臘月廿八的夜，黑得如同潑墨。無定河故道的寒風卷著雪粒子，抽打在綏德城西糧草大營的轅門上，發出鬼哭般的尖嘯。
營內，新運抵的糧垛如同沉默的巨獸，覆蓋著厚厚的積雪，在慘澹的星月光下泛著冰冷的微光。空氣里瀰漫著乾草的塵土氣和凍土的腥冷，掩蓋了白日裡人畜的汗味，只剩下一種令人心悸的死寂。
凌泉裹著厚重的皮氅，獨自坐在營區邊緣一座瞭望哨的陰影里。面前攤著那塊染血的羊皮密約，火漆上那個猙獰的「呂」字在手中犀角燈幽冷的光線下，如同燒紅的烙鐵，灼燒著他的神經。
呂夷簡…遼夏密約…耶律南仙蒼白絕望的臉…無數碎片在腦海中瘋狂衝撞，幾乎要將他撕裂。他灌了一口冰冷的烈酒，辛辣的液體滑入喉嚨，卻壓不下那股從骨髓里滲出的寒意。這西北的棋局，遠比他想像的更兇險、更骯髒。
「哥！」凌雲的聲音帶著夜風的凜冽，從哨梯下傳來。少年一身輕便的皮甲，臉上那道疤在陰影里顯得格外冷硬，「狄帥有令！野利遇乞殘部有異動！恐今夜襲營！炮隊已就位！你…要不要去看看？」
炮隊。凌泉捏著酒囊的手指微微一緊。那是他依據前世模糊記憶，結合大宋頂尖鑄造工藝，嘔心瀝血打造的「野戰開花炮」。炮身由精銅鑄就，內嵌螺旋膛線，炮彈更是採用了他獨創的「子母開花」設計——外層鑄鐵彈殼內藏鉛丸、鐵蒺藜和延時引信，落地炸開，破片如雨，專克密集步卒。這是他對抗西夏人海戰術的最後底牌，也是…懸在他心頭的又一把利刃。
他沉默地起身，跟著凌雲走下哨塔。寒風瞬間灌滿衣襟，刺骨的冷意讓他混沌的頭腦清醒了幾分。糧營西側的空地上，十門野戰炮如同蟄伏的巨獸，在夜色中泛著幽冷的金屬光澤。
炮身粗壯，炮口斜指蒼穹，黑洞洞的，散發著令人心悸的壓迫感。炮手們早已就位，裹著厚厚的皮襖，在寒風中搓著手，呵出的白氣瞬間被風吹散。他們身旁堆放著特製的子母開花彈，圓滾滾的彈體在雪地上排開，如同沉默的死亡之卵。
「都精神點！」凌雲壓低聲音，在炮陣間穿行，少年人的聲音帶著一絲壓抑的興奮和臨戰的緊繃，「野利老狗白天吃了汽油彈的虧，晚上定要來找場子！咱們的炮，該開葷了！」
炮手們低聲應諾，眼中閃爍著緊張又期待的光芒。他們大多是跟隨凌泉兄弟從汴京格物院出來的老匠人，親手鑄造了這些殺器，此刻如同撫摸情人般摩挲著冰冷的炮管。
凌泉走到一門炮旁，手指拂過冰冷光滑的炮身。炮管上鐫刻著細密的膛線紋路，在月光下若隱若現。他拿起一枚子母開花彈，入手沉重。彈體由精鐵鑄造，表面有預製破片凹槽，底部裝著精巧的拉火管延時引信。他彷佛能感受到彈殼內那些蓄勢待發的死亡碎片。
「報——！」一個斥候連滾帶爬地沖入營區，聲音因恐懼而變調，「西…西面！五里！煙塵！馬蹄聲！不下萬騎！直撲糧營！」
「來了！」凌雲眼中精光爆射，猛地跳上旁邊一個彈藥箱，「炮隊！準備！裝填開花彈！目標！西面開闊地！三發急速射！打亂他們的衝鋒陣型！」
「得令！」
炮手們瞬間動了起來！動作麻利而精準！兩人一組，一人抱起沉重的開花彈，塞入炮膛！另一人迅速用推桿將炮彈頂至膛底！隨即旋緊炮尾的楔形炮栓！整個過程快如閃電，只餘下金屬摩擦的輕微「咔噠」聲！
「標尺八百步！仰角三十！」凌雲的聲音在寒風中異常清晰。他親自蹲在一門炮的瞄準鏡後——那是他磨了三天水晶片才製成的簡易光學瞄準具——調整著炮口方向。
「裝填完畢！」
「裝填完畢！」
…
十門炮依次報備完畢！炮口如同甦醒的巨獸之瞳，冷冷地指向西面那片被黑暗吞噬的荒原！空氣彷佛凝固，只剩下寒風掠過炮管的嗚咽和炮手們粗重的呼吸聲。
凌泉站在炮陣後方，心臟如同被一隻無形的手攥緊。他望著那片死寂的黑暗，彷佛能聽到大地深處傳來的、越來越近的、如同悶雷般的馬蹄震動！
「轟隆隆…」
震動越來越清晰！如同地底巨獸在翻身！西面的地平線上，驟然騰起一片翻滾的煙塵！緊接著，無數點閃爍的火光如同鬼火般亮起！伴隨著震耳欲聾的吶喊和戰馬的嘶鳴，一道黑色的浪潮撕裂夜幕，向著糧營洶湧撲來！西夏騎兵！如同復仇的狼群，卷著沖天的殺氣！
「放！」凌雲的聲音如同炸雷！
「嗤——嗤嗤嗤——！」
十道刺眼的火光猛地從炮口噴出！伴隨著震耳欲聾的轟鳴！炮身劇烈後坐！沉重的炮架在凍土上犁出深深的溝痕！炮口焰瞬間照亮了炮手們因後坐力而扭曲的臉龐！
炮彈撕裂空氣，發出悽厲的尖嘯，劃出十道耀眼的火線，如同流星墜地，狠狠砸向衝鋒的西夏騎兵前鋒！
「轟！轟轟轟轟——！！！」
震天動地的爆炸聲幾乎同時炸響！火光沖天！爆炸點瞬間化作一片火海地獄！子母開花彈凌空炸裂！預製的鑄鐵彈殼如同盛開的死亡之花，迸射出無數高速旋轉的破片和灼熱的鉛丸、鐵蒺藜！如同無形的鋼鐵風暴，瞬間席捲了方圓數十步的範圍！
「噗噗噗噗——！」
破片入肉的悶響連成一片！衝鋒的西夏騎兵如同撞上了一堵無形的、布滿尖刺的鋼鐵之牆！前排的騎兵連人帶馬被撕成碎片！血肉橫飛！殘肢斷臂混合著內臟碎片在火光中拋灑！後續的騎兵收勢不及，狠狠撞入這片死亡風暴，頓時人仰馬翻！慘叫聲、馬嘶聲、骨骼碎裂聲、爆炸的轟鳴聲交織成一片，如同地獄的喪鐘！
「好！」炮陣中爆發出壓抑的歡呼！炮手們臉上露出狂喜！這威力！遠超預期！
「裝填！快！」凌雲嘶吼著，眼中燃燒著興奮的火焰！他再次撲到瞄準鏡前，「標尺七百！覆蓋射擊！」
炮手們動作更快！退彈殼！裝新彈！閉鎖！動作一氣呵成！炮口再次揚起！
「放！」
第二輪炮擊！更加精準！更加致命！炮彈如同長了眼睛般落入西夏騎兵最密集的區域！爆炸的火光連成一片！鋼鐵風暴再次肆虐！西夏騎兵的衝鋒陣型被徹底打亂！如同沸水澆入蟻群，陷入一片混亂和自相踐踏！
「打！給老子狠狠地打！」凌雲興奮得滿臉通紅，額角青筋暴起！他彷佛看到了野利遇乞在火光中絕望的臉！
凌泉卻死死盯著那片被炮火照亮的修羅場。炮火的強光下，他敏銳地捕捉到了一些異樣！在混亂潰散的西夏騎兵中，竟夾雜著一些踉蹌奔跑的、瘦小單薄的身影！他們穿著破爛的皮襖，沒有武器，在爆炸的火光和鋼鐵風暴中驚恐地尖叫、奔逃！有頭髮花白的老者，有抱著嬰兒的婦人，甚至還有半大的孩子！他們被潰兵裹挾著，如同狂風中的落葉，在死亡的邊緣無助地掙扎！
「婦孺？！」凌泉的心臟猛地一縮！一股寒意瞬間從腳底竄上頭頂！
「第三輪！裝填！」凌雲的聲音因激動而嘶啞，他再次舉起手臂！
「等等！」凌泉猛地衝上前，一把抓住凌雲即將揮下的手臂！力道之大，幾乎將少年拽倒！
「哥？！」凌雲愕然回頭，眼中滿是不解和被打斷的怒火，「等什麼？！現在正是擴大戰果的時候！野利老狗的中軍就在後面！炸翻他！」
「你看那邊！」凌泉的聲音因極度的震驚和憤怒而顫抖，手指死死指向炮火邊緣一處混亂的人群！那裡，一個頭髮散亂的党項老婦，正死死抱著一個襁褓，在爆炸的氣浪和潰兵的衝撞中踉蹌摔倒！她懷中的襁褓脫手飛出！一個嬰兒悽厲的啼哭聲瞬間被爆炸的轟鳴淹沒！
「還有那裡！」凌泉的聲音幾乎撕裂！炮火閃爍間，一個半大的男孩被奔逃的戰馬撞倒，瞬間被無數鐵蹄淹沒！
「他們…他們把婦孺趕在前面當肉盾？！」凌雲臉上的興奮瞬間凝固，化為難以置信的驚駭和暴怒！他猛地撲到炮隊前沿，搶過一個炮手手中的單筒望遠鏡，湊到眼前！
視野瞬間拉近！地獄般的景象清晰得令人窒息！破碎的屍體！燃燒的戰馬！在這一切之間，是無數驚恐絕望、哭喊奔逃的党項婦孺！他們被潰兵裹挾，被爆炸的氣浪掀飛，被倒下的戰馬壓碎！一個年輕的母親，後背插著半截斷矛，卻仍死死護著身下哭泣的孩子，被幾個西夏潰兵粗暴地推開、踐踏…
「畜生！」凌雲發出一聲野獸般的低吼！手中的望遠鏡「啪」地一聲掉在凍土上！他猛地抬頭，血紅的眼睛死死盯住前方！野利遇乞的中軍大旗，在炮火映照下，正在混亂的軍陣後方緩緩移動！距離…正好在開花炮的最佳射程之內！
「炮口！轉向中軍旗！」凌雲的聲音因極致的憤怒而扭曲，帶著一種近乎瘋狂的殺意，「裝填！開花彈！給老子轟碎他！」
炮手們被少帥的殺氣震懾，下意識地就要執行命令！沉重的炮口在絞盤和炮手的合力下，發出令人牙酸的金屬摩擦聲，緩緩轉動，冰冷的炮管如同死神的視線，牢牢鎖定了那面在火光中招搖的狼頭帥旗！
「預備——」凌雲的手臂高高舉起，如同斷頭台的鍘刀！
炮手的手指搭上了拉火繩！炮膛內，沉重的開花彈引信已被觸發，發出細微而致命的「滋滋」聲！只需一聲令下，十枚死亡之花將再次綻放，將那面帥旗連同周圍的一切，徹底撕碎！
凌泉的心臟狂跳得幾乎要炸開！他死死盯著那面帥旗的方向！望遠鏡中看到的慘狀如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的視網膜上！婦孺的哭嚎、被踐踏的嬰兒、母親絕望的眼神…與炮膛內那即將噴薄而出的毀滅力量，在他腦海中激烈碰撞！
就在凌雲的手臂即將揮落的剎那！
「不——！！！」
凌泉發出一聲撕心裂肺的咆哮！他如同瘋了一般撲向最近的一門炮！用盡全身力氣，狠狠撞在正在微調炮口的炮手身上！
「轟隆！」
炮手猝不及防，被撞得一個趔趄！沉重的炮架猛地一晃！炮口瞬間偏離了目標！炮膛內蓄勢待發的炮彈引信依舊在「滋滋」作響！
「哥！你幹什麼？！」凌雲目眥欲裂！
凌泉卻根本不理他！他撲在冰冷的炮管上，雙手死死抱住那粗壯的金屬！炮管因炮彈引信的燃燒而微微發燙，如同巨獸滾燙的呼吸！他抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯著那面在火光中移動的帥旗，透過炮火和煙塵，他似乎又看到了帥旗後方，那些在死亡陰影下奔逃的、渺小如螻蟻的婦孺身影！
「不能…不能開炮…」他喉嚨里發出嗬嗬的嘶聲，如同受傷的野獸，每一個字都帶著血沫，「旗後…有…婦孺…野利…把他們…當盾…」
凌雲渾身劇震！他猛地再次抓起地上的望遠鏡！這一次，他看得更仔細！在帥旗移動的路徑後方，影影綽綽，果然有更多被驅趕、如同牲口般聚集的党項婦孺！他們被潰兵和督戰隊裹挾著，如同人肉屏障，擋在野利遇乞的中軍之前！
「啊——！！！」凌雲發出一聲痛苦而憤怒的咆哮！他猛地一拳砸在冰冷的炮架上！指骨瞬間皮開肉綻！鮮血淋漓！他死死盯著那面越來越遠的帥旗，眼中燃燒著滔天的怒火和無盡的掙扎！
「開炮啊！再不打就跑了！」一個炮手焦急地喊道。
凌雲的身體劇烈地顫抖著。他緩緩抬起那隻鮮血淋漓的手，手臂如同灌了鉛，沉重得難以抬起。他死死咬住牙關，牙齦幾乎要滲出血來！目光在遠去的帥旗和炮口之間瘋狂游移！焚營之恨！就在眼前！只需一炮！只需一炮！
他的手指顫抖著，幾次想要揮下！
最終，那隻染血的手，卻如同被無形的鐵鏈鎖住，死死地僵在了半空！
「撤…撤炮…」凌雲的聲音嘶啞得如同破鑼，帶著一種近乎虛脫的疲憊和無法言喻的痛苦，「…收隊…」
命令出口的瞬間，他彷佛被抽乾了所有力氣，踉蹌著後退一步，背靠著冰冷的炮架，緩緩滑坐在地。他仰起頭，望著被炮火映紅的、翻滾著濃煙的夜空，臉上那道疤痕在火光下扭曲跳動，大顆大顆的淚珠混合著臉上的血污和硝煙，無聲地滾落下來。
炮陣陷入一片死寂。只有炮膛內，那幾枚引信燃盡的炮彈，發出幾聲沉悶的、如同嘆息般的「噗噗」聲，最終歸於沉寂。炮口依舊斜指蒼穹，黑洞洞的，在跳躍的火光映照下，微微顫抖著，如同巨獸無聲的悲鳴。