瓊州灣的夏汛來得兇猛，渾濁的海水卷著枯枝爛葉，拍打著新築的防波堤。堤內，廣南水師新辟的船塢一片喧囂。錘擊鐵板的悶響、鋸木的尖嘯、號子的嘶吼混雜著咸腥的海風，蒸騰出鋼鐵與汗水的氣息。凌泉赤膊蹲在船塢角落的陰影里，汗水順著他嶙峋的脊樑溝壑淌下，在布滿舊傷疤的背脊上匯成細流。他面前攤開一張被海風捲起邊角的圖紙，上面勾勒著一種前所未見的兇器——形如倒扣巨瓮的鑄鐵殼體，內藏燧石擊發機括，殼體下方懸掛著可調節浮沉的竹製平衡桶，桶內填充著硝化棉與硫磺鐵屑混合的炸藥。
「凌博士，這『水底龍王炮』…真能定深？」水師新任統制韓世忠的親兵隊長趙猛，一身精悍短打，蹲在凌泉對面，粗糲的手指戳著圖紙上那形似秤砣的竹製浮沉桶，眉頭擰成了疙瘩，「海上不比河溝，暗流洶湧，深淺莫測！這玩意兒撒下去，別沒炸著海匪，先把咱自家船底給掀了！」
凌泉沒抬頭，指尖蘸著混合了機油的墨汁，在圖紙浮沉桶的刻度旁飛快標註：「水深三丈，浮桶注水七分；五丈，注水九分…以此類推。桶底有活門，遇強流可自鎖。燧石機括藏於瓮腹，觸敵船龍骨則發火…」他聲音低沉，帶著連日熬夜的沙啞，眼神卻銳利如錐，釘在圖紙複雜的槓桿結構上。圖紙一角，還壓著一小塊暗紅色的礦石——正是黎母山深處尋得的天然磁石，用於校正水雷布設方位。
「道理是這麼個道理…」趙猛撓了撓刺蝟般的短髮，黝黑的臉上滿是疑慮，「可海匪的船又不是木頭樁子杵那兒等你炸！他們滑溜得很！你這鐵西瓜撒下去，萬一漂了，撞了礁，或是…被魚啃了機括，豈不白瞎？」
「所以要密布。」凌泉終於抬眼，眸中沉澱著海淵般的沉靜，「以磁石定錨鏈，沉於航道咽喉。敵船過，龍骨撞瓮，瓮破燧發，瓮中火藥…」他做了個向上猛托的手勢，「…自下而上，掀其船底！」
趙猛看著凌泉那不容置疑的眼神，又想起韓統制臨行前的嚴令——「凌博士但有驅策，水師全力配合，剿匪事大！」他猛地一咬牙，蒲扇般的大手拍在膝蓋上：「成！就按博士說的辦！弟兄們！搬傢伙！」
沉重的鑄鐵雷體被繩索吊裝下船，粗大的錨鏈嘩啦作響，沉入墨綠色的海水。竹製浮沉桶在浪涌中起伏，如同漂浮的死亡秤砣。船工們屏息凝神，依照凌泉的指令，小心翼翼地向桶內注入海水，調整著平衡。海風卷著浪沫，抽打在緊繃的臉上，帶來咸澀的刺痛。空氣中瀰漫著鐵鏽、火藥和一種無形的、令人心悸的壓抑。
七日後。大星簪海域。
鉛灰色的低雲壓著海面，風浪漸起。三艘懸掛著猙獰骷髏旗的海匪大船，如同嗅到血腥的鯊魚，正肆無忌憚地追逐、包抄著一支由五艘老舊福船組成的商隊。箭矢如蝗，火油罐拖著黑煙砸向商船甲板，哭喊聲、咒罵聲撕破海天的沉寂。
「放！」旗艦「定海號」艉樓上，趙猛雙目赤紅，猛地揮下手中令旗！
「噗通！噗通！噗通！」
數十個黝黑的「鐵西瓜」被水手合力推下船舷，砸入翻滾的海浪中，濺起渾濁的水花，隨即被墨綠色的海水吞噬，只留下水面一串串迅速消散的氣泡。
海匪船毫無察覺，依舊囂張地逼近。為首一艘雙桅快船「黑鯊號」，船首包著猙獰的撞角，正全速沖向商隊中一艘滿載絲綢的福船！
就在「黑鯊號」船身越過某條無形界線的剎那——
「轟！！！」
一聲沉悶如大地深處傳來的怒吼！海面猛地向上拱起！一個巨大的、夾雜著白沫和黑色淤泥的水柱沖天而起！如同海底巨獸張開了吞噬之口！「黑鯊號」脆弱的船底如同紙糊般被瞬間撕裂、拋起！巨大的衝擊力將整條船攔腰折斷！燃燒的桅杆、破碎的船板、扭曲的人體如同天女散花般被拋向半空！濃煙與火光瞬間吞噬了那片海域！
「轟！轟轟轟——！！！」
連鎖反應！如同點燃了地獄的引信！接二連三的恐怖爆炸在預定海域瘋狂炸響！一道道裹挾著死亡氣息的水柱沖天而起！海匪船隊如同闖入了沸騰的油鍋！一艘艘船在劇烈的爆炸中解體、傾覆、燃燒！破碎的船骸和燃燒的屍體在墨綠色的海面上漂浮、沉沒！慘叫聲被爆炸的轟鳴徹底淹沒！
「成了！！」趙猛激動得渾身顫抖，狠狠一拳砸在船舷上！「凌博士神了！炸！給老子炸光這群海狗子！」
水師戰船上爆發出震天的歡呼！士兵們揮舞著刀槍，看著那片被爆炸和濃煙籠罩的死亡海域，眼中充滿了復仇的快意和嗜血的興奮。
凌泉卻站在「定海號」船頭，緊抿著嘴唇，臉上沒有絲毫喜色。他死死盯著那片煉獄般的海面，目光銳利如鷹。爆炸的衝擊波在海水中傳導，形成一圈圈肉眼可見的、急速擴散的漣漪。他的心臟隨著每一次爆炸的轟鳴劇烈跳動，一種不祥的預感如同冰冷的藤蔓，悄然纏上心頭。
就在這時！
「左舷！三海里！有船！」瞭望哨的驚呼帶著變調的恐懼！
凌泉猛地轉頭！
只見爆炸海域邊緣，一艘低矮狹長、形制簡陋的疍家採珠船，如同驚濤駭浪中的一片枯葉，正被狂暴的衝擊波和混亂的渦流裹挾著，身不由己地撞向一片剛剛平息、水下卻可能暗藏殺機的區域！船頭，一個包著藍布頭巾的老漁夫死死抱著桅杆，臉上是極致的驚恐和絕望！船尾，一個不過總角之年的小女孩緊緊摟著一簍新采的珠貝，嚇得連哭喊都發不出聲！
「不——！」凌泉目眥欲裂，嘶聲狂吼！「停！停雷！快救…」
話音未落！
「轟——！！！」
一聲比之前任何一次都更加沉悶、更加接近的巨響，在採珠船下方猛地炸開！
沒有沖天的水柱。只有海面如同被無形巨錘狠狠砸了一下，猛地向下一凹！隨即，一股渾濁的、夾雜著破碎木屑和猩紅液體的巨大浪涌猛地翻騰上來！
那艘小小的採珠船，如同被一隻無形的巨手瞬間捏碎！連一聲完整的哀鳴都未曾發出！船體化作無數指甲蓋大小的碎片，混合著篾片、漁網、珠貝…以及…刺目的猩紅，如同潑墨般在墨綠色的海面上猛地洇開！老漁夫的身影瞬間被撕碎、吞沒！小女孩抱著的那簍珠貝被高高拋起，雪白的珍珠混著猩紅的血雨，在慘澹的天光下潑灑出妖異而淒絕的光澤，隨即被翻湧的濁浪無情吞噬！
時間彷佛凝固。
海風卷著硝煙、血腥和焦糊的惡臭，灌入每個人的口鼻。
「定海號」上的歡呼戛然而止。士兵們臉上的興奮瞬間凍結，化為難以置信的驚駭和死寂的蒼白。趙猛張著嘴，保持著揮拳的姿勢，僵立如石雕。
凌泉的身體劇烈一晃，眼前陣陣發黑。胃裡翻江倒海，一股濃烈的血腥味直衝喉頭。他死死抓住冰冷的船舷，指節因用力而慘白，指甲幾乎要摳進堅硬的木紋里。那潑灑的珍珠與血雨，那瞬間消失的渺小生命，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的視網膜上，燙在他的靈魂深處！
「救人…快救人啊！」他終於嘶吼出聲，聲音破碎不堪，帶著哭腔。
幾艘水師快艇如同受驚的箭魚，沖向那片漂浮著碎木和猩紅的死亡水域。水手們用長鉤打撈，撈上來的只有零星的船板碎片、半簍染血的珠貝、幾縷破碎的藍布…還有…一隻小小的、沾滿血污和污泥的草鞋。
凌泉顫抖著接過那隻草鞋。鞋底還沾著濕滑的海藻，鞋面上用彩線歪歪扭扭繡著一朵小小的紅花，針腳稚嫩。冰冷的觸感混合著濃重的血腥，如同毒蛇的信子，舔舐著他每一根神經。
「凌博士…」趙猛的聲音乾澀嘶啞，帶著巨大的惶恐和一絲不易察覺的怨懟，「這…這…」
凌泉猛地抬頭，血紅的眼睛死死盯住那片依舊漂浮著水雷浮標的海域。那些黝黑的鐵西瓜，此刻在他眼中不再是克敵制勝的利器，而是一隻只潛伏在深海中、擇人而噬的惡魔之眼！
「起雷！」凌泉的聲音如同從九幽寒冰中擠出，每一個字都帶著徹骨的寒意和不容置疑的決絕，「所有水雷！即刻收回！一顆…不留！」
「什麼？！」趙猛失聲驚呼，「凌博士！海匪主力未滅！此時收雷，前功盡棄啊！」
「我說！起！雷！」凌泉猛地轉身，眼中燃燒著近乎瘋狂的火焰，那火焰里是滔天的憤怒、刻骨的悔恨和一種不容置疑的毀滅欲，「立刻！馬上！違令者，軍法從事！」
水師船隊在一片死寂和壓抑中，開始了沉默而艱難的收雷作業。沉重的雷體被拖拽上船，濕漉漉地滴著水，散發著死亡的氣息。士兵們動作僵硬，眼神躲閃，不敢看凌泉那張鐵青的臉，更不敢看甲板上那隻孤零零的、沾血的小草鞋。
三日後。瓊州船塢。
沉重的鑄鐵水雷堆在塢角，如同廢棄的墳冢。海風卷著咸腥，吹不散那股濃重的鐵鏽和硝煙混合的死亡氣息。水師將領們圍坐一堂，氣氛凝重如鉛。
「凌博士！」副將王魁第一個按捺不住，拍案而起，「水雷之威，有目共睹！此乃剿匪利器！豈能因一船疍民之失，便因噎廢食？！海匪猖獗，沿海百姓日日泣血！此等婦人之仁，何以平寇安民？！」
「王將軍所言極是！」另一名將領附和，「戰場之上，豈能無傷？疍民誤入雷區，實乃其命！豈能歸咎利器？！」
「命？！」凌泉猛地抬頭，眼中血絲密布，聲音因壓抑的憤怒而微微發顫，「那是人命！不是草芥！水雷無眼，不分敵我！今日能誤傷採珠船，明日就能炸沉商船、漁船！此物…非正道！」
「正道？！」王魁嗤笑一聲，滿臉不屑，「凌博士莫非忘了綏德城下焚天的猛火油？忘了無定河上染血的冰雷？忘了瓊州城外那焚盡三千降俘的硝化棉？！哪一樣不是屍山血海堆出來的？！怎麼？如今倒嫌這水雷不夠『正道』了？！」
這話如同毒刺，狠狠扎進凌泉心口！綏德的烈焰、無定河的猩紅、瓊州城外的焦臭…無數血色畫面瞬間翻湧而上！他臉色瞬間慘白如紙，身體幾不可察地晃了一下，扶住桌案才勉強站穩。胃裡一陣翻江倒海，喉頭腥甜。
「王魁！放肆！」趙猛厲聲呵斥，卻底氣不足。
「我說錯了嗎？！」王魁梗著脖子，「對敵仁慈，便是對己殘忍！凌博士若怕擔這『殺孽』，不如將這水雷交予我等！水師兒郎，自當為國除害，何懼身後名？！」
「水雷…我不會再用。」凌泉的聲音低沉下來，卻帶著一種磐石般的堅定。他不再看王魁，目光掃過沉默的眾將，最終落在堆疊的水雷圖紙上。「要除海匪，需先知匪蹤。盲人摸象，終釀大禍。」
他走到桌案旁，拿起炭筆，在一張空白圖紙上飛快勾勒。筆尖划過紙面，發出沙沙的聲響。很快，一個形如倒扣巨鐘的銅製共鳴腔體出現在紙上，腔體連線著複雜的皮膜、槓桿和一組精巧的齒輪傳動裝置。
「此物，名『聽濤儀』。」凌泉的聲音帶著一種奇異的平靜，彷佛抽離了所有情緒，「借水傳聲。銅鐘沉海，聲波撞船，回音經皮膜放大，由齒輪傳動顯於刻度盤…可探水下礁石、沉船…及…潛行之敵。」
「聽…聽聲辨位？」趙猛愕然，「這…這能行？海上風大浪急，雜音無數…」
「總好過盲目撒雷，傷及無辜！」凌泉猛地打斷他，眼中是刻骨的痛楚與決絕，「縱使探得模糊，縱使十次九空，也強過…再造冤魂！」他指尖無意識地拂過袖袋——那裡，還裝著那隻冰冷的小草鞋。
圖紙上，那銅鐘的輪廓在昏暗的光線下沉默著。鐘壁光滑，尚未銘刻任何紋路，卻彷佛已映出海底無盡的幽暗與無聲的悲鳴。