張維賢看著眼前這個黑不溜秋、滿是窟窿的玩意兒，眉頭緊鎖。
他戎馬一生，什麼金戈鐵馬沒見過？什麼山珍海味沒嘗過？可這東西，他還真是頭一回見。
「皇上，老臣愚鈍，請恕老臣眼拙，實不知此為何物。」張維賢躬了躬身，語氣裡帶著幾分不以為意。
在他看來，這不過是皇帝從哪個角落裡淘換出來的新奇玩意兒，當不得真。
「此物，朕稱之為『蜂窩煤』。」
崇禎笑了，拿起那個煤球，在手裡掂了掂。
「英國公，你府上燒的，是西山運來的上等精煤吧？一斤，怕是要賣到十幾文錢？」
張維賢點了點頭，臉上帶著一絲傲然：「回皇上，正是。非此等精煤，不足以御京城嚴寒。」
「那若是朕告訴你，朕手中此物，乃是用那些最下等的煤末，混上黃土製成，成本不足你那精煤的一成。而取暖之效，卻比你的精煤，還好上三分呢？」
「什麼？」
張維賢的臉色第一次變了。
不可能！
煤末混黃土？那不是鄉下窮苦人家都沒人要的玩意兒嗎？點起來不是黑煙滾滾，就是根本點不著！怎麼可能比精煤還好？
這小皇帝，莫不是在說笑？
崇禎也不多言，只是拍了拍手。
王承恩立刻會意，命兩個小太監抬進來一個半人高的新式鐵爐子，和一個裝滿了蜂窩煤的籮筐。
點火，放入煤球，蓋上蓋子。
整個過程，乾淨利落。
沒有想像中的濃煙滾滾，只有一股淡淡的，幾乎可以忽略不計的煙氣從煙囪排出。
不過一刻鐘的功夫，整個干清宮大殿，原本因為殿門敞開而帶著的幾分涼意，瞬間被一股融融的暖意所取代。
那暖意來得又快又猛，卻不燥熱，溫潤得讓人筋骨都舒展開來。
張維賢離那爐子不過幾步之遙，感受得最為真切。
他府上的那些精銅火盆，燒著最上等的銀霜炭，也絕沒有這般效果！
「英國公，可以上手摸摸看。」崇禎做了個請的手勢。
張維賢將信將疑地走上前，伸出那雙滿是老繭的手，在鐵爐子表面輕輕碰了一下。
「嘶——」
一股灼熱感傳來，讓他閃電般地縮回了手。
是真的！
這東西，真的比精煤還厲害！
而且，成本……不足一成？
一個可怕的念頭，瞬間竄上了張維賢的心頭。
如果這東西真的能量產，那他囤在手裡的那些煤……豈不都成了廢品？
他辛辛苦苦布下的局，他聯合那麼多勛貴營造出來的煤炭壟斷，在這玩意兒面前，簡直就是個笑話！
「皇上聖明，此乃利國利民之神器啊！」張維賢的腦子轉得極快，立刻換上了一副驚喜交加的表情，對著崇禎深深一拜，「老臣替京城百萬百姓，謝皇上天恩！」
他這番話說得滴水不漏，既吹捧了皇帝，又把自己擺在了為民請命的位置上。
崇禎看著他，嘴角的笑意更濃了。
老狐狸，還在演。
「神器？」崇禎搖了搖頭，「英國公，你覺得，朕今日請你來，只是為了讓你看這個『神器』嗎？」
話音剛落，大殿的側門，無聲地開啟。
魏忠賢一身蟒袍，臉上帶著陰惻惻的笑容，緩步走了進來。
他的身後，跟著兩名東廠番子。
那兩名番子手裡，抬著一口沉重的木箱。
「砰」的一聲。
木箱被重重地放在了張維賢的面前。
箱蓋開啟，裡面不是金銀珠寶，而是一本本碼放得整整齊齊的帳冊。
張維賢看到那些帳冊的封面時，瞳孔驟然一縮。
那是他西山煤窯的內部帳本！是記錄著所有骯髒交易的，絕不可能外流的……鐵證！
「張維賢。」
崇禎的聲音，陡然轉冷，再無一絲溫度。
「這些，你應該認得吧？」
張維賢只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，渾身的血液彷佛都在這一刻凝固了。
他艱難地抬起頭，看向龍椅上那個年輕得過分的帝王。
那張臉上，再也沒有了剛才的和煦，只剩下如同萬年寒冰般的冷酷。
「你聯合成國公、定國公，壟斷西山煤炭，囤積居奇，哄抬市價。短短兩個月，致使京城煤價飛漲三成，北方邊鎮軍心浮動。」
「朕的將士在遼東浴血奮戰，你在京城，喝兵血，吃民膏。」
「朕問你。」
崇禎的聲音，一字一頓，如同重錘，狠狠地砸在張維賢的心上。
「你可知罪？」
「噗通！」
這位歷經三朝，權傾朝野，跺一跺腳京城都要抖三抖的英國公，雙腿一軟，癱跪在地。
汗水，瞬間濕透了他的朝服。
他知道，自己完了。
在這鐵證面前，任何的巧言令色，都顯得蒼白無力。
等待他的，將是抄家滅族，萬劫不復！
然而，就在張維賢陷入絕望之際，崇禎卻緩緩地從龍椅上站了起來，走到了他的面前，親自將他扶起。
「英國公，起來吧。」
這突如其來的舉動，讓張維賢和一旁的魏忠賢都愣住了。
「朕知道，你府上的先祖，曾隨成祖皇帝靖難，立下不世之功。」
「朕也知道，天啟二年，廣寧失守，是你第一個站出來，捐出十萬兩家財，充作軍餉。」
「朕更知道，前年京城大疫，你開倉放糧，救活了數萬百姓。」
崇禎的聲音，緩和了下來。
「你張家，二百年來，對大明，有功。」
張維賢呆呆地看著皇帝，完全不明白他葫蘆里賣的什麼藥。
「所以，朕再給你一個機會。」
崇禎的目光，重新變得銳利起來。
「一個，讓你將功折罪的機會。」
將功折罪？
張維賢腦子裡嗡嗡作響，一時間竟沒能反應過來。
都已經圖窮匕見了，這位小皇帝，竟然不打算一刀砍死自己？
「皇上……老臣……老臣罪該萬死……」他只能下意識地磕頭，聲音里充滿了劫後餘生的顫抖。
「朕不想聽這些廢話。」崇禎打斷了他，「朕要的，是解決問題的辦法。」
崇禎坐回龍椅，手指在扶手上輕輕敲擊著，發出「篤、篤」的聲響，每一下，都像是敲在張維賢的心坎上。