綏德城傷兵營的惡臭幾乎凝成實質。濃重的血腥味、皮肉腐爛的甜腥、糞便的臊臭、草藥苦澀的餘味，以及無數傷兵壓抑的呻吟哀嚎，混雜成一股令人窒息的濁流，在低矮泥牆和骯髒草鋪間翻湧。凌泉扶著營門朽木，胃袋再次不受控地抽搐。白日城下那血肉磨坊的景象——折斷的馬腿、噴濺的臟腑、垂死戰馬嘔出的黃綠穢物——仍在眼前晃動，混合著此刻營內更濃烈的死亡氣息，化作無數細針扎刺著他的神經。他踉蹌後退，扶住冰冷的土牆，乾嘔了幾聲，卻只吐出些酸苦的膽汁。
營內人影憧憧，卻混亂如沸粥。缺胳膊斷腿計程車卒橫七豎八地躺在霉爛的草墊上，傷口裹著看不出顏色的污布，膿血滲出，引來蠅蟲嗡嗡盤旋。幾個鬚髮花白的老軍醫帶著學徒，在傷兵堆里艱難穿行，動作粗糲而疲憊。一個學徒正用鏽跡斑斑的剪刀剪開一個傷兵大腿上粘連皮肉的褲管，黑紫的腐肉暴露出來，引來一陣撕心裂肺的慘嚎。老軍醫皺著眉，隨手從腰間葫蘆里倒出些渾濁的米酒淋在傷口上，傷兵又是一陣殺豬般的嚎叫，身體劇烈抽搐。老軍醫卻習以為常，用一塊不知擦過什麼的髒布按住傷口，對學徒喝道：「按住！拿針線來！金瘡藥！」
「按住？再按他就疼死了！」一個清冽如冰泉的女聲陡然響起，壓過了營內的嘈雜。
白芷揹著那個半舊的桐木藥箱，分開混亂的人群，徑直走到那傷兵面前。她一身素青布裙，在污濁血腥的營地里如同一株挺立的翠竹。她看也不看那老軍醫，蹲下身，藥箱放在腳邊開啟，露出裡面整齊排列的銀針、柳葉刀、羊腸線，以及幾個貼著不同標籤的瓷瓶。最顯眼的是一個寬口琉璃瓶，裡面盛著大半瓶近乎透明的液體，散發出一種極其濃烈、迥異於米酒的、近乎刺鼻的辛辣氣息。
「你幹什麼？！」老軍醫被這突然闖入的年輕女子驚住，隨即怒道，「哪來的女流！敢擾老夫救治！」
白芷充耳不聞。她動作快如閃電，取出一根三棱銀針，精準地刺入傷兵大腿根幾處穴位。傷兵痛苦的嘶嚎瞬間轉為低沉的嗚咽，抽搐的身體也癱軟下來。她這才看向那猙獰的傷口，眉頭微蹙：「創口深及骨，邊緣發黑，已有腐肉。米酒清創力弱，反增其痛。」她拿起那個琉璃瓶，拔開軟木塞，那股強烈的辛辣氣味瞬間瀰漫開來，引得周圍幾個軍醫學徒都皺眉掩鼻。
「此乃何物？！」老軍醫厲聲質問，眼中滿是警惕。
「高純酒精。」白芷聲音平靜無波，「取酒之精華，反覆蒸提，去其糟粕，取其烈性。可殺滅傷口邪毒（細菌），防潰爛生膿。」
「酒精？！」老軍醫像是聽到了天大的笑話，鬍子氣得直抖，「荒謬！酒乃五穀之精，性烈傷身！《本草拾遺》有云：『酒性剽悍，過飲則元神渙散，氣血沸騰！』豈能用於金創？邪毒？更是無稽之談！傷口潰爛，乃風邪入體，氣血瘀滯所致！當以溫補內托，活血化瘀！你這等猛藥澆淋，無異於火上澆油，戕害士卒元神！」
「元神渙散？」白芷唇角勾起一絲極淡的、近乎冷峭的弧度，「比之傷口腐爛，高燒驚厥，渾身膿瘡而死，孰輕孰重？」她不再理會老軍醫，取過一塊嶄新的白棉布，用竹鑷夾著，蘸滿那琉璃瓶中的透明液體。
「住手！」老軍醫猛地伸手欲攔，「妖女！你敢！」
白芷手腕一翻，避開他的手。蘸滿酒精的棉布毫不猶豫地按在那片黑紫翻卷的腐肉上！
「滋——！」
一股淡淡的青煙伴隨著輕微的灼燒聲騰起！傷兵在昏迷中依舊發出一聲痛苦的悶哼，身體劇烈一顫！
「啊！」周圍的學徒和傷兵都驚撥出聲！
老軍醫目眥欲裂：「妖術！焚灼肌體！你…你這是在殺人！」
白芷面色不變，手下動作穩如磐石。她迅速用酒精棉布擦拭掉傷口表面的膿血和腐肉碎屑，露出底下鮮紅滲血的肌理。動作麻利地穿針引線——用的是浸過酒精的羊腸線。針尖刺入皮肉，線體在血肉間穿梭，動作精準流暢，帶著一種近乎冷酷的效率。縫合完畢，她又取過另一個小瓷瓶，倒出些淡黃色的粉末均勻撒在傷口上，最後用乾淨的細麻布仔細包紮好。
整個過程不過半盞茶功夫。那傷兵呼吸漸趨平穩，臉上因劇痛而扭曲的肌肉也放鬆下來。
「此乃磺胺粉，可抑邪毒滋生。」白芷收起工具，聲音依舊清冷，「傷口保持潔淨乾燥，每日以此酒精擦拭換藥，可保無虞。」
老軍醫看著那包紮整齊、不再滲血的傷口，又看看白芷平靜無波的臉，一時竟說不出話來。周圍一片死寂，只有傷兵壓抑的呻吟和遠處傳來的哀嚎。
「一派胡言！」一個更蒼老的聲音響起。營帳深處，一位鬚髮皆白、穿著洗得發白的舊官袍的老者被學徒攙扶著走來。他是綏德營資歷最老的醫官，姓孫，曾隨軍征戰多年，在軍中醫者中威望極高。他渾濁的老眼掃過白芷和她手中的琉璃瓶，帶著毫不掩飾的輕蔑與憤怒：「黃毛丫頭，懂什麼岐黃大道？酒乃大熱大毒之物！《肘後備急方》明載，金瘡忌酒！你以此邪物澆淋傷口，焚灼皮肉，傷及營衛氣血，輕則傷口難愈，重則邪毒內陷，直攻心脈！元神潰散，神仙難救！此等害人之術，豈容在軍中放肆！」
「孫老所言極是！」
「妖女惑眾！」
「滾出去！」
幾個老軍醫和學徒紛紛附和，怒目而視。營內氣氛瞬間劍拔弩張。
白芷靜靜站著，承受著所有憤怒和質疑的目光。她忽然抬起自己的左臂，挽起素青的衣袖，露出一截白皙纖細的小臂。在眾人驚愕的目光中，她拿起藥箱中一把鋒利的小柳葉刀！
「你…你要做什麼？！」孫老醫官驚疑不定。
白芷沒有說話。刀光一閃！
「嗤啦——！」
鋒利的刀刃在她左前臂內側劃開一道寸許長的口子！鮮血瞬間湧出，順著白皙的皮膚蜿蜒流下，滴落在泥地上，洇開一小朵刺目的紅花！
「啊！」營內響起一片倒吸冷氣的聲音！連那些憤怒的老軍醫都驚呆了！
白芷眉頭都沒皺一下。她放下刀，拿起那塊蘸滿高濃度酒精的棉布，毫不猶豫地按在了自己新鮮的傷口上！
「滋——！」
同樣的青煙，同樣的灼燒聲！比剛才更清晰！一股皮肉被瞬間燒灼的焦糊味瀰漫開來！白芷的身體幾不可察地繃緊了一瞬，額角滲出細密的冷汗，但她的眼神依舊冷靜得可怕，甚至帶著一種近乎殘忍的專注。她死死按住棉布，讓那高濃度的酒精充分浸潤傷口深處。
數息之後，她才移開棉布。傷口皮肉翻卷，邊緣因酒精的強烈刺激而微微發白，但滲血已被止住大半。她拿起針線——同樣是浸過酒精的羊腸線，穿針，引線，動作穩定得沒有一絲顫抖。針尖刺入自己皮肉的瞬間，周圍響起一片壓抑的驚呼！她恍若未聞，針線在皮肉間飛快穿梭，如同縫補一件尋常的衣物。最後打結，剪斷線頭，撒上磺胺粉，用乾淨布條包紮。
整個過程，她一聲未吭。只有微微急促的呼吸和額角滾落的汗珠，泄露了那非人的痛楚。
營內死一般的寂靜。所有憤怒的斥罵都卡在了喉嚨里。老軍醫們瞪圓了眼睛，難以置信地看著白芷手臂上那道新鮮整齊的縫合傷口，再看看她蒼白卻異常平靜的臉。那無聲的自證，比任何激烈的辯駁都更具衝擊力！酒精灼燒皮肉的刺鼻氣味、羊腸線穿過血肉的視覺衝擊、以及她眉宇間那份近乎殉道般的決絕，狠狠撞碎了所有固守的偏見！
「現在，」白芷的聲音因疼痛而微帶沙啞，卻字字清晰，敲打在每個人心頭，「信了嗎？」
她不再看那些呆若木雞的老軍醫，轉身走向營中堆積如山的傷兵。她開啟藥箱，取出早已準備好的三種顏色的布條——赤紅、明黃、青綠。
「所有傷者，聽我分派！」她的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了營內的嘈雜，「創口深及臟腑，斷肢大出血，高熱昏迷者——系紅標！置於東側帳內！由我親治！」
「骨折筋斷，創面深廣但未及要害，疼痛劇烈者——系黃標！置於西側帳！由孫老醫官率人處置！」
「皮肉輕傷，行動無礙者——系綠標！暫候於營外空地，由學徒清洗包紮！」
她動作迅捷如風，在傷兵堆中快速穿行。目光銳利如刀，掃過傷口，瞬間判斷輕重緩急。手指翻飛，將不同顏色的布條系在傷兵手腕或衣襟上。赤紅如血，標示著死亡邊緣的掙扎；明黃如警示，提醒著刻不容緩的救治；青綠如草，意味著生的希望尚在。
混亂不堪的傷兵營，在這簡單卻冷酷的三色分割下，竟開始顯露出一絲秩序。赤紅的被迅速抬往東帳，明黃的被引導向西，青綠的則相互攙扶著挪向營外。呻吟與哀嚎依舊，但不再是無序的絕望悲鳴，而是被納入了一條條通往不同結局的、清晰可見的軌道。
「你…你…」孫老醫官看著手腕上被白芷系上一條明黃布標的老卒——那老卒小腿被滾石砸得血肉模糊，白骨森森，正痛苦地蜷縮著。他張了張嘴，看著白芷那雙沉靜如寒潭、卻又燃燒著某種熾熱火焰的眼眸，最終頹然地揮了揮手，對身後的學徒啞聲道：「…按…按她說的…抬過去吧…」
狄青不知何時已站在營門口。玄甲未卸，征塵滿身。他魁梧的身影堵住了大半光線，鷹隼般的目光掃過營內井然有序的三色人流，最後落在東側營帳前那個忙碌的青色身影上。白芷正俯身在一個系著紅標的傷兵身前，手中柳葉刀精準地切開一處膿腫，膿血噴濺在她素淨的衣襟上，她卻恍若未覺，專注地用酒精棉清理著創腔。濃烈的酒精氣味混合著血腥，在帳內瀰漫。
狄青的目光在她左臂那道被布條包裹的傷口處停留了一瞬，又看向她沉靜專注的側臉。他大步走過去，腳步在泥地上踏出沉悶的迴響。
「此酒，」狄青的聲音低沉如金鐵相擊，打破了帳內凝重的寂靜，他指著白芷藥箱中那瓶在昏暗光線下泛著冷冽光澤的琉璃瓶，「何名？」
白芷直起身，抹去額角濺上的血點，聲音因疲憊而微啞，卻依舊清晰：「酒精。乙醇。」
「乙醇…」狄青重複了一遍這個古怪的名字，目光如電，掃過帳內那些系著紅標、氣息奄奄卻因得到及時清創而暫保性命計程車卒，又看向營外那些系著青綠標、眼中重燃希望的輕傷員。他猛地轉身，對著身後肅立的親兵統領，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的統帥威嚴：
「傳令！自即日起，綏德大營所有醫官、藥吏、學徒，悉聽白芷姑娘調遣！凡有違抗此令、阻撓新法者——」他頓了頓，目光如冰刃般掃過營內那幾個臉色煞白的老軍醫，「軍法從事！」
「得令！」親兵統領轟然應諾，聲震營帳。
狄青最後深深看了一眼白芷，目光複雜，有激賞，有震撼，更有一絲難以言喻的沉重。他不再多言，轉身大步離去，玄色大氅在門口捲起一陣帶著血腥氣的寒風。
白芷站在原地，微微喘息。左臂傷口在酒精的持續刺激下傳來陣陣尖銳的抽痛，額角的汗珠混著血污滑落。她看著狄青消失在營門外的魁梧背影，又低頭看了看自己手臂上那道為證道而生的傷痕。帳外，系著青綠布標的輕傷員隊伍中，一個年輕的小兵正笨拙地試圖用清水清洗自己胳膊上的擦傷，動作間扯動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
白芷眼中那層堅冰般的冷冽，似乎被這笨拙的一幕融化了一絲。她拿起一塊乾淨的布巾，走到那小兵面前，蹲下身，聲音依舊清冷，卻少了幾分之前的銳利：「別動。我教你。」
她接過小兵手中的水瓢，倒掉渾濁的泥水，從自己藥箱裡取出一個裝著清水的皮囊和一小塊乾淨的棉布。她將棉布蘸濕，動作輕柔卻利落地擦拭著小兵傷口周圍的污垢。小兵疼得直抽氣，卻不敢動彈。
「傷口淺，不必用酒精。」白芷的聲音平靜，「清水洗淨即可。記住，傷口潔淨，便是活命的第一步。」
小兵愣愣地看著她近在咫尺的、沾著血污卻異常專注的側臉，又看看自己手臂上被擦拭乾淨的傷口，懵懂地點了點頭。
白芷包紮好傷口，系上一條青綠的布標。她站起身，目光掃過營內漸漸有序的傷患，掃過那些開始笨拙模仿她手法、用酒精或清水處理傷口的學徒，最後落在自己左臂那道隱隱作痛的縫合線上。帳外，夕陽的餘暉艱難地穿透瀰漫的塵煙，在泥地上投下長長的、扭曲的影子。風中傳來遠處戰場尚未散盡的硝煙味，以及更遠處，黃河沉悶如嘆息的奔流聲。
她輕輕按了按左臂的傷口，那裡，酒精的烈性已滲入血脈，帶來灼痛，也帶來一種近乎新生的、冰冷的清明。她轉身，走向下一個系著紅標的傷者。