瓊州腹地的悶熱如同濕透的棉被，沉沉壓在黎母山南麓的「鷹喙」黎峒。空氣中瀰漫著濃烈的血腥、草木灰燼的焦糊和一種若有若無的、令人心悸的甜腥腐爛氣息。峒寨入口處新立的竹刺寨牆下，幾具穿著漢商短褂的屍體被長矛高高挑起，凝固的暗紅色血液順著矛杆滴落，在泥地上洇開幾灘粘稠的黑斑。寨牆上，黎族漢子們赤裸的上身塗抹著赭石與炭灰混合的詭異紋路，手中緊握淬毒的竹弓和磨得雪亮的砍刀，眼神如同受傷的豹子，死死盯著寨外密林深處影影綽綽的漢軍旗號。
「帕隆頭人！」一個臉上帶著新鮮刀疤的黎族青年衝進中央那座最大的竹樓，聲音嘶啞，「漢人的兵又往前壓了！弩機上弦！再敢近前一步，就讓他們嘗嘗毒箭穿心的滋味！」
竹樓內，火塘的餘燼明明滅滅。帕隆盤膝坐在一張斑斕虎皮上，鬚髮花白，臉上深刻的皺紋如同刀劈斧鑿，古銅色的皮膚在火光下泛著金屬般的冷硬光澤。他手中摩挲著一把沉重的黎刀，刀身黝黑，刃口卻雪亮如霜。他抬起眼皮，渾濁卻銳利的目光掃過青年臉上的刀疤，又投向竹樓外那片被血腥籠罩的寨牆，聲音低沉如悶雷滾動：
「漢人壓價強收山貨，鹽巴摻沙，鐵器以次充好，更奪我獵場，伐我神木…血債，需血償！」他猛地將黎刀插入面前泥地，「告訴漢人的官！日落前不退兵，鷹喙峒三千口，便拿他們的血…染紅今夜的月亮！」
寨外，臨時搭建的漢軍營地。
氣氛同樣凝重如鐵。廉州府派來的安撫使陳文昭，一個麵皮白淨、眼神閃爍的文官，正焦躁地在營帳內踱步，汗水浸透了他簇新的官袍前襟。他身後站著幾名面色陰沉的本地豪商，正是此次衝突的始作俑者。
「反了！都反了！」陳文昭指著峒寨方向，聲音尖利，「區區黎蠻，竟敢殺我商民，抗拒天兵！韓統制！你的兵呢？為何還不攻寨？！」
水師統制韓世忠的親兵隊長趙猛按刀而立，臉色鐵青：「陳大人！寨牆高險，毒箭難防！強攻傷亡必重！且…此事本就是你們壓價太狠，強奪獵場在先！激起了民變！」
「民變？！」一個肥頭大耳的鹽商跳了起來，唾沫星子幾乎噴到趙猛臉上，「刁民！都是刁民！不殺一儆百，日後瓊州還有王法嗎？！韓統制養兵千日，莫非是吃乾飯的？！」
「你！」趙猛怒目圓睜，手按刀柄。
「夠了！」一個清冷的聲音在帳外響起。
凌泉掀簾而入，一身半舊的靛藍布袍沾滿泥點，身後跟著同樣風塵僕僕的白芷和凌雲。他無視帳內劍拔弩張的氣氛，徑直走到地圖前，目光掃過代表「鷹喙峒」的墨點，又看向旁邊標註的幾處新發現的、低品位的錳鐵礦點。那些礦點，如同黑暗中的星火，是他重鑄格物院、打通新商道的希望，此刻卻被這血腥的衝突蒙上了濃重的陰影。
「陳大人，」凌泉的聲音平靜無波，卻帶著一種不容置疑的力量，「黎人暴起，事出有因。強攻玉石俱焚，非上策。給我一日時間，入峒斡旋。」
「斡旋？」陳文昭嗤笑一聲，上下打量著凌泉，「凌博士，你雖有些奇技，但黎峒兇悍，視漢人如仇寇！你進去，怕不是肉包子打狗？」
「我自有計較。」凌泉目光沉凝，「只需大人約束軍兵，日落前不得妄動。」
「我也去。」白芷的聲音清冽如冰泉，不容置疑。
凌泉看了他們一眼，沒有反對。他轉身走到營帳角落，那裡堆放著幾個拆卸開的木箱。他蹲下身，從中取出一件結構精巧的物件——主體是一個半人高的木架，架子上固定著紡錘和紗錠，下方連線著兩個踏板。正是他依據前世記憶，結合黎族傳統腰織機改良的「腳踏紡車」原型機！此車以腳踏驅動飛輪，帶動紗錠旋轉，紡紗效率遠超黎族婦女手工捻線的數倍！
「帶上它。」凌泉將紡車部件小心裝進揹簍，聲音低沉，「還有…鹽。真正的鹽。」
日頭西斜，血色的晚霞染紅了半邊天。
凌泉兩人人，在趙猛親自率領的一小隊精銳水兵護送下，來到鷹喙峒寨門前。寨牆上，毒箭的寒芒在夕陽下閃爍，黎族漢子充滿敵意的目光如同實質的箭矢。
「漢人！止步！」刀疤青年厲聲喝道，手中竹弓拉滿！
「帕隆頭人！」凌泉揚聲，聲音穿透寨牆，「格物院凌泉求見！非為刀兵，只為…送一份黎家姐妹用得上的『織雲梭』！」
「織雲梭？」寨牆上傳來一陣騷動和疑惑的低語。黎族婦女擅織黎錦，腰織機是她們最珍視的工具。
片刻，沉重的寨門吱呀一聲，開了一道僅容一人透過的縫隙。帕隆高大的身影出現在門後陰影里，目光如鷹隼般掃過凌泉兩人，最終落在他身後水兵抬著的紡車部件上，眼神銳利如刀。
「進來。」帕隆的聲音聽不出喜怒。
竹樓內，火塘重新燃起。帕隆盤坐虎皮，黎刀橫膝。幾名峒中長老和壯年獵手分坐兩側，眼神警惕。凌泉將紡車部件在火塘旁的空地上小心組裝起來。木架、飛輪、踏板、紗錠…在他手中如同被賦予了生命，很快組合成一台結構流暢、透著嶄新木香的機器。
「此為何物？」帕隆沉聲問道。
「腳踏紡車。」凌泉示意旁邊一位被請來的、眼神好奇又帶著怯意的黎族少女，「阿妹，試試。」
少女在凌泉指導下，怯生生地坐上木凳，雙腳踩上踏板。輕輕一踏！飛輪轉動，帶動紗錠飛速旋轉！一縷粗糙的葛麻纖維在她手中被迅速拉長、捻緊、纏繞上紗錠！動作流暢，毫不費力！速度比她們平日坐在腰織機前，用木梭一點一點手工捻線快了何止十倍！
「呀！」少女驚喜地叫出聲，眼中閃爍著難以置信的光芒！周圍的長老和獵手們也瞪大了眼睛，發出低低的驚嘆！紡車的嗡鳴聲在竹樓內迴蕩，如同一種奇異的、充滿希望的樂章。
「此車一日所紡之線，」凌泉的聲音在紡車聲中清晰響起，「可抵十名巧手阿妹三日之功。黎錦華美，天下聞名。若有此物相助，峒中姐妹織錦換鹽鐵，何須再受奸商盤剝？」
帕隆的目光從飛速旋轉的紗錠移到凌泉臉上，古井無波的眼底終於泛起一絲漣漪。他沉默片刻，緩緩開口：「一台紡車，換我鷹喙峒三千口放下刀矛？」
「非也。」凌泉搖頭，目光掃過竹樓外瀰漫的血腥，「此車，是誠意。是通路。格物院願助鷹喙峒建紡車作坊，傳習技藝。黎錦出山，換公平鹽鐵，換…山中錳鐵礦石。互利共生，永罷刀兵。」
「錳鐵礦石？」帕隆眼中精光一閃。他自然知道山中那些黑黢黢的石頭，以往只當是廢物。
「正是。」凌泉點頭，「此石於漢家有大用，於黎峒，可換永世安寧與富足。」
竹樓內陷入沉默。只有紡車依舊在嗡嗡作響。黎族長老們交換著眼神，低聲議論。帕隆摩挲著膝上的黎刀，刀身映著跳躍的火光，也映著他眼中複雜的掙扎。
就在這時！
寨外突然傳來一陣急促的銅鑼聲和驚恐的呼喊！
「不好了！頭人！祭壇那邊…阿岩家的崽…渾身滾燙！抽…抽起來了！」
「我家阿花也是！嘔得厲害！」
「山鬼發怒了！血月要吞人了！」
恐慌如同瘟疫般瞬間席捲峒寨！竹樓內眾人臉色驟變！帕隆猛地站起，黎刀出鞘半寸，眼中寒光爆射！
「是瘴母！」一個長老聲音發顫，充滿恐懼，「血月當空，瘴母下山索命了！快！快請鬼師！殺牛祭神！」
寨子中央的空地上，已燃起巨大的篝火。火光沖天，映得天空那輪低垂的、呈現出詭異暗紅色的圓月愈發妖異。幾名臉上塗抹著猙獰油彩、頭戴羽冠的鬼師正圍著火堆瘋狂跳躍、嘶吼，手中搖動著綴滿獸骨和銅鈴的法杖。兩頭健壯的水牛被牽到火堆旁，發出不安的哞叫。
帕隆站在祭壇高處，仰望血月，臉色凝重如鐵。他高舉黎刀，用古老的黎語高聲吟唱，聲音蒼涼悲愴，如同泣血。吟唱的內容，正是控訴漢人壓榨、神木被伐、觸怒山神，引來瘴母降災！
寨中婦孺驚恐地跪伏在地，瑟瑟發抖。患病孩童的哭嚎和嘔吐聲在壓抑的吟唱中顯得格外悽厲。絕望和恐懼如同實質的濃霧，籠罩了整個峒寨。
「不是瘴母！」一個清冽如冰泉的女聲，驟然刺破了這詭異的氛圍！
白芷排開人群，一步步走到祭壇前。她一身素青布裙，在跳躍的火光和血月映照下，如同逆流而上的青蓮。她無視鬼師憤怒的嘶吼和帕隆銳利的目光，徑直走到一個蜷縮在母親懷裡、正劇烈嘔吐抽搐的男童身邊。
「你幹什麼？！」男童的母親驚恐地護住孩子。
白芷蹲下身，動作快如閃電。她手中銀針一閃，精準地刺入男童頸側穴位。男童的抽搐瞬間減緩。她不顧污穢，用竹鑷從男童嘔吐物中飛快夾起一隻米粒大小、翅膀殘缺的黑色飛蟲！又在男童裸露的手臂上一個紅腫的叮咬處，刮下一點滲出的黃水。
「看！」白芷將飛蟲和黃水置於一片乾淨的蕉葉上，高高舉起！她的聲音清冷，卻帶著一種洞穿迷霧的力量，「此乃蚊蚋！叮咬傳毒！非是瘴母索命！此毒可致高熱、嘔吐、驚厥！名曰『瘧疾』！」
她目光如電，掃過驚恐的人群，最後落在帕隆臉上：「殺牛祭神，驅不走蚊蟲！唯有滅蚊防叮，清淤祛穢，輔以對症之藥，方能活人！」
「妖女！褻瀆神靈！」一名鬼師揮舞法杖，厲聲尖叫！
帕隆死死盯著蕉葉上那隻微小的飛蟲，又看向白芷那雙沉靜如寒潭的眼眸。火光在她眼中跳躍，如同不滅的星火。他手中的黎刀微微顫抖。
就在這時，又一個孩童倒下了！口吐白沫，渾身滾燙！
恐慌再次升級！人群騷動！
白芷不再多言。她迅速開啟隨身藥箱，取出幾個早已準備好的粗布小袋。袋中散發出濃烈的、混合著艾草、硫磺、雄黃和某種辛辣草藥的奇異氣味。她將一個小袋塞進抽搐男童的衣襟內，又快步走向另一個倒地的孩童。
「此乃驅蚊香囊。」白芷的聲音在混亂中依舊清晰，「隨身佩戴，蚊蟲不近。另，取雄黃、艾草熏燎居所，清除污水淤塘，斷絕蚊蟲滋生之源！」
她動作麻利，將香囊分發給病童家屬。說來也奇，那香囊氣味雖烈，病童佩戴後，雖未立刻痊癒，但抽搐嘔吐之勢竟明顯減緩！呼吸也平穩了許多！
帕隆看著眼前這一幕，又望向寨外漢軍營地隱約的火光，再低頭看看手中那柄飲血的黎刀。他臉上的紋路在火光下劇烈地扭曲著，彷佛在進行著天人交戰。最終，他猛地將黎刀狠狠插入祭壇前的泥土中！刀身嗡鳴！
他抬起頭，不再看血月，不再看鬼師，目光穿過跳躍的火光，落在白芷沉靜忙碌的身影上。那素青的身影在血月與篝火的映照下，如同劈開黑暗的利劍，也如同…黎家傳說中，帶來光明與生機的「雲月娘」！
帕隆深吸一口氣，胸膛劇烈起伏。他猛地轉身，面向所有跪伏的峒民，用盡全身力氣，聲音如同驚雷般炸響：
「從今日起！鷹喙峒三千口！奉白芷姑娘…為『雲月娘』！凡她所言，即為神諭！凡她所行，峒眾…誓死相隨！」
聲震四野！
篝火猛地爆出一團耀眼的火星！
血月之下，所有黎族峒民，無論老幼，朝著白芷的方向，深深跪伏下去！如同參拜降臨凡塵的神祇！
白芷站在跪拜的人群中央，素衣染塵，鬢角微亂。她看著眼前匍匐的峒民，看著帕隆插入泥土的黎刀，又望向遠處黑暗中隱約可見的礦點輪廓。她緩緩抬起手，指尖拂過腰間一個散發著藥香的粗布香囊。那香氣，混合著血腥、硝煙、汗水和泥土的氣息，在這血月籠罩的山谷中，無聲地彌散開來。
凌泉站在人群之外，靜靜地看著這一幕。他手中，不知何時多了一枚沉甸甸的鐵力木種子。粗糙的種皮摩擦著掌心，帶著山林的微涼。他望向血月下沉寂的群山，又望向身邊沉默的凌雲。少年臉上那道疤痕在火光下跳動，眼中映著跪拜的人群，也映著…一絲難以言喻的沉重。
山風嗚咽，捲起祭壇前未熄的灰燼，打著旋兒，飄向血月籠罩的、未知的夜空。峒寨外，那台靜立的腳踏紡車，在血色月光下投下長長的、沉默的影子。