南京析津府的天空，被一種鉛灰色的、沉甸甸的陰霾死死壓住。風不再是凜冽的刀子，而是變成了粘稠的、帶著鐵鏽和硝石味道的濁流，沉重地刮過城頭獵獵作響的「凌」字帥旗，發出嗚咽般的悲鳴。空氣彷佛凝固成了膠質，每一次呼吸都帶著令人窒息的壓抑感。城牆上，值守計程車兵緊握著冰冷的兵器，甲冑下的肌肉繃得如同拉滿的弓弦，目光死死盯著城外那片被低垂天幕籠罩的、死寂得令人心頭髮毛的曠野。遠處的地平線，如同蟄伏著無數巨獸的陰影，沉默而危險。
帥府議事堂內，巨大的沙盤被臨時搬到了中央。沙盤之上，南京府如同一枚被三隻巨爪死死扼住的孤子！東面，代表遼國上京道方向，密密麻麻插滿了象徵重兵的黑色小旗，其中一面最大的、繡著猙獰狼頭的旗幟，正緩緩向南京府逼近！那是遼國北院大王、素有「北地蒼狼」之稱的耶律休哥！他親率五萬皮室軍（遼國最精銳的中央禁衛軍）精銳，如同出閘的猛虎，直撲而來！西面，西夏方向，雖然旗幟稀疏許多，但幾股打著不同部族標記的騎兵游旗，如同嗅到血腥味的鬣狗，在邊境線上蠢蠢欲動！南面，黃河對岸，代表宋軍的赤紅旗幟更是如同燎原之火，連營數十里！旗號正是剛剛被新帝趙煦提拔為河北路宣撫使、以監軍太監身份掌兵的——童貫！
三面合圍！兵鋒所指，皆為南京府！空氣凝重得如同灌滿了水銀，每一次心跳都清晰可聞。巨大的壓力如同無形的山巒，沉甸甸地壓在每一個將領的心頭。幾位統領步騎的悍將，臉色鐵青，額角青筋突突直跳，緊握的拳頭骨節捏得發白。負責城防器械的統領，更是死死盯著沙盤上那象徵南京府的小小模型，彷佛要將它看出一個洞來。
「大帥！」步軍統領張彪猛地踏前一步，聲音因為壓抑的憤怒而嘶啞，「遼狗耶律休哥！五萬皮室軍！全是鐵甲重騎！還有那幫西夏崽子！童貫那沒卵子的閹貨也敢來湊熱鬧！這是要把咱們包了餃子啊！末將請命！率本部兩萬兒郎，出城迎擊耶律休哥！就算拼光最後一人！也要崩掉他幾顆狼牙！」他雙目赤紅，如同一頭被逼入絕境的困獸。
「不可！」水師統領陳橫立刻反駁，他面沉如水，手指重重戳在沙盤上南京府的位置，「張將軍勇猛！但此刻出城野戰，正中遼狗下懷！耶律休哥的皮室軍野戰無雙！我軍雖有火器之利，但兵力懸殊！一旦被其鐵騎纏住，城外曠野，正是騎兵馳騁之地！我軍步卒再勇，也難擋鐵蹄沖陣！屆時……城防空虛！後果不堪設想！」他目光掃過眾人，「當務之急，是固守堅城！依託城牆火器，消耗敵軍！待其師老兵疲，再尋機破敵！」
「固守？」張彪怒目圓睜，「陳統領！你可知城中糧草軍械還能支撐多久？遼狗、宋狗、西夏狗！三面圍城！就算他們不攻城，困也能困死我們！坐以待斃，豈是大丈夫所為？！」
「那也比出城送死強！」陳橫毫不退讓。
「好了！」凌泉低沉的聲音如同冰水澆入沸油，瞬間壓下了所有的爭論。他並未坐在主位，而是站在沙盤旁，高大的身影在燭火搖曳下投下巨大的陰影。他指尖捻著一枚代表遼國皮室軍的黑色小旗，目光沉靜如水，緩緩掃過沙盤上那三股洶湧而來的兵鋒。
「耶律休哥……」凌泉的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，彷佛在陳述一個既定的事實，「遼國最後的柱石。五萬皮室軍，是遼主壓箱底的本錢。他親自來，是想要我的命，也是想用南京府的血，來洗刷上京道叛亂帶給他的恥辱。」他頓了頓，指尖猛地將那枚黑色小旗拔起！動作乾脆利落！「此人，必須打！而且要……打疼他！打殘他！打得遼國十年之內，再不敢南顧！」
他目光轉向南面那片赤紅的宋軍旗幟：「童貫？一個靠著諂媚新帝、踩著同僚屍骨爬上來的閹豎！他手下那些禁軍，在汴梁城裡養尊處優慣了，能有多少戰力？攻城？他們沒那個膽子，也沒那個本事！不過是奉旨來『搖旗吶喊』，做做樣子，給汴梁城裡的官家看罷了！只要南京城頭旗幟不倒，刀槍林立，他童貫……絕不敢第一個把腦袋伸過來挨刀！」他語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑，將那枚代表童貫的赤紅旗幟隨意撥到一邊。
最後，他的目光落在西面那些散亂的西夏旗幟上，嘴角勾起一絲冰冷的弧度：「西夏？梁太后剛剛被李仁忠捅了一刀，又被我按著頭簽了城下之盟，元氣大傷！她派來的這點人馬，不過是做做姿態，應付一下汴梁和上京的『盟約』罷了！她比誰都怕我秋後算帳！更怕我撤走興慶府那八百『鐵衛』！她敢動？」凌泉冷哼一聲，指尖重重敲在代表西夏方向的一處關隘標記上，「我在興慶府的那八百人，還有散布在河西的幾支『商隊護衛』，可不是吃素的！梁太后若敢妄動……我不介意讓她的兒子，提前去地下見他爹！」
寥寥數語，如同庖丁解牛！將看似兇險無比的三面合圍，瞬間剖析得清晰透徹！那股泰山壓頂般的窒息感，竟被凌泉三言兩語驅散了大半！張彪、陳橫等將領臉上的激憤與焦慮漸漸褪去，取而代之的是一種被點醒後的凝重與思索。
「所以！」凌泉的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷，「此戰！關鍵在於——遼國！在於耶律休哥！」他猛地轉身，目光如電，掃過帳中所有將領，「張彪！陳橫！」
「末將在！」兩人精神一振，同時踏前一步。
「著你二人，統領城中所有步軍、水師！依託堅城！深溝高壘！給本帥死死釘在南京府！童貫若敢攻城，就用火銃、弩炮、滾木礌石！給我狠狠地打！打到他不敢抬頭！至於西夏那點殘兵……」凌泉眼中寒光一閃，「派幾支精騎，出城游弋！虛張聲勢！做出大軍西進的姿態！嚇唬嚇唬他們就行！只要他們不敢靠近城牆百里之內，不必理會！」
「末將領命！」張彪、陳橫抱拳應諾，聲音洪亮！
凌泉的目光最後落在一直沉默不語、負責新軍火器營的統領雷震身上：「雷震！」
「末將在！」雷震身形如鐵塔，聲如洪鐘。
「你火器營所有新鑄的『神威大將軍炮』（重型紅夷炮），全部給我拉上北城頭！還有新配發的『霹靂火』（開花彈）！省著點用！但耶律休哥的皮室軍敢靠近城牆五里之內……」凌泉的聲音陡然轉厲，帶著森然殺意，「就給本帥狠狠地轟！用炮火……給他們鋪一條黃泉路！」
「是！大帥！末將定讓遼狗嘗嘗鐵火煉獄的滋味！」雷震眼中爆發出嗜血的光芒！
軍令已下，眾將領命，肅殺之氣瀰漫帥堂。凌泉卻並未立刻遣散眾人，他走到巨大的輿圖前，手指沿著一條用硃砂新近標註出的、從南京府蜿蜒向北的虛線緩緩划過。那是剛剛鋪設完成、尚未正式通車的首段試驗性鐵路！終點指向北面百里之外的「鷹愁峽」——一處地勢險要、易守難攻的關隘。
「陸寒！」凌泉沉聲道。
「末將在！」陸寒應聲出列。
「你親自去『鐵馬營』（蒸汽機車試驗部隊）！傳本帥令！」凌泉的聲音帶著一種前所未有的凝重，「所有整備完畢的『鐵馬』機車！所有能裝車的『飛火營』猛火油罐、新式觸發地雷、速射火銃！還有……鐵衛營最精銳的三千重甲步卒！全部給本帥裝車！今夜子時！必須出發！沿著這條新鋪的鐵軌……」他的手指重重戳在「鷹愁峽」的位置，「直插耶律休哥的後心！本帥要在他最意想不到的地方！給他……致命一擊！」
「鐵馬運兵？！直插敵後？！」陸寒倒吸一口涼氣！眼中瞬間爆發出難以置信的震撼光芒！隨即化為狂熱的崇拜！「末將遵命！！」他聲音因激動而微微發顫，抱拳的手都在微微顫抖！這將是史無前例的、顛覆性的運兵方式！一旦成功……
眾將也被這大膽到近乎瘋狂的計劃驚得目瞪口呆！隨即眼中都燃起了熊熊戰火！
「都下去準備吧！」凌泉揮揮手，眾將轟然應諾，帶著決絕的戰意魚貫而出。
帥堂內只剩下凌泉一人。他走到窗邊，推開厚重的窗欞。寒風裹挾著城內隱約傳來的、鐵器工坊那永不停歇的「叮噹」鍛造聲和蒸汽機的低沉嗡鳴，撲面而來。他深深吸了一口這混合著金屬、煤煙與緊張氣息的空氣。
「月白。」他並未回頭，聲音低沉。
一直靜靜侍立在陰影中的蘇月白無聲上前，素衣如雪，在昏暗光線下彷佛一株靜謐的幽蘭。
「城內的『濟世院』（軍醫院），籌備得如何了？」凌泉問道，目光依舊投向窗外。
「回將軍，」蘇月白的聲音清越平穩，「按將軍吩咐，已徵用城南原遼國太醫院舊址及周邊三處大宅，合為一院。招募通曉外傷救治的郎中、穩婆、藥工共計一百二十三人。白芷姐姐親自擬定了傷患分級救治、消毒隔離、藥械管理的章程。採購的止血白藥、烈酒、麻沸散、乾淨棉布繃帶等物，已足敷三千人份。只是……」她頓了頓，聲音微低，「白芷姐姐……近日操勞過度，舊傷復發，咳血之症……似有加重。」
凌泉搭在窗欞上的手指猛地一緊！堅硬的木頭髮出細微的呻吟。他沉默了片刻，聲音聽不出喜怒：「讓她……好生靜養。濟世院諸事，你……多費心。此戰過後，傷亡必重。那些章程……務必嚴格執行！能多活一個……是一個。」他頓了頓，補充道，「告訴白芷……我……會活著回來。」
「是。」蘇月白輕聲應道，眼底深處掠過一絲難以言喻的複雜情緒。
凌泉不再多言。他從懷中取出一枚極其小巧、以精鋼打造、形似狼牙的令牌。令牌上沒有任何文字，只有一道極其隱秘的、如同閃電般的刻痕。他將令牌遞給蘇月白：「動用『天樞』秘線。將此令……以最快速度，送至耶律南仙手中。」
蘇月白雙手接過那枚冰冷的令牌，入手沉重。她知道這枚「狼牙令」代表著什麼——那是凌泉埋在北遼最深、最致命的一顆棋子啟動的訊號！耶律南仙……那個如同毒蛇般潛伏在遼國心臟的女人！
「告訴她……」凌泉的聲音如同淬鍊過的寒冰，每一個字都帶著刻骨的殺意，「耶律休哥……離巢了！該她……動一動了！我要上京道……徹底亂起來！亂到耶律休哥……不得不分兵回援！亂到遼主……焦頭爛額！事成之後……她想要的東西……我給她！」
「明白。」蘇月白將令牌緊緊攥在手心，那冰冷的觸感彷佛帶著血腥的承諾。
凌泉最後看了一眼窗外那片陰霾的天空，猛地轉身！玄色大氅在身後捲起一道凌厲的弧線！
「備馬！點兵！隨我——出北門！迎戰耶律休哥！」
南京府北門，巨大的包鐵城門在絞盤沉重的「嘎吱」聲中緩緩開啟！城外凜冽的寒風如同決堤的洪水，裹挾著雪沫和塵土，瘋狂倒灌而入！
凌泉一馬當先！他並未披掛那套標誌性的狻猊吞頭重甲，而是一身輕便的玄色鱗甲，外罩同色大氅。胯下那匹通體漆黑如墨、四蹄雪白的龍駒神駿「踏雪烏騅」，不安地刨著前蹄，打著響鼻，噴出兩道長長的白氣。
他身後，是整整一萬名精挑細選、身經百戰的鐵騎！人人輕甲快馬，揹負強弓勁弩，腰懸長刀，馬鞍旁掛著最新式的燧發短銃！沉默如山，殺氣凝雲！黑色的洪流在城門洞中列隊，只待一聲令下，便將奔涌而出！
城頭上，留守的張彪、陳橫等將領肅立目送。蘇月白站在城樓一角，素衣在寒風中飄拂，目光沉靜地追隨著那道即將遠去的玄色身影。
凌泉勒住馬韁，踏雪烏騅人立而起，發出一聲穿雲裂石般的嘶鳴！他最後回望了一眼南京城那高聳的城牆，目光在蘇月白身上短暫停留了一瞬。
沒有告別，沒有豪言壯語。
他猛地一夾馬腹！
「駕——！」
黑色的洪流如同開閘的怒濤，以凌泉為鋒矢，轟然衝出城門！鐵蹄踏碎凍土，捲起漫天雪塵！朝著北方那片鉛灰色天幕下、耶律休哥五萬皮室軍壓來的方向，決絕地撞去！馬蹄聲如同滾雷，碾過大地，也碾過每一個目送者的心頭！
幾乎在同一時刻！城南巨大的工坊區深處！一聲沉悶悠長、迥異於戰場號角的汽笛聲，如同沉睡巨獸的甦醒咆哮，猛地撕裂了城市的喧囂！
「嗚——————！！！」
伴隨著震耳欲聾的鏗鏘鐵輪碾壓鐵軌的轟鳴！三台如同鋼鐵巨獸般的蒸汽機車，噴吐著滾滾濃煙與灼熱的白汽，拖拽著數十節沉重的平板車廂！車廂之上，滿載著身披重甲、手持利刃的三千鐵衛營精銳！以及堆積如山的猛火油罐、成箱的觸發地雷和閃爍著寒光的速射火銃！如同一條鋼鐵鑄就的黑色怒龍，沿著那條新鋪就的冰冷鐵軌，朝著北方「鷹愁峽」的方向，風馳電掣般狂飆而去！車輪與鐵軌摩擦迸濺出連串耀眼的火星！白煙滾滾，直衝雲霄！
城頭之上，蘇月白看著那噴吐著濃煙白汽、如同離弦之箭般射向北方的鋼鐵長龍，又望向北方天際那道越來越遠的玄色洪流。她緩緩抬起手，將凌泉交給她的那枚冰冷的「狼牙令」，緊緊貼在心口。那冰冷的金屬，彷佛還殘留著他指尖的溫度。
寒風捲起她素白的衣袂，獵獵作響。她望向更遙遠的北方，那雙沉靜如深潭的眼眸深處，彷佛倒映著上京道即將燃起的沖天烽火。