臘月廿三的綏德城，朔風卷著零星雪沫，抽打著轅門新掛的褪色桃符。帥府正堂卻難得燃起暖爐，炭火噼啪，驅散了幾分邊關肅殺。狄青端坐主位，玄甲外罕見地罩了件絳紫蟒袍，臉上那道舊疤在跳動的燭火下柔和了些許。
他下首兩側，分坐著綏德軍鎮幾位核心將領，酒過三巡，氣氛卻依舊凝滯如冰。所有人的目光，都聚焦在客席首位那個魁梧的身影上。
嵬名山遇。西夏左廂神勇軍司統軍使，野利遇乞麾下頭號悍將。
此刻，他一身素白皮袍，未著寸甲，粗獷的臉上刻意堆砌著謙卑與疲憊，雙手捧著一卷用西夏文和漢文雙語書寫的降表，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的顫抖：「…罪將嵬名山遇，久慕大宋仁德，不忍見兩國生靈再遭塗炭！今攜部曲八千，戰馬三千，願獻橫山北隘輿圖，歸順天朝！只求…只求狄帥開恩，留我等一條生路！」他重重叩首，額頭觸地有聲。
輿圖被親兵呈上。狄青展開，目光如鷹隼般掃過羊皮上精細勾勒的山川關隘、兵力標註，指節在案几上無意識地敲擊著，發出沉悶的「篤篤」聲。堂內落針可聞，將領們交換著或疑慮或興奮的眼神。
八千生力軍，橫山北隘鑰匙…這份降禮，重得令人窒息，也燙得令人心疑。
「嵬名將軍棄暗投明，乃蒼生之福。」狄青終於開口，聲音沉緩，聽不出喜怒，「然，軍國大事，非同兒戲。將軍既誠心歸附，當暫留綏德，待本帥奏明聖上，自有封賞。」
「謝大帥！」嵬名山遇再次叩首，抬起頭時，眼中閃過一絲如釋重負，隨即又被更深的憂慮覆蓋，「只是…只是罪將部曲尚在橫山北麓，糧草匱乏，人心惶惶…懇請大帥…能否先撥些糧秣，以安軍心？罪將…罪將願以項上人頭擔保，部曲絕無異動！」
「糧秣？」狄青濃眉微挑，端起酒杯，目光透過琥珀色的酒液，銳利地釘在嵬名山遇臉上，「好說。今夜，本帥便為將軍接風洗塵！糧秣之事，席間再議！」他舉杯，「諸位，共飲！」
「共飲！」將領們紛紛舉杯。氣氛似乎緩和了些許，絲竹聲起，舞姬魚貫而入。觥籌交錯間，嵬名山遇帶來的幾名親隨也穿梭席間，殷勤勸酒。
其中一個身材矮壯、麵皮黝黑的漢子，尤其活躍，手中捧著一個碩大的鎏金酒壺，壺嘴雕成猙獰的狼首，他臉上堆著諂媚的笑，挨個為將領們斟滿杯中物。酒液色澤深紅，異香撲鼻。
「此乃我西夏王室秘釀，『血泉』！」嵬名山遇起身，親自捧起一杯，對著狄青，「取自賀蘭山千年雪蓮，佐以沙棘、枸杞，最能活血驅寒！罪將敬大帥！謝大帥收留之恩！」他一飲而盡，亮出杯底。
狄青目光微閃，端起自己面前那杯侍衛早已驗過無毒的尋常酒水，略一沾唇：「將軍客氣。」
酒宴氣氛漸酣。那矮壯親隨捧著狼首金壺，又轉到副將王珪案前。王珪性子豪烈，方才已飲了不少，此刻面紅耳赤，見那異香撲鼻的「血泉」，忍不住端起自己案上那杯尚未動過的酒（正是侍衛驗過的「安全酒」），笑道：「來來來！嘗嘗你們西夏的好東西！」說罷，仰頭便灌了下去！
「王將軍海量！」嵬名山遇撫掌大笑。
酒液入喉。王珪臉上的紅潮瞬間褪去，轉為一種詭異的青白！他猛地瞪圓了眼睛，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，如同被無形的手扼住了脖頸！手中酒杯「噹啷」墜地！他雙手死死摳住自己的喉嚨，身體劇烈地抽搐著，直挺挺地向後栽倒！
「噗通！」
沉重的身軀砸在地毯上，發出一聲悶響！嘴角溢位帶著苦杏仁味的白沫，身體還在無意識地痙攣，瞳孔已然渙散！
「王將軍！」
「酒里有毒！」
「護駕！」
堂內瞬間炸開了鍋！將領們驚怒交加，紛紛拔刀！侍衛如狼似虎地撲向嵬名山遇及其親隨！絲竹驟停，舞姬尖叫著四散奔逃！
嵬名山遇臉上的謙卑瞬間化為猙獰！他猛地掀翻案幾，滾燙的酒菜潑灑一地！同時厲聲嘶吼：「動手！」
「嗖！嗖！嗖！」
帥府四面窗欞幾乎同時被勁弩射穿！數支淬毒的弩箭帶著悽厲的尖嘯射入堂內！一名靠窗的參將猝不及防，被一箭穿喉，哼都沒哼一聲便栽倒在地！
「有埋伏！」狄青厲喝，玄甲親衛瞬間結成盾陣，將他死死護在中央！刀光劍影，血光迸濺！帥府正堂頃刻淪為修羅場！
混亂中，凌泉被兩名親兵死死按在角落的立柱後。
他臉色煞白，心臟狂跳，目光卻死死釘在王珪那具仍在微微抽搐的屍體上！那刺鼻的苦杏仁味…那瞬間斃命的慘狀…一個可怕的念頭如同毒蛇般竄入腦海！
「氰化物！」他失聲驚呼！前世實驗室里那些嚴格管控的劇毒警示牌瞬間閃過！苦杏仁味…正是氰化物的特徵！古代…苦杏仁中便能提取氫氰酸！
「哥！小心！」凌雲嘶吼著撲過來，用身體擋住一支射向凌泉的流矢！箭矢釘在他肩甲上，火星四濺！
「雲兒！」凌泉目眥欲裂！他猛地推開弟弟，不顧一切地撲向王珪的屍體！混亂中，他抓起地上一個打翻的酒壺殘片，湊到鼻尖——濃烈的苦杏仁味！他又撲到王珪嘴邊，不顧污穢，用手指蘸了一點他嘴角的白沫，同樣刺鼻！
「是苦杏仁毒！提純的氫氰酸！」凌泉的聲音因極度震驚和憤怒而扭曲，「酒壺！酒壺有夾層！第一杯無毒！第二杯劇毒！」他猛地抬頭，猩紅的眼睛死死盯住那個在混戰中揮舞彎刀、狀若瘋虎的矮壯親隨——正是他捧著那個狼首金壺！
「抓住他！要活的！」狄青的怒吼穿透廝殺！
玄甲親兵如同猛虎，拼死撲向那矮壯漢子！那漢子武功極高，彎刀舞得潑水不進，連傷數名親兵！眼看就要被他撕開包圍圈！
「哥！用那個！」凌雲捂著肩傷，嘶聲提醒！
凌泉瞬間會意！他連滾帶爬衝出帥府，撲向旁邊格物院臨時搭建的工棚！棚內角落，幾個蒙著油布的大陶罐靜靜矗立！那是他利用繳獲的西夏猛火油，嘗試分餾出的高純度汽油！本意是改進猛火油櫃，卻因過於危險而封存！
他一把扯開油布！刺鼻的汽油味瞬間瀰漫！他抱起一個陶罐，入手沉重，冰涼的陶壁下是極度危險的液體！他掃視工棚，抓起幾塊廢棄的棉紗，又抄起一盒白芷配製的、用於引火的硫磺磷粉！
帥府內的廝殺已到白熱化！那矮壯漢子渾身浴血，如同困獸，竟被他硬生生殺到門口！嵬名山遇在幾名死士護衛下，也正向門口突圍！
「攔住他們！」狄青目眥欲裂！
就在那矮壯漢子一腳踏出帥府門檻的剎那！
「接著！」凌泉的嘶吼在夜風中炸響！
一個黑乎乎、濕漉漉的物件被凌泉用盡全力擲出！劃破混亂的夜空，正砸向那矮壯漢子頭頂！
矮壯漢子下意識揮刀格擋！
「噗！」
陶罐應聲而碎！
濃烈到令人窒息的汽油味如同無形的巨浪，瞬間將他全身澆透！刺鼻的液體順著他的頭髮、臉頰、衣甲淋漓而下！
「什麼鬼東西？！」矮壯漢子驚怒交加，抹了一把臉上的油污。
「點火！」凌泉厲吼，手中一個點燃的硫磺磷粉包已脫手飛出！
橘紅色的火團在空中劃出一道刺目的軌跡！
「轟——！！！」
火團觸碰到汽油浸透的身體的瞬間！一道刺眼的白光伴隨著震耳欲聾的爆燃聲猛地炸開！矮壯漢子整個人瞬間變成了一個巨大的人形火炬！熾白的火焰瘋狂地舔舐著他的身體，發出「滋滋」的恐怖聲響！
皮肉在高溫下迅速碳化、捲曲！悽厲到非人的慘嚎撕裂夜空！他如同一個燃燒的陀螺，在帥府門前瘋狂地旋轉、扑打，卻只讓火焰燃燒得更加猛烈！濃煙滾滾，混合著皮肉燒焦的惡臭，瀰漫開來！
這地獄般的景象讓所有人為之膽寒！帥府內外的廝殺都出現了瞬間的凝滯！西夏死士的衝鋒勢頭被這恐怖的一幕硬生生遏止！
「汽油彈！扔！」凌雲忍著肩痛，抱起另一個汽油罐，點燃引火的棉紗硫磺包，用盡全身力氣擲向帥府外黑暗的庭院！
「轟！」
陶罐在庭院中央炸開！汽油潑灑！火焰如同流淌的岩漿，瞬間在地面上蔓延開來！幾個試圖從側面突襲的西夏伏兵被濺射的汽油沾上，頃刻間變成了慘叫的火人！火光照亮了庭院角落，那裡影影綽綽，竟埋伏著不下百名黑衣西夏死士！
「還有伏兵！」狄青厲喝，「弓弩手！火箭！」
「咻咻咻——！」
早已在廂房屋頂待命的宋軍弓弩手立刻發射！浸透火油的箭矢如同流星火雨，射向庭院角落！汽油遇火即燃！庭院角落瞬間化作一片火海！埋伏的死士被燒得鬼哭狼嚎，陣型大亂！
「撤！快撤！」嵬名山遇眼見事敗，再也顧不得其他，在幾名死士拼死掩護下，撞破側窗，狼狽不堪地滾入黑暗之中！
殘餘的西夏刺客和伏兵在汽油彈和火箭的雙重打擊下，徹底崩潰，哭喊著四散奔逃，如同被沸水澆灌的蟻群。
帥府內的戰鬥很快平息。滿地狼藉，酒菜與鮮血混合，散發出令人作嘔的氣味。王珪和幾名戰死將領的屍身被小心抬走。狄青玄甲上濺滿血點，臉色陰沉得能滴出水來。
他走到帥府門口，看著庭院中那幾具還在燃燒、散發出焦臭的西夏死士屍體，又看向角落裡那幾罐散發著危險氣息的汽油罐，最後目光落在凌泉身上。
凌泉正扶著臉色蒼白的凌雲，白芷迅速為他處理肩頭的箭傷。凌泉自己的手也在微微顫抖，指尖殘留著汽油的滑膩和硫磺的刺鼻氣味。他看著庭院中跳躍的火焰，看著那些扭曲的焦屍，胃裡又是一陣翻騰。汽油彈的威力遠超他的預估…這毀滅的力量，讓他再次感到了熟悉的恐懼與沉重。
「苦杏仁毒…」狄青的聲音打破了沉寂，他走到王珪案前，撿起那個摔碎的狼首金壺殘片，仔細端詳。壺身內壁果然有一道極其隱蔽的夾層隔斷，機括精巧。「好毒的心思！好狠的手段！」他猛地將碎片摔在地上，目光如刀般掃過驚魂未定的眾將，「若非凌博士…」
他話未說完，目光再次落在凌泉身上，眼神複雜難明。有後怕，有激賞，更有一絲難以言喻的忌憚。那汽油彈焚身的恐怖景象，比猛火油櫃更加直接，更加…令人心悸。
「此物…」狄青指著角落的汽油罐，聲音帶著一絲不易察覺的乾澀，「便是你分餾猛火油所得？」
「是。」凌泉聲音沙啞，「名『汽油』，性極烈，遇火即爆，沾身難滅。」
狄青沉默片刻，緩緩走到一罐汽油前，伸出手指，在冰冷的陶罐壁上輕輕拂過。指尖能感受到罐內液體輕微的晃蕩。那裡面蘊藏的力量，足以將血肉之軀瞬間化為焦炭。他抬起頭，望向庭院中尚未熄滅的火焰，火光在他眼底跳躍。
「格物之威…」狄青的聲音低沉，如同自語，「可活人，亦可…焚城。」
夜風卷過，帶來燃燒的焦臭和未散盡的苦杏仁味。庭院中的火焰漸漸微弱，只餘下幾縷青煙，裊裊升向被火光映紅的夜空。