臘月廿三的北風颳骨刀般削過西郊馬場，將枯黃的草皮凍成一片灰白脆殼。凌泉裹著厚重的棉袍，立在觀禮台的角落，臉色依舊帶著大病初癒的青白，每一次呼吸都牽扯著胸前未愈的骨傷，泛起細密的刺痛。他望著遠處校場上列隊肅立的禁軍騎士和躁動不安的御馬，心頭卻無半分節慶的暖意，只有沉甸甸的鉛塊壓著。
「哥，風大。」凌雲低聲提醒，將一件半舊的羊皮坎肩披在他肩上。少年臉上那道雪夜留下的疤痕已淡了些，眼神卻愈發銳利如鷹隼，警惕地掃視著四周。皇城司的暗哨如同跗骨之蛆，雖因范仲淹的力保和曹太后那點未明的忌憚（或許是對顯微鏡的念想？）未能將他們下獄，卻將這小院圍成了鐵桶。今日能出這樊籠，還是託了仁宗親臨馬場「觀新馬」的福。
仁宗一身明黃騎射服，端坐於明黃華蓋之下，雖面帶微笑，眉宇間卻難掩一絲揮之不去的陰鬱。呂黨雖倒，餘毒未清，朝局如履薄冰。曹太后並未親臨，只遣了心腹內侍陳琳侍奉左右，那老宦官眼觀鼻鼻觀心，如同一尊泥塑，但偶爾掃過凌泉的目光，卻冷得像淬了冰的針。
新任樞密副使狄青一身玄甲，按劍侍立御側，魁梧的身軀如山嶽般沉穩。他目光如電，掃過校場，當掠過凌泉時，幾不可察地微微頷首。金明池夜宴的焰色密語和汾州鷹愁澗的烽火，已將兩人無聲地繫於同一條危舟之上。
「開閘！試馬！」司禮太監尖細的嗓音劃破寒風。
沉重的木閘隆隆升起！數十匹精挑細選、準備編入御前班直的河西駿馬如同開閘的洪流，嘶鳴著沖入廣闊的跑馬場！這些馬匹毛色油亮，肌腱賁張，端的是神駿非凡。騎士們控韁嫻熟，人馬合一，在校場上縱情馳騁，捲起漫天黃塵，引來觀禮台上陣陣喝彩。
仁宗面露笑意，微微頷首。陳琳適時地湊趣：「陛下洪福！天賜良駒！」
就在此時，異變陡生！
跑在最前列的幾匹頭馬，在即將繞過場中一座新壘的土丘時，突然齊齊發出驚恐的嘶鳴！如同撞見了無形的鬼魅，猛地人立而起！任憑背上騎士如何勒韁叱喝，竟發瘋般原地打轉、揚蹄亂踢，甚至互相衝撞！後面的馬群收勢不及，頓時撞作一團！一時間馬嘶人吼，騎士墜地，場面大亂！
「護駕！」狄青厲喝如雷，一步跨出，擋在仁宗身前！玄甲親衛瞬間湧上，刀劍出鞘，將御座圍得水泄不通！
觀禮台上一片譁然！仁宗臉上的笑容僵住，驚疑不定。陳琳臉色煞白，尖聲叫道：「驚了御馬！快！快拿下那些畜生！」
校場一片混亂。受驚的馬匹完全失控，有的狂躁地沖向圍欄，有的在原地瘋狂打轉，將試圖靠近的馴馬師和侍衛撞得人仰馬翻。更詭異的是，所有失控的馬匹，無一例外都圍繞著那座新壘的土丘，彷佛那裡有一道無形的、令它們恐懼至極的屏障！
「妖…妖法？！」一個宗室王爺聲音發顫。
「定是有人施了厭勝之術！」禮部侍郎失聲驚呼。
狄青濃眉緊鎖，虎目死死盯著那座土丘和周圍狂躁的馬群。他猛地看向凌泉，眼神銳利如刀：「凌泉！你精于格物！可知此乃何故？！」
所有人的目光瞬間聚焦在角落那個青衫身影上！有驚疑，有期待，更多的則是毫不掩飾的懷疑與敵意——畢竟，他可是剛剛從「私藏火器」、「動搖龍脈」的嫌疑中脫身！
凌泉迎著那一道道目光，深吸一口氣，壓下胸口的悶痛。他推開凌雲攙扶的手，一步步走向觀禮台邊緣，目光如鷹隼般掃過混亂的校場，最終落在那座突兀的土丘上。寒風捲起塵土，土丘周圍散落的碎石在陽光下反射著奇異的微光。
「取羅盤來！」凌泉沉聲道。
立刻有侍衛遞上軍用羅盤。凌泉將羅盤平端，緩緩走向土丘方向。離土丘尚有十丈，羅盤中央的磁針便如同被無形的手撥動，開始劇烈地左右搖擺！越靠近土丘，擺動幅度越大！當他走到土丘五丈之內時，磁針竟如同瘋魔般瘋狂旋轉起來，根本無法指示方向！
「磁石！」凌泉瞳孔驟縮，「土丘之下，埋了大量磁石！形成強磁區域！馬匹鐵蹄踏地，蹄鐵受強磁干擾，如同被無數無形鎖鏈纏繞拉扯！馬匹感知遠超人類，故驚恐發狂！」
「磁石？！」狄青臉色一變，「何人如此大膽？！」
「定是此子妖言惑眾！」陳琳尖聲反駁，「磁石焉能驚馬？分明是…」
「取鋁箔來！」凌泉打斷他，聲音斬釘截鐵，「要厚實些的！快！」
眾人愕然。鋁箔？此物稀罕，乃海外貢品，宮中庫房或有少許。仁宗雖不明所以，但見凌泉神色篤定，狄青亦目光灼灼，當即揮手：「速去取來！」
不多時，內侍捧來幾卷銀光閃閃的鋁箔。凌泉接過，不顧眾人驚詫目光，竟親自走下觀禮台，冒著被驚馬衝撞的危險，走向一匹被數名侍衛勉強按在土丘邊緣、依舊狂躁噴鼻的棗紅駿馬。
「哥！」凌雲急得想跟上，被狄青一個眼神制止。
凌泉靠近那匹驚馬，馬匹感受到生人氣息，愈發狂躁，前蹄亂刨。凌泉動作卻異常沉穩，他避開馬嘴的撕咬，看準時機，猛地將一大塊厚實的鋁箔罩向馬頭！鋁箔邊緣迅速裹住馬耳，他雙手並用，飛快地將鋁箔在馬眼部位摺疊、壓實，形成一個嚴密的、只留鼻孔呼吸的銀色「頭罩」！
說來也怪！那馬被罩住雙眼雙耳後，狂躁的動作竟肉眼可見地平息下來！雖然身體仍在微微顫抖，鼻孔噴著粗氣，但已不再瘋狂掙扎，只是茫然地站在原地，彷佛瞬間被隔絕了恐懼的源頭！
「再試！」凌泉對旁邊驚魂未定的馴馬師喝道。
馴馬師將信將疑，小心翼翼地翻身上馬，輕輕一夾馬腹。那匹剛剛還如同瘋魔的駿馬，此刻竟溫順地邁開步子，小跑起來！雖然步伐還有些遲疑，但已能聽從駕馭！馴馬師試著控韁轉向，馬匹也順從地改變方向，竟穩穩噹噹地繞過了那座令群馬驚怖的土丘！
「神了！」校場上爆發出震天的驚呼！
仁宗猛地站起身，眼中爆發出驚喜的光芒！狄青緊鎖的眉頭驟然舒展，看向凌泉的目光充滿了激賞！陳琳張著嘴，臉色一陣青一陣白，如同被人狠狠抽了一記耳光。
凌泉如法炮製，指揮侍衛和馴馬師用鋁箔罩住其他受驚馬匹的眼耳。一匹匹狂躁的駿馬在「銀罩」下迅速安靜下來，雖仍有不安，卻已能勉強受控。混亂的校場漸漸恢復了秩序。
「好！好一個『遮目破障』！」仁宗撫掌大笑，連日來的陰霾似乎被這奇招驅散了幾分，「凌泉！你…很好！」
他目光掃過凌泉蒼白的臉和依舊單薄的身形，又瞥了一眼旁邊臉色陰沉的陳琳（代表著太后的態度），沉吟片刻，朗聲道：「凌泉聽旨！」
凌泉撩袍跪地。
「爾雖因過受懲，然心繫社稷，才堪大用！即日起，復爾將作監博士之職！留任聽用！望爾戴罪立功，不負朕望！」仁宗的聲音帶著不容置疑的威嚴，卻也留了餘地——復職留用，卻未恢復品階，顯然是顧忌太后的態度。
「臣…謝陛下隆恩！」凌泉深深叩首，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。這「留任聽用」四字，重如千鈞！至少，他不再是任人宰割的囚徒了！
風波暫平。仁宗起駕回宮，留下一地狼藉和驚魂甫定的眾人。
狄青卻未隨駕離去。他大步走到凌泉面前，玄甲在陽光下泛著冷硬的光澤：「磁石何來？查！」
凌泉點頭，目光再次投向那座土丘：「請將軍調撥人手，掘開此丘！」
狄青的親兵動作迅捷如風。鐵鍬翻飛，凍土被層層掘開。隨著挖掘深入，士兵們的臉色越來越凝重！土丘之下，並非天然岩石，而是無數塊大小不一、形狀各異的黑色磁石！被人為地堆砌、掩埋！更令人心驚的是，磁石堆的中心，赫然埋著幾塊斷裂的、帶著明顯人工鑿刻痕跡的石碑！碑文雖已模糊，但殘留的契丹文字和狼頭紋飾，在陽光下猙獰畢露！
「遼賊！」狄青眼中殺機迸現，「好毒的手段！若非你識破，陛下今日若有閃失…」
凌泉蹲下身，撿起一塊磁石碎片，又仔細檢視那些斷裂的石碑。他的目光最終落在一塊被磁石壓住的、不起眼的黑色硬物上。他撥開碎石泥土，將那東西撿起——是半塊破碎的馬蹄鐵！邊緣磨損嚴重，顯然是舊物。但詭異的是，這半塊蹄鐵內側，竟鑲嵌著幾塊小指頭大小、打磨光滑的磁石！磁石被巧妙地嵌在蹄鐵磨損的凹槽里，若非仔細檢視，極易忽略！
「將軍請看！」凌泉將蹄鐵遞給狄青。
狄青接過，入手沉重冰涼。他摩挲著蹄鐵內側鑲嵌的磁石，臉色陰沉得能滴出水來：「這是…軍馬蹄鐵！樞密院武庫的制式！」
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的驚濤駭浪！遼國間諜不僅能潛入皇家馬場埋設磁石陣，竟還能在軍馬蹄鐵上動手腳？！這意味著什麼？！
「查！給本帥徹查！」狄青的聲音如同從九幽寒冰中迸出，「樞密院武庫！軍馬監！所有經手蹄鐵打造、配發之人！一個不漏！」
當夜，樞密院檔案房內燈火通明。狄青親臨坐鎮，凌泉被特許參與。沉重的樟木櫃散發著陳年墨香與灰塵混合的沉悶氣味。兩人翻查著近一年來軍馬蹄鐵配發的記錄卷宗。
「慶曆三年，十月，新造蹄鐵三千副，配發捧日軍、龍衛軍…」凌泉快速翻閱著，指尖划過一行行工整的館閣體。狄青則對照著兵部勘合與武庫出庫單，濃眉緊鎖。
「不對！」凌泉突然停住，指著一卷檔案的邊緣，「將軍，您看這頁！」
狄青湊近。那是一卷關於捧日軍左廂第三營軍馬蹄鐵損耗補領的記錄。記錄顯示，該營於去年臘月因「訓練損耗」，額外申領新蹄鐵一百二十副。但蹊蹺的是，在記錄末尾核銷蓋章處，那方小小的、代表樞密院軍器監核驗的硃砂印，顏色似乎比前面幾頁略深一點，印泥的質地也略顯稀薄。
「印泥…」狄青眼神銳利如鷹，「還有這『訓練損耗』的批註，筆鋒略顯虛浮，像是…後添的！」
凌泉取過放大鏡，湊近細看。在狄青的指點下，他果然發現那硃砂印的邊緣，有幾處極其細微的、不自然的洇染痕跡，像是覆蓋了什麼東西。而那「訓練損耗」四個字，墨色似乎也比上下文的略新一絲。
「有人篡改了檔案！」凌泉心頭劇震，「這一百二十副蹄鐵…恐怕就是被動了手腳的那批！」
「查！經手人是誰？！」狄青厲聲喝問。
負責管理檔案的老吏早已嚇得面無人色，抖抖索索地翻出名錄：「是…是軍器監主簿…王…王啟年…」
「王啟年？」狄青眼中寒光一閃，「此人現在何處？！」
「王主簿…王主簿他…」老吏的聲音抖得更厲害了，「三天前…上報家中老母病重…告假還鄉了…」
「還鄉？！」狄青一拳砸在厚重的樟木案几上，震得燈盞亂晃，「好個金蟬脫殼！給本帥追！發海捕文書！活要見人，死要見屍！」
檔案房內死寂一片，只有燈芯燃燒的噼啪聲。凌泉的目光卻並未離開那捲被篡改的檔案。他小心翼翼地用鑷子夾起那頁紙，對著燈光反覆觀察。在紙張背面，透過強光，他隱約看到被硃砂印覆蓋的下方，似乎有淡淡的墨跡殘留！
「將軍！有東西！」凌泉聲音帶著一絲激動。
狄青立刻湊近。在燈光的透射下，被硃砂印覆蓋的底紋處，果然顯露出幾行被刻意塗抹、卻未能完全遮蓋的蠅頭小楷！字跡潦草，內容更是觸目驚心：
「…臘月蹄鐵…磁石嵌內…試馬驚厥…待…待上巳節…御苑春狩…馬驚…乘亂…」
後面的字跡被硃砂印徹底污損，難以辨認。但僅憑這斷斷續續的十幾個字，已足以勾勒出一場驚天陰謀！
「上巳節…御苑春狩…」狄青的聲音如同從牙縫裡擠出來，帶著徹骨的寒意，「他們原打算…在春狩時動手！驚了御駕馬匹…製造混亂…行刺？！」
凌泉只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂！這磁石陣，不過是對方的一次預演和試探！真正的殺招，竟藏在不久後的皇家春狩之中！若非今日馬場意外，提前引爆了這處陷阱，後果不堪設想！
「查！給本帥挖地三尺！」狄青的咆哮震得樑上灰塵簌簌落下，「所有經手春狩籌備之人！所有可能接觸御馬之人！還有那個王啟年！掘地三尺也要挖出來！」
凌泉捏著那頁薄薄的、卻重逾千斤的檔案紙，指尖冰涼。窗外，汴京城的萬家燈火在寒夜中閃爍，勾勒出太平盛世的輪廓。然而這平靜之下，暗流洶湧，殺機四伏。蹄鐵中的磁石，檔案上的篡痕，如同黑暗中的蛛網，正無聲地收緊。