中秋的月輪懸在金明池上，飽滿得如同要滴下銀漿。池畔的瓊林苑張燈結彩，琉璃宮燈沿著九曲迴廊迤邐鋪開，將雕樑畫棟映照得如同天上宮闕。絲竹管弦之聲悠揚婉轉，混雜著貴胄命婦們的環佩叮咚與低語淺笑，空氣里浮動著名貴薰香、御酒醇厚以及各色貢果的甜膩氣息。一派太平盛世的浮華氣象。
凌泉坐在宴席最末端的角落，一身半舊的靛藍瀾衫與周遭的錦繡華服格格不入。他面前案几上的金杯玉盞未曾動過，指尖無意識地摩挲著袖中一枚冰冷的青銅令牌——狼頭猙獰，獠牙畢露。這是耶律南仙留下的信物，也是懸在頭頂的利劍。自汾州鷹愁澗一役後，呂黨雖遭重創，呂夷簡被軟禁府中，但其盤根錯節的勢力如同蟄伏的毒蛇，隨時可能反噬。而西夏那頭餓狼，更不會善罷甘休。
「哥，都備好了。」凌雲貓著腰溜到他身後，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張。他今日難得穿了身漿洗得發白的乾淨短褐，臉上刻意抹了點鍋灰，扮作隨侍的小廝模樣，但那雙亮得驚人的眼睛卻藏不住機敏。
凌泉微微頷首，目光掃過遠處水榭高台。仁宗與曹太后端坐主位，兩側是宗室親王、宰輔重臣。呂夷簡的位置空著，但刑部侍郎錢晦、將作監少監鄭源等幾個呂黨骨幹赫然在座，正與身旁人談笑風生，眼神卻不時掃過凌泉這邊，陰鷙如夜梟。
「太后懿旨——」內侍省都知陳琳尖細的嗓音穿透絲竹，「值此佳節，普天同慶。聞將作監新制奇巧煙火，可引天火霞光，特宣於御前獻演，以助雅興！」
來了！凌泉心頭一緊。這「獻演」的機會，是范仲淹以「祥瑞賀節」的名義，頂著曹太后對「奇技淫巧」的厭惡，在仁宗面前極力爭取來的。真正的目的，卻深藏在那即將綻放的「天火霞光」之中。
凌雲深吸一口氣，貓著腰快步跑向池畔臨時搭建的煙火發射台。那裡早已布置好十幾尊形態各異的銅鑄炮筒，炮口斜指夜空。幾個穿著將作監號衣的工匠垂手侍立，眼神卻飄忽不定。凌雲混入其中，手腳麻利地檢查著引線，目光卻如鷹隼般掃過四周——水榭的陰影里，幾個皇城司的便裝番子正抱臂而立，目光如電。
「吉時已到——燃放！」陳琳的聲音再次響起。
「嗤嗤嗤——」
引線被點燃，細小的火花在夜色中跳躍著鑽入炮筒。
101看書𝟷𝟶𝟷𝚔𝚔𝚜.𝚌𝚘𝚖全手打無錯站
「砰！砰！砰！」
沉悶的爆鳴聲次第炸響！第一波煙火呼嘯著衝上墨藍的夜空，在極高處轟然綻放！
赤紅！如同最熾烈的岩漿潑灑開來，瞬間染紅了半片天幕！那紅色純粹、濃烈、帶著一種灼人的溫度，彷佛要將冰冷的月輪也點燃！池畔響起一片壓抑的驚呼。
「紅霞漫天！祥瑞！大祥瑞啊！」有官員激動地高呼。
緊接著，第二波煙火升空！這一次，是耀眼的翠綠！如同初春最嫩的柳芽瞬間鋪滿蒼穹，綠得生機盎然，又帶著玉石般的溫潤光澤，與之前的赤紅交相輝映，美得驚心動魄。
「綠芒盈霄！天佑我朝！」讚嘆聲此起彼伏。
仁宗面露微笑，微微頷首。曹太后卻只是淡淡瞥了一眼，手中捻動的佛珠未曾停頓，雍容華貴的臉上看不出喜怒。
「銅焰呈綠，鍶鹽發紅…」凌泉身邊的工部一位老主事捻須低語，聲音帶著探究，「凌博士這『天火』，莫非是…金石之變？」
凌泉不置可否，目光緊鎖夜空。第三波煙火緊隨而至！這一次是絢爛的紫金！如同揉碎了夕陽最後的餘暉與最華貴的錦緞，紫氣氤氳中跳躍著點點碎金，尊貴而神秘。
「妙！妙啊！」連素來矜持的宗室王爺也忍不住擊掌。
就在這滿堂喝彩、心神俱醉的瞬間，凌雲動了！
他看似在彎腰調整最後一尊炮筒的角度，手指卻快如閃電般在炮筒底部一個不起眼的暗格上連按數下！炮筒內部發出極其輕微的「咔噠」聲，預埋在普通火藥下方的特製鎂粉被推入了發射藥室！
「咻——嘭！」
一道與之前截然不同的白光撕裂了夜空！它不像其他煙火那樣絢爛地鋪開，而是如同一柄刺破蒼穹的雪亮光劍！瞬間爆發的亮度遠超其他煙火，刺得人幾乎睜不開眼！白光並非持續，而是以一種極其怪異的節奏急速閃爍！一亮！一暗！再亮！再暗！短促！綿長！短促！短促！綿長！…
這詭異的白光只持續了短短兩息，便被後續升空的、刻意加大藥量的赤紅煙火徹底淹沒。強烈的紅光覆蓋了一切，彷佛剛才那刺目的閃光只是錯覺。
「嗯？」水榭高台上，曹太后捻動佛珠的手指驟然停住。她微微眯起鳳目，銳利的目光穿透炫目的紅光，似乎捕捉到了那一閃而逝的異樣。她並未立刻發作，只是側頭對身旁侍立的陳琳低語了一句。
池畔，凌泉的心提到了嗓子眼。他死死盯著狄青的方向。那位威震西北的將軍，此刻正端坐在武將席首位，看似在欣賞煙火，但凌泉敏銳地注意到，在剛才那道詭異白光爆發的瞬間，狄青握著酒杯的手指驟然收緊，指節泛白！他原本放鬆靠在椅背上的身軀，也在白光閃爍的節奏中，極其輕微地繃緊了一瞬！
成了！凌泉心中狂喊。那短促與綿長的組合，正是他和狄青約定的簡易摩斯密碼！代表最緊急的軍情——「西」、「夏」、「攻」、「宋」！
「妖異！」一個尖利的聲音突然刺破喧鬧！
眾人愕然望去，只見刑部侍郎錢晦猛地站起身，戟指池畔煙火台，臉上滿是驚駭與憤怒：「方才那道白光！慘白如骨！閃爍如鬼火！此乃不祥之兆！定是妖人作祟！意圖衝撞聖駕！驚擾太后！」
他話音未落，將作監少監鄭源也立刻附和：「臣也瞧見了！那光邪門得很！絕非祥瑞！定是有人藉機施展妖術！」他陰冷的目光如毒蛇般掃向凌泉，「凌泉！這煙火是你監造！作何解釋？！」
矛頭瞬間直指凌泉！宴席上的氣氛驟然降至冰點。絲竹聲停了，歡笑聲歇了，所有人的目光都聚焦在角落那個青衫身影上。呂黨餘孽的臉上，露出了毫不掩飾的獰笑。
「陛下！太后！」范仲淹起身欲言。
「閉嘴！」曹太后卻猛地一拍鳳椅扶手！她終於睜開那雙鳳目，眸中寒光凜冽，再無半分方才的雍容淡然。她看也不看范仲淹，目光如冰錐般直刺凌泉：「凌泉！方才那道白光，是何物？說！」
巨大的壓力如同實質的山嶽轟然壓下。凌泉深吸一口氣，強迫自己冷靜。他離席，走到御前空地，躬身行禮，聲音竭力保持平穩：「回太后，方才白光，乃是煙火中一種特殊礦石粉末燃燒所致，名為『鎂粉』。其光熾烈，可照夜如晝，並非妖術。」
「鎂粉？」曹太后冷笑一聲，聲音帶著不容置疑的威嚴，「哀家從未聽聞此物！火光閃爍，狀如鬼魅，分明是邪祟之物！你身為將作監博士，竟敢在御前弄此妖異！該當何罪？！」
「太后明鑑！」錢晦趁機煽風點火，「此子素來以奇技淫巧惑眾！前有妖鏡（顯微鏡）亂宮闈，今有妖火驚聖駕！其心可誅！」
「臣附議！」鄭源高聲道，「請陛下、太后即刻拿下此妖人！嚴查其同黨！」
幾個呂黨餘孽官員紛紛起身附和，聲浪漸高。仁宗眉頭緊鎖，面露猶疑。范仲淹幾次欲言，都被曹太后冰冷的眼神逼退。狄青依舊端坐，面色沉凝如鐵，但凌泉注意到，他垂在身側的手，已悄然按在了腰間的刀柄上！顯然，他已讀懂了密碼，更明白此刻形勢的兇險！
「太后！」凌泉猛地抬頭，聲音陡然拔高，帶著一種豁出去的決絕，「鎂粉之光，雖烈於常火，然其性至陽至剛！正可滌盪陰邪！方才白光閃爍，非是妖異，實乃臣刻意為之！乃是以光為筆，以天為紙，向狄青將軍傳遞邊關軍情！」
此言一出，滿場死寂！連曹太后都怔住了。
「以光…傳訊？」仁宗愕然開口。
「荒謬絕倫！」錢晦厲聲打斷，「光如何傳訊？妖言惑眾！陛下切勿聽信！」
「陛下！」凌泉不再理會錢晦，目光直視仁宗，「西夏李元昊，已密調鐵鷂子精銳，集結於橫山北麓！三日內，必犯我環慶路！烽燧傳訊恐已被截斷！臣不得已，行此險招！方才白光閃爍之長短，正是軍中密語！狄將軍已然知曉！」
所有人的目光瞬間聚焦在狄青身上！
狄青緩緩站起身，魁梧的身軀如山嶽般沉穩。他對著仁宗和太后抱拳，聲音沉雄如金鐵交鳴：「陛下，太后。凌博士所言…非虛。方才白光閃爍之律，確是軍中急報密碼。其意為：西夏犯邊，三日內，環慶路！」
「嗡——！」
滿場譁然！驚駭、質疑、難以置信的議論聲轟然炸開！
「狄青！你…」錢晦臉色劇變，指著狄青，手指都在發抖，「你竟與此妖人串通？！」
「放肆！」狄青虎目圓睜，一股沙場淬鍊出的凜冽殺氣驟然爆發，竟將錢晦逼得踉蹌後退，「本帥一生戎馬，只知忠君報國！何須串通？！此密碼乃本帥與凌博士為防軍情泄露，於汾州戰後密設！爾等不知兵事，安敢妄言？！」
他聲如洪鐘，震得水榭樑柱嗡嗡作響，瞬間壓下了所有嘈雜。呂黨餘孽眾人被他氣勢所懾，一時竟不敢再言。
曹太后的臉色變幻不定，她死死盯著狄青，又看向凌泉，最後目光落在仁宗身上。仁宗此刻臉色凝重，顯然已信了七八分。
「陛下！」范仲淹抓住時機，疾步上前，「事態緊急！寧可信其有！請陛下速下旨意，命狄將軍即刻整軍備戰！馳援環慶路！」
仁宗深吸一口氣，猛地站起身：「准！狄青聽旨！命你即刻返營，調集兵馬，馳援環慶路！若有延誤，軍法從事！」
「臣！領旨！」狄青單膝跪地，聲震屋瓦。他起身時，目光如電般掃過凌泉，微微頷首，隨即轉身，龍行虎步，帶著一股金戈鐵馬的煞氣，在無數道複雜的目光中，大步流星地離席而去！甲葉鏗鏘之聲，如同戰鼓，敲在每個人的心上。
一場迫在眉睫的危機，似乎暫時化解。然而，宴席上的氣氛卻並未緩和。曹太后的臉色依舊陰沉如水，她看著狄青遠去的背影，又緩緩將目光移回凌泉身上，那眼神銳利如刀，彷佛要將他從裡到外剖開。
「凌泉，」曹太后的聲音恢復了平靜，卻比方才的怒斥更令人心悸，「你以光傳訊，解了邊關之危，其功不小。」
凌泉心頭微松，正要謝恩。
「然，」曹太后話鋒陡然一轉，鳳目寒光四射，「御前弄險，驚擾聖駕，其罪亦不可恕！更兼私設密碼，勾結邊將…此等行徑，豈是臣子所為？！」
她目光如冰，掃過全場：「那個放煙火的小廝何在？給哀家拿下！嚴加審問！哀家倒要看看，是誰給他的膽子，在哀家眼皮子底下行此鬼祟之事！」
「太后！」范仲淹和凌泉同時驚呼！
水榭陰影里，幾個如狼似虎的皇城司番子瞬間撲出，目標直指池畔煙火台旁，那個穿著短褐、臉上還沾著鍋灰的瘦小身影——凌雲！
「雲兒！」凌泉目眥欲裂，下意識就要衝過去！
「哥！別管我！」凌雲卻猛地抬頭，臉上沒有絲毫懼色，反而咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，在火光的映照下格外醒目。他猛地轉身，像只受驚的兔子，一頭扎進瓊林苑茂密的花木陰影之中！
「抓住他！」番子們的厲喝和雜亂的腳步聲瞬間打破了短暫的死寂！
中秋的圓月依舊高懸，清冷的銀輝灑滿金明池，卻再也照不亮這片驟然被陰謀與追捕撕裂的瓊林夜宴。
凌泉還想上前，只是范仲淹扯了扯他的袖子，示意不要急於一時，太后只是在氣頭上而已。