出了他的想法，\"或者，有人告訴了她配方。\"
兩人對視一眼，同時想到了一個可怕的可能性——除了他們，還有別的穿越者！而且，很可能站在呂夷簡那邊！
\"明天我去查查西夏使團的底細。\"白芷站起身，\"你好好養傷。\"
她走到門口，又回頭道：\"對了，那個氣囊...是凌雲自己做的？\"
凌泉點頭：\"他從小就喜歡鼓搗這些東西。\"
\"天才。\"白芷評價道，眼中閃過一絲讚賞，\"放在我們時代，至少是個工程院院士。\"
門輕輕關上了。凌泉趴在榻上，思緒萬千。耶律南仙、硝化甘油、呂夷簡...這些線索像散落的齒輪，等待著被組裝成某個驚人的真相。而他能感覺到，這個真相將徹底改變大宋的命運...
窗外，一輪血月悄然升起。遠處傳來更夫的梆子聲，悠長而寂寥。三更天了，但屬於他們的戰鬥，才剛剛開始。