瓊州灣外，海天如沸。三艘新下水的「吞舟式」捕鯨船犁開墨綠的波濤，船身狹長，吃水深，高聳的柚木桅杆上鼓盪著特製的加厚硬帆。甲板上，巨大的鋼製絞車齒輪咬合，發出沉悶的「嘎吱」聲，碗口粗的浸油棕纜盤繞其上，纜端系著磨得雪亮、倒鉤猙獰的巨型捕鯨叉。海風裹著濃烈的腥咸與刺鼻的魚油味，抽打著水手們油亮的古銅色脊背。
「下錨！靜待！」船老大趙全福嘶吼，獨眼掃過前方因季風洋流匯聚而形成的大片翻湧渾濁水域。那是巨鯨逐食暖流的必經「鯨道」。改良的蒸汽絞車靜默著，鋼纜如毒蛇盤踞待發。
凌泉背靠主桅，指尖無意識捻動著黎族獵戶獻上的抹香鯨油脂塊。油脂灰黃粘膩，陽光下卻折射出奇特的珍珠光澤。他凝視著這史前巨獸的遺澤，腦海卻翻騰著船塢角落裡那幾桶刺鼻的褐色粘稠物——那是用新式冷凝管分餾瓊西礦坑「火油水」（石油滲水）所得的純質原油，蒸出的輕質分餾油清冽如水，遇火即燃。
「凌博士，」蘇月白遞過一盞冰鎮椰汁，素紗兜帽在海風中微揚，目光投向遠處不安分的浪涌，「獵捕抹香鯨，取其『龍涎』入藥治癘疫…當真是不得已？此物傳聞乃其腸內秘寶…」
「非取不可。」凌泉將椰汁一飲而盡，冰冷液體壓不下喉頭燥意。瓊州突發「絞腸痧」（霍亂），黎漢皆染，格物院藥庫中的南洋香料清腸方，就缺這味至寶「龍涎香」引藥歸經。此香傳聞可辟穢定魂，乃治疫奇藥，天下唯抹香鯨體內偶得。他摩挲著桅杆上新裝的鋼鑄臂弩——弩臂碗口粗，機括森嚴，箭槽形如鐵矛，正是為今日搏殺所備。箭槽旁，幾個密封的陶瓮散發著濃郁的焦糊油臭。
「東南！三頭！母幼在側！」瞭望台上水手的聲音猛地劈開風聲，帶著撕裂的恐懼！
渾濁水域如同沸騰！三道小山般的墨黑色背脊豁然破開海面！巨尾掃浪，聲若悶雷！居中是一頭體長逾二十丈的巨鯨，身旁伴遊的幼鯨尚未長成，只七八丈長短。母鯨深陷的眼窩警惕地掃過三艘如箭般逼近的捕鯨船，發出一聲悠長悲鳴，低沉如古老海神號角！巨尾掀起滔天巨浪，裹著濃烈如實質的腥風，兜頭砸向為首的「斬浪號」！
「浪砸！左滿舵！！」趙全福目眥欲裂，咆哮穿透風浪！
「斬浪號」擦著那堵水牆驚險避過！巨浪拍空，轟然炸開無數白沫，漫天碎落如雹！
另一艘「碎骨號」借隙猛衝！船頭絞車咆哮！精鋼捕鯨叉帶著刺耳破空聲，如同死神的審判矛，狠狠釘入母鯨尾脊！倒鉤入肉，撕裂筋骨！
「嗤——昂——！！！」
無法形容的慘烈嘶鳴炸裂海空！母鯨巨軀劇震，扭身掙扎！棕纜瞬間繃直如鐵弦！碎骨號被那洪荒巨力拖拽得艦艏猛沉！船尾高高翹起！甲板上水手滾落一片！
「放輔纜！絞車倒轉！耗它力氣！」趙全福聲嘶力竭！其餘二船急速包夾，捕鯨叉攢射！海面化作血池！幼鯨哀鳴著衝撞撕咬船舷，被水手矛矢逼退！
母鯨巨軀翻滾，血浪滔天！鋼叉在它身上留下數個碗口大的血洞，棕纜深深勒入皮肉！但它掙扎愈發狂暴！深陷的眼瞳透過血浪，死死鎖定凌泉所在的「吞舟號」主桅，如同烙刻著遠古詛咒！那是智慧生物臨死前的刻骨恨意！
「弩！準備！」凌泉的聲音因風浪撕扯而嘶啞！他猛力扳下臂弩機括！
「嘎吱——崩！」
絞緊的鋼弦爆鳴！一道赤紅的流火撕裂污濁空氣！那不是尋常弩箭，矛尖後竟裹綁著塞滿浸油棉芯的密封陶罐！正是新制石油燃燒箭！
箭頭狠狠撞在母鯨側背傷痕累累處！陶罐「砰」然炸裂！混合著原油與凝膠（蘇合香樹脂增稠）的漆黑粘稠液體瞬間潑灑，牢牢附在鯨魚黝黑的皮脂上！
「點火引信！」凌泉厲吼！
弩箭矛尖處延時引燃的火棉「嗤」地爆出一團青焰！火焰如毒蛇吐信，舔上粘稠原油！
「轟——！」
一道無法形容的爆燃！赤白色怒焰瞬間騰起！粘稠的石油混合物瘋狂燃燒，如同地獄之花在母鯨龐大的軀體上綻放！皮脂是絕佳燃料！火焰溫度瞬間飆升！巨大的痛苦讓母鯨發出不似生靈的哀嚎！身軀瘋狂扭動拍擊，血水與燃燒的油脂潑灑如雨！
風卷火舌！吞舟號甲板上瞬間燃起數個小火點！水手們哭嚎著扑打滿身火油！
「救人！抽海水！」蘇月白的嘶喊被淹沒！
幼鯨悽厲長鳴，不顧一切地撞向燃燒的母鯨！被滾燙的火浪舔舐，發出痛極的悲嘶！
「放纜！棄矛！」凌泉望著那片煉獄，嘶聲力竭！
晚了！
狂暴掙扎的母鯨巨軀猛地向上拱起！腹內積累的腐屍臭氣（抹香鯨吞食大量烏賊後腸道積聚腐敗氣體）在高溫與巨壓下！
「嘭——！！！」
悶雷般的爆鳴自母鯨體內炸開！
龐大如山嶽的軀體，在漫天血浪與赤焰中驟然解體！如同一個被撐爆的巨大膿包！熾熱的火焰混合著破碎的腸肚臟器、腥臭如淵的腐敗氣浪、還有粘稠燃燒的脂肪，形成一道橫掃千軍的衝擊波！裹挾著灼熱氣浪和億萬碎片，如同地獄之火噴發的火山口，猛地炸向三艘圍獵的捕鯨船！
首當其衝的「碎骨號」如同撞上無形巨牆！熾烈的火焰衝擊波夾雜著血肉碎塊狠狠拍碎了艉樓！甲板被硬生生撕裂！燃燒的碎片暴雨般砸落！絞車崩斷，鋼纜如巨鞭橫掃！血肉橫飛！慘叫淹沒在持續不斷的爆炸碎裂聲中！整艘船在血色火焰中迅速解體、下沉！
「退！全速後退！」趙全福在「吞舟號」上發出最後的、絕望的咆哮！舵盤急轉！
一道由燃燒的鯨脂和猩紅肉塊組成的巨浪如山崩傾泄！狠狠蓋在「吞舟號」與「斬浪號」上！甲板上的人如同螞蟻般被拍落、淹沒！高聳的桅杆瞬間燃成巨大火把！柚木船板發出不堪負重的呻吟！整片海域化作翻騰的血肉焦油火海！無數扭曲燃燒的人形在火焰中翻滾、哀嚎、直至無聲！
只有幼鯨那聲被火焰與衝擊撕裂的、戛然而止的悲鳴，如同最後的輓歌，縈繞在血火地獄之上。
兩日後。
風暴肆虐過的海面終於暫息。殘骸遍布，焦木如簇。半沉的「吞舟號」船殼如巨大浮棺，傾斜著漂在污濁的海面上，空氣中瀰漫著令人作嘔的焦肉惡臭。
一條小艇艱難地劈開漂浮的殘骸油污。艇上，帕隆（黎族頭人）面色鐵青，手握黎刀，身後是幾名同樣沉默的黎族壯年，眼神如冰。凌泉半跪艇頭，雙手死死摳住船幫，指甲翻裂滲血。目光在漂浮的焦屍、內臟碎塊、燃燒的殘木間瘋狂搜尋！胃袋早已吐空，只剩酸苦的膽汁灼燒喉嚨。
另一艘小艇停在半沉的母鯨屍山旁。白芷素袍濺滿油污血點，卻不顧一切地攀上那巨大的、被烈火烤得半焦的鯨魚頭顱。她手中的短匕插在鯨魚額頂凹陷處攪動幾下，用力撬開！
隨著令人牙酸的「咔」一聲，一大塊粘稠如凝脂、黑褐色、閃爍著神秘奇異光澤的塊狀物被剝離出來！那奇物形如山巒溝壑，裹著粘液，散發出一種極其複雜的、混合著奇異的咸腥、濃郁的泥土氣息、卻又帶著若有若無的芬芳。那香氣初聞怪異，細嗅之下竟如沉水香般層層漾開，沁人心脾，將周遭的焦臭都短暫壓下。
龍涎香！傳說中可辟穢安魂的珍寶！
「找到了！」帕隆身邊的一個黎族漢子難掩激動。
白芷卻毫無喜色。她死死攥著那塊價值連城的奇物，身體劇烈地顫抖著，幾乎站立不住。龍涎香的滑膩、冰冷透過布帛滲入皮膚。濃烈的香氣中，夾雜著血肉焚盡的焦糊氣味，刺鼻而絕望。
她的目光掃過海面。
血水混合著油污，漂浮著無數人類與鯨魚的殘骸。半截燒焦的碎骨號船板旁，一隻殘破浸血的手無力地浮沉，指縫間還捏著一把沒入船舷的斷刀。更遠處，幼鯨腫脹發白的肚皮朝天翻覆，露出數個被矛矢貫穿的幽深創口。
焦木碎屑間，一塊刻著「雲」字的破裂臂弩鋼製機簧隨浪起伏。污穢的海面上，浮沫間漂浮的腸肚臟器如同破碎的星雲——那是人與鯨共同鑄成的血色星河，冰冷死寂地旋轉。
她緩緩抬起頭，望向吞舟號殘骸上，那個呆立如同石雕的身影。
凌泉也正看著她。
隔著漂浮的血色浮沫、焦黑殘骸、以及那在腐肉間依舊頑強瀰漫的、異樣濃烈的龍涎奇香。
凌泉臉上無淚，泥漿血污混著汗鹼板結成殼。嘴唇因緊抿而裂開數道血口，海水與血沫掛在傷口上。他身體僵硬如同枯木，唯有那雙眼，死死釘在海面上那片修羅殘骸之上——那裡，漂浮著幾片燒焦的陶瓮碎片，瓮壁上清晰的「黑油」字樣被煙火熏得模糊不清。碎片旁，刻著「雲」字的弩箭殘片在血污中沉浮。箭簇猙獰，箭尾浸血。
白芷與他目光相撞。
死寂。
唯有海浪舔舐殘骸的嗚咽。腥風卷著龍涎香的奇異芬芳與血肉焦糊的惡臭，沉沉壓著這片猩紅的海面。
許久。
白芷緊緊攥著龍涎香的手骨節慘白，那塊奇珍彷佛有了千鈞之重，灼熱的燙感刺透掌心。她緩緩抬起那隻手，用力之猛，帶得身體都在顫慄。
她的眼神越過龍涎香閃爍的光澤，穿透瀰漫的血霧焦煙，直刺在凌泉幾近凝結的瞳孔深處。被煙嗆過的嗓音沙啞如碎鐵摩擦，每一個字都像耗盡了全身的血氣，撕裂了死寂的海風：
「科技…不可逆天！」
聲若裂帛，撞在傾斜的吞舟號焦黑船殼上。
帕隆握刀的手背上，銅鈴護腕猛地一震。
風噎住了喉。
那沉墜的刻字弩箭殘骸，緩緩沉入被血金浸透的，深淵般的海面。