瓊州灣的季風裹挾著咸腥，卷過鹽場舊址新搭的琉璃暖棚。棚內熱浪蒸騰，濃烈的藥草氣息混雜著某種奇異馥郁的果香，幾乎凝成實質。凌泉赤著上身，古銅色的脊背汗珠滾落，正與兩名黎族漢子合力調整著一台形制古怪的銅製器械。器械主體是個半人高的黃銅釜，釜頂連線著蜿蜒盤旋的冷凝銅管，管身浸在流動的海水槽中，末端細管下懸著一個晶瑩剔透的琉璃瓶。釜下柴火噼啪，蒸汽在銅管中嘶鳴。
白芷立在釜旁，一身素青布裙已被汗水浸透，緊貼在單薄的肩背上。她專注地凝視著冷凝管出口，手中捏著一根細長的銀針，不時探入滴落的液滴中，感受其粘稠度。聞言，她頭也未抬，聲音帶著一絲實驗中的清冷專註：「九蒸九釀，取酒之精魄。此為『酒精』，非是尋常飲物。濃度…約莫九成五。」
「九成五？！」凌雲咋舌，「那不得一口就倒？！」
「非是醉倒。」白芷終於抬眼，眸中映著琉璃瓶的微光，「此物性烈，可灼傷口，亦可…殺菌救命。」她目光掃過棚角一排密封的陶罐，裡面浸泡著各種草藥，正是她嘗試提取青黴素的關鍵輔料。高純度酒精，是萃取提純不可或缺的媒介，這可比之前做出來的更像是現代的酒精了。
她取過一隻乾淨的琉璃小盞，用銀勺小心地從琉璃瓶中舀出小半勺酒精。液體清澈如水，在盞中微微晃動，折射出七彩光暈，散發出更加濃郁的、近乎危險的氣息。她端起小盞，湊近鼻尖，閉目深吸。
濃烈到極致的醇香混合著薄荷腦的清涼，如同無數根細小的冰針，瞬間刺入鼻腔，直衝腦髓！一股強烈的眩暈感猛地襲來！白芷身體幾不可察地晃了一下，隨即穩住。她睜開眼，眼中閃過一絲異樣的光芒，如同發現了新大陸的探險者。她伸出舌尖，極輕、極快地舔了一下盞沿殘留的液滴。
瞬間！
一股無法形容的灼熱感如同燒紅的鐵線，從舌尖蔓延至喉嚨！緊接著，是強烈的麻痺感！彷佛整個口腔都被瞬間凍結！隨即，一股奇異的、帶著薄荷清涼的甘甜回韻在灼燒與麻痺的縫隙中悄然滋生，如同冰原上綻開的一朵妖花！
「如何？」凌泉停下手中的活計，關切地望過來。
「烈…極烈…」白芷的聲音帶著一絲不易察覺的微顫，清冷的臉上罕見地泛起一絲因刺激而生的紅暈，「入口如刀，入喉如火…然…餘韻清冽回甘…確非凡品。」
她再次端起小盞，眼中閃爍著一種近乎偏執的專注。這一次，她不再淺嘗輒止，而是將盞中那小半勺酒精，仰頭一飲而盡！
「白芷！」凌泉失聲驚呼！
酒精入喉！
如同吞下了一口液態的火焰！灼熱感瞬間炸開！順著食道一路燒灼下去！強烈的刺激讓白芷猛地嗆咳起來！身體劇烈搖晃！眼前景物瞬間模糊、旋轉！那股薄荷腦的清涼非但未能緩解，反而如同催化劑，將酒精的烈性瞬間推至頂峰！一股強大的、無法抗拒的麻痺感如同海嘯般席捲全身！四肢百骸瞬間失去了知覺！
「噗通！」
琉璃盞脫手墜地，摔得粉碎！白芷的身體如同被抽去了所有骨頭，軟軟地向後倒去！
「白芷姐！」凌雲嚇得魂飛魄散，一個箭步衝過去！
凌泉比他更快！如同離弦之箭，在驚撥出口的瞬間已撲至白芷身側！他一把抄住她癱軟的身體！入手冰涼，呼吸微弱得幾乎停滯！她的臉色在瞬間褪盡血色，變得慘白如紙，嘴唇泛著詭異的青紫色！
「酒精中毒！呼吸抑制！」凌泉的心臟狂跳得幾乎要炸開！前世模糊的急救知識如同閃電劈入腦海！他迅速將白芷平放在地，手指探向她的頸動脈——脈搏微弱，幾近於無！
「人工呼吸！快！」凌泉的聲音因極度驚恐而扭曲！他猛地俯下身，一手捏住白芷冰涼的鼻翼，另一手托起她的下頜，強迫她開啟氣道！隨即，他深吸一口氣，毫不猶豫地俯身，將自己的嘴唇緊緊覆蓋在白芷失去血色的唇上！
「呼——！」
溫熱的氣息帶著他口腔的咸腥和汗味，強行渡入白芷冰冷的唇齒間！他能感受到她胸腔微弱的起伏，如同風中殘燭！
「哥！」凌雲在一旁手足無措，急得團團轉。
「按壓！心外按壓！」凌泉頭也不抬，嘶聲命令！他再次吸氣，俯身吹氣！動作迅捷而有力，帶著一種不容置疑的決絕！此刻，什麼男女大防，什麼禮教規矩，統統被拋到了九霄雲外！他眼中只有白芷那迅速流逝的生命之火！
「一！二！三！四！五！」凌雲反應過來，咬著牙，按照凌泉曾教過的法子，雙掌疊壓在白芷胸骨下端，用盡力氣向下按壓！每一次按壓，白芷的身體都隨之微微起伏。
吹氣！
按壓！
再吹氣！
……
時間彷佛凝固。棚內只剩下凌泉粗重的喘息聲、凌雲壓抑的計數聲，以及柴火燃燒的噼啪聲。汗水如同小溪般從凌泉額角滾落，滴在白芷蒼白冰涼的臉頰上。他機械地重複著動作，每一次俯身，每一次渡氣，都彷佛在與死神搶奪這縷微弱的生機。
就在凌泉因缺氧而眼前發黑，幾乎要支撐不住時——
「咳…咳咳…」
身下，白芷的身體猛地一陣劇烈痙攣！喉嚨里發出沉悶的嗆咳聲！緊閉的眼睫劇烈顫抖著，如同瀕死的蝶翼！
「白芷！」凌泉狂喜！立刻停止吹氣，小心地扶住她的肩膀。
白芷猛地側過頭，劇烈地咳嗽起來！伴隨著咳嗽，一股濃烈的酒精混合著胃液的氣息噴涌而出！她大口大口地喘息著，如同離水的魚終於回到水中，胸口劇烈起伏，慘白的臉上終於恢復了一絲血色，眼神卻依舊渙散迷離。
「醒了！醒了！」凌雲激動得聲音發顫。
凌泉長長地吁出一口氣，渾身脫力般癱坐在地，後背早已被冷汗浸透。他看著白芷艱難地喘息，看著她渙散的眼神逐漸聚焦，一種劫後餘生的虛脫感夾雜著難以言喻的後怕，如同潮水般將他淹沒。
就在這時——
「凌…凌公子？」
一個帶著難以置信的驚愕、微微顫抖的女聲，在棚門口突兀地響起。
凌泉猛地抬頭！
只見琉璃暖棚的入口處，蘇月白一身風塵僕僕的月白騎裝，俏生生地立在那裡。她顯然是剛到，斗篷上還沾著路上的塵土，髮髻微亂。此刻，她那雙總是沉靜如秋水的眼眸，正死死盯著棚內景象——凌泉半跪在地，懷中抱著衣衫被汗水浸透、顯得異常單薄的白芷，而他的唇…剛剛才從白芷的唇上移開！兩人之間，氣息交纏，姿態親密得無以復加！
蘇月白的臉色瞬間變得煞白！她下意識地後退一步，縴手死死攥緊了斗篷的邊緣，指節因用力而泛出青白。眼中翻湧著震驚、錯愕、一絲難以言喻的刺痛，以及…迅速凝結的冰寒。
「蘇…蘇小姐？」凌泉的聲音乾澀無比，想要解釋，喉嚨卻像被什麼堵住。他扶著白芷坐起，動作僵硬。
白芷也看到了蘇月白。她掙扎著想站起，卻因虛弱和眩暈而踉蹌了一下，被凌泉下意識地扶住胳膊。這個動作，落在蘇月白眼中，無異於火上澆油。
「看來…我來的不是時候。」蘇月白的聲音冷得像冰河下的石頭，每一個字都帶著鋒利的稜角。她目光掃過地上摔碎的琉璃盞，掃過那台冒著蒸汽的古怪銅器，最後落在凌泉扶著白芷胳膊的手上，唇角勾起一絲極其冰冷、帶著譏誚的弧度，「瓊州清苦，凌博士…倒是…自得其樂。」
她不再看凌泉，目光轉向白芷，聲音更冷：「白姑娘好手段。醉臥君懷，當真是…醫者仁心。」
「蘇小姐！」凌泉心頭一緊，急聲道，「你誤會了！白芷她…」
「不必解釋！」蘇月白猛地打斷他，聲音陡然拔高，帶著一種被刺痛後的尖銳，「我蘇月白行事，何須他人置喙？今日來，只為商道！丁香期貨震動南洋，三佛齊封鎖愈嚴！瓊州若有新貨，無論香料藥草，蘇記願以市價三倍收購！告辭！」
她語速極快，如同冰雹砸落。說罷，猛地轉身，斗篷在身後劃出一道決絕的弧線，頭也不回地大步離去！身影很快消失在暖棚外刺目的陽光里。
棚內一片死寂。只剩下銅釜中蒸汽的嘶鳴，如同壓抑的嗚咽。
凌泉僵在原地，扶著白芷的手如同被燙到般猛地鬆開。他看著蘇月白消失的方向，胸口如同堵了一塊燒紅的烙鐵，灼痛難當。誤會？如何解釋？那瞬間的親密，是救人，卻也是無可辯駁的事實。
白芷緩緩站直身體，臉色依舊蒼白，眼神卻已恢復清明。她默默整理了一下凌亂潮濕的衣襟，走到那台蒸餾器旁，看著琉璃瓶中殘留的、散發著致命誘惑的「醉仙釀」。她的指尖拂過冰冷的琉璃瓶壁，聲音平靜無波，卻帶著一種洞悉一切的清冷：
「酒精…非酒。其性烈，可殺人，亦可活人。」她頓了頓，目光掃過地上碎裂的琉璃盞殘片，「蘇小姐所求新貨…或許…就在此物之中。」
凌泉猛地一震，看向那瓶「醉仙釀」。酒精…比之前做出來的還要高純度酒精…非但能用於醫藥，其本身，就是一種前所未有的、具有獨特價值的「貨物」！它比香料更易儲存，更利運輸，價值…或許更高！
「你是說…」凌泉眼中閃過一絲亮光。
「此物，可名『消毒聖水』。」白芷的聲音帶著一絲奇異的韻律，「或…『醉仙凝露』。其效，可清創防腐，可退熱鎮痛，南洋酷熱之地，癘疫橫行，此物…當為奇珍。」
她走到案前，取過紙筆，飛快地寫下一行字：「外用避火，內服慎微。創口清消，退熱定神。」字跡娟秀，卻力透紙背。
「將此箋，連同此瓶『凝露』，速送蘇記船隊。」白芷將紙箋和琉璃瓶遞給凌雲，聲音不容置疑，「告訴她，此物…價比黃金。欲購…從速。」
凌雲愣愣地接過，看看哥哥，又看看白芷，一咬牙，轉身飛奔而去。
數日後。
泉州港，蘇記海船旗艦「雲帆號」。
蘇月白獨自坐在裝飾雅致的艙室內，面前攤著南洋諸港傳來的密報。三佛齊的香料禁運如同鐵幕，丁香期貨引發的風暴愈演愈烈。她指尖無意識地摩挲著一枚溫潤的羊脂玉佩，眼神卻有些飄忽。瓊州暖棚中那刺目的一幕，如同鬼魅般在眼前揮之不去。
「小姐！」艙門被猛地推開，心腹老管家氣喘吁吁地捧著一個錦盒，「瓊州！瓊州急件！」
蘇月白蹙眉，接過錦盒開啟。裡面是一個熟悉的琉璃瓶，瓶中盛著大半瓶無色液體，旁邊附著一張素箋。她拿起素箋，熟悉的清冷字跡映入眼帘：
「消毒聖水，或名『醉仙凝露』。外用避火，內服慎微。創口清消，退熱定神。價比黃金，欲購從速。」
「醉仙凝露？」蘇月白冷笑一聲，拿起琉璃瓶，拔開軟木塞。一股極其濃烈、熟悉又陌生的醇香混合著薄荷腦的清涼氣息瞬間瀰漫開來！正是那日在暖棚中聞到的、讓她心神劇震的氣味！
她眼中閃過一絲複雜的情緒，有憤怒，有不甘，更有被這奇異物品勾起的好奇。她猶豫片刻，取過一個乾淨的銀杯，倒了淺淺一個杯底。液體清澈如水，在杯中微微蕩漾。
她端起銀杯，湊近鼻尖。那股霸道的氣息再次沖入鼻腔，帶來一陣眩暈。她閉上眼，瓊州那一幕再次浮現…凌泉俯身的姿態，白芷蒼白的臉…她猛地睜開眼，眼中閃過一絲決絕的厲色！賭氣般將杯中液體一飲而盡！
「唔！」
同樣的灼燒感！同樣的麻痺感！同樣的眩暈！但這一次，她沒有倒下。強烈的刺激讓她渾身一顫，隨即，一股奇異的暖流伴隨著薄荷的清涼在體內擴散開來，連日奔波積壓的疲憊和心頭的鬱結彷佛被這烈火燒去了大半，精神竟為之一振！
「小姐！大食商人拉希德求見！」艙外傳來稟報。
蘇月白深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和複雜的情緒，迅速整理儀容：「請。」
艙門開啟。一位身著華麗阿拉伯長袍、頭纏白巾的商人走了進來，正是蘇記在南洋的重要貿易夥伴。他目光敏銳，瞬間被艙內那股奇異的醇香吸引。
「蘇小姐，這是…」拉希德抽動著鼻子，眼中露出驚異之色，「如此純粹的酒香！如同…如同聖火般純淨！」
蘇月白心中一動，面上卻不動聲色，拿起那瓶「醉仙凝露」：「拉希德先生好嗅覺。此乃我大宋新得秘藥，『醉仙凝露』。可清創防腐，退熱定神，尤擅祛除熱毒惡瘡。」
她倒出少許在銀杯中，遞給拉希德。
拉希德小心接過，先是嗅聞，隨即用指尖沾了一點，塗抹在手背一處蚊蟲叮咬的紅腫處。一股清涼感瞬間壓下刺癢，紅腫竟以肉眼可見的速度消退！
「真主在上！」拉希德失聲驚呼，眼中爆發出難以置信的狂喜，「神藥！這是神藥啊！蘇小姐！此物…有多少？我全要了！價格…隨你開！」
蘇月白看著拉希德激動的神情，又低頭看了看手中那瓶在燈光下折射出琥珀光澤的液體。瓊州暖棚中那刺目的畫面再次閃過，凌泉焦急的臉，白芷蒼白的唇…她猛地攥緊了琉璃瓶，指尖因用力而微微發白。
許久，她緩緩抬起頭，唇角勾起一抹複雜難明的弧度，眼中卻已燃起屬於商海女王獨有的、銳利而決斷的光芒：
「此物…確為奇珍。然產量有限，價比黃金。拉希德先生若誠心要…」她頓了頓，聲音清晰而有力，「需簽長約。預付定金，三年為期，每年供此『凝露』…百壇！」
「百壇？！」拉希德倒吸一口涼氣，隨即眼中貪婪更盛，「簽！現在就簽！」
當夜。瓊州灣。
海風送來遠方的潮聲。琉璃暖棚內燈火通明。蒸餾器依舊在嘶鳴，新的「醉仙凝露」在琉璃瓶中緩緩積聚。
凌泉、白芷、凌雲圍坐在案前。案上攤著蘇月白派人八百里加急送回的、墨跡未乾的契書副本，以及…三隻晶瑩剔透的琉璃杯。
杯中，盛著淺淺一層新制的「醉仙凝露」。琥珀色的液體在燈火下流轉著神秘的光澤，濃烈的醇香混合著薄荷的清涼，在空氣中無聲地瀰漫。
凌泉端起一杯，看著杯中搖曳的琥珀光，又看向對面安靜坐著的白芷。她低垂著眼瞼，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，清冷的側臉在燈光下柔和了幾分。
「此酒…非酒。」凌泉低聲開口，打破了沉默。
「是藥。」白芷抬起眼，目光清澈，迎上他的視線，「亦是…商道。」
凌雲看看哥哥，又看看白芷，撓了撓頭，咧嘴一笑，露出一口白牙：「管它是啥！能換金子就是好東西！干！」他端起杯子，學著大人的樣子，作勢欲飲。
「慢！」凌泉和白芷幾乎同時出聲。
兩人對視一眼，一絲幾不可察的尷尬在空氣中一閃而逝。
凌泉輕咳一聲：「此物性烈，淺嘗即可。」
白芷默默拿起銀勺，從自己杯中舀出幾滴，滴入凌雲的杯中，又同樣滴入凌泉和自己的杯中。動作自然流暢，彷佛本該如此。
三人端起杯子。
杯中，琥珀色的液體微微晃動，映著跳躍的燈火，也映著彼此眼中複雜難明的光芒。
「敬…」凌泉頓了頓，聲音低沉，「…新路。」
琉璃杯輕輕相碰。
發出一聲清脆而悠長的輕鳴。
如同心弦撥動，餘音裊裊，散入暖棚外無垠的夜色與海風之中。