「重結晶法？」
作為一個時代的格物大家，他畢生所學都建立在實踐與觀察之上。而皇帝口中這個聞所未聞的法子，聽起來更像是道士們爐鼎里的玄學。
降溫？蒸發？就能把一種東西變得更純粹？
這聽起來，簡直比水變油還要離譜。
「皇上，恕臣愚鈍……」宋應星躬身，言語間帶著一絲匠人特有的執拗，「硝石優劣，自古便以色澤、晶體大小辨之。臣所用，已是鳳陽府的上等貨色。這『重結晶』，究竟是何道理？」
崇禎沒有直接解釋複雜的化學原理，那無異於對牛彈琴。
他知道，對付宋應星這種頂級的實幹家，最好的辦法就是讓他親眼見證。
「道理，就在你的手上。」崇禎走到實驗台邊，拿起一塊看似純淨的硝石晶體，「你看著它是白的。但在朕看來，它裡面還混著許多『髒東西』。」
「朕說的『重結晶』，就是要想辦法，把這些『髒東西』給逼出來。」
崇禎環顧四周，指著一口用來煮水的大鐵鍋和幾個陶製大缸：「道理朕不多說，你按朕的法子試一次，便知分曉。」
「將這些硝石，全部溶於沸水之中，儘可能地多溶。」
「待其完全溶解後，用細密的麻布過濾，去除那些不溶於水的雜質。」
「最後，將過濾後的熱硝水，靜置於這些陶缸之內，任其自然冷卻。」
「記住，越慢越好。」
一套流程說下來，宋應星和周圍的學子們聽得面面相覷。
這……這不就是煮鹽的法子嗎？
可這是硝石啊！火藥的命根子！就這麼當鹽一樣煮了，萬一失了藥性，豈不是暴殄天物？
「皇上，這……」宋應星還是有些猶豫。
「宋愛卿。」崇禎的語氣不重，卻帶著一種不容辯駁的意味，「驚蟄計劃，迫在眉睫。朕，沒有時間跟你解釋道理。」
「朕只問你一句，你信不信朕？」
宋應星看著皇帝那雙深邃得不像凡人的眼睛，心中猛地一顫。
是啊，番薯、高爐煉鋼、新式火槍……眼前這位年輕的帝王，已經創造了太多顛覆常理的奇蹟。
自己還有什麼理由去懷疑？
「臣……遵旨！」宋應星深吸一口氣，對著崇禎重重一拜。
實驗場的爐火再次熊熊燃起。
這一次，不再是危險的火藥配比，而是一場看似平平無奇的「熬硝」實驗。
大鍋里的水很快沸騰，一筐筐上好的硝石被投入其中，迅速溶解，形成了一鍋渾濁的白色液體。
工匠們按照崇禎的指示，小心翼翼地用多層麻布過濾著滾燙的硝水，一層層肉眼可見的泥沙雜質被濾出。
最後，清澈了許多的硝水被分裝進幾十口大陶缸里，靜靜地擺放在空曠的院子裡。
所有人都屏住了呼吸，圍在陶缸邊，等待著奇蹟的發生。
時間一分一秒地過去，隨著夜幕降臨，氣溫逐漸降低。
陶缸里的硝水，表面開始出現變化。
「快看！結晶了！」一個年輕的學子發出一聲驚呼。
只見那清澈的液體中，一根根潔白無瑕的針狀晶體，彷佛冬日裡的冰花，憑空生出，緩緩地向下沉澱。
在火把的映照下，那白色純淨得不含一絲雜色，閃爍著一種近乎夢幻的光澤。
到了第二天清晨，當工匠們將陶缸里剩餘的液體倒掉後，所有人都被眼前的景象驚呆了。
缸底，鋪著一層如同初冬新雪般的厚厚的晶體。
那是一種極致的、純粹的白。
「天……天吶……」宋應星顫抖著伸出手，捻起一撮晶體放在眼前。
他能感覺到，這東西和原來的硝石，已經完全不一樣了！
「皇上……神人也！」宋應星再也抑制不住內心的激動，對著皇宮的方向，納頭便拜。
接下來的事情，順理成章。
當這種提純後的高純度硝石，與同樣經過提純的硫磺、木炭按照新的配比混合，再經過加水、壓塊、破碎、篩選等一系列複雜工序後。
一種全新的、色澤灰黑、顆粒均勻的火藥，誕生了。
西山靶場。
一塊足有兩寸厚的精鋼靶子，被牢牢地固定在一百步開外。
一名神機營計程車兵，將新式的顆粒火藥小心翼翼地裝填進一支特製的重型火槍之中。
「放！」
隨著一聲令下，士兵扣動扳機。
「轟！！！」
一聲前所未有的巨響，彷佛晴空中的一聲炸雷，震得在場所有人的耳膜嗡嗡作響。
那槍口噴出的火焰，比以往任何一次都要明亮、猛烈！
所有人的目光，都死死地盯著遠處的鋼靶。
下一刻，令人永生難忘的一幕發生了。
「咔嚓！」
那塊足以抵禦任何刀劍劈砍，甚至能擋住舊式火槍近距離攢射的厚重鋼靶，中心部位應聲而裂！
一道道蛛網般的裂紋，迅速蔓延開來。
緊接著，「嘩啦」一聲，整塊鋼靶竟然從中間碎裂成了好幾塊，叮叮噹噹地掉落在地！
全場，死一般的寂靜。
孫承宗這位沙場老將，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
畢懋康更是直接沖了上去，撫摸著那滾燙的、破碎的鋼靶邊緣，如同撫摸著絕世珍寶，嘴裡不停地喃喃自語：「不可能……這不可能……」
「沒什麼不可能的。」
崇禎的聲音打破了沉寂。
他的臉上，帶著一切盡在掌握的平靜。
「有了此物，皇太極的紅夷大炮，在朕的神機營面前，不過是一堆廢銅爛鐵。」
他轉過身，看向同樣處於巨大震撼中的王承恩。
「傳朕旨意！」
「召東江總兵毛文龍，秘密進京！」
「朕要親自見見，這頭盤踞在遼東的瘋狗！」
「什麼？皇上要召毛文龍進京？」
干清宮內，剛剛從西山靶場回來的孫承宗，聽到這個訊息，臉上的激動瞬間被濃濃的憂慮所取代。
王承恩更是嚇得手裡的拂塵都差點掉在地上。
毛文龍！
在大明朝堂上，這個名字幾乎等同於一個禁忌。
那是一個朝廷根本無法完全掌控的邊將，一個手握數萬兵馬，盤踞在皮島，名為大明總兵，實為一方土皇帝的軍閥。
他桀驁不馴，殺伐隨心，虛報戰功，冒領軍餉，甚至連內閣和兵部的命令都敢陽奉陰違。
朝中彈劾他的奏章，堆起來比他人還高。
若不是他確實在遼東牽制了後金大量的兵力，朝廷早就對他動手了。
現在，皇帝竟然要把這麼一頭瘋狗，召到京城來？
這簡直是引狼入室！