燕山余脈蒼茫的暮色里，凍土被一千鐵騎踏成細碎的冰碴。凌泉指間那枚珊瑚金戒指上的暗血色澤，在擦過懷中捲軸時倏然亮起，彷佛嗅到了燕雲十六州沉積百年的血腥氣。
鐵蹄叩擊著燕山北麓的凍土，發出密集而沉悶的碎裂聲，如同冰層下暗流的咆哮。朔風似刀，捲起浮雪抽打在每一張凍得麻木的臉頰上。一千騎，人馬皆罩著特製的土褐色粗氈斗篷，氈絨邊緣結滿白霜。斗篷下，是凌雲萬里迢迢從爪哇珊瑚金熔爐邊刮下來的金粉、裹著硝煙換來的鐵甲——精鋼鍛造的鱗甲覆蓋軀幹，關節處嵌著浸油熟牛皮，最大限度減輕重量，卻將北地寒風牢牢隔絕在外。
馬是凌泉咬著牙，用「驚雷炮」圖紙當抵押，從走私犯胡三刀手裡換來的河套馬，清一色三歲口的小公馬，性子暴烈如雷，此刻在主人的韁繩控制下，鼻孔噴著粗大的白氣，四蹄翻飛如同踏浪。
凌泉沖在最前，他那匹通體黑亮如墨、四蹄踏雪的烈馬「驚鴻」，甩開後面大部隊小半個馬身。風帽壓得很低，只露出一截緊繃的下頜線條和緊抿的嘴唇。視線卻鷹隼般掃過前方開闊的、覆蓋著薄雪的遼地荒原。遠處，一道形似臥蠶的低矮丘陵輪廓已隱約可見。桑乾河上游南岸，白馬山。過了這道山嘴，就是遼國的南京道轄境——那是無數宋人魂牽夢繞、刻骨之痛的十六片山河。
「隊正！」緊隨其後的副手厲川猛夾馬腹趕上，聲音被風吹得斷斷續續，「斥候回報！五里外白馬山口……有遼狗游騎！七人！扎著皮帽（遼軍探馬標識），馬脖子上掛著銅鈴（傳訊示警用）！」
凌泉猛地勒住「驚鴻」！高大的黑馬人立而起，雙蹄在空中刨踏，發出暴烈的嘶鳴！後面的長隊如同撞上礁石的激流，霎時層層減速停下！一片壓抑的馬嘶噴鼻聲中，人人勒韁控馬，手不自覺地按上了鞍側硬革製成的槍套——那裡面插著的並非騎槍，而是格物院江南工坊里新磨出來的「雷火銃」。
「收馬鈴！氈布裹蹄！」凌泉的聲音不高，卻像冰錐刺入呼嘯的風中，瞬間讓所有人都屏住了呼吸。命令逐排傳遞下去，原本輕微的銅鈴碰撞聲消失，馬蹄踩踏凍土的碎裂聲也被氈布包裹後變得極其沉悶。隊伍中只剩下粗重的呼吸和烈馬因驟然停止而躁動不安的噴鼻聲。
三百名最精銳的「鬼翎衛」（凌泉為這支裝備火銃的騎兵起的名號，意指其來去如鬼，又羽翼犀利）迅速被凌泉調上前。人馬皆裹上特製的白布罩袍（臨時反偵察所用），如同雪地里憑空捲起的白煙，悄無聲息地散入白馬山腳下那片稀疏的次生林里。剩下七百餘騎如鐵色的岩石，靜靜蟄伏在山坳的陰影中。氣氛驟然繃緊，像拉滿了弓的弦，只剩下風掠過雪屑的細微嘶鳴。
厲川趴在一株虬曲的老榆樹後，單手握著一根格物院特製的黃銅摺疊伸縮「鷹眼筒」，緊緊盯著山口的動靜。突然，他猛縮回頭，聲音壓得極低：「隊正！點子拐過來了！沖著林子邊上的水窪子！」
凌泉已無聲地移動到厲川身側，取下風帽，露出一張瘦削卻線條堅毅的臉。接過「鷹眼筒」，冰冷的金屬觸感讓他指節微微一動。視野里清晰起來：七個穿著臃腫皮袍子的遼軍游哨，正驅馬緩緩繞過山腳向水窪接近。他們神態頗為鬆懈，相互間粗魯地笑罵著，領頭的疤臉漢子甚至哼起了小調，顯然沒料到大雪封山的季節，深夜裡會有人出現在國境邊緣。他們掛鞍旁的彎刀並未出鞘，反手摘下的牛皮酒囊在冰冷的空氣里散發著劣質烈酒的酸氣。
凌泉嘴角繃緊成一個冰冷的弧度，如同凍硬的土地裂開一道細縫。他放下鷹眼筒，反手從鞍後的牛皮囊袋裡抽出一件傢伙——尺許長，兩寸粗的熟鐵管，前後貫通，後部有引火機關，管身纏裹著幾匝耐高溫的藤麻繩以便握持。格物院精工打造，「驚雷炮」的微縮版，專用於小股精銳奇襲。
他將那冰冷沉重的鐵管穩穩托在手中，手指滑過帶著磨砂質感的鐵皮引火蓋片。身旁的厲川默契地掏出特製的黃銅火摺子。冰冷的空氣中，一小簇幽藍色的火苗跳了出來。
凌泉的目光如萬年冰錐，緊緊鎖定那七人小隊最後一名游騎，一個還趴在馬背上探頭探腦想去夠水窪冰碴下的枯草的年輕遼兵。距離約莫百十步。凌泉托穩「雷吼」（這微縮炮的臨時諢名），左臂抬起，右臂夾緊，以標準騎兵握槍的姿態瞄準，屏息！
引火蓋片被猛地擦開！
厲川手中火摺子閃電般點向引火孔！
呲——！
一聲短促尖銳、如同毒蛇吐信般的引燃聲！
轟！！！
炮口噴出的不是烈焰，而是一團高速旋轉、裹挾著濃煙和巨大動能、帶著尖銳破空厲嘯的鐵砂！如天女散花！瞬間撕裂了冰冷的空氣！那還在水窪邊嬉鬧的七個遼兵根本沒聽到任何預警！如同七尊被粗暴打碎的陶俑！連人帶馬被那片密集致命的鐵雨風暴徹底覆蓋！
噗！噗！噗！噗！噗！噗！噗！
七聲沉悶得讓人心頭髮顫、又幾乎同時響起的破碎聲！不是骨骼碎裂，是血肉之軀被高速鐵砂瞬間貫穿撕裂的悶響！噴濺的血霧混合著灼熱的金屬氣息，在那片小小的水窪旁轟然炸開！染紅了冰面、枯草、以及遼兵的皮襖！
水窪瞬間變得猩紅粘稠，熱氣騰騰。連慘嚎都沒聽到幾聲。血腥氣混著濃重的硝煙味，被凜冽的山風一卷，直衝林子邊緣潛伏的鬼翎衛口鼻。
厲川吐掉吹燃火摺子時嗆入喉嚨里的菸灰，咳嗽了幾聲，看著那片瞬間死寂的修羅場，舔了舔發乾的嘴唇：「嘖……格物院這『雷吼』，夠勁兒！動靜是大了點……」
「清理，補刀，痕跡抹乾淨。馬帶走。」凌泉的聲音沒有任何波動，彷佛只是讓人掃去庭院落葉。他熟練地擰開雷吼後膛，冒著熱氣、發燙變形的空鐵彈杯「噹啷」一聲掉在凍土上，他撿起來塞回皮囊。動作行雲流水。
鬼翎衛像幽靈般飄出林子，動作麻利得如同演練了千百遍。收走武器、解開馬韁、甚至用冰冷的雪塊擦拭冰面過於刺眼的血跡……一切都在極短的死寂中完成。
隊伍再次啟程。繞開白馬山主路口，沿著更隱秘的桑乾河南岸支流河谷，在亂石與積雪中穿行。鬼翎衛在前，凌泉帶領一百親衛居中。夜色徹底吞沒大地，殘星寒月下，只有馬蹄裹著氈布踩踏凍土的細碎聲，和北風鑽入山谷縫隙的嗚咽。
三天後，隊伍已如尖刀般深深楔入遼國南京道腹地。遠處，一片規模宏大的建築群在清晨稀薄的霧氣中若隱若現。高聳的宮牆，如同盤踞在燕山山麓下的巨獸的脊背，雄渾而猙獰。大遼南京析津府（今北京西南）！燕京城！
「停！」凌泉再次勒馬。這次他抬手示意，整支隊伍驟然停頓。前方是一片地勢緩升的丘陵，稀疏的樹木已被砍伐殆盡，視野開闊直抵燕京城牆根下。城高池深，巡騎如梭。
「不能再近了，隊正！」厲川驅馬到他身側，指著東北方一片隱約有炊煙繚繞的村莊輪廓，「此地不宜久留！城裡巡馬營有雙崗，白日裡游騎幾乎不斷！」
凌泉目光沉凝，望著那巨大城池在晨霧中起伏的輪廓，如同蟄伏的洪荒巨獸。這龐大的軀體，需要細緻入微地剖開它的筋絡血脈。他朝身後的隨行文書（揹著特製輕便夾板、帶測繪羅盤和摺疊尺的匠人）做了個手勢。
文書立刻會意，開啟摺疊夾板，鋪開一張特殊處理過的、觸感柔韌厚實的狼皮紙。凌泉也翻身下馬，從馬鞍旁另一個特製的、防潮防刮的硬皮囊中，取出格物院工坊精製的測繪工具——比例規、測角圓盤、炭條筆……他將一枚精緻的、帶微刻分度線的銅質指南針底座牢牢卡在夾板上一個凹槽內，固定好方向。目光如同最精密的尺規，開始沿著遠方城牆、角樓、望火樓、河流、橋樑、丘陵緩坡的輪廓飛速移動、記錄。
炭條在狼皮紙上留下精準卻極其微小的痕跡。那是屬於他、屬於未來的符號。時間在寒風中一分一秒過去，空氣似乎被無形的力量凍住，只有筆尖划過的沙沙聲。
厲川和幾名貼身的鬼翎衛警惕地環視四周，手心按在鞍側的「雷火銃」槍套上，如同即將撲出的猛獸。馬匹不安地刨著凍硬的土地。
突然！
一陣極其悅耳又充滿異域風情的、叮叮噹噹的馬鈴聲，毫無徵兆地，如同冰裂中流淌的泉水，從山丘西側那片早已廢棄、只剩枯骨般斷壁殘垣的古驛站廢墟深處傳了過來！伴隨著一陣沉穩細碎的馬蹄聲！
所有人的神經瞬間繃斷！嗆啷！一片密集的拔刃出鞘、火銃機括上簧聲響成一片！數十道銳利的目光如同箭矢，齊刷刷射向聲音來源！
陽光恰好刺破晨霧，灑在那片斷壁之上。
一匹渾身雪白、無一根雜毛的健碩駿馬，馱著一個修長窈窕的身影，緩緩踏過廢墟的碎石和枯草，走了出來。那身影，一身緋紅色的契丹女式獵裝，箭袖束腕，寬大的腰帶勒出纖細柔韌的腰身，腳下蹬著鹿皮翻毛軟靴。微卷的鴉青色長髮並未如遼地女子般編辮盤髻，而是用一支古樸簡潔的玉簪半挽半披，拂過線條優美的頸項。
陽光勾勒出她清晰的面部輪廓——鼻樑挺拔秀直，唇瓣是天然的嫣紅，尤其那雙眼睛，在雪地反光下璀璨如寒星，此刻因驚訝而微微睜大，正清晰地映出凌泉在緊張中抬起的、充滿殺機與震驚的臉！以及他手下那如臨大敵、刀鋒出鞘的陣列！
耶律南仙！
凌泉瞳孔驟縮！握著炭條的手指猛地用力，那截硬木筆身發出輕微的「咔嚓」聲！
幾乎是同時！耶律南仙的目光，同樣閃電般落在了凌泉抬起的手上——那枚佩戴在修長指間、在晨光下氤氳著溫潤凝脂質感、卻在底部沁染著一線詭異暗紅色的……珊瑚金戒指！她的瞳孔同樣狠狠一縮！呼吸瞬間凝滯！
四目相對！
震驚！難以置信！錯愕！殺機！甚至一絲……塵封被驟然撞開的……極其複雜的、難以言喻的光芒！
在這片布滿乾枯荊棘和凍土的古驛站廢墟上，在數百名鐵甲染霜、刀鋒出鞘的甲士驚疑不定的注視下。
短暫的、令人窒息的死寂之後。
「放下！」
「住手！」
兩道聲音幾乎同時響起！
一道是凌泉發出的，低沉、急促、帶著絕對的命令和一絲不容置疑的森然！
另一道則來自那匹白馬上的耶律南仙！清越、急促、帶著不容違逆的威嚴！她猛地抬起手，並非指向凌泉，而是死死指向自己身後那片枯林深處！彷佛那裡也藏著伏兵！
厲川等甲士的動作瞬間僵硬！手依舊按在武器上，但拔出一半的刀鋒停在了半空。緊張的氣氛如同拉滿弦的弓，瀕臨崩裂的邊緣！
此時不知是敵是友的耶律南仙策馬又緩緩前進了幾步，在距離凌泉十步左右的地方穩穩停住。她身下的白馬極是神駿，踩在碎石上悄無聲息。她的目光如同兩道實質的光束，牢牢鎖住凌泉指間那枚戒指，臉上的驚愕迅速褪去，取而代之的是一種冰冷刺骨的審視，如同寒泉下的墨玉。紅唇微啟，聲音帶著一絲微微顫動，卻異常清晰，是極其標準的汴梁官話，字正腔圓：
「凌……凌院正？格物院……什麼時候也開始做遼國的細作生意了？還是說……」她頓了頓，目光如同鋒利的小刀，倏然掃過凌泉身後那群渾身散發著鐵血硝煙氣息、明顯與普通宋軍截然不同的精悍甲士，落在了那張正在繪製的狼皮地圖上，嘴角勾起一抹冷峭至極的弧度，「你這支……不穿甲、不使刀弓的邪軍，是來替宋天子丈量我大遼南京道的山川，準備踏馬奪還燕雲不成？」那「踏馬奪還燕雲」幾個字，咬得極重，如同冰凌砸落。
凌厲的質問如同寒風颳過枯骨！每一句都直刺要害！厲川等人臉色瞬間變得極其難看，按在武器上的手青筋暴起！凌泉卻只是抬了抬手，示意眾人稍安。他緩緩將手中的炭筆輕輕放回夾板凹槽，動作依舊沉穩。但當他再次抬起頭迎向耶律南仙的目光時，那雙深邃如寒潭的眼睛裡，先前那些洶湧的情緒碎片彷佛瞬間被凍結、沉底，只餘下一片令人心悸的、冰封般絕對的平靜。
「故人相逢，耶律姑娘開口便直指要害。」凌泉的聲音同樣沒有半點波瀾，如同凍結的桑乾河水，平靜得近乎詭異，卻又帶著一種沉重的壓迫感，「京城一別，姑娘安好？只是這遼國南京道的風光……」他目光轉向耶律南仙方才急切阻止的方向——那片看似空無一人的枯林深處，嘴角的冰冷弧度帶著探究，「……似乎比京城的人情，還要冷上三分，險上十分。」
「京城？」耶律南仙眼神驟然銳利如針尖，似乎被這兩個字狠狠刺了一下，紅裝下纖巧的下巴微微揚起，一絲隱藏極深的、幾乎化為實質的仇恨和痛苦被她強行壓下，只剩下越發鋒利的言辭：「故人？虧凌院正還記得你我是故人！？」
風聲蕭瑟，捲起雪沫。廢墟周圍死寂一片，只有兩人之間那冰冷刺骨的言語如同看不見的刀鋒在來回絞殺。
凌泉沉默著，視線卻並未迴避耶律南仙眼中那幾乎要噴薄而出的冰焰。
咔噠！
一粒小到幾乎微不可見的、硬如磐石的深紫色藥丸，從戒指內側的夾層里滾落在凌泉戴著皮手套的掌心。那藥丸散發著一股極其怪異的、極其清淡的香氣，似蘭非蘭，似麝非麝。
「乙醚精粹……濃度極高。呼吸即倒。」凌泉的聲音壓得極低，如同耳語，卻字字清晰落在耶律南仙耳中，冰冷銳利如同淬毒的針，「姑娘方才望向身後樹林的眼神……是在提醒我，你的人，還是……他的人？」他的目光，如同最精準的尺規，牢牢鎖死在耶律南仙那雙陡然緊縮的瞳孔深處。
空氣，在這一刻徹底凝固成了萬年玄冰！
耶律南仙絕美的臉龐上，那層寒冰般憤怒的表情出現了一絲極其細微的裂紋，瞳孔深處掠過一絲無法掩飾的驚疑和掙扎！她萬萬沒想到，這枚讓她刻骨銘心的珊瑚金戒指里，竟藏了凌泉的後手！更沒想到他一眼便窺破了她方才情急之下那個指向身後、連她自己都沒來得及釐清意圖的警告動作！
他這是在試探？還是……真知道什麼？！
就在這時！
嗚——！嗚——！嗚——！
三聲極其嘹亮、節奏短促激烈的牛角號毫無徵兆地撕裂了這片山坳的死寂！來自燕京城方向！極其急迫！
緊接著！
遠處，在那片枯林更外圍的緩坡後方，一陣悶雷般的蹄聲猛然響起！帶著大地震動！捲起地上的雪沫塵土，如同一條翻滾的泥龍！煙塵最前端，一面黑底鑲白月、繡猙獰狼頭的巨大遼軍認旗迎風狂舞！後面影影綽綽，是密集的騎兵！
真正的追兵！被發現了！
「暴露了！」厲川嘶聲厲吼，猛地拔出腰間的訊號焰火箭，點燃引線就要往天上打！那鮮紅的火焰一旦升空，必然引來更兇猛的反撲！
耶律南仙的臉色驟然變得煞白！她幾乎在號角聲起的剎那便做出了反應！不是朝凌泉，而是朝那即將噴射的焰火猛地一抬手，聲音尖利地吼道：「蠢貨！你想引來城衛軍嗎？那是南院大王耶律重元的『鐵鷂子』親衛！個個沾著你們漢兒的血！是沖我來的！」她紅裝獵獵，策馬猛地橫在了厲川與凌泉之間，如同護崽的母豹，眼神決絕而混亂地看向凌泉，「不想死就散開！跟我走！我知道你們要去的地方！畫……地圖……我能補全！」最後幾個字幾乎是吼出來的，帶著一種近乎崩潰的急迫！
凌泉眼中的冰封在聽到「鐵鷂子」三個字時驟然碎裂，銳利如刀的寒光爆射而出！那瞬間閃過的絕不是慌亂，而是冰冷的計算與決斷！他劈手奪下厲川正要點燃的焰火筒！動作快如閃電！
「撤圖！棄馬！步行！進廢墟！列陣！」凌泉的命令如同重錘砸下，語速快到幾乎字字重疊！同時他那深潭般的眸子，死死刺穿了耶律南仙眼中那片混亂與急迫的迷霧！他沒有問為什麼，沒有半點遲疑！一個字從牙縫裡迸出：「帶路！」
轟！巨大的轟鳴聲中，一片碎石斷牆被「雷吼」轟開！露出廢墟下方一個幽深、散發著腐朽塵土氣味的巨大地窖口！像一張通往幽冥的巨口！
厲川帶著幾個親衛閃電般護著文書和他視若性命的狼皮地圖第一個撲了進去！凌泉拽住耶律南仙坐騎的韁繩猛地發力一推！「驚鴻」如離弦之箭般沖入！他反手抽出鞍邊的「雷火銃」轉身瞄準！動作一氣呵成！
耶律南仙借力滾落馬背，身影如驚鴻般落入黑暗洞口，獵裝翻飛間，那枚玉簪閃過的光芒照亮她回眸一瞥——複雜得如同冰層下洶湧的暗流。她紅唇無聲開合，是契丹語：「南……南寺后街……七寶閣下有路……」字字如同碎冰墜地。
「點火！封門！」凌泉扣動扳機，火銃噴出的鉛彈呼嘯著射向煙塵中當先衝出的遼軍騎士！同時吼道！
轟！
又是一聲巨響！一塊巨大的、預先放置於洞口的碎石堆被幾名甲士合力撞下！濃煙與沙塵徹底吞沒了洞口！
一片黑暗嗆人的地窖深處。藉著凌泉手中那支特製短筒火摺子幽藍跳躍的、極其微弱的光芒。
耶律南仙背靠冰冷的窖壁，劇烈喘息著。凌泉站在她對面，同樣氣息未勻。幽藍的微光在他們中間跳躍不定，勾勒出兩張同樣布滿汗水與塵土的年輕臉龐，一雙是深潭下的熔岩，一雙是寒冰里的烈火。無數未盡的糾纏，無數迫在眉睫的血腥，無數國讎家恨的壁壘……在這一線懸命時刻的地窖里，被強行擠壓進咫尺之間！
耶律南仙猛地抬起手！卻不是指向凌泉！她指向凌泉懷裡那半張露出的、已被窖壁污損了一角的狼皮地圖！她的指尖因激動或恐懼而微微顫抖！指甲在幽光下閃著細碎的微芒。她死死盯著凌泉那雙深不見底的眼睛，聲音像繃緊到極限的弓弦，帶著一種近乎破碎的執著：「拿……拿出來！給我筆！」
凌泉沒有動。只是幽藍的火苗映在他瞳孔深處，跳躍如同鬼火。
「想活命，想畫全這圖，」耶律南仙的目光銳利如刀，試圖刺穿凌泉眼中的冰層，聲音陡然拔高，帶著一絲絕望般的瘋狂，「這地窖頂多撐一柱香！我知道那『鐵鷂子』！他們在掘不開的地方最喜歡用猛火油往下灌！燒不死你也悶死你！地圖給我！我能讓你看到城下暗河！看到北苑馬場側門！看到大定塔頂瞭望的燈火死角！看到整個析津府！包括……耶律重元那個叛賊藏在城西的伏兵大營！你不想知道誰一直想殺了我這個大遼的『仙姑娘』，再嫁禍給你們宋人，挑起邊釁嗎？！」她最後的聲音，如同淬毒的冰刃，狠狠扎入地窖死寂的空氣中。
凌泉終於動了。他從懷中緩緩抽出那張沾了污跡的狼皮紙。幽藍的光芒映照著紙上那些精準勾勒的山川、城池標記——那是格物院測繪的冰冷符號。他沒有遞過去。而是將那短筒火摺子，連同狼皮紙，一起放在兩人之間的冰冷窖泥上。然後，他解下了自己右臂內側綁著的一個極其纖細精緻的黃銅圓筒——格物院研製的「千絲筆」，筆尖極其微細，可用墨極濃。也放在圖旁。
做完這一切，他抬起頭。幽藍的火光里，他的眼睛如同深淵巨口，所有的情緒都沉在絕對冰冷的底部。只有那枚珊瑚金戒指，在跳躍的微光下，沁血般的暗紅彷佛流動起來。
「畫。」凌泉的聲音比窖壁更冷，「畫錯一線，瓊州地底熔岩洞……就是你我的埋骨窯。」
耶律南仙的胸膛劇烈起伏了一下。她猛地蹲下身！伸出顫抖的手指觸碰到那張冰冷的狼皮！拿起那根冰冷的「千絲筆」！幽藍的火光在她低垂的眼睫上顫動，淚意被死死鎖在眼眶深處。一滴滾燙的液體砸在圖紙的空白處，瞬間洇開一個深色的小點。不是淚。是她指尖被筆鋒刺破，沁出的一顆細小的血珠。