「朕知道，西山的事，不止你一家。你吃肉，成國公、定國公那些人也跟著喝湯。朕若是今天辦了你，明天他們就會鬧起來，京營不穩，朝局動盪，遼東前線剛剛打贏的仗，說不定都要付諸東流。」
崇禎的話，說得極為直白，也極為現實。
張維賢聽得心頭一凜，他知道，皇帝這是把底牌都亮出來了。
他既點出了自己的罪，也點出了自己的價值——維持勛貴集團的穩定。
「朕給你兩條路。」
崇禎伸出了一根手指。
「第一條，朕現在就讓魏忠賢，把這些帳本，連同你的人頭，一起掛到承天門上。朕再用《大明日報》，把你張家二百年的醜事都翻出來，讓你遺臭萬年，你家滿門，發配遼東，給孫承宗修城牆。」
張維賢的身體，劇烈地抖動了一下，臉色慘白如紙。
「第二條。」崇禎又伸出了第二根手指，「你這次囤煤，賺了多少，給朕原封不動地吐出來。」
「朕要你，以英國公府的名義，成立一個『京師百姓溫暖基金』。用這筆錢，給全城的百姓，免費發放蜂窩煤和新式爐子。」
「朕還要你，親自出面，去跟成國公、定國公他們談。告訴他們，要麼把吃進去的錢都給朕吐出來，要麼，就讓他們去詔獄裡，跟魏大伴好好聊聊。」
「煤炭的生意，以後由皇家銀行和工部接管。你們勛貴，可以入股，但經營權，必須歸朝廷。利潤，朝廷拿七成，你們拿三成。」
「你，英國公張維賢，就當這個新煤炭行會的，第一任會長。」
「對外，你是響應朕的號召，心繫萬民，主動讓利於民的國之柱石。」
「對內，你是朕插進勛貴集團里的一把刀。」
崇禎說完，身體微微前傾，盯著張維賢的眼睛。
「路，朕給你指了。」
「是想當個遺臭萬年的死人，還是想當個體體面面的活人，你自己選。」
整個干清宮，落針可聞。
張維賢跪在地上，冷汗已經浸透了內衫。
他活了六十多年，從未像今天這樣，感覺到一種深入骨髓的恐懼。
眼前的這個年輕皇帝，哪裡是什麼少年天子？
這分明就是一個算無遺策，手段狠辣到了極點的……魔鬼！
他給出的第二條路，看似是給了生機，實則比殺了他還難受。
這等於讓他親手砸掉自己吃飯的鍋，還要親手去砍斷自己那些盟友的腿。
從此以後，他張維賢在整個勛貴集團里，將再無信義可言，徹底淪為皇帝的一條狗。
可是……
他看了一眼旁邊那些森然的帳本，又看了一眼魏忠賢那張似笑非笑的臉。
他有的選嗎？
「老臣……」張維賢的喉嚨里，發出瞭如同破風箱般嘶啞的聲音。
他緩緩地，用盡全身的力氣，對著崇禎，磕下了第三個頭。
「……願為皇上效死！」
「很好。」崇禎的臉上，重新露出了笑容，「英國公深明大義，朕心甚慰。」
他對著王承恩使了個眼色。
王承恩立刻上前，將張維賢扶了起來。
「英國公，朕給你三天時間。」崇禎的語氣，又恢復了溫和，「三天後，朕要在《大明日報》上，看到你的『萬民書』。」
「朕也想看看，你的『溫暖基金』里，到底有多少銀子。」
「老臣……遵旨。」
張維賢失魂落魄地走出了干清宮。
當外面的冷風吹在他臉上時，他才發現，自己早已渾身冰涼。
他回頭望了一眼那座巍峨的宮殿，只覺得那裡面坐著的，不是一個人，而是一頭擇人而噬的猛虎。
「皇爺，就這麼……放過他了？」魏忠賢看著張維賢遠去的背影，有些不解。
在他看來，這種國賊，就該千刀萬剮。
「殺了他，容易。」崇禎端起茶杯，輕輕吹了口氣，「可殺了他，誰來幫朕，管住那群驕兵悍將？」
「朕要的，不是一個死掉的英國公，而是一個聽話的英國公。」
「用勛貴，去制衡勛貴。這，才是一本萬利的好買賣。」
魏忠賢聞言，心中一顫，看向皇帝的眼神里，敬畏之色更濃了。
這位皇爺的心思，比他想像的，還要深沉百倍。
……
英國公府。
當張維賢召整合國公朱純臣、定國公徐允禎等人，將皇帝的「提議」原封不動地說出來時。
整個客廳，瞬間炸了鍋。
「什麼？！」
向來以暴脾氣著稱的成國公朱純臣，第一個拍案而起，指著張維賢的鼻子就罵。
「張維賢！你瘋了不成？！你是不是被那小皇帝給嚇破了膽！」
「讓我們把吃進去的銀子吐出來？還要把煤窯的經營權交出去？他怎麼不去搶！」
「沒錯！」定國公徐允禎也是一臉的陰沉，「我等皆是開國元勛之後，與國同休！他一個黃口小兒，憑什麼動我們的產業！」
「張兄，你可是我們這些人的主心骨，你怎麼能先軟了骨頭！」
客廳里，一眾勛貴七嘴八舌，群情激奮。
張維賢坐在主位上，面沉如水，一言不發，任由他們叫罵。
直到所有人都罵累了，他才緩緩地抬起眼皮，掃視了一圈。
「說完了？」
他的聲音很平靜，卻帶著一股莫名的寒意。
「說完了，就聽我說幾句。」
他站起身，走到眾人面前。
「你們以為，皇上只是在跟我們商量？」
「你們以為，我們還有討價還價的餘地？」
他冷笑一聲，將懷裡的一本帳冊，狠狠地摔在了桌子上。
「這是皇上『賞』給我的，是咱們這次『生意』的流水帳，記得比咱們自己都清楚！」
「你們每個人，分了多少銀子，送給了哪些官員，勾連了哪些內侍，上面都寫得一清二楚！」
「你們現在，還覺得皇上是在跟我們商量嗎？！」
看著那本足以讓在場所有人掉腦袋的帳冊，客廳里瞬間安靜了下來。
朱純臣和徐允禎的臉上，血色盡褪。
「那……那也不能就這麼認了啊！」朱純臣兀自嘴硬，「大不了，魚死網破！咱們手裡，又不是沒有兵！京營五軍都督府，還有不少將領是我們的人！」