綏德城的秋糧倉空了。倉底殘留的霉斑如同潰爛的瘡口，散發著令人窒息的腐臭。狄青捏著一把濕黏板結、爬滿綠毛的粟米，指節捏得發白。糧官跪在地上，抖如篩糠：「將軍…連日暴雨…漕船滲水…卑職…卑職該死…」
「該死？」狄青的聲音冷得像冰河下的石頭，「前日傷兵營已現霍亂！若軍糧斷絕，不用西夏人打，綏德城自己就會爛掉！」他猛地將霉米砸在地上，米粒四濺，「城中餘糧，還能撐幾日？」
「…五日。」糧官面無人色。
「五日？」狄青眼中血絲密布，「五日！五日之內，糧不到，軍心潰！拿什麼守城？！」他猛地轉身，目光如刀掃過沉默的眾將，最終釘在角落的凌泉身上，「凌博士！你有法子讓糧道快過西夏的騎兵嗎？！」
壓力如同冰水澆頭。凌泉能感受到周遭或懷疑或絕望的目光。他低頭看著掌心——那裡似乎還殘留著猛火油櫃的灼熱和焦臭味。他閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片沉凝：「將軍，糧可速運，但需…以冰為道。」
「冰？」狄青濃眉緊鎖。
「硝石製冰。」凌泉語速飛快，「造冷藏車！雙層木箱，夾層注硝石水溶液。硝石溶於水，吸熱極烈，可使夾層內溫度驟降，保糧不腐！以快馬或健騾拖曳，沿無定河故道冰面疾行！河床平坦，冰面光滑，速度遠超陸路！」
「硝石？」軍需官失聲道，「那得多少硝石？！綏德城硝石儲備早已見底！都拿去造火藥和猛火油了！」
「我有！」一個清冽的女聲響起。蘇月白一身素色騎裝，風塵僕僕地步入議事廳，「蘇記商隊自太原府運來硝石三百擔，原為製藥，現可盡數撥付軍需！」她目光掃過凌泉，帶著不容置疑的堅定。
狄青眼中精光一閃：「好！蘇小姐大義！凌泉！冷藏車，多久能成？」
「三日！」凌泉斬釘截鐵，「需城中所有木匠！」
「准！」狄青大手一揮，「所需人手物料，任你呼叫！五日內，糧必達！」
接下來的三日，綏德城彷佛一架開足馬力的機器。木匠坊內燈火徹夜不熄，鋸木聲、刨花聲、錘擊聲不絕於耳。凌泉親自設計督造：雙層松木箱體，榫卯咬合，縫隙用浸透桐油的麻繩和魚膠密封。夾層預留注水孔和排水口。凌雲則帶人日夜熬煮硝石，提純結晶，忙得腳不沾地。
第三日黃昏，十輛形制古怪的「冷藏車」整齊排列在無定河乾涸的河床上。車體比尋常糧車寬大厚重，雙層結構，頂部留有透氣格柵。五十匹精選的河西健騾已套好挽具，焦躁地刨著蹄子。蘇月白親自押送的糧隊也已抵達，金黃的粟米、雪白的麥粉被小心裝入內層木箱。外層夾層內，硝石晶體被倒入，隨即注入冰冷的井水。
「嗤——嘶嘶——」
硝石遇水溶解的瞬間，大量白霧從夾層縫隙和頂部格柵噴涌而出！寒氣肉眼可見地瀰漫開來！靠近車體計程車卒忍不住打了個寒噤！伸手觸控外層箱壁，冰涼刺骨！
「成了！」凌雲抹了把臉上的汗水和硝石灰，興奮地低吼。
「出發！」狄青一聲令下！
騾隊啟程。沉重的冷藏車在光滑的河床凍土上起步雖緩，但一旦動起來，速度竟遠超預期！車輪碾壓著薄冰和碎石，發出清脆的碎裂聲。無定河故道如同一條灰白的巨蟒，蜿蜒伸向東南方的延州糧倉。
凌泉和凌雲親自押隊。寒風如刀，刮在臉上生疼。凌泉裹緊皮襖，望著車後騰起的雪塵，心中並無半分輕鬆。他太清楚西夏「鐵鷂子」的速度和西夏主將野利遇乞的狠辣。這條「寒冰糧道」，註定是一條染血之路。
果然！第二日午後，後方天際線便騰起了不祥的煙塵！
「報——！西夏輕騎！約三千！距此三十里！打著野利部的狼旗！」斥候的聲音帶著風沙的嘶啞和驚惶。
「野利遇乞！」凌雲咬牙，「這老狗鼻子真靈！」
凌泉心臟驟然縮緊。三十里！對於精銳騎兵，不過半個時辰！而糧隊距離最近的隘口尚有五十餘里！
「棄車保糧？」一個護衛統領急聲道，「輕裝疾行！」
「不行！」凌泉斷然否決，「糧車一棄，硝石失效，糧食必腐！且車重難行，也跑不過騎兵！」
他目光如電，掃過河床兩側的地形。前方是一段相對寬闊的河道，冰層凍得結實，但河床兩側有數條被夏季山洪沖刷出的深溝，溝內積雪深厚。
「雲兒！」凌泉猛地看向弟弟，眼中燃燒著孤注一擲的火焰，「還記得我們在汴河炸冰捕魚的法子嗎？」
凌雲瞬間會意，眼中爆發出狼崽子般的凶光：「冰雷？！」
「對！冰雷！」凌泉語速快如爆豆，「火藥！薄陶罐！埋於冰層下！引信連絆索！位置…」他指著前方河道兩側的深溝邊緣，「就埋在那裡！冰層最薄處！溝沿雪下！」
「得令！」凌雲興奮地低吼一聲，帶著一隊精悍的護衛和幾大桶火藥、成筐的薄胎陶罐，如同離弦之箭般沖向預定地點。
時間如同被拉緊的弓弦。後方的煙塵越來越近，沉悶的蹄聲如同催命的戰鼓，敲在每個人的心頭。騾隊拼命加速，鞭子抽得健騾臀背皮開肉綻。凌泉站在一輛冷藏車上，死死盯著後方天際那條翻滾逼近的黑線。
「快！再快！」護衛統領嘶聲力竭。
凌雲那邊，動作更是快得驚人。他們用冰鎬在選定的冰面鑿出淺坑，將裝滿火藥的薄陶罐小心放入，罐口插上浸透火油的棉線引信。引信另一端連線著堅韌的麻繩絆索，絆索淺埋在雪下，橫跨河道。埋好一個，立刻用雪和碎冰覆蓋偽裝。動作麻利，配合默契，如同在冰面上跳著一場與死神競速的舞蹈。
「好了！」凌雲最後一個絆索埋好，滾回車隊，臉上沾滿冰屑和硝灰，眼中卻閃著興奮的光芒，「夠他們喝一壺的！」
騾隊剛剛衝過埋雷區，後方的西夏騎兵已如狂風般卷至！野利遇乞一馬當先，黑色的大氅在風中狂舞，如同撲食的禿鷲。他看到了前方緩慢的糧車，眼中露出殘忍的興奮，長刀高舉：「兒郎們！宋人的糧車！殺！一個不留！」
三千鐵騎發出震天的咆哮，速度再增！馬蹄踐踏冰面，冰屑紛飛！他們如同黑色的洪流，毫無顧忌地沖向河道中央，沖向那看似唾手可得的獵物！
沖在最前的數百騎，毫無防備地踏入了那片看似平坦的雪地！
「轟！轟轟轟——！！！」
一連串驚天動地的爆炸如同地龍翻身！埋於冰下的薄陶罐被觸發，猛烈爆炸！脆弱的冰層根本無法承受這來自下方的恐怖衝擊！瞬間被炸得粉碎！巨大的冰塊混合著灼熱的火藥破片和激射的碎石，如同地獄噴發的岩漿，沖天而起！
「唏律律——！！！」
戰馬悽厲到極致的悲鳴瞬間撕裂長空！沖在最前的騎兵連人帶馬被爆炸的衝擊波狠狠掀飛！戰馬被炸斷的馬腿、撕裂的腹部、騎士被拋飛的殘肢斷臂、混合著滾燙的鮮血和內臟，在刺目的火光和瀰漫的硝煙中四散飛濺！冰面被炸開一個個巨大的窟窿，冰冷的河水混合著血水噴涌而出！
更可怕的是爆炸引發的連鎖反應！劇烈的震動傳導開來，河道兩側本就因深溝而冰層較薄的區域，瞬間發生大面積的冰層塌陷！如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂！後續衝鋒的騎兵根本收勢不及，如同下餃子般連人帶馬栽進冰冷刺骨、布滿鋒利冰棱的深溝和冰窟窿里！
「噗通！噗通！咔嚓！」
落水聲、冰層碎裂聲、戰馬垂死的嘶鳴、騎士絕望的慘嚎瞬間交織成一片！寬闊的河道瞬間變成了吞噬生命的死亡陷阱！鮮血如同泉涌，從破碎的冰窟窿里汩汩冒出，迅速在潔白的冰面上洇開，如同打翻的巨大硃砂硯台！濃稠、刺目、帶著死亡溫度的猩紅，在慘白的冰河背景上肆意流淌、蔓延，形成一幅驚心動魄、妖異而殘酷的潑血長卷！
「停！停！！」野利遇乞目眥欲裂，嘶聲狂吼！他拼命勒住受驚的戰馬，看著眼前這如同煉獄般的景象，渾身都在發抖！僅僅幾個呼吸間，前鋒精銳數百騎，竟已折損大半！河道中央，破碎的浮冰上漂浮著人馬的殘骸，冰窟窿里掙扎的騎士很快被凍僵淹沒，寬闊的冰面被染成了刺眼的紅毯！
「撤！快撤！」野利遇乞的聲音帶著從未有過的驚惶和暴怒。殘餘的騎兵驚恐地勒馬後退，陣型大亂，自相踐踏，又造成新的傷亡。
河對岸，騾隊已趁機沖遠。凌泉站在車轅上，回望著那片被鮮血染紅的冰河。刺目的猩紅倒映在他瞳孔深處，如同燃燒的火焰。沒有勝利的喜悅，只有胃袋一陣陣冰冷的抽搐。那刺目的紅，讓他瞬間想起了綏德城下焚天的烈焰，想起了那些扭曲的火人。
「哥…」凌雲的聲音在身邊響起，帶著一絲不易察覺的顫抖。少年臉上興奮的紅潮褪去，看著那片血河，嘴唇微微發白。
凌泉沒有回頭，只是緩緩抬起手，指向那片如同潑灑了無數桶硃砂的冰面，聲音乾澀得像砂紙摩擦：「看…像不像…汴梁蘇記…染坊里…晾曬的…紅綢？」
凌雲順著他的手指望去。殘陽如血，映照在冰河之上。猩紅的血水在冰隙間流淌、凝結，與破碎的浮冰交織，在夕陽下反射出詭異而冰冷的光澤。真的…像極了最上等的、浸透了鮮血的硃砂染就的紅綢，鋪滿了整條河道，艷麗得令人窒息。
野利遇乞站在對岸，玄色大氅在寒風中狂舞。他死死盯著河對岸那兩個模糊的身影，眼中燃燒著刻骨的怨毒和瘋狂。他猛地拔出彎刀，狠狠劈向身邊一塊巨大的浮冰！
「凌泉！凌雲！」他野獸般的咆哮穿透冰冷的河風，帶著血淋淋的詛咒，「此仇不報！我野利遇乞誓不為人！他日破城！必屠爾滿門！雞犬不留！」
冰屑四濺。他不再看那片吞噬了他無數精銳的血色冰河，猛地調轉馬頭，聲音如同地獄寒風：「繞道！追！就算追到天涯海角！也要把那糧車給我碾碎！」
殘餘的西夏騎兵如同受傷的狼群，跟著主將，帶著沖天的怨氣，沿著河岸向上游尋找渡口。夕陽將他們的影子拖得極長，如同索命的鬼魅。
凌泉收回目光，不再看那片刺目的紅。他轉身，望向東南方糧道盡頭那隱約可見的山巒輪廓。冷藏車在騾馬的拖拽下，在冰河上碾出兩道深深的轍印，延伸向未知的前路。寒風卷著血腥味掠過鼻尖，冰冷刺骨。
「走。」他聲音低沉，卻帶著不容置疑的決絕，「糧，必須送到。」
騾隊再次啟程，在染血的冰河上，向著暮色沉沉的東南方，沉默而堅定地駛去。車輪碾過冰面，發出單調而沉重的聲響，彷佛在為身後那片無聲的血色長卷，敲響沉重的哀鼓。