瓊州腹地的雨季，悶熱得如同巨大的蒸籠。黎母山深處一處隱秘的溪谷，空氣里瀰漫著鐵鏽、焦炭和濃重水汽混合的濁重氣息。溪水被臨時築壩抬高，渾濁的水流沿著粗竹管奔涌而下，衝擊著巨大的木製水輪，發出沉悶的嘎吱聲。水輪帶動著沉重的風箱連杆，將一股股強勁的氣流鼓入谷地中央那座龐然巨物——一座依山而建、高達三丈的土石高爐！
爐體用燒紅的黏土混合碎石壘砌，尚未完全乾透的泥壁上布滿龜裂的細紋，如同垂死巨獸的皮膚。爐口吞吐著暗紅色的火光，濃黑的煙柱扶搖直上，被低垂的雨雲壓回谷底，形成一片令人窒息的污濁煙瘴。爐前，數十名精赤上身的漢子正揮汗如雨，將一筐筐焦炭和混雜著暗紅色礦石（正是黎山深處尋得的低品位錳鐵礦）投入那如同巨獸咽喉的爐口。熱浪扭曲了空氣，汗水滴落在滾燙的地面，瞬間化作白煙。
凌雲站在爐旁一塊凸起的岩石上，赤裸的上身布滿汗水和炭灰，臉上那道疤痕在爐火的映照下如同一條扭動的赤蛇。他緊盯著爐口翻騰的火焰，眼中燃燒著一種近乎偏執的狂熱光芒。鹽場受挫、瓊州流放、兄長被貶的鬱憤，如同積壓的火山熔岩，盡數傾注在這座寄託了他全部野心與證明的煉爐之中！
「再加風！」他嘶聲吼道，聲音因煙燻而沙啞，「火還不夠旺！鐵水要紅！要像血一樣紅！」
風箱的鼓動聲更加急促，如同垂死巨獸的喘息。爐內火焰由暗紅轉為刺目的亮黃，發出沉悶的咆哮。
「少東家…」一個鬚髮花白、臉上帶著燙傷舊疤的老鐵匠湊近，憂心忡忡地低語，「爐溫…太高了！泥壁裂縫在擴大！這礦…這礦砂雜質太多，恐…恐有炸膛之險！」
「閉嘴！」凌雲猛地轉頭，眼中凶光畢露，一把推開老鐵匠，「你懂什麼？！我哥說過！錳鐵！錳鐵合煉，可得神鋼！堅逾精金！此爐乃我改良！風火水三力齊聚！必成！」
他不再理會老鐵匠的勸阻，目光死死鎖住爐口。就在這時，一個穿著艷麗黎錦、頭戴銀飾、臉上塗抹著詭異油彩的女子悄然出現在爐側陰影中。正是數月前投奔而來、自稱精通「爐神祭祀」的「紅娘子」。她手中捧著一個黑陶小罐，罐口封著紅布，眼神妖異，嘴角噙著一絲若有若無的詭笑。
「時辰到了，少東家。」紅娘子的聲音如同毒蛇吐信，帶著一種蠱惑人心的韻律，「爐神躁動，需血食安撫。童男心頭血三滴，混入爐中，神鋼自成，鋒銳無匹，可斬金斷玉！」
她身後，兩個黎族漢子面無表情地押著一個約莫七八歲、衣衫襤褸、嚇得渾身發抖的黎族男童。男童嘴巴被布條勒住，只能發出嗚嗚的絕望嗚咽，大眼中滿是驚恐的淚水。
「童…童男血？」凌雲瞳孔猛地一縮，臉上疤痕劇烈抽搐了一下。他雖桀驁，卻非嗜殺之輩。然而，爐內那狂暴的火焰，心中那積壓的、無處宣洩的憤懣與證明的渴望，如同毒藤般纏繞上來。紅娘子的話語如同魔咒，鑽入他因連日焦灼而混沌的腦海。堅逾精金…斬金斷玉…這誘惑太大！
「少東家！不可啊！」老鐵匠撲通跪倒，老淚縱橫，「造孽啊！爐神要的是誠心！不是人命！」
「滾開！」凌雲一腳踹開老鐵匠，眼中血絲密布，如同瘋魔。他死死盯著那掙扎的男童，又看向爐口那彷佛要吞噬一切的烈焰，喉嚨里發出野獸般的低吼：「拿來！」
紅娘子眼中閃過一絲得逞的陰冷，將黑陶罐遞上。凌雲顫抖著手接過，拔出腰間匕首！寒光一閃！
「噗嗤！」
匕首並未刺向男童，卻狠狠扎進了凌雲自己的左臂！鮮血瞬間湧出！他咬著牙，將湧出的鮮血滴入黑陶罐中！劇痛讓他眼中的瘋狂稍退，一絲清明掙扎著浮現。
「我凌雲行事！何須童男祭爐？！以我血祭！爐神…納之！」他嘶聲咆哮，將染血的匕首擲於地上，雙手捧起陶罐，將混著自己鮮血的、不知名的暗紅色粘稠液體，猛地潑向那吞吐烈焰的爐口！
「轟——！」
液體遇火的瞬間，爐內猛地爆出一團詭異的幽藍色火焰！伴隨著刺鼻的硫磺和腥甜氣味！整個爐體劇烈一震！爐壁上本就蔓延的裂縫如同蛛網般瞬間擴大！暗紅色的泥漿混合著火星，從裂縫中汩汩滲出！
「不好！要炸！」老鐵匠目眥欲裂，嘶聲狂吼！
晚了！
「嘭——！！！！」
一聲山崩地裂般的巨響！整個山谷都在顫抖！那座三丈高的土石巨爐如同被無形巨拳從內部狠狠砸碎！爐壁瞬間崩解！熾熱到白熾的鋼水混合著燃燒的焦炭、碎裂的礦石，如同決堤的熔岩地獄，裹挾著毀滅一切的狂暴能量，猛地噴濺而出！
「啊——！！！」
慘絕人寰的嚎叫瞬間淹沒在爆炸的轟鳴中！靠得最近的三個匠人首當其衝！滾燙的鋼水如同暴雨般潑灑在他們身上！皮肉瞬間焦黑碳化！骨骼在高溫下扭曲變形！一人半個身子被直接氣化！另外兩人如同燃燒的火球，在滾燙的鋼水洪流中翻滾、哀嚎，頃刻間化為焦炭！
滾燙的鋼水如同憤怒的赤龍，肆意流淌！所過之處，草木瞬間化為飛灰，岩石被燒熔！水輪被熔斷！風箱被點燃！整個溪谷瞬間化作一片烈焰地獄！僥倖未死的匠人哭喊著奔逃，互相踐踏，如同末日降臨！
凌雲被爆炸的衝擊波狠狠掀飛，重重撞在後方山壁上！碎石簌簌落下！他眼前一黑，口鼻噴血，左臂傷口更是鮮血狂涌！劇痛和巨大的衝擊讓他幾乎昏厥！但他死死咬著牙，掙扎著抬起頭！
眼前景象如同修羅場！烈焰熊熊！濃煙滾滾！焦糊的惡臭混合著皮肉燒灼的恐怖氣味，直衝腦髓！三個匠人焦黑的殘骸在熔岩般的鋼水中沉浮、碳化！倖存者驚恐絕望的哭嚎如同鋼針，狠狠扎進他的耳膜！
「不…不…」凌雲渾身劇震，瞳孔因極致的恐懼和悔恨而縮成針尖！他掙扎著想爬起來，想衝過去救人，但渾身骨頭如同散了架，左臂更是劇痛鑽心！他只能眼睜睜看著那地獄般的景象，看著自己一手打造的「神爐」化作吞噬生命的惡魔！
「我的錯…都是我的錯…」他喉嚨里發出嗬嗬的怪響，如同破舊的風箱，眼淚混合著血水和泥污，瘋狂湧出。那三個匠人臨死前扭曲的面孔，如同烙印般刻在他視網膜上——他們曾追隨他離開船廠，在這深山中搏命，只為求一線生機！
就在這絕望的深淵中，他眼角的餘光猛地瞥見爐基廢墟邊緣——那裡，一灘尚未完全凝固、閃爍著詭異暗紅色澤的鋼水，正緩緩流入旁邊一個被爆炸掀翻的、盛滿冰冷溪水的石槽中！
「嗤啦——！！！」
刺耳的白氣沖天而起！暗紅色的鋼水在冰冷的溪水中急速冷卻、收縮、凝固！最終，形成了一柄長約三尺、通體黝黑、表面布滿扭曲暗紅雲紋的…長刀雛形！
那刀胚靜靜躺在水槽底部，冒著裊裊青煙，散發著一種令人心悸的、冰冷而凶戾的氣息！彷佛凝聚了所有枉死者的怨氣與爐火的暴虐！
凌雲的心臟如同被一隻冰冷的手攥住！一股難以言喻的衝動驅使著他！他不知哪來的力氣，猛地從地上彈起，踉蹌著撲向水槽！不顧滾燙的餘溫，雙手死死抓住那柄剛剛凝固、依舊灼熱的刀胚！
入手沉重！冰冷與滾燙交織！刀胚粗糙的表面摩擦著他掌心的皮肉，發出輕微的「滋滋」聲！一股狂暴的、充滿毀滅氣息的力量感，順著刀柄瘋狂湧入他的身體！彷佛無數冤魂的嘶吼在他腦海中炸響！
「啊——！！！」
凌雲仰天發出一聲不似人聲的狂嘯！嘯聲中充滿了痛苦、悔恨、暴戾和一種近乎解脫的瘋狂！他雙手握緊刀胚，如同握住最後的救命稻草，也如同握住了開啟地獄之門的鑰匙！
他猛地轉身！血紅的眼睛如同受傷的孤狼，掃過混亂的溪谷！倖存者驚恐地看著他，如同看著從地獄爬出的惡鬼！
「少…少東家…」一個斷了腿的匠人拖著殘軀，驚恐地向後爬。
凌雲卻看也不看他。他的目光死死釘在谷口方向——那裡，不知何時已出現了一隊身著皂衣、腰佩鐵尺鎖鏈的官差！為首一人，手持蓋著廉州府大印的緝捕文書，正驚疑不定地看著谷中慘狀！
「凌雲！爾私設爐廠，擅采禁礦，釀成巨禍！還不束手就擒！」為首的捕頭厲聲喝道，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。眼前的景象太過駭人！
「束手就擒？」凌雲嘴角咧開一個猙獰的弧度，臉上血淚未乾，眼中卻只剩下冰冷的瘋狂。他緩緩舉起手中那柄黝黑猙獰、暗紅雲紋如同血管般搏動的長刀！刀身尚在冒著絲絲白氣！
「此刀…名『血債』！」凌雲的聲音嘶啞如砂紙摩擦，每一個字都帶著刻骨的恨意，「血債…唯血償！」
話音未落！他身形暴起！拖著受傷的左臂，如同撲食的瘋虎，直衝谷口官差！手中長刀帶著悽厲的破空之聲，劃出一道暗紅色的死亡弧線！
「當！！！」
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！捕頭倉促間舉起的精鐵鎖鏈，竟被那柄看似粗糙的黝黑長刀如同切豆腐般應聲斬斷！斷鏈飛濺！刀勢不減，狠狠劈在捕頭倉惶舉起的鐵尺上！
「咔嚓！」
精鐵所鑄的鐵尺竟被硬生生劈開一道深痕！巨大的力量震得捕頭虎口崩裂，鮮血淋漓，踉蹌後退！
「妖…妖刀！」捕頭失聲驚呼，眼中充滿了難以置信的恐懼！
凌雲一擊得手，毫不停留！長刀橫掃！刀鋒所向，官差們手中的鎖鏈、鐵尺如同朽木般紛紛斷裂！慘叫聲中，兩名官差被刀鋒掃中，皮開肉綻，鮮血狂噴！
「擋我者死！」凌雲浴血狂吼，狀如瘋魔！他不再戀戰，拖著長刀，撞開驚恐的官差，一頭扎進谷外茂密的雨林之中！身影很快被濃密的綠蔭吞噬，只留下谷口一片狼藉和官差們驚魂未定的臉。
雨，不知何時又下了起來。冰冷的雨水沖刷著溪谷中的血污和焦痕，卻洗不去那柄插在泥濘中的黝黑長刀上，那猙獰搏動的暗紅雲紋。刀身倒映著陰沉的天空和燃燒的廢墟，如同惡魔睜開的獨眼。
老鐵匠掙扎著從泥水中爬起，踉蹌走到水槽邊，看著那柄魔刀，又望向凌雲消失的方向，老淚縱橫，喃喃自語：「造孽…造孽啊…這刀…飲了人血…開了鋒…再也…回不了頭了…」