宣德門前的積雪被踐踏成骯髒的泥濘，貼著告示的宮牆新剝落了幾個缺口。凌泉站在墨跡淋漓的布告下，青色的官袍已被繳去，只剩一件單薄的半舊棉袍裹著身子。寒風像裹了碎冰的鈍刀，一刀刀刮著他的骨髓。
「革職留用…罰俸一年…」凌雲念著告示，牙齒咬得咯咯響，少年額角新添了一道淺淺的傷疤，眼神像淬了火的狼崽，「就為那台傷了匠人的機器？！那些御史瞎了眼嗎？是他們堵在門口逼哥當場試機！」
「蒸汽機的確炸了，李大錘差點沒命。」凌泉的聲音乾澀得像裂開的陶胚，手掌心的舊傷在寒風裡隱隱作痛，那是蒸汽機碎片留下的灼痕。他望著不遠處高大森嚴的宮門，那裡走出幾個官員，簇擁著滿面春風的錢晦——呂黨殘餘，新任的權知開封府事。錢晦的視線掃過凌泉，嘴角勾起一絲毫不掩飾的譏誚，如同禿鷲看見了路邊的腐肉。
「哥！蘇小姐那邊…」凌雲的聲音帶上了焦急，「城南蘇記錢莊的門板都快被拆了！擠兌的人潮都快把朱雀橋踏塌了！」
凌泉猛地回神，心底一沉。呂黨被重創後留下的巨大權力真空帶來了動盪，其中暗流最兇險處，莫過於交引市場。錢晦上台第一把火，就是重查趙宗實貪墨交引準備金舊案，查得人心惶惶。流言如疫病般蔓延：蘇氏撐不住了！交引要成廢紙了！恐慌如同野火燎原，瘋狂擠兌交引的風暴，正要將蘇家這隻龐然大物撕裂吞噬！
「去朱雀橋！」凌泉拉低氈帽，逆著寒風拔腿便跑。腳下是滑膩的凍泥，每一步都像是踏在燒紅的鐵砧上。革職留用，他此刻不過一介布衣，無職無權，甚至連佩刀都被收了回去。
朱雀橋果然如沸鼎！人山人海洶湧著匯聚到蘇記錢莊門前，恐慌的情緒在寒風中發酵蒸騰。面黃肌瘦的婦人攥著幾張發皺的交引哭喊著往前擠；面色慘白的商戶揮著厚厚一疊交引，叫罵著要兌銅錢；更有幾個形容兇狠的漢子混在人群中，不斷煽風點火：「蘇家要倒啦！錢莊是呂家餘孽的！再不兌，血本無歸！」「搶啊！衝進去才有活路！」恐慌如毒煙，瀰漫開來。
錢莊高大的烏木門緊閉著，門板在人群擠壓下發出不堪重負的呻吟。十來個蘇府家丁排成歪歪扭扭的人牆，背靠著門板，用身體死死頂著洶湧的人潮，臉上皆是汗水和恐懼。
就在這千鈞一髮之際，錢莊二樓的窗戶「嘩啦」一聲被推開！
蘇月白的身影出現在窗前。寒風卷著她鬢角的幾縷青絲亂舞，那身藕荷色的衣裙在一片灰濛濛的恐慌人群中，亮得如同絕境裡盛開的水蓮。她臉上沒有懼色，只有一種近乎冰冷的鎮定。
「蘇記錢莊！」她的聲音清越拔高，穿透嘈雜，「兌！今日便兌！」縴手猛地向下一指！
人群狂涌著隨她手指的方向看去！
只見數輛覆蓋著厚氈、由精壯護衛押送的獨輪大車，正艱難地分開人群駛來。氈布被護衛們猛地扯開！
金光刺目！
一車車！堆滿了！全是黃澄澄、簇新的銅錢！銅腥氣混合著松油防鏽的氣味撲面而來！那沉重的、實實在在的錢光，瞬間壓住了瘋狂蔓延的恐慌！
「開倉！給所有持交引者兌銅錢！」蘇月白的聲音鏗鏘有力，如同金玉相擊，「蘇氏百年信譽在此！蘇月白親自押送的錢車也在此！誰要兌，排好隊，分文不少！」
人群瞬間安靜了，無數道目光貪婪地盯著那晃眼的銅山。鼓譟煽動的聲音被壓了下去。混亂的人潮像是被無形的堤壩暫時攔住，開始有了猶豫和鬆動。
凌泉遠遠看著那立在風口的身影，喉嚨如同被什麼堵住。他看得到她微微顫抖的指尖緊扣著窗欞，也看得見她鬢角細密的汗珠在寒風中凝結成霜。她拋售了家族珍藏的古董字畫，抵押了三條江南商線，才湊齊這一車車硬扎扎的銅錢來平息擠兌風暴！這是壯士斷腕，也是絕地反擊！
「成了！」凌雲狠狠揮了下拳頭。
然而，凌泉的心並未放下。他太清楚呂黨餘孽的手段了。他們的利齒絕不會輕易鬆開。他悄然隱入橋頭人流稀少處，目光銳利地掃視著。果然，在遠離錢莊喧囂的橋尾拐角，幾道陰冷的視線如同毒蛇信子，牢牢鎖定了蘇月白那輛素雅的翠蓋馬車。
馬車緩緩駛動，似乎要押送最後一車銅錢返回蘇府庫房。錢莊前的秩序在銅錢的光輝下勉強恢復，人群排起了隊伍，喧囂稍歇。
馬車剛駛離朱雀橋核心區域，拐進一條僻靜的雪巷。
「駕！」車伕揚鞭催馬，車輪碾過積雪發出單調的吱呀聲。
凌泉的預感應驗了！巷口猛地閃出幾個推著裝滿凍白菜破車的人，笨拙地將菜車打橫一推！「嘩啦！」白菜滾落一地，瞬間堵塞了巷道！
馬車急停！馬匹受驚，長嘶人立！
幾乎在馬車停住的瞬間，巷子兩側低矮的民房屋頂，猛地站起十幾個黑衣蒙面弓手！冰冷的箭鏃在冬日稀薄的陽光下閃著寒光！沒有呼喝，沒有恫嚇，只有弓弦拉開的嗡鳴聲如同群蚊振翅，死寂而致命！
「咻咻咻——！」
箭矢如索命的黑色飛蝗，撕裂空氣！目標明確，直射車廂！
「小姐小心！」車伕厲聲慘叫，後背已連中三箭，撲倒在地！
車廂壁上頓時響起一片令人牙酸的「奪奪」聲！精良的楠木車廂板上釘滿了兀自顫抖的箭羽！
「蘇姑娘！」凌泉目眥欲裂，心臟幾乎停跳！箭雨太密！根本無法靠近！
車廂內傳來一聲壓抑的痛呼！一道刺目的鮮紅，竟順著車窗雕花的縫隙緩緩淌出，滴落在純白的雪地上，如同紅梅綻開！
凌泉只覺一股滾燙的血氣直衝天靈！恐懼與暴怒如同熔岩般噴發！他猛地環顧四周——雪巷盡頭，那輛原本用於堵塞巷口的破菜車旁，不知何時又停了一輛裝貨的大車！車尾拖掛的油氈布因顛簸微微掀起一角！露出底下幾桶密封的黑漆鐵桶！濃烈的硝石硫磺混合著油脂的氣息隱隱飄來！
火藥！
是呂氏餘孽準備的另一處殺招！一旦近身強攻受阻，就點燃火藥，連車帶人炸成齏粉！
屋頂的箭手見車廂還在，第二波箭雨已在弦上！
就在這絕望的剎那，凌泉的目光猛地捕捉到一點銳利的光芒——那枚掛在他胸前內袋的圓鏡！白芷驗屍用的舊物，他曾用它折射陽光點燃過燈油！
他一把扯下銅鏡！冰冷的邊緣瞬間被體溫浸染！幾乎沒有思考，完全憑著一股搏命的狠勁！他將鏡面對準冬日下午雖蒼白卻異常刺目的太陽！
銅鏡小而光滑，反射的光斑微弱如豆。
不夠！太弱了！
凌泉猛地扯開自己單薄的棉袍領口！冬日的風像無數冰針刺入胸膛！他用盡全身力氣發出嘶吼，聲音因過度用力而扭曲變形：
「雲兒！弩！破桶！油布！」
車旁的護衛已所剩無幾，絕望地舞刀磕飛箭矢。巷口的刺客也已現身，獰笑著提著刀包抄過來！
凌雲幾乎在凌泉嘶吼的同時就動了！他一個翻滾撿起死去護衛的腰弩，來不及上弦，竟直接用腳踩蹬弩臂，雙手猛拉！弩臂發出不堪重負的呻吟！一支精鐵短箭被胡亂搭上，他根本來不及瞄準，純粹憑感覺對著破菜車旁那輛油布貨車尾部狠狠扣動扳機！
短箭呼嘯！正中一塊被油浸透發黑的蒙布！蒙布被射穿的瞬間，箭頭上淬著的松脂油爆開一小團火星！
就是現在！
凌泉的心神凝聚成一點！他用盡全身力氣，將銅鏡對準那被射穿的、滴落著黑色油脂的油布破口處！微弱的陽光反射點被瞬間放大！精準地落在浸透油脂的麻布纖維上！
一個極其微小的黑點猛地出現！
一縷細不可查的灰煙，幽幽升起！
成了！！！
「點火！他們要炸車！」遠處包抄過來的刺客頭目終於看到那縷灰煙，發出驚恐欲絕的厲嚎，想要衝過來！
一切都晚了！
那縷小小的灰煙如同引爆閻羅寶庫的信使！
「轟——！！！」
一道粗壯灼熱的火柱猛地從那破口處沖天而起！瞬間點燃了滴落的黑油！火焰如同貪婪的舌頭，順著浸滿黑油的油布瘋狂舔舐！烈焰燎原！眨眼間便將整輛車和那幾桶火藥吞噬！
「轟！！轟轟！！！」
震耳欲聾的爆炸聲如同雷神暴怒！大地劇烈震顫！灼熱的氣浪如同無形的千鈞巨錘橫掃整個雪巷！
那輛貨車直接被撕成碎片！連同旁邊的破菜車和幾個撲近的刺客，瞬間化作漫天飛舞燃燒著的殘骸！熾熱的鐵片、木屑、燒焦的肢體混合著滾燙的衝擊波橫掃四周！
衝擊波狠狠撞在翠蓋馬車的車廂後壁！楠木車體發出令人牙酸的碎裂聲，整個車廂被往前推得平移了兩尺！但也正是這巨大的推力，讓車子在劇烈的震動中堪堪避開了火藥核心爆炸區域！
屋頂的弓手被劇烈的爆炸震得站立不穩，駭得魂飛魄散，箭雨瞬間停滯！圍攻過來的刺客也被衝擊波掃倒一片！
硝煙瀰漫，熱浪滾滾！雪巷如同阿鼻地獄的門戶！
凌泉被爆炸的氣浪狠狠掀翻在雪地里，耳朵里全是嗡嗡的銳鳴。他掙扎著爬起，顧不上滿臉滿口的灰土血腥味，發瘋般沖向那輛被火焰碎片包圍的翠蓋馬車！車廂壁上布滿了焦黑的痕跡和深深的裂紋，一隻車輪炸飛了，車廂歪斜著，如同被巨獸撕扯過的獵物。
「蘇姑娘！」凌泉嘶啞地喊著，拉開車門。
濃煙伴隨著刺鼻的血腥味撲面而來。蘇月白斜靠在碎裂的車廂內壁上，臉色慘白如金紙。她的左臂被一截炸斷、帶著火舌飛射進來的箭杆貫穿！箭杆猶在燃燒，灼焦了周圍精美的杭綢衣袖，露出觸目驚心的傷口，鮮血順著她白皙的手臂流淌下來，浸透了半邊衣裙。
「凌…」她看到凌泉撲進來的身影，緊蹙的眉尖稍稍鬆開一絲，聲音細弱得如同風中殘燭，想說什麼，卻因劇痛猛地咬住了下唇，冷汗瞬間浸透了額前髮絲。
凌泉的心像被狠狠剜了一刀！什麼都顧不上了！他一把撕下自己棉袍的內襯，用盡力氣撲滅箭杆尾端微弱跳動的火苗！滾燙的箭杆灼燒著布料，冒出刺鼻的青煙。隨即拔出靴筒里防身的匕首——這是唯一沒被收繳的東西了。
「忍…忍一下…」他看著那支幾乎洞穿了整條小臂的斷箭，聲音抖得不成樣子。
蘇月白微微點頭，閉上了眼睛，長長的睫毛在慘白的臉上投下蝶翼般的陰影。
匕首鋒利。凌泉屏住呼吸，汗珠從額頭滾落。他看準位置，避開那恐怖的貫穿傷，穩而快地將蘇月白衣袖的其餘部分迅速割開、扯下，露出傷口全貌。皮肉翻卷，筋骨模糊，箭杆帶倒刺的部分幾乎卡在了骨頭縫裡，鮮血汩汩湧出，觸目驚心。他取出隨身攜帶的白芷特製的烈酒和傷藥（自從李大錘之事後，他再也離不得這些），狠狠澆在傷口上！蘇月白身體劇顫，猛地吸了一口涼氣，貝齒死死咬住蒼白的下唇，硬是將痛呼咽了回去！
凌泉眼中全是血絲，手指因為過度用力而指節發白。他用刀刃小心切割絞纏在箭杆倒刺上的皮肉纖維，一點一點，一絲一縷地剝離。他的注意力全部凝聚在那猙獰的傷口上，整個世界似乎都消失了，只有這猙獰的傷口和蘇月白極力壓抑的微顫。
終於，「噗」的一聲輕響，帶著一小片血肉的猙獰斷箭被他完整地拔了出來！
他立刻用烈酒再次沖洗傷口，灑上厚厚的、散發著奇異清涼香氣的生肌藥粉——那是白芷精心配製的「玉髓膏」，最後用撕成條的乾淨棉布內襯飛快而仔細地包紮起來，動作儘可能輕柔，卻在打結時指尖無可避免地顫抖。
完成了這一切，凌泉才彷佛被抽乾了所有力氣，背靠著同樣傷痕累累的車廂壁滑坐在地，劇烈地喘息著，渾身都在抖，汗水浸透了後背。
車廂內瀰漫著濃重的血腥味、草藥味和硝煙氣息。歪斜的車廂阻擋了部分寒風，反而在劇烈緊張後形成一種詭異而窒息的安靜。狹小的空間裡，只剩下彼此粗重交錯的呼吸聲。
「謝…謝你…」蘇月白睜開眼，聲音虛浮，目光卻比任何時候都清晰，靜靜落在凌泉汗水淋漓、沾滿血污和黑灰的臉上。
凌泉抬起頭，望向她。她眼中的驚懼已然散去，只餘下劫後餘生的平靜和一種…深邃難言的東西。四目相對。空氣彷佛凝固了。車外呼嘯的風聲、零星的叫喊聲彷佛都隔著一層厚厚的障壁。凌泉看著她蒼白秀美的臉頰上不知何時蹭上的幾點黑痕，看著她被冷汗黏在額角的髮絲，看著她那隻纏著厚厚棉布、仍在微微滲血的傷臂…所有的偽裝和壓抑在這一刻，在這封閉的車廂里，如同被那場爆炸撕碎了。
他喉結劇烈地滾動了一下，千言萬語在胸膛里衝撞奔突，無數次在黑暗中念及又強行壓下的字句，此刻幾乎要衝破喉嚨。他看到她的眼眸倒映著自己狼狽的身影，那眸光深處似乎也搖曳著同樣的東西…
就在這灼熱的情愫即將引爆的瞬間——
車廂猛地一陣劇烈晃動！一個渾身是血、勉強撐著刀的護衛猛地撞開車門，摔進車廂，嘶聲吼道：「小姐！凌博士！快走！他們…他們又來了！」他話音剛落，一支冰冷的長矛已從破損的車門破洞處閃電般刺入！護衛用盡最後力氣猛地推了兩人一把，自己卻被矛尖洞穿了胸口！鮮血如泉涌般噴濺了凌泉和蘇月白一臉一身！
溫熱的血！破碎的車外！驟然響起的、沉重的、密集的、如同鼓點般的馬蹄聲如同寒冰，瞬間凍結了車廂內所有萌動的溫存！
凌泉眼中瞬間爆發出極致的冰冷和決絕！他猛地將重傷的蘇月白護在身後，一把抓起掉落在車板上、還帶著滾燙血跡的匕首，刀尖在昏暗的光線中閃動著微光！