汴梁城的氣味變了。
往年冬至前後特有的炊餅麥香、醬菜醇厚和炭火煙氣，被一種焦灼的、腐爛的、令人心頭髮慌的銅臭味徹底覆蓋。這味道從御街兩旁鱗次櫛比的店鋪里鑽出來，從腳底下被踩得發黑的雪泥里滲出來，甚至吸進一口凜冽的寒風，喉嚨里都帶著點刮人的金屬碎屑感。
「斗米三千文！鹽巴四百五！劈柴兩百一！」城南米行夥計沙啞的嘶吼帶著哭腔，像鈍刀子來回鋸著人的神經。他面前的米笸籮空了大半，剩底一層糙米，旁邊木牌上的粉筆字跡寫了又擦，擦了又寫，數字扭曲得變了形。
御街東頭，戶部新設的「通貨平市司」衙門牌匾嶄新，紅漆亮得刺眼。衙門兩側原本預留出來張貼政令的八字牆，此刻卻如同被潑了墨！成千上萬張花花綠綠的「交子」被揭爛了、揉碎了，用稀薄的漿糊密密麻麻糊滿了牆壁！紙屑層層疊疊，被寒風卷得嘩啦啦響，像一大群垂死的蝴蝶在撲棱翅膀。面額模糊的「壹貫」、「拾貫」字跡和墨線繪製的錢山圖案，在冰冷的晨光里發出無聲的嘲諷。
「還我米來！還我活命錢！」
一個枯瘦老漢猛地將幾張濕漉漉的交子狠狠摔在衙門緊閉的黑漆大門上！紙片撞上硬木，軟塌塌滑落，墨跡淋漓，如同幾道骯髒的淚痕。老漢隨即被兩名持戟的禁軍粗暴地架開，棉袍撕裂的「刺啦」聲格外刺耳。他癱坐在冰冷的青石地上，渾濁的眼睛空洞地望著漫天飛舞的紙屑，只剩下乾涸的嗬嗬抽氣。
巷口陰影里，穿得還算厚實的糧店王掌柜袖著手，臉色比牆上的雪還白，正低聲和對面藥鋪老闆咬耳朵，唾沫星子飛濺：
「…聽說了麼？呂參政家的別院，昨兒後門運進三十車糧米！江南的船剛進汴河就被截了！這物價…嘿！」他縮了縮脖子，聲音壓得更低，「哪是什麼『平準』，分明是…吸髓！」他朝著那糊滿交子的牆壁努努嘴，嘴角咧出個比哭還難看的冷笑，「廢紙一堆！擦屁股都嫌糙！」
一輛青綢罩頂的單轅馬車，停在官庫街丁字路口的轉角。車簾掀開一線。
蘇月白裹著厚實的銀狐斗篷，臉縮在風帽的絨毛里，只露出一雙布滿血絲、深陷下去的眼睛。她的目光死死鎖在斜對面那座兩扇黑漆鐵門緊閉、石獅猙獰的厚重建築上——那是呂惠卿嫡系掌控的「汴京錢引庫」總部！門口堆滿了尚未被風吹走的、嶄新的交子捆，油墨味濃得嗆人，如同守著墳頭的紙紮冥器。
她手指冰冷地掐著自己掌心，骨節發白。袖袋裡那份密報上的字句還在灼燒——「三佛齊舊港新礦熔銅七萬斤，三晝夜抵泉州…」，這是她傾盡「蘇記」最後能動用的力量、拼著得罪南洋數路海商才換來的救命銅錢！為的就是這一刻！一個孤注一擲、刀口舔血的盤算！
「小姐！清點好了！」一個管事模樣的人快步從旁邊一條堆滿麻袋的側巷鑽出，壓低的聲音透著緊張和興奮，「丁三庫，滿滿三千四百貫！都是簇新實打實的…開元通寶！」
開元通寶…久違的，令人心安的黃銅氣息似乎透過層層麻袋傳來。蘇月白深吸一口氣，那空氣里刺鼻的墨臭與銅鏽味奇異混合，彷佛帶著血的腥甜。她猛地推開車門！
「開丁三庫！蘇記兌錢！不限量！只收銅錢！交子…兩貫兌一貫！」她清冷的聲音不大，卻如同冰珠砸地，瞬間蓋過了街口的喧囂！
死寂！
幾息之後，整個丁字路口連同附近幾條街巷，彷佛被投入巨石的油鍋，轟然炸響！
「兌銅錢？！蘇家開兌了！」
「真的假的？！交子兩貫兌一貫？！」
「快！快回家取交子！」
「讓開！別擋道！」
轟隆！汴京錢引庫那兩扇黑漆大門被後面洶湧的人潮猛地撞開！無數衣衫襤褸的人從裡面、從街角、從陰暗的胡同口…如同決堤的洪水，咆哮著、推搡著、翻滾著沖向丁三庫那剛剛開啟的半扇閘門！
銅錢！真正的銅錢！不是那糊牆的廢紙！
恐慌如同瘟疫發酵了數月的濃瘡，在這一刻被一根名為「希望」的針刺破，噴湧出的不是解脫的甘泉，而是…徹底失控的瘋狂！
「沖啊！」
「銀子！」
「蘇家有銅山！！」
人群徹底沸騰！絕望和貪婪扭曲了所有的面孔。扛著米袋的壯漢被瘦小的婦孺推倒；白髮老婦懷裡的嬰兒啼哭瞬間被淹沒；一個書生模樣的人死死攥著幾卷交子，卻被擠得雙足離地，眼鏡碎裂，發出痛苦的嘶喊…無數隻手，污穢的、青筋暴突的、指甲縫裡全是泥垢的手，伸向丁三庫的閘門！伸向那尚未完全解開的銅錢麻袋！空氣里瀰漫著汗臭、腳臭和濃得化不開的、歇斯底里的…銅臭味！
「守住閘門！發錢袋！排隊！！」蘇家的管事和夥計們聲嘶力竭，用身體死死頂住鐵閘，揮舞著木棒。但區區幾十人，在數千瘋狂湧來的「錢潮」面前，如同螳臂當車！麻袋被扯開！一串串黃澄澄的銅錢如同金色的瀑布，傾瀉而下！
「我的！都是我的！」
「搶啊！」
「殺人了！」
哭嚎聲、吼叫聲、木棒擊打皮肉的悶響、銅錢滾落滿地清脆悅耳的叮噹聲…混雜在一起，奏響一曲末世的癲狂交響！
蘇月白站在馬車旁，臉色慘白如紙。精心策劃的穩市行動，在點燃的火藥桶面前，變成了加速崩潰的催化劑！她看著一個漢子抓起地上滾落的銅錢，不顧一切地往嘴裡塞，似乎要吞下去才安心；看著一個半大的孩子撿起一塊砸落的銅錢砸向混亂的人群，眼裡只有赤紅的貪婪…她精心準備的秩序、她搏命換來的銅山…都成了這場「銅雪崩」中的一片雪花！
就在這時！
「嗡——嘎吱——嘎吱——！」
一種巨大沉重的、令人牙酸的金屬摩擦與擠壓的噪音，如同巨獸瀕死的低吼，壓過了所有的喧囂！蓋過了銅錢的叮噹！
混亂狂暴的人群下意識地一滯！無數雙充血的眼睛循聲望去！
只見丁字路口那座三層高的「摘星樓」木質觀景台上，赫然架起一具龐然大物！那不是弓弩！不是床子弩！而是一根粗如碗口、長逾三丈的漆黑鐵管！鐵管尾部連線著兩個巨大的、由厚木箍成的儲水圓桶！桶身下方，幾個凌泉府上的工匠正拼命搖動一個木架子上巨大的齒輪裝置！齒輪帶動活塞！發出沉悶而令心臟發緊的「嘎吱」怪響！鐵管前端，一個用數層厚牛皮與鐵箍層層包裹的特製噴口，正對著下方人潮洶湧的路口！
管口下方，凌泉單手扶著冰冷刺骨的鑄鐵支架！他穿著軍中制式的墨色棉襖，臉上是被凍得發青，嘴唇緊抿成一道直線，唯有眼睛亮得驚人，如同風暴核心燃燒的寒星！他身邊，鐵鷂子出身的趙猛正死死盯著下方混亂的蟻群，低吼：
「大人！壓好了！放？！」
凌泉的目光如刀，瞬間掃過混亂的核心！他看到蘇家閘門搖搖欲墜！看到幾個沖在最前的暴徒正獰笑著要撕開下一個錢袋！看到人群外緣蘇月白孤零零的身影！那單薄的銀狐斗篷在寒風中如同浪尖一片隨時會被撕碎的葉子！
沒有時間猶豫！
「開！閘！」凌泉的聲音撕裂北風！
「嗡——轟！！！」
一股狂暴到無法形容的、手臂粗的銀白色水龍，挾著撕裂空氣的尖嘯，從漆黑的管口奔涌而出！那不是水！是裹挾著碎冰渣、被恐怖壓力壓榨到極限的…寒冰惡蛟！
砰！！！
第一道水柱精準地抽在離閘門最近、最瘋狂的那幾個暴徒身上！巨大的衝擊力如同攻城巨錘！瞬間將他們砸得雙腳離地！慘叫著倒飛出去！砸入洶湧的人群！冰冷的激流夾雜著碎冰，如同無數鋼針扎進皮膚！刺骨的寒意混合著純粹的恐懼，瞬間穿透骨髓！
緊接著！
呼！呼！呼！
三道！五道！十道！！！狂暴的水龍如同神罰的鋼鞭，在凌泉精準的手勢操控下，橫掃過最擁擠的核心區域！
水柱所過之處！
人仰馬翻！
冰渣四濺！
巨大的衝擊力、刺骨的嚴寒、以及高壓水流衝擊耳膜帶來的瞬間失聰與眩暈——這完全超出時代理解的「物理碾壓」，如同幾盆夾著冰塊的冷水，狠狠澆在了滾燙油鍋里剛剛燃起的狂暴烈焰之上！再兇悍的暴徒，在這不講理的力量和冰寒面前，也只剩下抱頭鼠竄的本能！
「媽呀！」
「冰！殺人了！」
「妖法！是妖法！快跑啊！」
推擠踩踏的人潮核心瞬間崩潰！外圍的人被裡面潰散的人流沖得站立不穩！混亂如同漣漪般炸開！恐慌取代了貪婪！求生的本能壓倒了搶錢的欲望！無數人尖叫著，本能地躲避著水龍掃射的方向，互相踩踏著往後退！
「穩住！蘇記照常兌錢！交子兩貫兌一貫！排隊！！」蘇家的管事抓住這千載難逢的空隙，嘶聲力竭地維持著剛剛在高壓下撐開的一線秩序！
人群像被打散巢穴的蜂群，驚恐混亂地向後退去。滿地黃澄澄的銅錢在泥雪中滾動、沉陷，又被無數慌亂的腳踢起。水龍掃過之處，留下幾條猙獰的、混合著碎冰、雪泥和人體倒伏軌跡的空曠地帶，空氣中瀰漫著刺骨的濕寒與恐懼的氣息。
蘇月白仍站在原地，銀狐斗篷的下擺濺上了泥點，幾綹髮絲被寒風捲起貼在蒼白的臉頰上。她看著那在混亂中巍然不動的巨大鐵管，看著凌泉扶著支架被後坐力震得微微晃動卻依舊挺直的背影，眼中翻騰的情緒如開閘洪水，後怕、震撼、難以言喻的悸動…最終化為唇邊一絲極其微弱的、劫後餘生的喟嘆。她抬手，想捋一下散亂的鬢髮，指尖卻控制不住地顫抖。
就在這短暫的、由水龍震懾帶來的詭異平衡瞬間！
「咻——！」
一道細微卻尖銳的破空之聲，如同毒蛇吐信，穿透寒風與水汽的喧囂，精準地射向丁三庫旁邊那座木製高台上——凌泉的後心！
那箭矢短小漆黑，沒有翎羽，在空中竟似只有一道淡淡的灰影！刁鑽！狠毒！無聲！正是遼東山地獵戶射狼的絕命短矢！
凌泉全身心都在駕馭著那狂暴無匹的水龍，強壓著肌肉撕裂般的震痛，他聽到了風聲！但身體的反應根本跟不上那箭矢的速度！大腦只來得及嗡地一下！
黑影瞬息即至！
「大人！」趙猛目眥欲裂，再撲救已是不及！
就在這千鈞一髮！
斜刺里，一道比那短矢更快、更飄忽的青影鬼魅般一閃！
「叮！」
一聲極其清脆的、如同玉碎般的金鐵交鳴！
那支眼看就要扎進凌泉後心的奪命短矢，竟被一枚毫不起眼的、邊緣打磨得極其鋒銳的銅錢——一枚還沾著泥土、剛從地上被人踩過甚至可能就在剛剛被哄搶過的「開元通寶」——精準無比地…擊偏了！
短矢「篤」地一聲，貼著凌泉的棉襖衣領，深深扎入他扶著的鑄鐵支架上！箭尾嗡嗡劇顫！而那枚「救主」的銅錢，「噹啷」一聲掉落在高台冰冷的木板上，滾了幾滾，方才面那個「開」字正對著驚魂甫定的凌泉。
凌泉猛地轉頭！目光如電射向銅錢射來的方向！
丁字路口的另一側，一座低矮茶樓的二樓軒窗前。那扇剛剛不知何時悄悄開啟的窗欞，空無一人！只有半垂的靛藍色粗布窗簾，在凜冽的寒風中…無聲飄動。