「英國公府，掌控了西山近七成的煤炭產量。此次哄抬煤價，囤積居奇，正是他在背後一手操縱。」
「他還聯合了成國公、定國公等幾家老牌勛貴，想要趁著這個冬天，大發一筆橫財。」
好傢夥。
崇禎心裡冷笑。
這不是一個人在作死，而是一群人在組團找死。
「皇上，此事……此事還需從長計議啊！」徐光年急忙上前勸諫，「英國公等，皆是國之柱石，與朝中眾多大臣、內廷宦官，都有著千絲萬縷的聯絡。若無確鑿鐵證，貿然動手，恐怕會引起朝局動盪，甚至……甚至激起京營之變！」
徐光年的擔憂，不無道理。
勛貴集團，是大明最特殊的一個政治勢力。
他們雖然在文官的打壓下，早已不復開國之初的輝煌，但瘦死的駱駝比馬大。
尤其是在京城，他們對軍隊，特別是京營，依然有著強大的影響力。
這也是歷代皇帝，對他們總是以安撫、拉攏為主，輕易不敢動刀的原因。
「從長計議？」崇禎反問，「是讓朕眼睜睜地看著他們，拿著邊軍將士和京城百姓的命，去換他們府庫里堆積如山的金銀嗎？」
「徐愛卿，你覺得，朕做得到嗎？」
徐光年頓時語塞，額頭上滲出了細密的汗珠。
他看著皇帝那雙平靜得有些可怕的眼睛，知道這位年輕的君主，已經下定了決心。
「魏忠賢。」
「奴婢在。」
「繼續給朕查！」崇禎的指節，在御案上輕輕敲擊著，「朕要的，不是幾個管事的口供。朕要的是帳本，是他們之間來往的密信，是能把他們所有人都釘死在恥辱柱上，讓他們百口莫辯的鐵證！」
「是！」
「徐愛卿。」
「臣在。」
「宋應星那邊，你多去盯著點。皇家銀行的錢，你看著批。朕不管你用什麼方法，十天之內，朕要在京城的市面上，看到那種叫『蜂窩煤』的東西！」
「朕還要你，透過《大明日報》，把這篇文章給朕發出去。」
崇禎從御案上，拿起一份早已擬好的稿子，遞給了徐光年。
徐光年接過來一看，只見標題赫然寫著——《論囤積居奇之罪，當與叛國同！》。
文章內容，更是字字誅心，將那些趁著國難發財的奸商，罵得狗血淋頭，直言此等行徑，與在背後捅遼東將士刀子的建奴奸細，毫無二致！
「輿論的刀，有時候比真刀，更傷人。」崇禎淡淡地說道，「朕要讓全城的百姓都知道，是誰，想讓他們在這個冬天，活活凍死。」
「臣……遵旨！」徐光年拿著那份稿子，只覺得手心沉甸甸的。
他知道，皇帝這是要雙管齊下。
一邊，用技術革新，釜底抽薪，打破勛貴們的煤炭壟斷。
另一邊，則要用輿論和廠衛，為接下來的雷霆一擊，做好所有的鋪墊。
一場針對大明勛貴集團的無聲戰爭，就此拉開序幕。
……
接下來的幾天，京城表面上風平浪靜，暗地裡卻是波濤洶湧。
宋應星帶著格物院的一幫技術狂人，在京郊的實驗場裡，夜以繼日地進行著實驗。
在燒掉了幾百爐廢品之後，摻雜了何種比例的黃土、使用了哪種助燃劑、留出多大的孔洞才能達到最佳燃燒效果的「蜂窩煤」最優配方，終於被研製了出來。
緊接著，在皇家銀行的資金支援下，數十家民間鐵匠鋪，開始瘋狂地趕製生產蜂窩煤的模具和配套的爐子。
與此同時，《大明日報》的特刊，也貼滿了京城的大街小巷。
那篇措辭嚴厲的文章，迅速在百姓之中，引起了軒然大波。
「殺千刀的！我說今年的煤價怎麼貴得這麼離譜！原來是有黑心爛肝的狗東西在搗鬼！」
「跟叛國一個罪？我看就該這麼判！咱們的爺們在邊關打仗流血，他們在京城喝咱們的血！」
「皇上聖明啊！可算是有人給咱們老百姓做主了！」
民間的怒火，被徹底點燃。
所有的矛頭，都指向了那些身份不明的「囤煤奸商」。
而此刻，在英國公府邸之中。
張維賢正悠閒地品著香茗，聽著管家匯報著最新的煤價，臉上露出了滿意的笑容。
對於市面上的那些輿論，他根本就沒放在心上。
罵幾句，又能如何？
冬天，總是要來的。
煤，總是要燒的。
到時候，那些人還不是得乖乖地，把銀子送到他府上來？
他唯一有些擔心的，是東廠最近的動作。
「公爺，東廠的番子，最近跟瘋狗一樣，到處都在查咱們的煤窯。」管家有些擔憂地說道。
「一群閹狗罷了，能查出什麼來？」張維賢不屑地撇了撇嘴，「帳本不是都處理乾淨了嗎？」
「都按您的吩咐，做了幾本假帳應付著。」
「那不就結了。」張維賢放下茶杯，老神在在，「他魏忠賢再厲害，還能闖進我英國公府來抓人不成？」
就在他志得意滿的時候，一名下人，匆匆跑了進來。
「啟稟公爺！宮裡來人了！皇上傳您即刻進宮，說……說是要商議遼東大捷的封賞事宜。」
「哦？」張維賢眉毛一挑，臉上露出瞭然的笑容。
看來，皇帝還是要拉攏他們這些勛貴嘛。
前腳剛讓東廠查自己，後腳就又要封賞。
這位年輕的皇帝，玩弄權術的手段，倒也算是嫻熟。
「備轎！」張維賢整理了一下衣冠，帶著幾分得意，向著皇宮的方向而去。
當張維賢走進干清宮時，發現殿內只有皇帝一人。
沒有想像中的文武百官，氣氛也有些異樣的安靜。
「老臣張維賢，參見皇上。」
「英國公，平身吧。」崇禎指了指身旁的椅子，「賜座。」
張維賢謝恩落座，心中卻在盤算著，該如何開口，為自家的子侄多要一些封賞。
然而，崇禎接下來的舉動，卻讓他愣住了。
只見崇禎並沒有提封賞的事，而是從御案下拿出了一個黑乎乎的，滿是窟窿的圓柱體。
他將那個東西，輕輕放在了張維賢面前的桌子上。
「英國公，戎馬一生，見多識廣。」
崇禎的臉上，帶著一絲玩味的笑容。
「你可知，此物為何？」