臘月的寒氣凝滯在綏德城東關的土窯里，比城外戰場的朔風更刺骨。
空氣中混雜著陳年柴煙、牲畜糞便的濁氣，以及一股濃得化不開的、若有若無的血腥甜膩——死亡的氣息，在這貧瘠的角落裡提前預演。
凌泉蜷在窯洞最深的麥草堆旁，裹著半件露絮的棉甲，額角貼著冰冷潮濕的土壁，試圖驅散一夜無眠的昏沉和腦海深處冰鏡灼燒後留下的光斑殘影。冰鏡退敵的喧囂遠在城牆之外，此處的沉寂卻壓得人喘不過氣。
「白…白姑娘！求您救救順子媳婦吧！」破敗的窯門被猛地撞開，帶進一股夾著雪沫的寒風。
一個鬚髮花白、渾身沾滿泥點的老羊倌撲跪在窯洞中央，額頭重重磕在凍得梆硬的泥地上，梆梆作響。他身後跟著幾個面黃肌瘦的村婦，個個神色倉惶如驚雀。
窯洞深處，靠著一捆麥草的土炕上，一個年輕的孕婦仰面躺著，臉色蠟黃如金紙，汗濕的頭髮黏在臉上，眼神因極致的劇痛而渙散。
她那鼓脹如小山般的肚腹在單薄破爛的粗布下劇烈地起伏著，每一次抽搐都伴隨著從喉嚨深處擠出的、不似人聲的沉悶嘶吼。她的指甲深深摳進身下骯髒的草蓆里，指節泛著失血的青白色。
「兩個時辰了…娃子橫著…就是下不來…」一個年長的村婦抹著眼淚，聲音抖得厲害，「血…血水淌了三盆了…」
白芷早已提著那半舊的桐木藥箱蹲在了炕沿。她甚至沒看跪在地上的老羊倌，纖細卻穩定的手指已搭上孕婦滾燙、滑膩的手腕。脈搏微弱急數，時有時無，如同瀕死的蝴蝶在撲翼。
她掀開那已被血水和汗水浸透、硬結成塊的粗布，露出下方高聳、發紫的肚腹。沒有言語，她側臉貼在肚皮上聽了片刻，又用手快速而準確地丈量著胎位。
「肩難產，」白芷的聲音清冷得聽不出一絲波瀾，如同出鞘的寒刃，「胎位不正，肩骨卡住骨盆。再拖，母子俱亡。」她抬起眼，目光如冰錐般刺向圍攏的村婦，「去燒水！滾開的水！越多越好！拿最鋒利的剪子和刀！麻繩！烈酒！」
「刀？！剪子？！」村婦們驚得齊齊後退一步，臉上血色盡失。
「不行啊！」老羊倌猛地抬起頭，涕淚橫流，渾濁的眼睛裡充滿恐懼，「切肚子？！那可是開膛破肚啊！要遭天打雷劈的！這是要順子媳婦的命啊！」他掙扎著撲向炕邊，被兩個村婦死死拉住。
「拿刀，她還有一線生機。」白芷已開啟藥箱，拿出那瓶盛著琥珀色液體、散發著奇異甜苦氣息的罌粟酊，飛快地用竹管吸入小瓷瓶，「不拿刀，她必死無疑。」
「妖…妖女！」老羊倌喉嚨里發出野獸般的嗬嗬聲，血紅的眼睛死死瞪著白芷，「你們…你們這些動刀子的！傷兵營里就是你們把男人肚子劃開…引來了天罰！藥庫才差點炸了！都是你們！觸怒了老天爺！如今還要來禍害我兒媳婦！你們不得好死！」
他掙扎著指向窯洞外，彷佛那裡就懸著老天爺憤怒的眼睛：「慧明大師說了！動刀見血的！來世要進十八層泥犁！」
白芷握著瓷瓶的手幾不可察地微微一滯。YS酊冰冷的玻璃壁貼上她灼熱的指尖。窯洞深處那台簡陋風箱的「呼啦」聲似乎更響了。她無視老羊倌的咒罵，俯下身，聲音異常清晰地對著產婦耳邊道：「喝了它，能止痛。」清冽的YS氣息沖淡了血腥。
產婦渙散的瞳孔艱難地聚焦在白芷臉上，那眼神里是溺水者最後的絕望和…一絲幾乎無法辨認的哀求。她劇烈地喘息著，嘴唇翕動，沾著血沫的白氣噴在空氣中。
「信我…」白芷的聲音低如耳語。
產婦用盡最後一絲力氣，微不可察地點了點頭。白芷捏開她的下頜，將瓶中的YS酊緩緩倒入她口中。濃烈的甜苦氣息瀰漫開來。
「按住她！」白芷厲喝！聲音瞬間蓋過風箱的喘息！
村婦們被這聲冷喝震得一凜，再看產婦喝下那「妖藥」後緊繃的肌肉似乎鬆懈了一絲，眼神也迷離起來，終究是恐懼和對白芷的莫名信任壓倒了遲疑。她們咬咬牙，在老羊倌絕望的哀嚎聲中，撲上去死死按住產婦的手腳、肩膀！
「嗤啦！」
最烈的燒酒澆在柳葉刀和銅剪刀上，瞬間騰起青煙！白芷用浸透烈酒的厚布包住刀柄，目光瞬間凝聚！柳葉刀閃電般劃下！動作精準、決絕，帶著一種無情的慈悲！刀鋒劃開緊繃鼓脹的腹部肌膚，皮肉翻卷！暗紅色的血瞬間湧出！
「啊——！」老羊倌發出一聲悽厲的慘嚎，癱倒在地。幾個村婦緊閉雙眼，不敢再看。
白芷的手卻穩如磐石。刀鋒向下，避開腹腔內重要的青色腸管（大網膜），精準地切開痙攣的宮壁！如同剖開一個熟透的果實，露出裡面蜷縮的、紫脹的胎兒！
嬰孩的肩膀死死卡在狹小的產道出口！白芷左手迅速探入，手指精準地繞過臍帶，扣住胎兒腋下，右手剪刀咔嚓剪斷纏繞的臍帶！
「噗嗤！」
一股溫熱的羊水混合著血污噴濺出來！一股強勁的力量猛地從白芷手中掙脫！
「哇——！」
一聲極其微弱、如同小貓嗚咽的啼哭，在瀰漫著血腥、罌粟和酒氣的窯洞裡，驟然響起！
「成了…成了！是個帶把的！」旁邊一個膽大的村婦瞥見白芷手中托出的那個濕漉漉、渾身血污的男嬰，忍不住驚喜地低呼。
就在這絲生的喜悅剛剛騰起的剎那！
產婦鬆弛的腹部傷口處，如同決堤的河壩，一股暗紅髮黑的血柱猛地飆射而出！滾燙的血噴濺在白芷胸前的衣襟上、臉上！觸目驚心！產婦身體劇烈地抽搐了幾下，喉嚨里發出「咕嚕」一聲輕響，原本迷離的眼睛驟然瞪大，空洞地望著窯頂，隨即失去了所有神采，如同燃盡的燈燭。
「順子媳婦！」
窯洞裡瞬間被更悽厲的哭嚎和尖叫充斥！
「血崩了！血崩了！」
「天神收人了！收人了！」
「報應啊！開膛破肚的報應啊！」
幾個村婦嚇得魂飛魄散，連連後退，撞翻了角落的水盆，污水潑了一地。老羊倌更是如同瘋虎般撲向土炕：「妖女！你還我兒媳命來！」被幾個村夫死死抱住。
白芷呆立在土炕邊。她懷中的男嬰還在微弱地啼哭著，溫熱的小生命散發著微弱的暖意，粘膩的胎脂沾了她滿手。
而她眼前，是產婦腹部那個依舊在汩汩湧出黑血、猙獰的巨大切口，是那張迅速失去溫度、凝固著痛苦與茫然的蠟黃臉龐。滾燙的鮮血糊住了她的視線，腥甜的氣息灌滿了她的鼻腔。
YS酊甜苦的餘味混雜著濃烈的血腥，順著喉嚨爬上來，讓她胃裡一陣翻江倒海的抽搐。她下意識地抬手抹臉，粘膩的血和冰冷的胎脂在指間滑膩一片。
窯外傳來雜沓的腳步聲，伴隨著木魚敲擊和低沉的誦經聲。
「阿彌陀佛！我佛慈悲！業障終有報，血光必輪迴！」慧明大師那宏亮而悲憫的聲音透過門板傳來，帶著無形的、冰冷的壓力，如同冰水澆在窯內所有人的心上。
「開膛破肚，褻瀆人倫！妖女，你為逞醫術，害人性命，必遭天譴！」
「引動陰煞之氣，禍及全城！」
「速速縛了妖女，請法師做法，超度冤魂，祛除邪祟！」
咒罵聲、誦經聲如同跗骨之蛆，將小小的窯洞團團圍住。絕望和恐懼的氣息如同實質的毒霧，在血泊與罌粟的氣味中瀰漫。老羊倌和幾個村婦的眼神變得複雜而怨毒，死死盯著白芷和她懷中哭聲漸弱的嬰孩。
「哇…呃…」懷中的男嬰突然漲紅了臉，微弱的啼哭聲猛地一滯！小身體劇烈地抽搐了一下，隨即軟倒下去！小臉迅速由紅轉青！小小的胸膛沒了起伏！連最後那點微弱的暖意也在飛速流逝！
「娃！娃不行了！」一個村婦失聲尖叫！
窒息！羊水或血塊堵住了呼吸道！極度的驚恐和那鋪天蓋地的「天譴」詛咒如同冰冷的鐵鉗，幾乎同時扼住了白芷的心臟和喉嚨！她渾身劇震！懷中那迅速冰冷僵硬的小身體，如同最後一根稻草壓上來！
那一瞬間，巨大的疲憊和那無法擺脫的血色，幾乎將她拖入冰冷的深淵！她想俯身，想開啟那小小的口腔清理，可手臂卻像灌了鉛，指尖冰涼僵硬。窯外的木魚聲和咒罵聲如同魔音灌腦——
「活該！妖女作孽！報應到娃身上了！」
「快把娃抱出來！離她遠點！」
老羊倌慘嚎一聲，徹底昏死過去。
就在這千鈞一髮之際！
「讓開！」
一道人影如同出膛的炮彈，狠狠撞開擁堵在門口的人群！凌泉！他臉色鐵青，眼中布滿血絲，宿醉與驚怒交加，讓他整個人如同瀕臨爆發的火山！他根本沒看那些或震驚或驚恐的和尚村婦，目光死死鎖定在白芷懷中那面色青紫、已無聲息的嬰孩身上！
「不是天譴！是窒息！」凌泉的聲音如同砂紙摩擦，嘶啞卻字字如雷，「給我熱水！乾淨的布！還有…」他目光銳利如鷹，掃過牆角那台被撞歪的手拉風箱（當地窯洞冬天鼓風取暖用），「那颱風箱！快！！」
人群一片死寂。慧明大師手持念珠，冷冷地看著凌泉。村婦們更是茫然無措。
「都聾了嗎？！」凌雲像頭憤怒的小豹子，猛地拔出腰間的短刀，狠狠戳在泥地上！「想讓孩子死的，就站著不動！」這一下震住了所有人。
村婦慌忙去取東西。凌泉一步跨到風箱前，猛地拽開爐膛連線管。他拔出腰間從未離身的匕首，削下一節細竹管！又扯下自己棉袍的內襯，用匕首在風箱的出氣口邊緣快速刮削調整，製作一個臨時的氣密卡槽！動作快得只留下殘影！
「布！熱水！」凌泉厲喝。一個銅盆冒著熱氣的溫水立刻被遞上。凌泉迅速將那塊乾淨的厚棉布在熱水中浸透，撈出擰個半干。
他一把奪過白芷懷中軟倒的男嬰！將他側置於自己半曲的左臂之上，令其頭部略低於軀體！左手拇指和食指捏開嬰兒牙關，另一隻手纏裹著溫濕的厚布，毫不猶豫地探入那冰冷柔嫩的口腔深處！
手指在緊窄的咽喉摸索！粘膩！觸到異物！
「噗！」一坨混著血絲和粘液的白色胎糞羊水被裹著熱布的指頭摳出！
異物雖除，嬰孩依舊毫無聲息！胸膛冰冷一片！
凌泉毫不停頓！猛地將嬰兒翻轉，使其面朝下俯臥於自己小臂！手臂快速拍擊嬰兒後背！力道極有分寸！
一下！
兩下！
三下！
嬰兒紋絲不動！小臉死灰！
「人工呼吸！」凌泉猛地抬頭，布滿血絲的眼睛看向白芷，「按我教你的！」
白芷如同從冰凍中驚醒！那雙沾染血污的、曾穩握柳葉刀的手，此刻竟在微微顫抖。罌粟酊、死亡、咒罵帶來的冰寒與混亂尚未完全消退。但凌泉嘶吼出的「人工呼吸」四個字，如同破開濃霧的閃電！女營救治溺水傷兵的畫面瞬間沖碎腦海中的魔咒！
她猛地咬住下唇，一點殷紅的血珠滲出！劇痛帶來一絲清明！她一步上前，在所有人驚恐的目光中，毫不猶豫地伏下身！用自己溫暖的嘴唇，緊緊包裹住嬰兒冰冷、僵硬的鼻口！
吹氣！
按壓胸腔！
配合！
一次！
兩次！
時間彷佛凝固。只有那台被冷落在角落的風箱，在寒風中發出漏氣的「嘶嘶」聲。慧明大師手中的念珠停止了轉動。所有村婦死死捂住自己的嘴，瞪圓了眼睛。死寂中，只有白芷那短促的吹氣聲，以及凌泉沉穩而急促的指令。
「三次！吹氣配合按壓！」
就在白芷第三次唇分，抬起頭的剎那——
「咳…哇…哇啊啊啊——！！！」
一聲比之前任何一次都洪亮、都憤怒、都充滿生命力量的啼哭聲，如同壓抑了萬年的岩漿，猛地衝破禁錮，響徹了整個窯洞！
嬰孩青紫的臉色如同冰雪消融，瞬間透出血色！小小的胸膛劇烈起伏著！有力的哭聲宣告著生命的回歸！
「活了！真活了！」村婦們喜極而泣，幾個膽子大的忍不住拍起手來。老羊倌被哭聲驚醒，看著在凌泉臂彎中踢蹬著小腿、放聲啼哭的孫子，老淚縱橫，不住地對著凌泉磕頭。
慧明大師的臉色瞬間變得無比難看。他緊握著念珠，指節發白，嘴唇無聲地嚅動了幾下，終究沒能吐出一個字。
凌泉沒有理會老羊倌的叩謝，也沒有看慧明鐵青的臉。他緩緩將停止了嚎哭、正吮吸著手指的嬰孩遞給旁邊激動的村婦。然後，他走到那台簡陋的風箱旁，蹲下身。
他的目光落在那截被他砍下的細竹管上。窯洞裡，所有人的目光也都追隨著他。
在眾人的注視下，凌泉將那段細竹管兩端削圓磨光。然後，他拿起風箱，找到出氣口旁自己剛才製作的粗糙卡槽，將一端削出斜口的竹管用力旋緊卡入！嚴絲合縫！另一端，則套上他剛才擦拭嬰兒口腔、現已溫熱濕潤的厚棉布團，同樣旋緊加固！
一個極其簡易，卻完成了「排氣入喉」、「密封介面」兩大核心功能的——人工呼吸面罩雛形，就這樣在這絕望的血泊與罌粟氣息中，誕生於凌泉的指尖。
他抬頭，目光如電，掃過那些驚愕的、茫然的、甚至依舊帶著一絲懷疑的臉孔。他將這個簡陋的面罩舉起來，聲音不高，卻彷佛帶著千鈞重量，清晰地穿透了窯洞裡所有的啜泣和低語：
「看見了？開膛破肚，是為救人。窒息而死，亦能回生。這布卷竹筒，便是道理！」
窯洞內一片死寂。
唯有那剛從鬼門關被拽回人間的小嬰兒，似乎覺得這布卷竹筒頗為新奇，竟咂吧著小嘴，朝著那面罩的方向，露出了一個無意識的、含著淚花的笑容。