析津府衙後宅的暖炕上，耶律舞指尖蘸著溫熱的羊乳，在凌泉汗濕的脊背上勾勒出契丹薩滿的星圖。窗外，第一座蒸汽鍛錘的活塞杆在晨曦中緩緩抬升，如同巨獸甦醒的脊骨，將窗紙映出一道沉默的剪影。
天光未明，窗紙還是一片沉沉的蟹殼青。屋內卻暖得如同初夏，混雜著未散的暖昧汗氣、羊乳的微腥、以及一種若有若無、如同雪後松針般的冷冽體香。凌泉仰面躺在鋪著厚實狼皮褥子的暖炕上，胸膛微微起伏，額角鬢髮被汗水濡濕，緊貼在蒼白的皮膚上。他閉著眼，眉宇間那股白日裡揮之不去的冷硬冰寒，此刻被一種近乎虛脫的疲憊覆蓋，連帶著緊抿的唇角線條都柔和了幾分。
一雙微涼卻柔若無骨的手，正沿著他緊繃的背脊緩緩游移。指尖蘸著溫熱的、帶著濃郁奶香的羊乳，在他汗濕的皮膚上勾勒著繁複而古老的線條。那是契丹薩滿祭祀星辰的圖紋，帶著某種神秘而原始的韻律。指尖划過肩胛骨凹陷處那道猙獰的舊箭疤時，微微停頓，帶著一絲不易察覺的憐惜，輕輕摩挲了一下。
是耶律舞。
她只披著一件薄如蟬翼的素紗寢衣，烏黑微卷的長髮如同海藻般披散在光潔的肩頭，幾縷髮絲黏在汗濕的頸側。昏暗中，她側臉的輪廓如同最上等的白玉雕琢，鼻樑挺直，唇瓣嫣紅，只是那雙總是帶著疏離和倔強的眼眸，此刻卻蒙著一層水潤的霧氣，專注地看著指尖下那一道道漸漸成型的、散發著微光的星圖軌跡。
「這是……北斗？」凌泉沒有睜眼，聲音帶著事後的沙啞和一絲慵懶，打破了滿室的靜謐。他能感覺到那指尖的軌跡，帶著一種奇異的安撫力量，彷佛能滲入他疲憊僵硬的筋骨深處。
「嗯。」耶律舞的聲音很輕，如同羽毛拂過耳廓，帶著一絲剛睡醒的軟糯，卻又有著契丹女子特有的清冽，「阿娘教的……說能引星力入體，祛乏安神。」她指尖的動作未停，沿著脊柱緩緩向下，在腰眼處一個隱秘的穴位輕輕一按。
一股細微卻清晰的酸麻感瞬間竄遍全身！凌泉悶哼一聲，身體不受控制地微微繃緊，隨即又如同被抽掉了骨頭般徹底放鬆下來，一種前所未有的、深入骨髓的舒泰感讓他幾乎喟嘆出聲。
「嘶……」他倒吸一口涼氣，終於睜開眼，側過頭看向身邊的女子。昏暗的光線下，耶律舞的側臉近在咫尺，長長的睫毛如同蝶翼般微微顫動，在眼下投下一小片陰影。那專注的神情，褪去了往日的冰冷和疏離，竟透出一種驚心動魄的柔美。
「你們契丹的『房中術』……」凌泉的聲音帶著一絲戲謔，更多的卻是無奈，「比格物院的『雷吼炮』還耗人筋骨。」他試著動了動腿，小腿肚一陣酸軟無力，如同踩在棉花上。
旁邊傳來一聲極輕的、如同銀鈴般的低笑。是耶律菲。她蜷縮在炕里側，裹著厚厚的錦被，只露出一雙亮晶晶的眼睛，帶著促狹的笑意看著凌泉：「姐姐的『引星訣』可是薩滿秘傳，能通天地元氣，固本培元呢！凌帥……這是得了大便宜還賣乖！」她的聲音清脆，帶著少女特有的嬌憨，只是眼底深處，那抹刻骨的仇恨被暫時掩藏，只剩下一種近乎依賴的親近。
凌泉啞然失笑。他伸手，隔著錦被輕輕捏了捏耶律菲小巧的鼻尖，換來對方不滿的輕哼和往被子裡縮的動作。目光重新落回耶律舞臉上。她指尖的動作已經停下，那幅用羊乳繪製的星圖在他背上散發著微弱的、如同螢火般的光澤，帶著奇異的暖意滲入肌膚。
「為什麼？」凌泉的聲音低沉下來，帶著一絲探究，「為什麼幫我？」
耶律舞指尖的動作徹底頓住。她抬起眼，那雙如同寒潭般的眸子深深望進凌泉眼底。昏暗中，那潭水深處似乎有什麼東西在劇烈翻湧，最終歸於一片沉寂的死寂。她沉默了片刻，才緩緩開口，聲音輕得像嘆息，卻字字清晰，如同冰珠砸落玉盤：
「因為……只有你能幫我們報仇。」
「報仇？」凌泉眉峰微挑。
「對。」耶律舞的聲音陡然轉冷，帶著一種深入骨髓的恨意，那恨意甚至讓凌泉都感到一絲寒意，「報我母妃……被那昏君逼死之仇！」
她猛地坐起身，薄紗寢衣滑落肩頭，露出大片細膩的肌膚和精緻的鎖骨，但她毫不在意。昏暗中，她的身體因為激動而微微顫抖，眼中燃燒著壓抑了太久的、如同地獄業火般的仇恨：「那年……我才十歲……菲兒八歲……那昏君巡幸南京……看上了母妃……母妃不從……他便……他便……」她的聲音哽咽，帶著難以言喻的痛苦和屈辱，「母妃不堪受辱……當夜……便用金簪……自絕於寢宮！父王……父王他……」她死死咬住下唇，直到唇瓣滲出血絲，「他就在門外！他聽見了！可他……不敢！他不敢為母妃討一個公道！他甚至……還要向那昏君請罪！說母妃……暴病而亡！」
壓抑的啜泣聲從錦被裡傳來。耶律菲將臉深深埋進被子，瘦弱的肩膀劇烈地抖動著。
耶律舞深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，眼神如同淬毒的冰錐，死死釘在凌泉臉上：「從那天起，我就知道……什麼父王，什麼家族，什麼大遼……都是狗屁！只有力量！絕對的力量！才能讓那昏君血債血償！才能讓母妃在天之靈安息！」她猛地抓住凌泉的手腕，力道之大，指甲幾乎要嵌進他的皮肉，「凌泉！我知道你想做什麼！你要這燕雲！你要這天下！我給你！我姐妹二人，連同這殘破的契丹血脈，都給你！只要你答應我！有朝一日！兵臨上京！我要親手！剮了那昏君！把他的頭！掛在母妃的靈前！！」
她的聲音因為極致的恨意而微微變調，帶著一種令人心悸的瘋狂和決絕！那雙燃燒著復仇火焰的眼睛，在昏暗中亮得驚人，如同擇人而噬的母狼！
凌泉靜靜地看著她，感受著手腕上傳來的、幾乎要捏碎骨頭的力道和那滾燙的恨意。他沒有掙脫，也沒有說話。心底深處，一股冰冷的、同樣源於仇恨的共鳴，如同毒蛇般悄然抬頭。
「好。」凌泉的聲音響起，平靜無波，卻帶著一種斬釘截鐵的、如同金石交擊般的決絕。他反手，用力握住了耶律舞冰冷顫抖的手，指尖的力道同樣不容置疑，「我答應你。耶律延禧的頭顱，終有一日，會掛在你的刀下。」
這不是承諾，是血契。
耶律舞眼中的瘋狂火焰漸漸平息，化作一種深不見底的、如同寒潭般的沉寂。她緩緩鬆開手，身體彷佛被抽空了所有力氣，軟軟地靠回凌泉身側，將臉埋在他汗濕的頸窩裡。滾燙的淚水無聲地洇濕了他的皮膚。
凌泉沒有動，只是抬手，輕輕撫過她微顫的脊背。目光卻越過她烏黑的發頂，投向窗外。那裡，天色已微微泛白。
正午時分。析津府城西，一片巨大的、被高牆圍起的工坊區。
這裡曾是遼國南院大王的私屬鐵器作坊，如今被凌泉徵用改造。空氣中瀰漫著濃烈的煤煙、鐵鏽、硫磺和汗水混合的刺鼻氣味。巨大的噪音如同實質的浪潮，衝擊著每個人的耳膜——鐵錘敲打金屬的鏗鏘聲、齒輪咬合的摩擦聲、蒸汽噴涌的嘶鳴聲、還有工匠們粗獷的號子聲，匯合成一曲野蠻而充滿力量的工業交響！
凌泉站在一座巨大的、如同怪獸骨架般的木石結構廠房前。他換上了一身便於行動的靛藍棉布短打，外面罩著皮圍裙，臉上還沾著幾點煤灰，眼神卻銳利如鷹隼，緊盯著廠房中央那台正在試車的龐然大物——格物院設計、莫州匠戶和析津府招募的遼人工匠合力打造的第一台實用型蒸汽機！
巨大的鑄鐵鍋爐被燒得通紅，發出沉悶的咆哮！粗壯的青銅活塞在高壓蒸汽的推動下，如同蠻荒巨人的手臂，帶著恐怖的巨力，緩慢而堅定地上下往復運動！每一次下壓，都帶動著旁邊一組複雜的連杆和巨大的飛輪瘋狂旋轉！飛輪帶起的狂風，吹得人衣袂獵獵作響！
「穩住！穩住壓力！開閘！接傳動軸！」負責現場指揮的獨眼大匠頭（從莫州帶來的老班底）嘶聲力竭地吼著，獨眼裡閃爍著狂熱的光芒！
幾個赤膊的壯漢合力扳動沉重的黃銅閥門！嗤——！一股粗壯的白汽猛地噴出！同時，蒸汽機主軸末端那根粗如大腿的精鋼傳動杆猛地伸出！帶著巨大的力量和旋轉的動能，精準地卡入旁邊一台同樣龐大的、用來驅動鍛錘的傳動齒輪組中！
嗡——轟隆！！！
整個廠房的地面都為之劇烈一震！那台連線著巨大鍛錘的齒輪組瞬間被帶動！沉重的鍛錘頭被高高拉起！然後在重力和蒸汽動力的雙重作用下，帶著雷霆萬鈞之勢，狠狠砸向下方鐵砧上燒得通紅的巨大鐵坯！
「鐺——！！！」
一聲震耳欲聾、彷佛要撕裂蒼穹的巨響！火星如同暴雨般向四周飛濺！燒紅的鐵坯瞬間被砸得變形！巨大的聲浪和氣浪席捲了整個廠房！離得近的幾個工匠被震得東倒西歪，耳朵嗡嗡作響！
「成了！成了！！」短暫的死寂後，廠房裡爆發出震天的歡呼！工匠們激動得滿臉通紅，相互捶打著肩膀！獨眼大匠頭更是激動得老淚縱橫！
凌泉臉上也露出一絲難得的、發自內心的笑意。他走上前，不顧那灼人的熱浪和飛濺的火星，伸手撫摸著那台還在轟鳴咆哮、散發著驚人熱力的蒸汽怪獸。冰冷的鋼鐵外殼下，是足以改變時代的力量在奔涌！
「凌帥！」一個穿著絲綢長衫、身材微胖、臉上帶著精明笑容的宋人商賈（蘇記在析津府的大掌柜）湊上前，身後還跟著幾個同樣衣著光鮮、但神情各異的遼國貴族（都是前幾日「自願」交出田產牧場換取銀錢和股份的），「您看！這『鐵牛』（蒸汽機綽號）成了！咱們的『雲記鐵廠』和『雲記毛紡廠』，可就指日可待了！這往後，鐵器、兵甲、布匹……那銀子還不得像桑乾河水一樣淌進來？」
他搓著手，眼睛放光：「只是……這建廠的地皮、招募工匠、採買石炭（煤）和鐵料……前期投入實在巨大……您看這股份……」
凌泉收回手，目光平靜地掃過眾人。他自然知道這些人的心思。他們交出土地牧場，換取了銀錢，但亂世之中，銀錢遠不如看得見摸得著的產業和源源不斷的利潤來得實在。將他們綁上自己的工業戰車，用利益結成同盟，正是他計劃的一部分。
「地皮，析津府西郊那片荒地，劃給你們。」凌泉的聲音沉穩有力，「工匠，析津府和莫州有的是流民，工錢按市價，管飽飯。石炭，西山就有露天礦，我派兵護著你們去開。鐵料……」他頓了頓，目光掃過那幾個遼國貴族，「幾位族老家中，想必還有些存鐵吧？按市價，折價入股！如何？」
那幾個遼國貴族互相對視一眼，眼中閃過一絲猶豫，但看到那台轟鳴咆哮、彷佛能點石成金的「鐵牛」，又想到家中堆積如山、卻無法變現的生鐵錠，最終一咬牙：「好！就依凌帥！我們入股！」
「至於銷路……」凌泉嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「鐵器兵甲，自有北疆軍需兜底！毛紡布匹……蘇記的船隊，不是正愁沒新貨賣去高麗、倭國嗎？」
蘇記大掌柜聞言，臉上頓時笑開了花：「凌帥高見！高見啊！」
就在這時！
「報——！！」一個傳令兵氣喘吁吁地衝進廠房，巨大的噪音讓他不得不扯著嗓子嘶吼：「凌帥！急報！汴梁……汴梁來的八百里加急！」
凌泉眉頭微皺，接過那捲蓋著樞密院火漆的加急文書。展開一看，臉色瞬間沉了下來！
文書是司馬光以樞密院名義發來的。措辭冠冕堂皇，說什麼「北疆初定，民生凋敝」，「朝廷府庫空虛，轉運艱難」，最後輕飄飄一句——「著令河北路諸軍，即日起，軍糧自籌。中樞轉運，暫緩三月。」
暫緩三月？在這青黃不接、又剛剛經歷大戰的嚴冬？這分明是釜底抽薪！要餓死他凌泉的北疆軍！
一股冰冷的怒意瞬間衝上凌泉頭頂！他捏著文書的手指因為用力而指節發白！司馬光！終究還是忍不住要動手了！想用糧草這根絞索，勒住他的脖子！
廠房裡熱烈的氣氛瞬間凝固。所有人都感受到了凌泉身上散發出的那股令人心悸的寒意。蘇記大掌柜和那幾個遼國貴族的笑容僵在臉上，眼神里充滿了驚疑不定。
「凌帥……這……」蘇記大掌柜小心翼翼地問。
凌泉沒有回答。他猛地將文書揉成一團，狠狠攥在手心！彷佛要將那冰冷的文字捏碎！他抬頭，目光如同兩道冰錐，刺向廠房外灰濛濛的天空。那裡，一隻孤雁正哀鳴著飛過，消失在鉛灰色的雲層深處。
斷糧？想餓死我？
他嘴角緩緩勾起一個冰冷到極致、卻帶著瘋狂戾氣的弧度。
「傳令！」凌泉的聲音如同淬火的刀鋒，斬斷了廠房的死寂，「『雲記』所有工坊！三班輪替！晝夜不息！全力生產！鐵廠！給我熔了那些遼國貴族的存鐵！鑄炮！鑄銃！毛紡廠！織布！織甲！有多少！產多少！」
他猛地轉身，目光如同燃燒的熔岩，掃過廠房裡所有驚愕的面孔，聲音帶著一種不容置疑的、近乎蠻橫的意志：
「沒有糧食？那就用刀槍去換！用遼狗的命去換！用這燕雲十六州的膏血去換！！」
「告訴司馬光！」他最後的聲音如同驚雷炸響，帶著沖天的殺氣，「我凌泉的兵！餓著肚子……也能把遼國！捅個窟窿！！」
廠房裡死寂一片！只有蒸汽機還在不知疲倦地轟鳴！巨大的鍛錘帶著毀滅一切的力量，一次次砸落！發出震耳欲聾的巨響！彷佛在為這瘋狂的宣言擂鼓助威！
幾日後。析津府衙書房。
炭火盆燒得正旺，驅散了北地的嚴寒。凌泉坐在書案後，臉色依舊沉冷，但眼中那瘋狂的戾氣已暫時壓下，只剩下深不見底的冰寒。書案對面，坐著一位鬚髮皆白、面容清癯的老者，正是奉旨北巡、名為勞軍、實為調解的范仲淹。
范仲淹慢條斯理地品著杯中熱茶，彷佛對書房裡凝重的氣氛毫無所覺。他放下茶杯，目光平靜地看向凌泉：「希文（范仲淹字）此來，非為司馬君實（司馬光）作說客。糧草之事，中樞確有難處。去歲江南水患，兩淮蝗災，國庫空虛，非虛言也。」
凌泉沒有說話，只是手指無意識地敲擊著書案上那捲被揉皺又攤開的樞密院文書。
范仲淹彷佛沒看到他的動作，繼續道：「然，北疆新定，將士用命，百姓嗷嗷待哺。若真斷了糧道，恐生大變。」他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的深意，「餓兵……必反。此乃取禍之道。司馬相公……一時糊塗了。」
凌泉敲擊桌面的手指猛地頓住！他抬起眼，銳利的目光如同實質的刀鋒，刺向范仲淹那雙看似渾濁、卻深不見底的眼睛。
范仲淹迎著他的目光，神色依舊平靜，只是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：「老夫已以欽差之名，行文大名府、真定府兩地常平倉（國家糧倉），調撥陳糧十萬石，暫解燃眉之急。後續……還需凌帥與中樞，各退一步，從長計議。」
他放下茶杯，目光掃過書案一角那枚造型猙獰的「踏狼耕牛」均田印鑑，又緩緩道：「凌帥在析津所為，分田授地，興辦工坊，活民無數。此乃大善。朝廷……當有包容之量。」
凌泉緊繃的嘴角線條，幾不可察地鬆動了一絲。他聽懂了范仲淹的弦外之音——糧草，他暫時給壓下了。司馬光的絞索，被這位老臣硬生生扯鬆了幾分。代價是……他凌泉在析津的「僭越」之舉，朝廷暫時捏著鼻子認了。
「謝范公。」凌泉的聲音依舊冰冷，卻少了幾分殺伐之氣，多了一絲不易察覺的鄭重。
范仲淹微微頷首，不再多言，起身告辭。
送走范仲淹，凌泉獨自站在書房的窗前。窗外，天色陰沉，又開始飄起了細碎的雪沫。他望著府衙前那片巨大的、正在被改造成「雲記毛紡廠」的廣場。廣場一角，幾座巨大的糧倉突兀地矗立著——那是范仲淹剛剛調撥來的十萬石「救命糧」。