「兵？」
張維賢像是聽到了天底下最好笑的笑話。
他走到窗邊，推開窗戶，指著外面。
「你們自己看。」
眾人順著他手指的方向看去，只見遠處的大街上，一隊隊身穿神鋼甲冑，手持燧發槍的神機營士兵，正排著整齊的佇列，進行著日常操演。
那整齊劃一的腳步聲，那沖天的殺氣，即便隔著老遠，也讓人心頭髮顫。
「看到了嗎？」張維賢的聲音，如同來自九幽地府。
「那是從遼東戰場上，剛剛砍了五萬建奴腦袋回來的虎狼之師！」
「你們覺得，就憑京營里那些連刀都快提不動的老爺兵，夠他們殺的嗎？」
「還是說，你們想親自嘗嘗，那能把城牆都轟塌的大炮，是個什麼滋味？」
張維賢的話，如同數九寒冬里的一盆冰水，從頭到腳澆在了在場所有勛貴的頭上。
客廳里，死一般的寂靜。
是啊，兵？
他們拿什麼跟人家斗？
以前，京營是他們最後的倚仗，是他們跟文官集團、跟皇權叫板的底氣。
可現在，這支從屍山血海里殺出來的百戰精銳，就駐紮在京城。
皇帝的刀，已經不是掛在牆上嚇唬人的擺設了。
那是一把剛剛飲過血，鋒利到足以斬斷一切的屠刀！
「張……張兄……」成國公朱純臣的聲音，已經帶上了哭腔，「那……那我們該怎麼辦？難道……真的要把銀子都交出去？」
那可是數百萬兩白銀啊！
就這麼交出去，比割他們的肉還疼！
「交，也得交。不交，也得交。」張維賢緩緩地坐回了主位，端起已經涼透的茶，喝了一口。
「皇上的意思很明白，他要錢，也要我們聽話。錢給他，我們還能保住富貴和性命。不給，那咱們就什麼都沒了。」
他看著眼前這群失魂落魄的同僚，心裡忽然生出一種莫名的悲哀。
大明朝的勛貴，什麼時候變得如此不堪一擊了？
或許，不是他們變弱了，而是那位坐在紫禁城裡的皇帝，變得太強了。
「諸位。」張維賢的聲音，變得異常嚴肅，「事到如今，我們只有一條路可走。」
「那就是，按照皇上的意思辦。」
「把銀子，都拿出來。然後，祈禱皇上能信守承諾，給我們留幾分體面。」
「我言盡於此，何去何從，你們自己選吧。」
說完，他便閉上了眼睛，不再言語。
……
三天後，《大明日報》頭版頭條，用最醒目的字型，刊登了一篇由英國公張維賢親筆署名的《為吾皇分憂，為萬民請命書》。
文章里，張維賢痛心疾首地斥責了京城煤炭市場的亂象，將矛頭直指那些「唯利是圖、罔顧民生」的無良奸商。
他聲淚俱下地表示，自己作為國之柱石，不忍見京城百姓受凍餒之苦，更不忍見皇上為此事憂心。
因此，他決定，聯合成國公、定國公等一眾勛貴，捐出千萬兩家財，成立「京師百姓溫暖基金」。
此基金，將專門用於為京城所有百姓，免費更換新式爐具，並以遠低於市價的價格，無限量供應一種名為「蜂窩煤」的新式煤炭。
文章的最後，張維賢還義正言辭地呼籲，請東廠和錦衣衛務必徹查此事，將那些囤積居奇的奸商，一網打盡，嚴懲不貸！
這篇文章一出，整個京城，徹底沸騰了！
「我的天吶！英國公真是活菩薩啊！」
「千萬兩白銀！說捐就捐了！這才是咱們大明的勛貴！」
「我就說嘛，國公爺們怎麼可能幹那種黑心事，肯定都是底下那些天殺的商人搞的鬼！」
「皇上聖明！國公爺仁義！」
一時間，輿論瞬間反轉。
原本被百姓們戳著脊梁骨罵的勛貴集團，搖身一變，成了心繫百姓的道德楷模。
而那些被推出來的，替他們打理煤炭生意的白手套、大掌柜們，則成了人人喊打的過街老鼠。
魏忠賢的東廠，也「順應民意」，展開了雷霆行動。
數十名京城有頭有臉的富商，在一夜之間，被從溫暖的被窩裡拖了出來，直接打入了詔獄。
抄家，查封！
哭喊聲，求饒聲，響徹了京城的每一個角落。
短短几天之內，「溫暖基金」的帳戶上，就多出了近八百萬兩白銀。
而這，還只是個開始。
與此同時，在宋應星和徐光年的主持下，第一批十萬套新式爐具和數百萬枚蜂窩煤，也已經生產了出來。
在京城九門之內，設立了上百個發放點。
百姓們只需要憑藉戶籍文書，就可以免費領取一套爐具，並以每斤一文錢的超低價格，購買蜂窩煤。
當第一個領到爐子和煤球的百姓，在家裡點燃爐火，感受到那股前所未有的溫暖時，他激動得當場就跪了下來，沖著紫禁城的方向，磕了三個響頭。
「皇上萬歲！大明萬歲！」
星星之火，可以燎原。
很快，整個京城，都沉浸在了一片對皇帝和勛貴們的歌功頌德之中。
一場足以動搖國本的經濟危機和政治風波，就這麼被崇禎用釜底抽薪、移花接木的手段，輕而易舉地化解於無形。
他不僅沒花國庫一分錢，反而賺得盆滿缽滿，還順手收割了一波民心，更將整個勛死集團，牢牢地綁在了自己的戰車上。
干清宮內。
崇禎看著徐光年呈上來的，關於「溫暖基金」和蜂窩煤發放情況的奏報，滿意地點了點頭。
「徐愛卿，此事，你辦得很好。」
「皆是皇上運籌帷幄，臣不敢居功。」徐光年由衷地說道。
他是整個事件的親歷者，也最清楚，這位年輕的帝王，在這場沒有硝煙的戰爭中，展現出了何等恐怖的政治手腕。
「對了，朕讓你辦的另一件事，如何了？」崇禎忽然問道。
徐光年神色一正，從袖中又取出一份奏疏。
「回皇上，格物書院的第一批學生，共計三百二十人，已於昨日，全部透過了考核。」
「按照您的吩咐，臣已將其中最優秀的一百人，分派至了西山鋼鐵廠、皇家銀行、神機營軍械所等要害部門，擔任要職。」
「剩下的人，也都安排進了工部、戶部等衙門，從最基層的書吏做起，熟悉政務。」