臘月的汴梁凍得梆硬。護城河結了層青灰色的冰殼，屋簷下的冰溜子如同倒懸的利劍，在慘澹的日頭下閃著寒光。城南善工坊的地窖里卻蒸騰著異樣的暖意，混雜著泥土、鐵鏽和一股難以言喻的硫磺焦糊味。
凌泉蹲在一條新掘的地道口，指尖拂過內壁嵌入的陶管。管子還帶著新燒制的餘溫，粗糙的釉面下隱約可見盤曲的銅絲——這是改良的地龍暖道，銅絲通電後發熱，陶管導熱均勻，能將地窖深處的暖意緩緩送上地面。幾個工匠正小心翼翼地將最後幾節陶管對接，用特製的防火泥封死縫隙。
「哥，這『地火龍』真能頂用？」已經躲了好幾天的凌雲再也閒不住了，哈著白氣湊過來，臉頰凍得通紅，「燒炭盆都嫌冷，這點熱乎氣兒…」
「省炭。」凌泉言簡意賅，目光卻落在角落那台被油布半遮的古怪機器上。那是他耗費數月心血，依據《武經總要》殘篇和沈括《夢溪筆談》中零星記載，結合前世模糊記憶打造的初代蒸汽機模型。黃銅鑄造的汽缸粗笨沉重，連杆和飛輪結構裸露在外，像一頭沉睡的鋼鐵巨獸，沉默地蟄伏在陰影里。為了驅動它，他甚至冒險在工坊深處挖了個小型石炭窯，此刻窯口正冒著縷縷嗆人的青煙。
「凌博士！」工坊管事老趙頭慌慌張張跑下地窖，棉帽都歪了，「不好了！御史台…御史台的人堵門了！說咱們挖地龍…挖斷了城南地脈！要…要動搖龍氣！」
凌泉眉頭一擰。果然來了！自金明池夜宴風波後，曹太后雖未再直接發難，但朝中暗流洶湧，尤其以御史中丞王拱辰為首的一班清流言官，對他這「奇技淫巧」的攻訐從未停歇。這「動搖龍脈」的罪名，簡直荒謬絕倫，卻又惡毒至極！
他剛踏上地面，凜冽的寒風裹著雪粒子劈頭蓋臉砸來。善工坊門前，十幾名身著青袍、頭戴獬豸冠的御史台官吏簇擁著王拱辰，個個面沉如水。王拱辰身著紫袍，手持玉笏，站在沒膝的積雪中，身形挺直如松，只是那花白的鬍鬚在寒風中微微顫動，不知是凍的還是氣的。
「凌泉！」王拱辰聲如洪鐘，玉笏直指工坊，「爾身為將作博士，不思正道，專務淫巧！竟敢私掘地脈，鋪設妖管（地暖陶管），動搖汴京龍氣！此乃禍國殃民之舉！該當何罪？！」
「王中丞！」凌泉拱手，聲音在寒風裡異常清晰，「地龍暖道，不過循古法『溫湯殿』舊制，引地熱禦寒，何來動搖龍脈之說？汴京地脈深厚，豈是幾條陶管能傷？」
「狡辯！」王拱辰身後一個年輕御史厲聲喝道，「《地理志》有載，城南乃汴京地氣匯聚之所！爾等深掘數丈，鋪設銅鐵（指銅絲），引動地火（石炭窯），分明是效仿前朝方士『鑿地通幽』的邪術！意圖不軌！」
「意圖不軌？」凌泉氣極反笑，「敢問這位大人，汴京冬日凍斃之乞兒流民，年年幾何？地龍若成，寒室可暖，老弱婦孺少受凍餒之苦，此乃不軌？還是說，在諸位大人眼中，百姓凍骨，方是正道？！」
「放肆！」王拱辰臉色鐵青，「休要妖言惑眾！地氣關乎國運，豈容爾等妄動！今日若不拆毀妖管，填平地穴，本官定當上奏天聽，治你大不敬之罪！」
「拆？」凌雲從凌泉身後探出頭，少年人的火氣壓不住，「我們挖了三個月！填了？那些凍死的人你賠命嗎？！」
「黃口小兒！也敢咆哮公堂！」另一個御史怒斥。
場面僵持，寒風卷著雪沫在雙方之間打著旋兒。工坊里的工匠們遠遠站著，臉上滿是憤怒與不安。王拱辰帶來的差役手按刀柄，虎視眈眈。
凌泉深吸一口冰冷的空氣，壓下翻騰的怒火。他目光掃過王拱辰那張道貌岸然的臉，又掠過他身後那些或激憤或冷漠的御史，最後落在工坊深處那台被油布覆蓋的機器上。一個念頭如同閃電劈開陰霾。
「王中丞，」凌泉的聲音忽然平靜下來，帶著一種奇異的穿透力，「您說地龍暖道是『奇技淫巧』，動搖龍脈。那好，今日，學生便讓諸位大人看看，何為真正的『巧力』，何為『人定勝天』！」
他猛地轉身，對老趙頭喝道：「趙管事！掀布！點火！試機！」
「啊？」老趙頭一愣，隨即看到凌泉眼中不容置疑的決絕，一咬牙，「是！博士！」
油布被猛地掀開！那台黃銅與鑄鐵打造的怪物第一次完整地暴露在光天化日之下！近一人高的汽缸泛著冷硬的金屬光澤，粗大的連杆連線著巨大的飛輪，複雜的閥門和管道如同巨獸的血管筋絡。在御史們驚疑不定的目光和工匠們屏息的注視下，幾個精壯工匠在老趙頭的指揮下，奮力拉動沉重的風箱！地窖深處的小石炭窯火勢驟然轉旺，暗紅的火舌貪婪地舔舐著特製的耐熱陶製鍋爐！
「轟隆…轟隆…」
沉重的喘息聲從機器內部傳來，如同沉睡的巨獸被喚醒。鍋爐內的水開始沸騰，白色的蒸汽從縫隙中絲絲縷縷地滲出，發出尖銳的「嘶嘶」聲，在冰冷的空氣中迅速凝結成白霧。
「裝神弄鬼！」王拱辰強自鎮定，但聲音已不如方才洪亮。
凌泉不理他，全神貫注地盯著壓力表——那是他用琉璃管和水銀自製的簡易裝置。水銀柱在琉璃管中緩緩上升，發出細微的摩擦聲。
「加壓！」凌泉低喝。
風箱拉得更急！爐火由暗紅轉為熾白！鍋爐的轟鳴聲越來越響，整個機器開始微微震顫！蒸汽的嘶鳴變得狂暴，白霧越來越濃！壓力表的水銀柱猛地向上竄了一截！
「開閥！」凌泉的聲音帶著一絲不易察覺的緊張。
負責操作閥門的是個叫李大錘的老工匠，他跟隨凌泉最久，對這機器也最熟悉。他深吸一口氣，按照演練過無數次的動作，奮力扳動沉重的黃銅閥門手柄！
「嘎吱——！」
刺耳的金屬摩擦聲撕裂空氣！一股灼熱的白汽如同掙脫束縛的怒龍，從閥門口狂噴而出！巨大的飛輪在蒸汽的推動下猛地一顫，隨即開始緩慢而沉重地轉動起來！連杆帶動曲軸，發出「哐當！哐當！」的巨大撞擊聲！整個地面都在隨之震動！
「動了！動了！」工匠們爆發出壓抑的歡呼！凌雲激動得跳了起來！
王拱辰和一眾御史臉色驟變！他們從未見過如此景象！那巨大的飛輪旋轉著，連杆往復運動著，金屬的撞擊聲如同擂動的戰鼓，震得人心頭髮顫！這絕非人力可為！這力量…這力量簡直如同鬼神附體！
「妖…妖物！」一個年輕御史嚇得後退一步，聲音發顫。
王拱辰強撐著，厲聲道：「凌泉！你…你竟敢在御前…不！在光天化日之下，驅動此等妖器！驚擾…」
他的話戛然而止！
「轟——！！！」
一聲震耳欲聾的巨響如同天崩地裂！蓋過了所有歡呼和驚呼！
只見那台剛剛開始運轉的蒸汽機模型，汽缸頂部猛地炸開一個猙獰的豁口！灼熱的蒸汽混合著滾燙的金屬碎片和沸騰的熱水，如同火山噴發般向四周瘋狂噴射！
離得最近的李大錘首當其衝！他連慘叫都未及發出，整個人被狂暴的氣浪狠狠掀飛，像斷線的風箏般撞在數丈外的土牆上！他半邊身子瞬間被滾燙的蒸汽灼得皮開肉綻，冒著白煙，裸露的皮膚一片赤紅，發出可怕的「滋滋」聲！破碎的金屬片深深嵌入他的肩胛和手臂，鮮血混合著黑褐色的機油汩汩湧出！
「大錘叔！」凌雲目眥欲裂，嘶吼著撲過去！
「救人！」凌泉腦子「嗡」的一聲，心臟像是被一隻冰冷的手狠狠攥住！他瘋了一般沖向那片地獄般的蒸汽迷霧！灼熱的氣浪撲面而來，皮膚瞬間傳來針刺般的劇痛！但他什麼都顧不上了！
現場一片大亂！工匠們哭喊著躲避飛濺的碎片和滾燙的汽水，有人被燙傷，有人被碎片劃傷。御史台的官吏們更是嚇得魂飛魄散，王拱辰被兩個隨從死死拽著向後拖，官帽都歪了，臉上血色盡褪，只剩下極度的驚恐！
「快！水！冷水！」凌泉撲到李大錘身邊，嘶聲力竭地吼著。李大錘已經昏迷，身體因劇痛而不停地抽搐，半邊身子血肉模糊，散發著皮肉焦糊的可怕氣味。
白芷揹著藥箱，不知何時已沖入混亂的現場。她臉色煞白，但動作卻快如閃電。她一把推開試圖用雪去捂傷口的凌云：「別碰！會撕掉皮肉！」她迅速掏出銀針，精準地刺入李大錘幾處大穴止血，同時厲聲道：「磺胺粉！大量磺胺粉！還有乾淨的麻布！快！」
冰冷的雪水被一桶桶潑向李大錘灼傷的部位，冷水遇到滾燙的皮肉，騰起大股白煙。白芷將整瓶磺胺粉不要錢似的灑在猙獰的傷口上，藥粉瞬間被血水和組織液浸透。她撕開帶來的乾淨麻布，動作麻利卻異常輕柔地進行著初步包紮，竭力避開那些嵌入皮肉的金屬碎片。
「擔架！抬去病房！小心骨頭！」白芷的聲音帶著不容置疑的威嚴。幾個驚魂未定的工匠這才反應過來，手忙腳亂地找來門板。
凌泉跪在冰冷的雪地里，看著李大錘被匆匆抬走，地上留下一灘觸目驚心的血水和油污混合物，還有幾塊扭曲變形的黃銅碎片。他渾身都在不受控制地顫抖，不是因為冷，而是因為巨大的恐懼和自責。他顫抖著伸出手，撿起一塊還帶著餘溫的汽缸碎片，斷口處閃爍著金屬疲勞導致的晶格紋路——是壓力！他算錯了氣缸壁的承壓極限！是他親手將信任他的工匠推向了鬼門關！
「凌泉！」王拱辰驚魂未定，但看到眼前慘狀，眼中卻閃過一絲扭曲的快意和狠厲。他推開攙扶的隨從，整理了一下歪斜的官帽，聲音因激動而發顫，指著那台仍在冒著殘煙、如同被開膛破肚巨獸般的蒸汽機殘骸，也指著地上那灘刺目的狼藉：
「諸位同僚！都看到了？！此等妖器！凶戾如斯！甫一發動，便傷人性命！此乃天譴！是天降災禍，懲戒此等逆天而行的妖術！動搖龍脈在前，驅使妖物、戕害人命在後！凌泉！你還有何話說？！」
他猛地轉身，對著身後驚魂未定的御史們，聲音陡然拔高，帶著一種近乎癲狂的煽動性：「本官即刻上奏！彈劾凌泉妖言惑眾，私造兇器，戕害工匠，動搖國本！奏請陛下頒旨，禁絕此等禍國殃民之奇技淫巧！永絕後患！」
「對！禁絕奇技淫巧！」
「妖術害人！天理不容！」
「請王中丞領銜！我等聯名上奏！」
御史們如同找到了主心骨，紛紛附和，群情激憤。冰冷的雪地上，迴蕩著他們義正辭嚴的聲討，與工坊內隱隱傳來的痛苦呻吟和壓抑哭泣交織在一起，構成一幅荒誕而殘酷的圖景。
凌泉依舊跪在雪地里，手裡緊緊攥著那塊滾燙的汽缸碎片，鋒利的邊緣割破了他的掌心，鮮血順著指縫滴落在潔白的雪地上，暈開一朵朵刺目的紅梅。他彷佛聽不見那些激昂的彈劾，看不見那些憤怒的指摘。他的目光越過喧囂的人群，越過冒煙的殘骸，死死盯著病房的方向，耳邊只有李大錘被抬走時那微弱的、如同破風箱般的痛苦喘息。
范仲淹不知何時出現在人群外圍。老人沒有上前，只是遠遠望著雪地里那個孤獨而顫抖的背影，望著那台冒著殘煙的鋼鐵殘骸，又看了看那群激憤的御史，花白的眉毛緊緊鎖在一起，眼中充滿了深沉的憂慮和一絲不易察覺的悲憫。他輕輕嘆了口氣，聲音低得只有自己能聽見：
「星火…終究還是燎了手啊…」