興慶府的冬日，似乎比往年多了幾分暖意。不是氣候變暖，而是這座西夏舊都的脈搏，被一種前所未有的、名為「工業」的暖流強行注入了。皇宮的琉璃瓦依舊反射著清冷的日光，但宮牆之外，那些曾經只聞駝鈴馬嘶的街巷，如今卻日夜不息地迴蕩著另一種聲音——蒸汽機低沉的嗡鳴、織布機密集的咔噠聲、冶鐵工坊沉重的鍛打聲、還有新式磨坊水輪碾碎麥粒的隆隆聲……這些聲音交織在一起，形成一種奇特的、充滿力量的背景音，如同這座古老城市煥發的新心跳。
皇宮深處，那座最靠近御花園、名為「暖玉閣」的寢殿內，此刻卻瀰漫著與外面工業喧囂截然不同的奢靡暖香。厚重的波斯絨毯吸盡了腳步聲，巨大的鎏金銅獸香爐里，昂貴的龍涎香混合著西域薔薇露的氣息裊裊升騰，將空氣薰染得甜膩而慵懶。紗幔低垂，遮住了窗外的天光，只餘下幾盞琉璃宮燈在角落散發著曖昧朦朧的光暈。
寬大的紫檀木雕花龍床上，凌亂的錦被堆疊如雲。梁太后只松松裹著一件薄如蟬翼的冰蠶絲睡袍，豐腴白皙的肩臂裸露在外，泛著溫潤如玉的光澤。她慵懶地側臥著，一手支頤，如瀑的烏黑長髮散落在枕畔，幾縷髮絲粘在汗濕的頸側。那張保養得宜、依舊美艷動人的臉上，帶著縱情後的滿足紅暈和一絲不易察覺的疲憊。她眼波流轉，帶著幾分迷離與慵懶，落在身旁剛剛坐起的凌泉身上。
凌泉背對著她，精悍的脊背肌肉線條在昏暗中起伏，如同蟄伏的猛獸。他正慢條斯理地穿著玄色絲質裡衣，動作沉穩有力，不帶絲毫留戀。寢殿內暖香浮動，昨夜抵死纏綿的餘韻猶在，卻無法在他冷硬的側臉上留下半分痕跡。
「王爺……」梁太后的聲音帶著一絲沙啞的媚意，如同浸了蜜糖，「這就要起了？時辰還早……」她伸出塗著蔻丹的纖纖玉指，似要挽留般輕輕勾向凌泉的衣角。
凌泉並未回頭，只是淡淡地「嗯」了一聲，指尖利落地系好最後一粒盤扣。他站起身，高大的身影在紗幔透入的微光中投下巨大的陰影，瞬間籠罩了床榻上的旖旎風光。那股無形的、屬於征服者的威壓，讓梁太后指尖的動作微微一僵，隨即若無其事地收回。
就在這時，寢殿門外傳來兩聲極輕、卻異常清晰的叩擊聲。如同玉珠落盤，清脆短促。
「進來。」凌泉的聲音不高，卻帶著穿透力。
厚重的殿門無聲滑開一道縫隙。兩道纖細卻挺拔的身影並肩而入。她們穿著統一的靛藍色勁裝，腰束寸許寬的墨色皮帶，勾勒出利落的腰身。長發一絲不苟地在腦後挽成圓髻，只簪著簡潔的烏木簪。正是月霜與火鳶。
兩人目不斜視，步履沉穩，徑直走到距離床榻數步之遙處站定。她們的目光平視前方，彷佛對殿內瀰漫的暖香、凌亂的床榻以及榻上那位僅著薄紗、風情萬種的太后視若無睹。臉上沒有任何多餘的表情，只有一種近乎機械的專注與冷靜。這種無視，本身就是一種無聲的宣告——她們效忠的，唯有端坐於權力巔峰的那一人。
「王爺。」月霜的聲音清冷如冰泉，不帶絲毫情緒波動，「西夏全境，凡輿圖示注疑似『黑油』蘊藏之地，已由格物院勘探隊完成初步勘驗。共勘得大型油脈三處，中型七處，小型及零星點十一處。其中，賀蘭山北麓『黑石口』、『沙湖』兩處油脈，儲量最為豐沛，油質上佳，易於開採。勘探報告及油樣分析，在此。」她雙手呈上一份用油布包裹、封口火漆完好的厚厚卷宗。
火鳶緊接著開口，聲音同樣平穩無波：「另，按王爺吩咐，已初步擬定『黑水』（石油）開採、煉製、儲運章程草案。所需工匠、器械清單也已備妥。只待王爺示下，即可調撥『四海營造行』精銳工隊進駐，設立『黑水監』，專司其事。」
她們匯報時，目光始終落在凌泉身上，對床榻上那位名義上的西夏最高統治者，連眼角的餘光都未曾掃過。彷佛那只是一個無關緊要的背景擺設。
梁太后斜倚在錦被堆中，看著這兩個容貌清麗、氣質卻冷硬如鐵的年輕女子，聽著她們口中那些冰冷陌生的詞彙——「油脈」、「開採」、「煉製」、「黑水監」……她艷麗的臉上，那點慵懶的媚意漸漸褪去，取而代之的是一種被忽視的、細微的難堪和一絲不易察覺的警惕。她認得這兩個女子，是當初李仁忠獻給凌泉的「禮物」之一。如今看來，她們早已被凌泉打磨成了完全不同的、更具威脅的形態。
凌泉接過卷宗，並未立刻翻看，指尖無意識地摩挲著那冰涼的油布。他微微側頭，目光終於落在了梁太后那張神色複雜的臉上。那眼神深邃難測，帶著審視與一絲玩味。
梁太后被他看得心頭微微一緊，下意識地攏了攏滑落的絲袍領口。
凌泉嘴角忽地勾起一抹極淡、卻帶著不容置疑意味的弧度。他邁步走到床榻邊，俯下身。梁太后以為他又要溫存，眼中剛泛起一絲期待的水光，卻見凌泉只是伸出手指，極其自然地、帶著一種近乎狎暱的掌控感，輕輕捏了捏她光潔的下巴。動作親暱，眼神卻冷靜得如同在評估一件物品。
寢殿內瞬間安靜下來。只有香爐里龍涎香燃燒時細微的「噼啪」聲。
梁太后猛地睜大了眼睛！她幾乎以為自己聽錯了！所有權歸她？五五分成？！那黑乎乎、臭烘烘、如同地底膿血般的「黑水」，竟然能換來如此巨大的利益？！她雖不懂其中關竅，但凌泉麾下那些日進斗金的工坊、那些噴火吐煙的鐵獸，無不昭示著這「黑水」的價值！巨大的驚喜如同潮水般瞬間衝垮了她所有的矜持與算計！她甚至忘了掩飾，臉上瞬間綻放出如同少女般明媚、甚至帶著一絲貪婪的狂喜光彩！
「王爺……此話當真？！」她聲音因激動而微微發顫，身體不由自主地向前傾，絲袍滑落，露出大片雪膩的肌膚也渾然不覺。
「本王一言九鼎。」凌泉收回手，直起身，語氣平淡，彷佛只是隨手送出了一件小禮物，「太后只需安心坐享其成便是。」
「好！好！王爺厚恩！本宮……本宮……」梁太后激動得語無倫次，看向凌泉的眼神充滿了前所未有的熱切與……臣服。巨大的利益，瞬間沖淡了方才被月霜火鳶無視的難堪，也讓她心中那點對凌泉的忌憚，被一種更現實的依附感取代。
「月霜，火鳶。」凌泉不再看她，轉向侍立一旁的姐妹，「按方才所議，即刻著手籌備『黑水監』。所需人手、器械，優先調配。太后這邊……」他瞥了一眼兀自沉浸在巨大喜悅中的梁太后，「會全力配合。」
「是！王爺！」月霜、火鳶齊聲應道，聲音乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。兩人躬身行禮，動作整齊劃一，隨即轉身，步履沉穩地退出寢殿，自始至終，未曾看梁太后一眼。
殿門無聲合攏，隔絕了外界的聲響，也彷佛將梁太后那點狂喜重新封回了暖閣的奢靡之中。她看著凌泉挺拔的背影，再看看自己身上滑落的絲袍，一種難以言喻的、混雜著巨大滿足與一絲微妙失落的情緒悄然滋生。
午時。皇宮東暖閣。
一張巨大的紫檀木圓桌旁，氣氛卻與暖玉閣的旖旎截然不同。桌上擺滿了珍饈美味，遼國的熊掌、西夏的駝峰、宋地的時蔬、南洋的鮮果……琳琅滿目，香氣撲鼻。然而，圍坐桌旁的人，心思顯然都不在美食上。
凌泉端坐主位，慢條斯理地用銀箸夾起一片薄如蟬翼的駝峰肉。梁太后坐在他右側，臉上妝容精緻，華服盛裝，眉梢眼角還殘留著晨間的春色與得到「黑水」厚利後的滿足，正殷勤地為凌泉布菜，笑語盈盈。
左側，耶律舞一身素雅的月白宮裝，小口啜飲著杯中的葡萄酒，眼神清冷，如同雪山之巔的寒潭。她偶爾抬眼看向對面那對舉止親暱的男女，目光平靜無波，彷佛在看一出與己無關的戲碼。但細看之下，那握著酒杯的纖纖玉指，指節卻因用力而微微泛白。
坐在耶律舞下首的耶律菲，則遠沒有姐姐那般沉得住氣。她穿著一身嬌艷的桃紅襦裙，此刻卻鼓著腮幫子，一雙美眸如同噴火的小豹子，死死瞪著正給凌泉夾菜的梁太后！手中的銀箸無意識地戳著碗裡一塊無辜的鹿脯肉，幾乎要將它戳成篩子！那眼神里的醋意和不滿，濃得幾乎要滴出來！
「王爺，嘗嘗這個，」梁太后彷佛渾然不覺，夾起一塊晶瑩剔透的蝦仁，姿態優雅地放入凌泉面前的玉碟中，聲音甜得發膩，「這是用南海剛到的鮮蝦，配了江南的龍井嫩芽炒的，最是清爽……」
「哼！」耶律菲終於忍不住，從鼻子裡發出一聲極輕卻異常清晰的冷哼！她猛地放下銀箸，發出「啪」的一聲脆響，引得眾人側目。
梁太后動作一頓，抬起眼，似笑非笑地看向耶律菲：「菲兒妹妹這是怎麼了？可是這菜不合胃口？」語氣帶著一絲長輩般的關切，眼底深處卻掠過一絲不易察覺的得意與挑釁。
耶律菲氣得胸口起伏，剛想反唇相譏，卻被身旁的耶律舞在桌下輕輕按住了手背。耶律舞微微搖頭，眼神示意她稍安勿躁。耶律菲看著姐姐沉靜如水的眸子，強壓下心頭的火氣，狠狠剜了梁太后一眼，氣鼓鼓地別過臉去。
凌泉彷佛沒看到這暗流涌動的小插曲，神色自若地夾起那塊蝦仁放入口中，咀嚼片刻，微微頷首：「尚可。」隨即放下銀箸，目光掃過在座幾位作陪的西夏重臣——樞密使野利仁榮、戶部尚書咩迷埋兀等人。這些人臉上都帶著恭敬甚至諂媚的笑容，眼神深處卻難掩一絲被馴服後的麻木與……對眼前珍饈的習以為常。凌泉帶來的不僅是武力征服，更是前所未有的物質豐裕。他們的府邸里堆滿了來自天南地北的奇珍異寶，享受著以往難以想像的奢華生活。雖然失去了生殺予奪的絕對權力，但這金絲籠里的日子，似乎……也不錯？
「諸位，」凌泉的聲音打破了餐桌上微妙的沉默，「本王今日還有一事宣布。」
所有人立刻正襟危坐，屏息凝神。
「自即日起，」凌泉目光如電，掃過眾人，「凡我北平府轄下，除軍械火器、鐵路國之重器外，其餘諸般產業——鹽鐵茶馬、絲綢瓷器、工坊營造、商路行棧……乃至這新設的『黑水』開採煉製之業，」他特意頓了頓，目光在梁太后臉上掠過，「皆準予西夏宗室、貴族、富商，以『加盟入股』之形式參與！按股分紅，盈虧自負！王府只定章程，收商稅，保其經營！」
此言一出，如同在平靜的湖面投下巨石！
野利仁榮、咩迷埋兀等西夏重臣猛地抬起頭，眼中瞬間爆發出難以置信的狂喜光芒！加盟入股？分紅？！這意味著什麼？意味著他們不僅能繼續享受凌泉帶來的財富洪流，更能親身參與其中，分享那龐大工業機器運轉帶來的、源源不斷的紅利！這簡直是天上掉下來的金餡餅！
「王爺！王爺此言當真？！」野利仁榮激動得鬍子都在顫抖，聲音發顫。
「王爺天恩浩蕩！臣等……臣等感激涕零！」咩迷埋兀更是直接離席，撲通一聲跪倒在地，叩首不已！巨大的利益誘惑瞬間衝垮了所有矜持！
梁太后眼中也閃過一絲精光。她雖得凌泉許諾坐享「黑水」之利，但若能親自參與更多產業……她看向凌泉的眼神更加熾熱。
唯有耶律舞姐妹，看著這群西夏貴族欣喜若狂、感激涕零的模樣，眼神更加複雜。耶律舞眼底深處掠過一絲淡淡的嘲諷，彷佛在看一群圍著蜜罐打轉的蒼蠅。耶律菲則撇了撇嘴，小聲嘀咕了一句：「哼，一群沒見過世面的土包子……」聲音雖輕，卻清晰地飄入眾人耳中。
野利仁榮等人臉上笑容一僵，閃過一絲尷尬，但隨即又被巨大的利益沖淡，只當沒聽見。
凌泉將眾人反應盡收眼底，嘴角勾起一絲掌控全域性的弧度：「具體章程，稍後由蘇記商盟的管事與諸位詳談。本王只有一個要求——」他聲音陡然轉冷，「規矩之內，有錢一起賺。規矩之外……手伸得太長，本王不介意幫他剁了。」
冰冷的話語讓狂喜的眾人心頭一凜，連忙收斂神色，恭聲應諾：「謹遵王爺教誨！」
十日後。興慶府西門外。
朔風捲起黃沙，扑打在旌旗之上，發出獵獵聲響。冬日的陽光慘白，映照著城外一片肅殺的軍陣。
三萬精銳，列陣如林！玄甲黑旗的北平府軍居中，如同沉默的鋼鐵脊樑。左側是打著契丹狼旗的遼國宮帳軍殘部改編的「鎮北營」，雖經整編，眼神深處仍帶著一絲被馴服的野性。右側則是西夏「鐵鷂子」改編的「定西營」，人馬俱披重甲，氣勢彪悍。三股力量涇渭分明，卻又被一股無形的威壓強行捏合在一起，散發出令人心悸的肅殺之氣！
軍陣前方，並非只有戰馬刀槍。數十輛特製的、由四匹健馬拉動的巨大廂車格外醒目。車廂上烙印著「蘇記」、「四海」、「北洋」等巨大徽記。車廂里裝的不是糧草軍械，而是成箱的玻璃器皿、精美的絲綢錦緞、新式的鐵器農具、雪白的精鹽、壓縮的茶磚……甚至還有幾口被油布嚴密包裹、散發著濃烈藥香的木箱！這是隨軍的商隊！他們的目標，是更西方的財富與商路！
凌泉一身玄色麒麟吞肩山文甲，外罩墨色大氅，騎在神駿的踏雪烏騅之上，立於全軍最前方。寒風捲起他大氅的下擺，獵獵作響。他目光如鷹，掃過身後這支由軍隊和商人組成的奇特遠征軍，最終投向西方那蒼茫的地平線——那裡，是黃沙漫天的河西走廊，是扼守西域咽喉的高昌回鶻，是雪峰連綿的吐蕃高地！
梁太后在宮門城樓上，扶著冰冷的箭垛，望著下方那道即將遠去的玄色身影，眼神複雜。她身後，野利仁榮、咩迷埋兀等西夏貴族代表，以及一些得到「加盟」許可、躍躍欲試的大商賈，也都在翹首以盼。他們眼中充滿了對財富的渴望，以及對凌泉西征成功的期盼——那意味著更廣闊的商路，更多的分紅！
耶律舞和耶律菲並未在送行的人群中。她們的車駕早已停在軍陣側後方。耶律舞端坐車內，閉目養神，彷佛外界喧囂與她無關。耶律菲則掀開車簾一角，看著凌泉挺拔的背影，又看看城樓上那個盛裝華服、目光緊鎖凌泉的梁太后，小嘴撅得老高，狠狠甩下了帘子。
「嗚——————！」
蒼涼渾厚的號角聲撕裂長空！如同出征的戰鼓擂響！
「出發！」凌泉的聲音不高，卻如同金鐵交鳴，清晰地傳入每一個將士耳中！
他一夾馬腹！踏雪烏騅長嘶一聲，人立而起！隨即如同一道黑色閃電，率先衝出！
「轟隆隆——！」
三萬鐵騎同時啟動！馬蹄聲如同滾雷碾過大地！捲起漫天煙塵！鋼鐵洪流裹挾著商隊的車輪滾滾，如同一條黑色的巨龍，朝著西方那未知的疆域與財富，轟然進發！目標——玉門關外，絲路咽喉！