崇禎的怒火如同實質，在大殿之中迴蕩，壓得魏忠賢和王承恩連大氣都不敢喘。
魏忠賢伏在地上，身體抖得更厲害了。
皇帝的每一句質問，都像是一記重錘，砸碎了他心中最後一點僥倖。
他原以為，皇帝留他，只是需要他這把刀去對付文官，去搞錢。
現在他才明白，皇帝要的，遠不止這些。
皇帝要的是一把真正聽話、鋒利、只屬於他一個人的刀！而他魏忠賢，連同他苦心經營多年的錦衣衛，在這位年輕天子的眼中，已然是一把鈍得割不動肉、鏽得出了鞘都難的廢鐵！
「怎麼不說話了？」
崇禎的聲音聽不出喜怒，他緩緩坐回龍椅，手指在扶手上輕輕敲擊著，每一下都像是敲在魏忠賢的心上。
「你昔日權傾朝野，號稱九千歲，耳目遍天下。怎麼，如今連這點小事都想不明白了？」
魏忠賢一個激靈，猛地抬頭，那張血污交加的臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
「奴婢……奴婢該死！奴婢有罪！是奴婢識人不明，用了這些廢物！請皇爺息怒，奴婢……奴婢這就去處置他們！一定給皇爺一個交代！」
「處置？」崇禎輕笑一聲，「你怎麼處置？把他們都殺了？還是都貶了？然後呢？換上一批新的人？誰來換？你魏忠賢再從你的乾兒子裡挑幾個，還是讓朝堂上那些東林君子們，推薦他們的門生故吏？」
魏忠賢的冷汗瞬間就下來了。
這道題，怎麼答都是錯！
換自己人，是結黨。
用東林的人，是引狼入室。
「奴婢……奴婢愚鈍……」他只能磕頭。
「你是真愚鈍！」崇禎的聲音陡然嚴厲，「朕問你，今天朕出城的訊息，是誰泄露出去的？」
這個問題，直接、尖銳，像一根針扎向要害。
魏忠賢張了張嘴，卻一個字也說不出來。
他怎麼知道？他剛從鬼門關爬回來，失勢之後，那些昔日的爪牙躲他都來不及，誰還會跟他通報訊息？
看著他這副模樣，崇禎眼中的失望更濃。
「廢物！一群廢物！」
他站起身，在大殿裡來回踱步。
「連朕的行蹤都掌握不了，連京城裡的風吹草動都聽不見，朕養著這錦衣衛，每年耗費無數錢糧，難道就是為了讓他們穿著飛魚服，在大街上嚇唬老百姓嗎？！」
「魏忠賢！」崇禎猛地停下腳步，轉身盯著他，「朕現在給你一個機會。」
魏忠賢像是溺水之人抓住了最後一根稻草，連聲道：「請皇爺吩咐！奴婢萬死不辭！」
「朕不管你用什麼法子，去問，去查，去審！」崇禎一字一頓，聲音裡帶著不容轉圜的決絕，「宮門下鑰之前，朕要知道，是誰走漏了風聲，訊息是怎麼傳出去的，又是誰在背後組織那些太學生議論生事！」
宮門下鑰之前！
魏忠賢的心臟狠狠一抽。
這隻剩下不到兩個時辰了！
要在這麼短的時間內，把事情查個水落石出，還要揪出幕後黑手？這……這根本就是不可能完成的任務！
除非……
除非動用他最核心、最隱秘、也是最不光彩的那些手段和人脈！
他下意識地抬頭，正好對上崇禎那雙深不見底的眼睛。
那眼神平靜，卻彷佛能洞穿他所有的心思。
魏忠賢瞬間明白了。
皇爺這是在逼他！
逼他動用舊部，逼他亮出底牌，逼他當著所有人的面，重新拾起「九千歲」的權柄，去咬人，去辦事！
辦成了，是他魏忠賢還有用，是他這條老狗還能為主分憂。
辦不成……
魏忠賢不敢再想下去。
他深深地吸了一口氣，將所有恐懼、猶豫、不甘全部壓進心底，只剩下最原始的求生欲。
他重重地磕了一個頭，額頭與冰冷堅硬的金磚碰撞，發出沉悶的響聲。
「奴婢……遵旨！」
「光遵旨有什麼用？」崇禎的語氣沒有絲毫鬆動，「朕要的是結果。」
他走到御案前，拿起一方代表著宮禁出入許可權的腰牌，隨手扔到了魏忠賢面前的地上。
「拿著它，去吧。」
「朕的耐心，是有限的。」
那塊黃銅腰牌在地上滑行了一段距離，停在魏忠賢的膝前，在宮燈的映照下，泛著幽幽的光。
魏忠賢看著那塊腰牌，像是看到了自己的催命符，又像是看到了救命的稻草。
他顫抖著伸出雙手，恭恭敬敬地將腰牌捧起，緊緊攥在手心，然後再次叩首。
「奴婢……絕不負皇爺重託！」
說完，他不敢再有片刻耽擱，以一種與他年齡和傷勢完全不符的敏捷，從地上爬起來，躬著身子，一步步倒退著離開了大殿。
看著他那佝僂著、卻又透著一股急切與狠厲的背影，崇禎面無表情地坐了回去。
「王承恩。」
「奴婢在。」一直侍立在旁、幾乎沒有存在感的王承恩連忙上前一步。
「你覺得，他能辦成嗎？」崇禎淡淡地問。
王承恩心頭一凜，低著頭，小心翼翼地回答：「回皇爺，魏……魏公公他，手段還是有的。只是……」
「只是怕他陽奉陰違，或者趁機再培植自己的勢力，是不是？」崇禎替他說完了後半句。
王承恩不敢應聲，頭垂得更低了。
崇禎哼了一聲。
「朕就是要讓他動起來。他不動，朕怎麼知道他手底下哪些人是忠的，哪些人是奸的，哪些人是廢物？」
「一條狗只有餓極了，才會拼命去搶食。也只有把他逼到絕路，他才會把壓箱底的本事都使出來給朕看。」
崇禎端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
「傳旨，讓田爾耕、許顯純他們五個，到干清宮外候著。」
「朕倒要看看，他魏忠賢的這幾條『彪』，到底是真老虎，還是紙糊的。」
干清宮外，氣氛壓抑得幾乎讓人窒息。
錦衣衛指揮使田爾耕，指揮同知許顯純，連同孫雲鶴、楊寰、崔應元，這五位曾經在京城跺跺腳都能引得官場震動的大人物，此刻卻像五隻鵪鶉，老老實實地跪在冰冷的石階下。
他們已經在這裡跪了快半個時辰了。
皇帝沒說讓他們起來，他們誰也不敢動。
每個人心裡都翻江倒海，揣測著聖意。
皇帝突然召見他們，卻又晾著他們，這到底是什麼意思？
尤其是田爾耕和許顯純，他們作為錦衣衛的最高主官，心中更是忐忑不安。皇帝出城的訊息泄露，他們難辭其咎。
就在眾人心思各異，度日如年的時候，一陣急促而凌亂的腳步聲從遠處傳來。
五人下意識地抬頭望去。
只見一個熟悉的身影，在一個小太監的引領下，正快步朝著這邊走來。
那人穿著一身普通的內侍服，頭髮花白，額頭上還纏著布條，滲出點點血跡。他佝僂著腰，步履匆匆，臉上滿是焦急與狠戾。
是魏忠賢！
他怎麼會在這裡？！他不是已經被貶斥離京了嗎？！