綏德城頭的風依舊裹著沙礫，卻已帶上了初夏的燥熱。樞密院臨時行轅內，空氣卻凝固如冰。狄青端坐案後，玄甲未卸，案上攤開著一卷墨跡淋漓的圖紙——正是格物院秘藏、尚未完全定型的「猛火油櫃」三號改進圖！圖紙邊緣殘留著幾點暗紅的胭脂印記，如同凝固的血珠。
階下，耶律南仙被兩名玄甲親兵死死按跪在地。她一身火紅的胡服沾滿塵土，髮髻散亂，金線繡的鳳凰被撕裂了翅膀。臉頰上那道被鞭梢掃過的血痕，在蒼白肌膚上格外刺目。她微微喘息著，嘴角卻噙著一絲近乎嘲弄的弧度，目光越過狄青，落在角落陰影里的凌泉身上，眼神複雜難明。
「遼國南院樞密使特使，」狄青的聲音如同淬火的鐵塊，冰冷堅硬，每個字都砸在凝滯的空氣里，「喬裝商賈，潛入綏德，勾結內應，竊取軍國重器圖樣。人贓並獲，按律——」他目光如刀，掃過耶律南仙，「當斬！」
「狄將軍！」凌泉猛地踏前一步，聲音因急切而微微發顫，「她…她或有苦衷！此圖…此圖尚未完善！且…且她曾助我傳遞汾州軍情！於國有功！」
「功？」狄青猛地一拍案幾，震得圖紙簌簌作響，「功過豈能相抵？！私通敵國，竊取軍機，此乃叛國！汾州軍情，焉知不是為取信於你，行此大逆的鋪墊？！」他虎目圓睜，逼視凌泉，「凌博士！你屢次為這遼女開脫，莫非…真被她那點胭脂水粉迷了心竅？！」
這話極重！行轅內瞬間死寂。幾個幕僚的目光如同探針，刺在凌泉臉上。凌雲在角落攥緊了拳頭，臉色鐵青。白芷垂手侍立一旁，素淨的臉上看不出表情，只有交疊在腹前的手指微微收緊。
凌泉臉色瞬間煞白，胸中氣血翻湧。他深吸一口氣，強迫自己冷靜：「狄將軍明鑑！下官只論事理！此圖雖重，然其核心在於硝化甘油提純與氣壓密封，工藝繁複，非圖紙可盡述！遼國得其形，難窺其神！殺她一人，於事無補！反絕了…反絕了追查幕後黑手之線索！」
「幕後？」狄青冷笑，「狼圖騰在此！鐵證如山！遼國便是幕後！殺她，便是斬斷遼國伸向我大宋軍械的黑手！以儆效尤！」
「將軍！」凌泉急道，「她身份特殊！若殺之，恐激怒遼國，邊釁再起！不如…不如暫押，或可…」
「不必多言！」狄青斷然揮手，眼中殺機凜冽，「此女狡詐如狐，留之必成大患！來人！拖下去！明日午時，轅門行刑！首級懸城三日，以懾宵小！」
「遵令！」親兵轟然應諾，如狼似虎地上前架起耶律南仙。
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耶律南仙沒有掙扎，任由士兵粗暴地拖拽。只是在被拖出門檻的瞬間，她猛地回頭，目光如淬火的匕首，直刺凌泉眼底。那眼神里沒有恐懼，沒有哀求，只有一種近乎悲涼的決絕，和一絲…難以言喻的失望。嘴唇無聲地翕動了一下，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲幾不可聞的嘆息，消散在燥熱的風裡。
凌泉如遭重擊，僵立當場。那眼神像一根冰錐，狠狠扎進他心底。他眼睜睜看著那抹刺眼的紅色消失在門外的陰影中，胸中翻騰著憤怒、無力與一種尖銳的刺痛。
「哥…」凌雲擔憂地低喚。
凌泉猛地回神，指甲深深掐入掌心。不行！絕不能讓她死！圖紙…圖紙是關鍵！他腦中電光石火般閃過一個念頭——耶律南仙絕非魯莽之人！她冒險盜圖，必有後手！那圖紙…那圖紙上的胭脂印記…位置似乎有些不對？他記得最後一次核對圖紙時，白芷曾不小心碰翻了調色盤，一點胭脂濺在圖紙左下角齒輪組旁…可狄青案上那張，胭脂印卻在右上角的壓力閥示意圖旁！
「白芷！」凌泉猛地轉向一直沉默的醫女，聲音因激動而嘶啞，「你最後一次核對油櫃圖紙，是在何時？何處？」
白芷抬起眼帘，目光平靜無波：「三日前，格物院偏廂。核對時，不慎碰翻胭脂盒，污了左下角。」她聲音清冷，卻字字清晰。
「狄將軍！」凌泉強壓激動，對狄青拱手，「下官…下官請求…再見耶律南仙一面！事關圖紙真偽！或可…或可追回真圖！」
狄青濃眉緊鎖，審視著凌泉：「真偽？你如何得知？」
「胭脂印記位置不對！」凌泉急道，「真圖污在左下！此圖卻在右上！必是贗品！真圖定在她同黨手中！或藏於某處！若殺她，真圖恐永沉！」
狄青目光銳利如鷹，在凌泉臉上逡巡片刻，又掃過案上圖紙的胭脂印，最終沉聲道：「准！本帥與你同往！若敢耍花樣…」他冷哼一聲，手按刀柄，殺意凜然。
陰暗潮濕的囚室，瀰漫著血腥與霉爛的氣息。耶律南仙被鐵鏈鎖在冰冷的石壁上，火紅的胡服在昏暗中如同將熄的殘焰。她低垂著頭，散亂的長髮遮住了臉頰，只有微微起伏的肩膀顯示她還活著。
「耶律南仙！」狄青的聲音在囚室中迴蕩，帶著金屬的冷硬，「真圖何在？交出真圖，或可留你全屍！」
耶律南仙緩緩抬起頭。臉上血痕猶在，眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲疲憊的譏誚：「真圖？狄將軍不是已經拿到了嗎？就在你案上。怎麼？嫌我畫得不夠精細？」
「胭脂印記！」凌泉上前一步，緊盯著她的眼睛，「真圖左下角有胭脂污痕！你交出的那張，污痕在右上！那是假的！真圖在哪？！」
耶律南仙的瞳孔幾不可察地收縮了一下，隨即又恢復死水般的平靜：「凌公子好記性。可惜…真圖…早就燒了。」她扯了扯嘴角，露出一個慘澹的笑容，「如此兇器，留之何益？不如…付之一炬。」
「你撒謊！」凌泉厲聲道，「你費盡心機盜圖，豈會輕易毀去？！」
「信不信由你。」耶律南仙閉上眼，不再言語。一副引頸就戮的模樣。
狄青眼中怒火升騰：「冥頑不靈！用刑！」
「慢！」凌泉猛地攔住欲上的親兵，「將軍！再給我一點時間！她…她或許在等什麼！」
彷佛為了印證他的話，囚室外突然傳來一陣急促的腳步聲！一個親兵匆匆而入，附在狄青耳邊低語幾句。
狄青臉色驟變，眼中寒光爆射：「遼國密使？！好大的膽子！竟敢來我綏德要人？！」
他猛地轉身，大步走出囚室：「帶路！本帥倒要看看，遼狗有何說辭！」
凌泉心中劇震！遼國密使？！他看了一眼依舊閉目不言的耶律南仙，一咬牙，緊隨狄青而出。臨出門前，他飛快地對守在門口的白芷使了個眼色，低聲道：「看住她！」
白芷微微頷首，無聲地挪步，擋在了囚室門口，身影融入陰影。
狄青和凌泉登上行轅旁一座瞭望箭樓。箭樓視野開闊，可俯瞰小半個綏德城。城下，一隊約莫二十餘人的遼國裝束騎士，簇擁著一輛不起眼的青篷馬車，正停在緊閉的南門外。為首一人，身形高大，披著厚重的黑色斗篷，兜帽壓得很低，看不清面容。
「遼國南院林牙蕭斡里剌，奉我主之命，求見大宋狄將軍！」城下傳來一個洪亮而略顯生硬的漢語聲音。
「蕭斡里剌？」狄青冷笑，「遼國南院悍將，竟做起使節勾當？所為何來？！」
「為一人！」蕭斡里剌聲音沉穩，「我大遼南院樞密使特使，耶律南仙！此女乃我主親信，身份貴重。貴國無故扣押，恐傷兩國和氣！我主願以重金贖還，並奉上…一份薄禮，以示誠意！」他一揮手，身後一名騎士捧上一個一尺見方的紫檀木匣。
「薄禮？」狄青嗤笑，「本帥倒要看看，遼國能拿出什麼『薄禮』，換一個竊取軍機的細作！」
「將軍一看便知！」蕭斡里剌示意。那騎士上前幾步，在城下開啟木匣。
城上眾人凝目望去。只見匣內紅綢襯底上，赫然放著一捲圖紙！圖紙邊緣，一點刺目的胭脂紅痕清晰可見——位置正在右上角！
「猛火油櫃圖？！」狄青身邊副將失聲驚呼！
凌泉心頭狂震！假圖！他們竟用假圖來換人？！他下意識地摸向懷中——那裡揣著他從不離身的單筒望遠鏡！他迅速抽出，拉長鏡筒，湊到眼前，調整焦距。
視野瞬間拉近！城下遼人的面孔清晰可見！蕭斡里剌兜帽下的鷹鉤鼻和銳利眼神，捧匣騎士臉上細微的汗珠，甚至木匣邊緣的木紋都歷歷在目！他的目光死死鎖定匣中圖紙——圖紙被捲起，只能看到邊緣。但就在那騎士微微調整捧匣角度的瞬間，凌泉的瞳孔驟然收縮！
圖紙捲起的邊緣內側，靠近軸心處，一行極其細微、幾乎難以察覺的墨字一閃而過！那是他親手寫下的、只有他和白芷知道的圖紙編號標記——「火櫃三改甲七」！而狄青繳獲的那張假圖上，絕無此標記！
他們果然在用假圖交易！真圖還在耶律南仙手裡？或者…已經轉移？
凌泉的心跳如擂鼓。他猛地放下望遠鏡，目光如電掃向囚室方向！耶律南仙還在那裡…白芷守著…真圖…真圖能藏在哪裡？她身上已被徹底搜查過…囚室也掘地三尺…
突然！一個極其細微、幾乎被忽略的畫面碎片猛地刺入腦海！
是白芷！是白芷在囚室門口那個無聲的挪步！她擋在門口時，右手似乎…似乎無意識地拂過自己腰間那個從不離身的、裝著手術器械的牛皮刀鞘？！
刀鞘！凌泉腦中如同電光炸裂！白芷那個刀鞘！外層是牛皮，內襯是硬木！夾層！她曾說過，為了隔絕某些特殊藥材的氣味，刀鞘內壁做過特殊夾層處理！
難道…
「將軍！」凌泉猛地轉向狄青，聲音因激動而微微發顫，「不能換！匣中圖紙是假的！」
「假的？」狄青霍然轉頭，目光如炬，「你如何得知？！」
「編號！」凌泉急道，「真圖軸心內側有下官親筆編號！此圖沒有！且…真圖或許…就在城中！」
他來不及解釋，轉身就往箭樓下沖！幾步搶到囚室門口！
囚室內，耶律南仙依舊被鐵鏈鎖著，低垂著頭。白芷靜靜立在門內陰影處，如同一尊沉默的雕像。
「白芷！」凌泉衝到她面前，目光灼灼地盯著她腰間的牛皮刀鞘，「你的刀鞘！給我看看！」
白芷眼中閃過一絲極細微的訝異，隨即又恢復平靜。她默默解下腰間那個半舊的、邊緣已被摩挲得發亮的牛皮刀鞘，遞了過去。
凌泉接過刀鞘，入手沉甸甸的。他手指快速摸索著鞘身，外層牛皮堅韌，內襯硬木光滑。他用力捏了捏，在靠近鞘口的位置，指腹感覺到一絲極其微弱的、不同於整體硬度的彈性！彷佛裡面墊了薄薄一層東西！
他心臟狂跳！拔出隨身匕首，刀尖小心翼翼地沿著鞘口內側的縫合線切入！牛皮被緩緩劃開，露出底下的硬木內襯。他用刀尖輕輕撬開一小塊硬木內襯的邊緣——裡面赫然露出一點摺疊得極其緊密的、泛黃的紙張邊緣！
「找到了！」凌泉的聲音帶著難以抑制的顫抖！他屏住呼吸，用刀尖和手指配合，如同進行一場精密的手術，一點點將那張摺疊得只有指甲蓋大小的薄紙從夾層中抽了出來！
紙張展開，熟悉的線條、精密的標註、還有左下角那點刺目的胭脂紅痕——正是猛火油櫃三號改進型的真圖！
囚室內一片死寂。只有凌泉粗重的喘息聲。白芷靜靜地看著他手中的圖紙，又抬眼看了看被鐵鏈鎖著、不知何時已抬起頭、眼中充滿震驚與複雜光芒的耶律南仙。
凌泉猛地轉身，將圖紙緊緊攥在手中，衝出囚室，對著箭樓上厲聲高喊：「狄將軍！真圖在此！遼人慾以假亂真！」
箭樓上，狄青看著城下蕭斡里剌志在必得的眼神，又聽到凌泉的呼喊，眼中瞬間爆發出駭人的精光！他猛地探身，對著城下厲聲咆哮，聲震四野：
「蕭斡里剌！回去告訴你家主子！此等伎倆，瞞不過本帥法眼！人，我不放！假圖，拿回去糊牆吧！想要人？」狄青的聲音陡然拔高，帶著雷霆之怒，「讓他李元昊親自來我陣前領死！」
城下，蕭斡里剌兜帽下的臉色瞬間變得鐵青！他死死盯著城頭狄青的身影，又掃了一眼凌泉手中高舉的那抹刺眼的胭脂色圖紙，眼中閃過一絲難以置信的驚愕與暴怒！他猛地一揮手，厲聲嘶吼了一句契丹語！遼國騎士瞬間拔轉馬頭，護著馬車，如同喪家之犬般倉惶退去，捲起漫天煙塵！
狄青看著遼騎狼狽遠去的煙塵，緩緩收回目光，落在奔上箭樓的凌泉身上，眼神複雜難明。他伸手接過那張帶著體溫和汗漬的真圖，指尖拂過左下角那點胭脂痕，又看了看凌泉手中那個被拆開的刀鞘。
「好…好一個刀鋒藏圖！」狄青的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的嘆服。他目光轉向囚室方向，殺意再次凝聚：「此女…心機深沉，留之…」
「將軍！」凌泉再次打斷他，聲音帶著前所未有的堅定，「真圖已奪回！她…她交出假圖，或許…或許本就無意助遼！她盜圖，也許另有隱情！求將軍…再給她一次機會！也…也給下官一個查明真相的機會！」
狄青沉默著。箭樓上的風捲動他的玄色大氅，獵獵作響。他目光如鷹隼般掃過凌泉急切的臉，又投向囚室那幽暗的門口，最終落在白芷沉默的身影上。許久，他才緩緩開口，聲音帶著金戈鐵馬的沉重：
「押入重囚牢！嚴加看管！無本帥手令，任何人不得探視！」他頓了頓，目光如電刺向凌泉，「凌泉，你既執意保她，本帥給你三日！三日之內，若查不出她背後隱情，提不出足以讓本帥刀下留人的鐵證…」他聲音陡然轉厲，如同斷金截玉，「休怪本帥…軍法無情！」
凌泉心頭一凜，深深一揖：「謝將軍！」
他轉身奔向囚室。門口，白芷依舊靜靜立著，如同守護著某個秘密。凌泉看著她，又看了看手中被拆開的刀鞘，低聲道：「多謝…」
白芷輕輕搖頭，目光掃過囚室內耶律南仙複雜的眼神，聲音低得只有兩人能聽見：「圖在鞘中，非我所藏。是她…昨夜受刑昏迷前，借我檢視傷勢之機，塞入我手。」
凌泉渾身劇震！猛地看向囚室內！耶律南仙也正看著他，嘴角似乎勾起一絲極其微弱的、帶著疲憊與釋然的弧度，隨即又垂下頭去，彷佛耗盡了所有力氣。
刀鞘冰冷。圖紙上的胭脂紅痕在夕陽餘暉下，刺眼如血。