瓊州府衙的卷宗房裡，霉味與灰塵味濃得嗆鼻。凌泉伏在案上，油燈光暈昏黃，籠著他深蹙的眉弓。指尖捏著羽毛筆的蘆管，墨汁在稿紙上遊走，勾勒著線條、數字、律文斷句。墨跡旁散落著揉皺的紙團——皆是廢稿。市舶司裁撤的風暴已在朝廷激盪數月，宰執間角力不止，邊餉、民生卻如涸轍之鮒。他必須在這撕裂的縫隙中，為海道尋一條活路。
「十取一…不論舶貨貴賤，量度後十中抽一…」他低語，目光梭巡紙上反覆修訂的條目，「報關驗明，立單完稅，憑單行銷…」筆鋒忽頓。十抽一，太狠了嗎？可無市舶司這等饕餮，已是大善！商人逐利，重在一個「定」字！他猛地蘸墨，在紙上重重圈定——「瓊州海關」、「量度抽分」。不是市舶司的巧立名目，而是明明白白、板上釘釘的關稅！
房門輕響。蘇月白悄入，月白素袍被潮濕夜氣洇出深痕。她將一小簍新摘的、散發著奇異清涼的香茅草置於案角，素手拂過簍上凝結的露珠，動作間帶著不易察覺的滯澀。
「又去港頭『看潮』了？」凌泉未抬頭，聲線沉啞。
「嗯。」她輕應，指尖捻開一份淋了雨氣的薄冊。那是今日蕃舶入港錄，一頁頁浸潤著海霧洇痕。「三佛齊的丁香油船泊了，『巨蜥號』…被索了五成『買水錢』，底艙象牙都抵了進去。」聲音清冷如舊，尾調卻泄出一絲不易覺察的繃緊。她目光投向窗外，夜色濃沉如墨，隱約傳來海港特有的嗚咽。
凌泉擱筆，將那份墨跡淋漓的新稅制推至燈下：「定下它，便無買水錢。」
蘇月白眼波微動，指尖划過紙面上力透紙背的「十抽一」、「驗明立單」。油燈光暈在她眼底跳躍，映出驚濤過後的沉凝。「好稅制，」她頷首，指尖停在那「瓊州海關」四字上，「需鐵帳為基。」
翌日，瓊州府衙正堂。
廉州轉運使兼瓊州知州陳廉，一個麵團臉的老好人，捧著凌泉遞上的章程，眼皮直跳，白胖手指蘸了汗意，污了紙角。「凌…凌博士啊，」他喉結滾動，「此議…甚好！甚好！只是…京里風急浪高，是否…稍待…」聲音虛得如同蚊蚋。
「陳大人！」新提點的戶部員外郎錢謙（主戰新黨干將）猛地起身，聲音洪亮得震得梁塵簌簌，「待？！再待下去，海道枯竭，邊餉斷絕，我等皆要自縛上京領罪了！此議明稅薄賦，商民皆便！正當立行！」他目光如刀，掃過堂下幾位眼觀鼻鼻觀心的本地豪商，「莫不是有人…捨不得那些市舶司塞給的油水？！」
「錢大人言重！言重了！」一個綢緞商連忙作揖，額頭沁汗，「我等…只求安穩做生意，稅…按規矩就好！按規矩就好！」
「正是此理！」凌泉踏前一步，手指點向章程首頁，「明碼標價，照章納銀，帳冊通明，有憑有據！此乃瓊州活路！亦為天下海商開一新局！」
字字千鈞，砸在死寂的大堂上。
暮色四合。暴雨將至。
豆大的雨點猛烈敲打著「蘇記報關行」新漆的木牌匾，水漬順著紅字淌下，如同泣血。堂內算珠碰撞聲、書記低語聲交織一片。蘇月白盤坐正中長案後，案上高堆帳冊。素袍在燭火下暈出暖光，她卻似置身冰窟。指尖冰冷，撥動算珠的嗒嗒聲在雨夜轟鳴中顯得格外單薄。案頭燭台邊，靜靜攤著那份凌泉親筆所書、墨跡未乾的海關稅制草案副本。蠅頭小楷，字字孤懸，彷佛承載著整個瓊州的重量。
「白姑娘，」管帳先生老周佝僂著背遞上最後一本帳簿，「泉州迪亞爾丁老爺那船丁香、一百二十壇『醉仙釀』…盤清，立單待用印了。」
「好。」蘇月白接過，指尖無意識地拂過帳簿封面厚實的牛皮。動作細微頓挫。她抬眼望向窗外被暴雨扯碎的墨色，閃電撕天而落，慘白的光瞬間照亮雨簾中數道鬼魅般貼牆急掠的黑影！
心臟驟縮！如墜冰窖！
「閉窗！落閘！」她厲喝破空！
晚了！
「嘭！嘩啦！」
兩道窗板被蠻力砸穿！木屑飛濺！刺骨的寒意裹著雨腥與濃重鐵鏽味轟然灌入！數道黑色身影如同蝙蝠般鑽窗滾入！手中長刀在燭火與慘白電光下泛著淬毒的幽藍！刀光直劈堂中幾人頭頂！
「噗嗤！」
兩聲悶響！靠窗坐著的兩個年輕書記，甚至來不及發出慘叫，頭顱已被刀鋒削飛！熱血如泉噴上屋頂！無頭屍身搖晃著栽倒，撞翻了案上燭台，帳頁瞬間被鮮血與火油引燃！
「啊——！」老周被熱血濺了滿臉，驚恐嘶叫拔腿欲逃！一道刀光毒蛇般抹過他脖頸！叫聲戛然而止，身體軟倒。
一切發生在電光石火間！
蘇月白瞳孔縮成針尖！身體反應卻快如驚鴻！在刀風及體前的剎那，她猛地掀翻沉重的柏木長案！案上帳簿、算盤、墨硯轟然砸向衝來的刺客！同時腳下發力急退！一支擦著她鬢角飛過的毒鏢釘入身後木柱，入木三分！
「護…護帳！」她嘶聲指向案頭那份稅制草案！那是瓊州、或許是整個大宋海道的命脈！
刺客卻似早有目標！三名刺客纏住僅存的幾名蘇府護衛（均是退下來的悍卒），刀光雪練般潑灑，金鐵交鳴慘烈！首領模樣的黑衣人一刀劈飛一名擋路的護衛，目標明確，一步踏至翻倒的長案前，枯爪般的手直抓向那份被血火浸染、字跡暈開的薄薄紙頁！
蘇月白心膽俱裂！
就在那枯爪即將觸到紙頁的瞬間！
「嗤！」一聲極其輕微的撕裂聲！一道白影如幽靈般自暗處飄出——是一直如影子般守護在側的啞仆「白鬼」！他形銷骨立，臉色慘白如紙，動作卻快若閃電！手中薄如柳葉的短匕精準地在那殺手手腕筋絡處一划而過！動作無聲，帶著冰冷的死氣！
「呃！」殺手痛哼一聲，手腕筋斷，抓出的力道驟失！
白鬼根本不看他，身形一晃已至蘇月白身側，蒼白的手閃電般探出，不碰那份草案，卻猛地抄起案頭那本厚重至極、牛皮封面染血的迪亞爾丁《貨單總帳》！他枯瘦的手指在帳簿封面摩挲一下，隨即猛地發力！
「嗤啦——！」
厚重的牛皮封面被整個撕下！封面夾層中，赫然露出兩頁被摺疊整齊、字跡淋漓的…草案原本！
「調虎離山！」殺手頭目厲喝！僅存的那隻眼中迸射出刻骨的怨毒與驚駭！他不再理會其他，猛撲向白鬼！刀光如匹練，裹挾著必殺之意！
晚了！
白鬼蒼白的手指如同變戲法般，將那張染血浸水的草案飛快疊起，夾入迪亞爾丁帳簿幾頁深處！動作快到只剩殘影！隨即他不再看撲來的刀光，雙手捧著帳簿，如同供奉神祇般，極其恭敬、卻速度驚人地遞向暴雨如注的窗外！
暴雨夜！窗外碼頭上！恰有一隊戴著尖頂皮帽、罩著油布雨披的蕃商扈從，正牽著馱滿貨包的騾馬，冒雨趕往碼頭泊船！
「迪亞老爺的帳！急送船！」白鬼的聲音嘶啞破敗，如同枯木摩擦，卻奇異地穿透了雨幕和殺戮！
窗外風雨中的一名蕃商隨從下意識伸手！
厚重的牛皮帳簿精準地落入他懷中！
隨即白鬼的身體如同被狂風扯碎的紙片，向後飄去，正迎上殺手傾盡全力的刀鋒！
「噗——！」
刀鋒透體而過！血泉噴涌！白鬼蒼白的面容在刀光映照下如同石雕，無喜無悲，轟然倒地！血水瞬間浸透身下碎裂的帳頁與墨痕！
殺手頭目一把撕開白鬼胸前染血的布帛——空空如也！
他猛地轉身！血紅的獨眼死死釘向窗外碼頭！那抱著厚重帳簿的蕃商隨從，已被同伴護衛著，倉惶沖向一艘懸掛著三佛齊旗幟的高大海船！
「追！！」殺手厲鬼般嘶吼！剩餘刺客撞破門窗，撲入暴雨！
「攔住他們！」蘇月白的聲音因極度悲憤而撕裂！殘餘護衛嘶吼著撲上！
雨夜碼頭瞬間淪為修羅場！刀光在閃電中明滅，血水被暴雨沖刷入海。
三日後的正午。泉州港「萬國商館」。
鐘聲長鳴。巨大的漢白玉廳堂內人頭攢動，檀香混著濃烈的異域香料氣息刺鼻。大食、天竺、占城、三佛齊、波斯、甚至遠至拂菻（拜占庭）的巨商們華服競艷，議論著最新舶來的奇珍與海路風險，聲音匯成一片嗡嗡的海潮。高台上的拍賣師正聲嘶力竭地推高一件琉璃盤的競拍價。
迪亞爾丁端著一小杯琥珀色的「醉仙釀」，心不在焉地用鑲嵌寶石的指套敲著杯壁。海鶻號黃金劫案、瓊州報關行血洗夜…這大宋東南海路愈發兇險。他目光掃過嘈雜人群，最終落在一個角落。
角落裡，數名深目高鼻的蕃商（天竺、占城）頭碰頭擠作一團，神色凝重地翻看一本極其厚大的、邊緣猶帶暗紅印記的牛皮帳簿。其中一人攤開的書頁間，露出一角筆鋒遒勁、墨色沉凝的字紙——正是那份瓊州海關「十抽一」的稅制草案！草案邊緣，一點暗紅的血漬如同硃砂痣，觸目驚心。
「十取一？」
「報關驗明…立單完稅？」
「憑此單可通行瓊州…無需另索？」
低低的議論聲在角落裡壓抑地流淌，驚疑、不信、繼而轉為一種難以抑制的狂喜！商路艱難，苦苛政久矣！這「十抽一」看似兇狠，卻勝過「市舶司」敲骨吸髓！一單在手，暢通無阻！有帳可循，有法可據！
狂喜如野火燎原！草案如同投入滾油的火星，飛快地在蕃商巨賈間傳遞！驚嘆、議論、質疑、狂喜的低吼交織翻滾，壓過了拍賣師的高喊！整個商館的焦點，竟從高台奇珍轉向了這一角翻飛的紙頁！
「此議…真乃神授！」
「若瓊州試行，我占城船隊當傾力以赴！」
「蘇記！蘇家姑娘好手段！」
嗡嗡聲浪如同漲潮的海水，拍打著商館華麗的穹頂，激盪出無數漣漪。無數道熾熱、精明、充滿力量的目光，穿透千山萬水，交匯於南方那片被雨血浸染過的港岸。
瓊州府衙。後堂。
雨歇簷滴。凌泉站在廊下，望著庭中被暴雨打落一地香茅草。草葉斷裂處，散發出濃郁的、略帶辛辣的辛涼氣息，如同昨夜那場腥風血雨的回味。
腳步聲輕響。
蘇月白一身素縞，緩步走近。素淨的臉上一片清寂，唯眼底深處埋著寒鐵般的銳光與無盡疲憊。她手中捧著一個紫檀匣。
「白鬼的後事…安排了。」凌泉的聲音沉啞如砂紙。
「嗯。」蘇月白輕應，開啟木匣。匣內墊著素綢，躺著兩樣物事：一張浸透血水與火痕、字跡已然模糊難辨的稅制副本殘頁；一截被削斷、燒得焦黑的細鋼鏈，鏈下墜著半枚刻了「紅」字的殘損金塊——正是白鬼從不離身之物。
殘金如火，映著紙上凝固的血字。
凌泉的指尖撫過冰冷鐵鏈，在那半枚「紅」字上頓住。指腹傳來鐵器的冰涼觸感，那殘金的斷面微微硌手，如同刻在人心上的印記。火光下，金屑幽微，鐵鏈沉墜。一室無聲。
許久，他抬起眼，目光越過庭院斷裂的香茅草，投向天際微露的薄芒。海風穿過迴廊，帶著潮汐的信訊，拂動蘇月白素縞衣袂，露出袖口內緊握的、指節青白的拳。
她始終未看那匣中血金。
背脊挺直。未回頭。