常茂離開鎮撫司衙門的時候，天色已經完全暗了下來。
再過不久，就是宵禁時分。
「老爺，怎麼樣了？」
常府管家看到常茂臉色沉重，自己一人走了出來，有些不解。
憑藉常家的身份，就要一個人錦衣衛都不給面子？
常茂瞥了一眼管家，沉聲道：
「不要多問，你現在趕去涼國公府，請我舅公到府上喝酒！」
管家一怔，連聲應好，便找了匹快馬離開。
見管家離去，常茂便坐上馬車之中。
坐下後，便閉上了眼睛，腦海中時不時浮現出朱英的面容。
姐姐......若你在天有靈，告訴我，那究竟是不是你的英兒？
姐姐常氏溫婉的笑容漸漸清晰。
記憶中，她總是會牽著朱雄英的手笑著對自己說：
「茂兒，你是常家的頂樑柱，要護著家裡，也要護著你的外甥。」
可後來呢？
姐姐病逝了，外甥夭折了，他連最想護住的人都護不住。
這些年，他放縱自己成為京城人盡皆知的紈絝國公。
鬥雞走狗，聲色犬馬，彷佛這樣才能麻痺心頭那始終無法癒合的傷口。
才能在皇爺朱元璋那雙似乎能看透一切的眼睛下，尋得一絲喘息之機。
......
馬車在濃郁的夜色之中駛出了鎮撫司衙門所在的街道。
蔣瓛站在衙門門口，看著遠去的常茂，臉上的淡笑已然消失無蹤，只剩下深沉的思量。
他不知道自己做出這個選擇是對還是錯。
但是，他已經感知到了一些危險，他不得不這麼做！
他想起朱元璋近來對勛貴愈發明晰的敲打，想起文官集團在刑獄權上的步步緊逼。
所有的壓力，都匯聚在他這個錦衣衛指揮使的肩上。
好在，目前看來，常茂的反應，比預想的還要大。
朱英這張牌打出的分量，或許遠超他的估量。
或者說，能被淮西勛貴們承認的朱英，不再只是一張牌，更是一把鑰匙。
一把能解開當前錦衣衛所面臨的困局，甚至開啟新局面的鑰匙。
能否與淮西勛貴緩和關係，藉助他們的力量抗衡文官。
關鍵就在於，如何掌控節奏。
如何讓常茂和藍玉這些人既出力又不至於失控，更不能讓皇爺過早察覺。
「朱英啊朱英！」
蔣瓛低聲自語著，眼中閃爍著異樣的光芒。
「你可要快點成長起來，這場棋局，你已是不可或缺的棋子了！」
......
錦衣衛第一百戶所駐地。
朱英並沒有立刻再去詔獄審問華雲飛，只是在臨走之前讓人前去吩咐獄卒將人看好。
駐地值房內，房間不大，僅有一床一桌以及兩張椅子。
桌上，一盞油燈一下下的跳動著，閃耀著昏黃的光線。
他坐在椅子上，目光直視著那盞油燈，火焰的跳躍倒映在他的眼中。
腦海當中，今日發生的一切，如同走馬燈般在腦海中回放。
常茂那見了鬼似的震驚眼神，絕非僅僅因為自己抓了其府上的人。
在他的記憶里，他絕對不認識常茂。
但他只有八歲之後的記憶。
八歲前發生了什麼，這具身體究竟是何來歷，始終是個謎。
油燈中的火花忽然「噼啪」爆了一聲，將朱英從沉思中驚醒。
他揉了揉鼻樑，將腦中那些紛亂的念頭暫且壓下。
常茂的反應確實蹊蹺，但眼下有更要緊的事需要處理。
華雲飛必須儘快定罪。
這不僅關乎律法公正，更關乎他朱英在錦衣衛立足的威信。
今天將華雲飛抓回來的事情已經傳遍了整個錦衣衛。
如果因忌憚其背景深厚就能讓他順利離開，逍遙法外。
那他今日在點兵台前立下的威嚴，頃刻間便會土崩瓦解。
「來人！」
朱英朝著門外喚了一聲。
趙無彥應聲而入，恭敬抱拳道：
「大人，有何吩咐？」
「去詔獄，將華雲飛提到審訊房。
再把今日悅陽樓的劉老闆以及現場願意作證的食客名單整理出來，明日一早傳喚。」
朱英語速極快，趙無彥卻一絲不差的記了下來。
「另外，查一查華雲飛過往有無其他劣跡，特別是涉及刑案的，我要確鑿證據。」
趙無彥精神一振，立刻領命。
「是！卑職這就去辦！」
他看得出，百戶大人這是要動真格了，心中不由升起一股幹勁。
在錦衣衛呆久了，一些人情世故已經將他打磨得沒有稜角，心氣都有些渙散。
所以午間才會規勸朱英不要跟華雲飛起矛盾。
但今天所有的事情他都全程參與，並且已經猜到了常茂也沒有從朱英手中要回來人。
跟著這樣敢碰硬釘子的上官，方才不枉穿了這身飛魚服。
......
詔獄的牢房當中。
華雲飛蜷縮在一個角落。
從跟上常遇春之後，他就再也沒有過過一天這般慘澹的生活。
整個牢房十分陰濕，空氣中總是瀰漫著一股霉氣與排泄物混雜的臭味。
時不時還有一兩隻耗子從身邊路過。
就連所謂的吃食都是不知道什麼時候做好的窩窩頭，冷得發硬。
而且，牢房當中的其他犯人一點都不把他當人看啊。
就因為他多抱了一垛乾草，便被一群人圍著毆打。
獄卒們卻對著他的慘狀視而不見，只是補了一句別把人打死了。
他最初的囂張氣焰，在冰冷死寂的牢獄中，已完全被磨去。
時間一點點流逝，國公爺卻遲遲未來，一種不祥的預感不斷的衝擊著他的內心。
難道......國公爺真的不管我了？
不，不可能！我是他的義兄！
我為他常家辦過多少事？他知道多少秘密！他一定會來救我的！
帶著這種自我安慰以及對朱英的怨恨，華雲飛慢慢睡了過去。
忽然間，「哐啷」一聲巨響將華雲飛從睡夢中驚醒。
他睜開迷糊的眼睛，看著牢房大門被開啟，頓時湧起一陣欣喜。
「官......官爺，是來放我出去了嗎？」
他抱著期待朝著獄卒問道。
獄卒看著一臉可憐的華雲飛，冷笑一聲：
「你在想什麼呢？抓捕你的百戶大人連夜提審你，趕緊給我出來！」
對於獄卒來說，看著這些平日裡高高在上的貴人被磨成這副模樣，他們心中的暢快難以言表。
而獄卒的話，卻生生將華雲飛最後的希望給擊碎。