汴京城的初雪落得細碎，卻帶著刺骨的濕寒。雪粒子混著煤灰，黏在「格物新院」高聳的磚煙囪外壁上，凝結成一層骯髒的冰殼。煙囪口，幾縷稀薄的白汽掙扎著冒出，旋即被北風撕碎，消散在鉛灰色的天幕下。空氣里瀰漫著棉絮的微塵、劣質煤塊燃燒的硫磺臭，以及一種…沉悶到令人心悸的、如同巨獸被扼住喉嚨的喘息——那是蒸汽機在鍋爐重壓下發出的、規律而壓抑的嘶鳴。
凌泉推開沉重的橡木門，一股混雜著機油、新織棉布和金屬灼熱氣息的熱浪撲面而來。巨大的工坊內，十數台形如鋼鐵巨獸的「飛梭織機」正瘋狂運轉！粗壯的曲軸連杆在蒸汽的驅動下，如同不知疲倦的巨臂，帶動著密密麻麻的鋼筘、梭子、提花綜片，以肉眼難以捕捉的速度往復穿梭！雪白的棉紗如同被無形之手牽引的銀瀑，飛速流淌！眨眼間，一匹匹寬幅細密的棉布便如同變戲法般從機頭吐出，卷上巨大的木輥！機聲隆隆，震得腳下地皮都在微微顫抖。
「哥！看！」凌雲的聲音帶著一種近乎亢奮的嘶啞，從一台機子旁直起身。他臉上那道疤在爐火映照下赤紅如烙，眼底卻燃燒著狂熱的光，「一晝夜！一千二百匹！頂得上三百個熟手織娘！這布！細密！勻稱！結實！價錢…能壓到市價三成！」
他抓起一匹剛下機的棉布，手指捻過布面，觸手光滑細膩。「那些布商！那些囤積居奇的蠹蟲！看他們還怎麼抬價！」他猛地將布匹摔在堆積如山的布垛上，發出沉悶的響聲。
凌泉沒有應聲。他走到一台織機旁，指尖拂過冰冷的鑄鐵機架。機架微微發燙，傳遞著蒸汽心臟搏動的力量。他目光掃過布垛旁幾個穿著粗布短打、眼神麻木呆滯的老織工。他們曾是汴京最好的織匠，如今卻只能守著這些鋼鐵怪物，做些添紗、換梭的雜活。一個老婦人枯槁的手指無意識地摩挲著布面，渾濁的眼中映著飛梭的殘影，卻找不到半分往日的專注與神采。
「工錢…按新例發了？」凌泉的聲音有些乾澀。
「發了！一人頂過去三個！」凌雲不以為意，踢了踢腳邊一個空木箱，「這幫老貨，有吃有喝有工錢，還想怎地？守著那破木機子，一輩子也織不出幾匹！」
凌泉沉默。他彎腰拾起地上散落的一小截棉紗頭。紗線潔白、均勻、堅韌，是機械的完美造物。可這冰冷的完美之下，那些被碾碎的、屬於手藝的溫度呢？
「凌博士！王相公到！」門房的聲音帶著一絲緊張。
工坊大門再次被推開。一股凜冽的寒氣湧入，衝散了部分蒸騰的熱氣。王安石之子王雱，裹著厚重的貂裘，在一眾幕僚簇擁下踱步而入。他麵皮白淨，眼神銳利如鷹隼，掃過轟鳴的織機，眼中閃過一絲不易察覺的激賞。
「好！好！好！」王雱撫掌，聲音清越，「日織千匹！價廉物美！此乃利國利民之神器！新法推行，正需此等利器，平抑物價，惠澤萬民！」他走到凌泉面前，目光灼灼，「凌博士，此機…可能速造？能否推廣各州？」
「能！」凌雲搶聲道，眼中精光爆射，「只要有鐵！有煤！有人手！三月！我能讓汴京布價跌一半！」
「善！」王雱頷首，轉向凌泉，「凌博士，新院需何物，儘管開口！工部、戶部，本官親自協調！」
「王相公！」一個幕僚湊近，低聲道，「西市…已有布商罷市…聚眾鬧事…」
「跳樑小丑！」王雱冷笑，拂袖，「新法如潮，順之者昌！幾個囤貨居奇的蠹蟲，螳臂當車罷了！傳令開封府！嚴查囤積！敢有鬧事者…以亂市論處！」
他最後看了一眼轟鳴的織機，如同欣賞一件完美的戰利品，轉身在眾人簇擁下離去。寒氣隨著他的離去再次被隔絕在外，工坊內只剩下蒸汽機愈發沉重的喘息。
三日後。文廟街。
細雪未停，將文廟那莊嚴肅穆的朱牆黛瓦染上一層淒冷的白。廟前廣場上，此刻卻黑壓壓聚集了上千人！寒風卷著雪沫，抽打在人們凍得發青的臉上，卻壓不住那股如同即將噴發的火山般的躁動與憤怒！
前排是數百名身著襴衫、頭戴方巾的太學生。他們大多面有菜色，眼神卻燃燒著近乎狂熱的火焰，手中高舉著抄寫工整的《請罷機巧害民疏》，墨跡在雪中格外刺眼。為首一人，正是以「端方耿直」著稱的司馬光門生劉摯！他鬚髮花白，立於風雪之中，身形單薄卻挺直如松，聲音因激動而微微發顫：
「…機巧興，則百工廢！奇技淫巧，奪民之業！此等鐵獸，日吞萬斤之煤，夜吐千匹之布！布賤如土，則織戶何以餬口？機聲如雷，則聖賢何以清聽？長此以往，民心離散，禮崩樂壞！此乃…亡國之兆！」
「亡國之兆！」
「砸了妖機！」
「還我生路！」
太學生們齊聲吶喊，聲浪震得文廟簷角積雪簌簌落下！
他們身後，是更多黑壓壓的人群！布行的掌柜夥計、失業的織工染匠、甚至是被布價暴跌斷了財路的小布販！他們臉上混雜著恐懼、憤怒和絕望！手中拿著棍棒、菜刀、甚至從家裡拆下來的門閂！一個滿臉橫肉的布商揮舞著拳頭，嘶聲力竭：「格物院的鐵妖！吸我們的血！斷我們的根！今日不砸了它！明日我們都得餓死！」
「對！砸了它！」
「衝進格物院！」
「燒了那些鐵棺材！」
憤怒的聲浪如同海嘯，一波高過一波！人群開始騷動，推搡著向前涌去！維持秩序的衙役被沖得東倒西歪！
「肅靜！」一聲蒼老卻威嚴的斷喝如同驚雷炸響！
人群驟然一靜！
只見文廟那兩扇沉重的朱漆大門緩緩開啟！司馬光一身洗得發白的深藍儒袍，外罩半舊鶴氅，手持一卷書簡，在幾名同樣鬚髮皆白的老儒簇擁下，緩步走出廟門。他面容清癯，目光沉靜如古井，掃過下方黑壓壓的人群，如同看著一群迷途的羔羊。
「格物之器，本為便民。」司馬光的聲音不高，卻清晰地穿透風雪，帶著一種不容置疑的悲憫，「然，過猶不及！日織千匹，布賤傷工！此非便民，實乃…害民！」他緩緩展開手中書簡，「《孟子》曰：『不違農時，谷不可勝食也；數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。』此乃聖賢治國安民之道！今，鐵獸橫行，奪民之食，壞物之性，悖逆天和！豈能容之？！」
他猛地將書簡合攏，聲音陡然拔高，帶著金石之音：「老夫今日，便效古之賢者，為生民請命！砸毀妖機！以正視聽！還汴京…朗朗干坤！」
「砸！」
「司馬公高義！」
「砸了它！」
最後的理智堤壩被徹底衝垮！人群如同決堤的洪水，在司馬光那悲憫而決絕的目光注視下，發出震天的咆哮，衝破衙役的阻攔，瘋狂地湧向文廟西側那條通往格物新院的街道！
格物新院那扇新鑄的鐵門，在數千憤怒的洪流面前，如同紙糊般被瞬間衝垮！木屑紛飛！鐵栓扭曲！
「殺進去！」
「燒光鐵妖！」
人群哭嚎著、咒罵著湧入！棍棒、鐵錘、甚至燃燒的火把，雨點般砸向那些轟鳴的鋼鐵巨獸！
「嘭！哐當！咔嚓！」
令人牙酸的金屬扭曲斷裂聲、玻璃破碎聲、蒸汽泄漏的尖嘯聲瞬間撕裂了工坊的轟鳴！一台織機被數根木棍撬翻，沉重的鑄鐵骨架砸在地上，濺起火星！鍋爐被砸破，滾燙的蒸汽混合著白煙噴涌而出，燙得靠近的人發出悽厲的慘嚎！棉紗被點燃，火苗迅速蔓延！濃煙滾滾！雪白的棉布被踐踏、撕扯、沾滿泥污和血跡！
「住手！！」凌泉目眥欲裂，嘶聲力竭！他想衝上去，卻被幾名渾身浴血的工匠死死抱住！
「博士！不能去！瘋了！都瘋了！」
凌雲站在工坊二樓的迴廊陰影里，如同石雕。他臉上那道疤在火光映照下劇烈地扭曲跳動，眼中沒有憤怒，沒有恐懼，只有一片死寂的、如同寒潭般的冰冷。他看著自己親手除錯的機器被砸成廢鐵，看著老匠人為了保護機器被打得頭破血流，看著那些曾經視若珍寶的布匹在火焰中化為灰燼…他緩緩抬起手，指尖拂過腰間一個冰冷的硬物——那是一個用油布嚴密包裹的、巴掌大小的方塊。
硝化棉。
綏德血戰前封存的禁忌。他曾以為永遠不會再用。
他拔開油布一角。白色的棉絮狀物暴露在冰冷的空氣中，散發出淡淡的、若有若無的甜苦氣息。他指尖捻起一小撮，乾燥、蓬鬆、脆弱得如同柳絮。
樓下，瘋狂的破壞仍在繼續。一台織機的飛輪被砸飛，帶著尖嘯嵌入牆壁！一個試圖保護機器的年輕學徒被亂棍打倒，蜷縮在血泊中抽搐。司馬光在幾名老儒的護衛下，遠遠站在院門口，雪白的鬚髮在火光中飄拂，面容沉靜，眼神悲憫，如同在欣賞一場…滌盪污穢的聖祭。
凌雲嘴角緩緩咧開一個無聲的、冰冷到極致的弧度。他不再看那片煉獄，轉身，悄無聲息地消失在二樓的陰影中。
子夜。風雪更急。
文廟前的廣場一片狼藉。暴民早已散去，只留下滿地狼藉的棍棒、破碎的布片、凝固的血跡和焚燒後的焦黑痕跡。雪，無聲地落下，試圖掩蓋這片暴行後的瘡痍。
文廟那兩扇厚重的朱漆大門緊閉。門廊下，兩盞氣死風燈在寒風中搖曳，昏黃的光暈勉強照亮門前石階上尚未被雪完全覆蓋的凌亂腳印。
一道黑影如同鬼魅，悄無聲息地滑過廣場邊緣的陰影，停在文廟門前那對威嚴的石狻猊旁。黑影身形挺拔，臉上那道猙獰的疤痕在雪光映照下如同刻上去的墨線。正是凌雲。
他抬頭，望向那緊閉的廟門。門楣之上，「文廟」兩個鎏金大字在雪夜裡泛著幽冷的光。他眼中沒有任何情緒，只有一片死寂的冰寒。他緩緩從懷中掏出那個油布包，開啟。裡面是一塊壓得極其密實的、磚頭大小的硝化棉塊。白色，乾燥，在寒風中散發著若有若無的甜苦氣息。
他蹲下身，將硝化棉塊穩穩地放在廟門前冰冷的青石板上。位置正對大門中央。然後，他摸出一小截特製的、裹著硫磺磷粉的引線，小心翼翼地插入棉塊深處。動作穩定，精準，如同進行一場莊嚴的儀式。
做完這一切，他站起身。後退幾步，站在風雪中。目光最後一次掃過那緊閉的廟門，掃過門廊下搖曳的燈籠，掃過廣場上那片被踐踏的、象徵著「禮教」與「秩序」的雪地。
他掏出火折。
「嚓！」
一點微弱的火苗在寒風中倔強地亮起，映亮了他毫無表情的臉。
火苗湊近引線。
「嗤——！」
引線瞬間被點燃！細小的火花如同毒蛇吐信，帶著刺鼻的硫磺味，飛快地鑽入硝化棉塊深處！
凌雲轉身，一步踏入風雪瀰漫的黑暗。身影瞬間被濃密的雪幕吞噬。
一秒。
兩秒。
三秒。
「轟——！！！！！」
一聲無法形容的、彷佛來自地心深處的恐怖巨響！猛地撕裂了汴京死寂的雪夜！
文廟門前！一團無法直視的、熾白到極致的巨大火球驟然膨脹！瞬間吞噬了廟門、石階、石狻猊！恐怖的衝擊波如同無形的巨錘，狠狠砸在厚重的朱漆大門上！兩扇重逾千斤的廟門如同紙片般被猛地向內掀飛！撞在廟內影壁上，發出震耳欲聾的巨響！碎裂的木屑、磚石如同暴雨般激射！
熾白的光焰一閃即逝！隨即是翻滾的、濃密的黑煙！空氣中瀰漫著刺鼻的硝煙味和…木頭、油漆、紙張被瞬間碳化的焦臭！
當巡夜的兵丁和附近被驚醒的居民驚恐地趕到時，只看到文廟門前一片狼藉！巨大的青石板被炸出一個淺坑！坑內一片焦黑！坑邊散落著扭曲變形的狻猊殘肢！兩扇厚重的廟門如同被巨獸啃噬過，焦黑破爛，歪斜地倒在影壁前！門廊下的氣死風燈早已不見蹤影！最刺眼的，是坑底那片尚未燃盡的、如同黑色灰燼般的殘留物，以及…焦黑地面上，用碎磚拼出的兩個歪歪扭扭、卻力透石背的大字：
「迂腐」！
雪，依舊無聲地落下。試圖覆蓋那焦黑的坑痕，覆蓋那刺目的字跡。但那股深入骨髓的硝煙與焦臭，卻如同一個無聲的烙印，深深地刻在了這座千年文廟的門前，也刻在了這個風雪飄搖的帝都之夜。