初春的夜風帶著料峭寒意，卷過蘇府後園凋殘的梅枝，捎來幾許若有似無的藥草清苦。凌泉裹緊半舊的棉袍，指尖無意識地摩挲著袖中那枚溫潤的玉算籌——皇帝親賜的印記，亦是懸頂的利劍。仁宗的期許、格物院焦黑的斷壁、凌雲背上那道猙獰的疤、遼國令牌的陰影……重負如冰水浸骨，讓他胸前的舊傷又在隱隱作痛。
「凌公子。」蘇月白的聲音從水閣傳來，清冽如碎玉，卻難掩一絲疲憊的沙啞。
他循聲望去。水閣臨池，未點燈燭，只有月光透過雕花槅扇，在青磚地上投下斑駁的影。蘇月白獨自坐在影深處，藕荷色的裙裾逶迤在地，像一朵倦極的水蓮。她面前石案上攤開幾卷厚厚的帳簿，月光勾勒出她略顯尖俏的下頜線，眼下兩抹淡青連厚重的脂粉也未能完全遮掩。
「蘇小姐。」凌泉步入水閣，在她對面撩袍坐下。寒風從池面掠過，帶來濕冷的潮氣和她身上極淡的沉水香。
「凌公子見笑了，」蘇月白將一頁墨跡淋漓的紙推到他面前，唇角牽起一絲苦澀的弧度，「蘇家幾代積累，從未像如今這般…捉襟見肘。交子信譽搖搖欲墜，擠兌風潮雖暫平，卻無人再敢持券。漕運被樞密院新規鉗制，糧道艱難。江南織造，更要命的是生絲短缺，錦、紗、羅產量銳減。眼下最急的，」她蔥白指尖點在紙上「生絲市價」幾字旁，力道透紙，「三月蠶訊在即，蘇記卻無錢收絲！絲行坐地起價，蜀錦貢期逼近，若無足夠上品錦，後果…」
紙上數字清晰如刀：
生絲單價(p)：因蠶汛及壟斷，單斤暴漲至120文（遠超常年70文）。
預估最大可收量(q_max)：以最大貨款計，僅能購得8000斤。
日常耗損(c)：織工、染坊、倉儲、行商通路等各項耗費，每售一斤織品折生絲約30文。
「市面絲價一日三漲，」蘇月白的聲音浸著夜露般的涼意，「蘇記庫銀有限，若此時傾盡所有吃進絲料，萬一後續絲價回撥，便是虧血本；若此時不收，錯過三月檔口，五月蜀錦貢期一到，無足夠上品錦貨，更是彌天大禍…凌公子，這『收多少、何時收、價幾何』的死局…可解否？」
帳簿與市價單在月光下泛著冷硬的光。凌泉沒有立刻回答，他閉上眼，指腹按壓著刺痛的眉心。前世模糊的邊際分析理論，與眼前宋朝生絲困局激烈碰撞。利潤，它不該是眼前孤立的數字，而是流動在收購量與價格間的無形長河。
他再睜開眼，眸中沉靜如古井。提筆蘸墨，筆鋒懸於空白處，留下幾點墨漬。旋即落下：
「總利(L)=總收入-總耗」
他筆下不停，一行行宋體字在月色中流淌：
「總收入：售錦入，以其耗絲量為基，暫定一斤錦需絲一斤二兩…（註：宋制一斤為十六兩，此略過換算）故總收入約為售出之錦數乘以其價，錦價穩，故總收入由賣出生絲量主導……由此，
總收入≈k\\cdotq（k為錦絲耗比乘錦價之常數）」
「總耗=購絲之費+恆定耗費=p\\cdotq+c」
「故：L(q)=kq-(pq+c)=(k-p)q-c」
寫至此，他筆鋒微頓。k與p並非僵死之數！p是隨q漲落之水。他蹙眉凝視紙上公式，筆尖懸停片刻，在p旁落下小註：「市價p，隨購絲量q遞增，蓋因大購推升絲價。」
月影偏移，他再度落筆：
「故欲知最優q，非是死解方程。需知量q變動一分，利潤L隨之變動之速，即求其變化之極——導數。當導數由正轉零或變向時，L達頂峰。」
「數理言之：L(q)=kq-[p(q)q]-c其導數L'(q)=k-[p'(q)q+p(q)]」
「令L'(q)=0，則：k=p'(q)q+p(q)」
「此式含義：當邊際收入(k)等於邊際成本(p+p'\\cdotq)時，利潤至大！」
筆走至此，凌泉眉頭緊鎖。這推導雖精妙，卻過於超前！宋代何來邊際、導數？他抬眼看向蘇月白。
蘇月白一直靜默凝視著他的筆尖，月光浸潤著她清麗的面容，眼中的迷茫逐漸被一種亮光所取代。那光芒，並非是看懂了微積分的奧妙，而是看見凌泉專註解題時所展現出的那種令人心折的智慧光芒。
「我…不甚明瞭公子之天元妙法，」她輕聲開口，聲音在靜夜中帶著一絲微顫，「但這公式如觀江河之勢。水流緩急，自有其道。公子的意思是…絲價如同水勢，收購量如同行船。我們欲求最快的船（利），不能只看眼前水緩（單批絲賤買），亦不可只顧水流湍急處疾行（只求多買）。而是…要在水勢（行情）變化中，尋一平衡點？」
這比喻樸實，卻精準地觸及了核心。凌泉眼底掠過一絲激賞：「蘇小姐玲瓏剔透。確是如此！」他提筆在公式下方空白處畫下一個示意軸：「購絲量q在此軸。市價p隨q升，如同坡道。而利潤L在彼軸……」
他身體前傾，一手點在q軸某處，一手點向另一軸線，向蘇月白闡釋那條無形的「利潤曲線」如何隨q變化，如何在成本曲線與收入曲線的交錯間攀升至頂點，又如何越過那點緩緩墜落。
兩人靠得極近。月華流瀉，勾勒著他清癯的側臉線條，也染亮了她專注的眉眼。他低沉的嗓音在寂靜的水閣中流淌，帶著一種撫平心緒的力量。而她微微仰首凝聽，發間玉簪反射著細碎的柔光，偶爾輕應一聲，吐氣如蘭。案上凌亂的帳簿、冰冷的市價單，彷佛都被這層月色和那艱深的公式隔絕開，水閣中只剩下筆墨的暗香和一種奇異的、無聲流淌的溫熱氣息。
「……故，欲解此局，需實測當前絲市。知絲商在何種購量下陡然加價，此坡（p』(q)）有多陡急。同時算清錦貨邊際收益（k）……」凌泉說著，因情緒投入而更加靠前。他試圖在紙上某個關鍵點加重示意，手肘無意地掃過石案一角。
「小心墨！」蘇月白低呼一聲，下意識伸手欲擋那快要傾翻的硯台。
剎那間——
他的唇擦過她微涼的、因專注而微微上揚的眉梢。
溫軟的觸碰，帶著墨的微澀和少女肌膚的清冽氣息，像電流般掠過。
兩人身形同時僵住。
時間彷佛凝滯。池上微風也停滯了一息。
月光如凝固的銀霜，籠罩著兩張咫尺相對、驚愕而滾燙的臉龐。
她的眼睫受驚般劇顫，如同被風撩亂的蝶翼。
他的呼吸瞬間哽住，喉結劇烈地滾動了一下。
「咳…抱…抱歉！失…失禮……」凌泉如同被火燎到，猛地向後撤身，語無倫次，手肘慌亂中撞翻了一個空置的茶盞，「哐當」一聲脆響！狼狽不堪。
「無…無妨…是我…是我靠得近了…」蘇月白的聲音低得如同耳語，臉頰瞬間飛起兩朵無法掩飾的紅雲，迅速蔓延至耳根頸側。她連忙低頭去撿拾滾落在地的帳簿，寬大的袖口垂落，卻怎麼也掩不住那急速跳動的頸側脈搏。月光下，那一點被他無意掠過的眉梢，彷佛也染上了一層更深的紅暈。
令人窒息的、甜美的靜默在水閣中蔓延。只有心鼓在各自胸腔瘋狂擂動。
「吱呀——」
就在這時，水閣的木門被輕輕推開。
白芷一身素青衣裙，臂彎里抱著一卷乾淨的繃帶和一小瓶藥油，剛邁進一隻腳。月色照亮了閣內景象：凌泉面紅耳赤僵立當場，蘇月白赧然垂首耳尖燒紅，案上墨跡未乾的公式旁翻倒的硯台和小巧的茶盞……空氣里那無形的、幾乎凝成實質的曖昧熱流撲面撞來！
白芷的腳步戛然而止。
水閣內三人如同被施了定身法。
白芷的目光只在那幾乎相貼的兩人身上停留了一瞬。她的表情沒有任何波瀾，眼神卻如同水閣外那池深潭，驟然落入了巨石，深不見底的潭水被無聲地震碎。她下意識地收緊雙臂，懷中的繃帶藥瓶緊緊貼住胸腹。她微微側過臉，視線掠過那案上的墨跡與公式，最終定格在自己捧著的醫藥上，唇角似乎極輕、極快地向下撇了一下，隨即又抿成一條清冷的直線。
「凌雲傷處似有輕微紅疹，疑染未潔布所致。我來取前日留在此處的『蛇蛻膠』給新繃布加塗。」白芷開口，聲音平穩無波，如同平日裡陳述一個普通診斷，聽不出絲毫情緒。
她目光並未看任何人，徑直走向水閣角落一個存放備用藥材的小櫃格，蹲下身開啟搜尋。動作利落乾脆，青色的裙裾在月光地磚上如水滑過，安靜得只余衣料摩擦的窸窣聲。
空氣更靜了。凌泉臉上的血色迅速褪去，又被另一股更加難堪的熱浪覆蓋。蘇月白已將臉埋得更低，連呼吸都幾乎屏住。墨的微澀，藥的暗香，少女特有的清芬，與那凝固的尷尬無聲地交織成網，勒得人喘不過氣。
白芷很快在小櫃裡翻出一個兩指寬的扁口小陶瓶，正是『蛇蛻膠』。她握瓶在手，起身，依舊不看案邊二人，只微微頷首，聲音冷淡清晰如擲玉：「東西取到了。告退。」說罷，轉身便走。木門在她身後合攏，發出比來時更輕的一聲「咔噠」。
那輕微的關門聲，卻如同驚雷在凌泉和蘇月白心口炸開。
蘇月白猛地抬頭，望向緊閉的木門，臉色煞白，隨即又染上更深的羞窘，指尖緊緊絞著衣袖。
「……我去看看雲兒的傷。」凌泉聲音乾澀得如同粗礫摩擦，再也無法在水閣里待下去。他甚至不敢看蘇月白的眼睛，只覺胸臆間那點曖昧與悸動已被那池冷月浸透，只剩下沉重的窘迫和莫名的慌亂。他近乎逃也似地快步走向門口。
水閣中，只留下蘇月白一人。她怔怔地望著那扇緊閉的門，又低頭看向案上那頁墨跡淋漓、承載了她全部希冀也凝結了無盡尷尬的利潤公式。月華清冷，將她的身影拖得細長而單薄。
凌泉並未立刻去凌雲房中。他在迴廊的陰影里站定，手撫上胸口，試圖平復那狂亂的心跳。那溫軟眉梢的觸感猶在，但白芷那雙在月光下、驚鴻一瞥便已深掩所有波瀾的清寒眼眸，卻如針芒刺入心間。他煩躁地扯開袖袋，摸出從不離身的舊算籌——那是他驗證公式時常需的。
袋中空空。
凌泉身形徹底僵住。方才心神巨震，白芷進門時……他竟將算籌遺落在那張寫滿了利潤公式和心事的石案上！
夜更深。蘇月白臥房的小暖閣內。油燈如豆。
凌泉和蘇月白對坐於一張放滿帳簿、算籌的小圓桌兩側。
桌角孤零零地躺著那根無辜的舊算籌。
紙上寫滿利潤公式。
茶已微涼。
「……據蘇記往年流水，生絲市價與預估日收購量變化趨勢可擬合如下……」
凌泉努力維持著聲音的平穩，手中另一把算籌在紙上指劃，試圖專注於那些冰冷的資料模型。然而視線落在桌角那根算籌上，心跳便漏跳一拍。
「……若以此斜率計，當蘇記購量達五千六百斤時，每增百斤，絲商索價將跳漲…」蘇月白低頭盯著帳簿，語速飛快，彷佛要將所有力氣都用在語速上，臉頰上的紅潮仍未完全褪盡。
兩人都默契地絕不提那道門開合間的驚心。對話在數字間進行，精確、刻板，如同初學珠算的帳房小徒在笨拙地對帳。空氣里只有算籌偶爾碰觸紙面的輕響和彼此壓抑的呼吸聲。
燈花「啪」地炸開一小朵。兩人同時嚇了一跳。
「咳…關於那c項恆定耗費中的倉傭比例…」凌泉強行續接話題，喉頭髮緊。
「……嗯…帳目所記約是占……」蘇月白的聲音微不可聞。
對話再次陷入凝滯。滿桌的數字忽然變得無比陌生。靜默令人窒息。油燈昏暗的光暈，將兩人試圖掩藏一切的側影投在牆壁上，僵硬，無言。
窗外，三更的梆子聲「篤——篤——篤——」緩慢而清晰地穿透寒夜，敲碎了一室強裝的平靜。