偏廳內，兩人對望著，眼神交斥之間隱約有火藥味。
過了一會，蔣瓛臉上的淡笑終於收起，轉而換成嚴肅的神色。
他沒有立刻答話，只是走到門窗旁一一關好。
隨即，他臉上的疲憊之意頓顯。
「國公爺既然問起，那蔣某便直說了！」
蔣瓛的聲音壓得很低，確保接下來的話只有他們二人可以聽清。
「您覺得他很像那位，是嗎？」
「何止是像！」
常茂忍不住一拍桌子，聲音帶著激動，顯得有些大聲。
蔣瓛立刻做出了一個噤聲的手勢，示意他小聲點。
常茂深吸了一口氣，隨後壓低聲音，說道：
「那眉眼，那骨子裡的神態......蔣瓛，你別告訴我這只是巧合！
他到底是誰？你從哪裡找到他的？為何隱瞞不報！」
「從哪裡找到的，剛才已經說了，我確實沒有騙您！」
蔣瓛迎上常茂逼視的目光，整個人乾脆利落，十分坦然。
隨後，他便說起了這些年來壓在他心中的隱秘。
自從三年前，他在路邊遇到了成為乞丐在流浪的朱英，當時的表情與常茂幾近相同。
沒有人敢相信，一個死去多年的孩子居然再次活生生的出現在世人眼前。
將朱英收到錦衣衛後，他便安排人前去孝陵檢視。
心中也一直在思量，是否要跟朱元璋匯報此事。
當孝陵那邊傳回訊息，稱陵園內一切正常，周邊無發現盜洞痕跡。
看到這條訊息，蔣瓛立刻壓下了匯報的心思。
同時，也想起了一個無疾而終的案件。
皇太孫朱雄英死去那年，毛驤曾奉命對東宮進行調查。
老皇帝震怒，發誓一定要將大孫子的死因查明。
可經過一系列的調查，雖然有可疑之處，但又事事都解釋得通。
再加上毛驤也不再受皇帝信任被處死，這件事也就慢慢淡了下去。
但蔣瓛當時是深度參與到案件調查當中的，他的本能告訴他，皇太孫的死因絕對有蹊蹺。
所以，在發現朱英之後，他的第一個想法就是保護住朱英，不要讓朱英輕易捲入皇權紛爭之中。
第二個想法就是，這件事不要讓皇爺知道，一旦讓他知道，暴怒的他會讓京城再次陷入是一場血流成河之中。
聽完蔣瓛的話，常茂也陷入了沉思之中。
誠如蔣瓛所言，若皇長孫之死並非意外，而是人為的話，那幕後黑手能在東宮這般森嚴守衛之下得手並且掩蓋至今，其能量何等恐怖。
同時，在沒有實證的情況下，就貿然將將一個如此相像又身世蹊蹺的朱英推到洪武皇帝面前，那引起的絕不會是朱元璋的喜悅。
極有可能成為點燃朱元璋那心中的暴怒與猜忌這個火藥桶的火星。
在真相未明之前，劇烈的動盪足以撕裂朝堂，甚至動搖國本。
如今朱元璋年事已高，能否承受這般刺激，亦是未知之數。
想通之後，他眯起眼，掃視著蔣瓛那一副杞人憂天的神情。
他已經猜到，還有一個更深層次的原因蔣瓛沒有說出。
那就是蔣瓛將朱英當成一個在己身遇到危難之時，可以助他在絕境中翻盤的底牌。
不過他也沒有點破，甚至有些理解。
在朱元璋那種鐵腕皇權之下，多一手準備，總是好的。
「那你說說，又為何讓我跟他相見？」
常茂不再糾結，重新坐回椅子上，整個人恢復成了那個紈絝子弟的形象，斜靠著盯著蔣瓛。
蔣瓛呵呵一笑，總算進入到他的節奏了！
「國公爺，您說笑了，這不是您要來了解貴府下人的事情嗎？」
他皮笑肉不笑的應付道。
「行了，蔣瓛，你也不用跟我打馬虎眼。有話你就說，這一次算爺栽了！」
面對還想拉扯一番的蔣瓛，常茂也不想再跟他糾纏下去，當下就認了這個虧。
他現在只想趕緊回到府上，找上舅公藍玉好好聊一聊。
「好！國公爺您既然如此爽快，蔣某也確有一事希望與您相商！」
蔣瓛收起了那副不近人情的冷臉，轉而說道：
「國公你也知，如今那幫文官一直視我錦衣衛如豺狼，一門心思想要將我們拉下。
而以您跟涼國公為首的淮西勛貴也對我們頗有誤會。
故此，我希望公爺您能推動一下，讓我們之間的關係緩和下來！」
蔣瓛一番話說得情真意切，卻讓常茂不屑一顧。
緩和關係？
他在心中發出了一聲冷笑。
錦衣衛與淮西勛貴之間的矛盾，哪裡是什麼「誤會」？
那是皇權與軍功集團之間幾乎不可調和的對立。
錦衣衛是朱元璋懸在所有功臣頭頂的刀。
而他們這些跟著朱元璋打天下的老兄弟，誰身上沒有幾件見不得光的事？
誰又能真正放心這把隨時可能落下的刀？
蔣瓛此刻提出「緩和」，無非是看準瞭如今朝堂上文官勢力崛起，勛貴集團被屢次打壓後的微妙態勢，想尋找盟友，共同應對來自文官系統的壓力。
而他常茂，以及背後的舅公涼國公藍玉，就是最合適的結盟物件。
好一個蔣瓛，真是打得好算盤！
但是他的心中念頭又急轉起來。
與錦衣衛結盟，風險極大。
一旦被朱元璋察覺，以老朱那多疑的性格，必定將他們視為勛貴與鷹犬勾結，圖謀不軌。
這絕對是滅頂之災，哪怕是免死金牌都不管用！
但好處也顯而易見。
若朱英真是自己那早夭的外甥，是姐姐留在世上唯一的骨血。
那麼，他們也可以藉助錦衣衛的力量查清當年真相，從而護朱英周全。
甚至......有極大的可能能夠助他回歸應有的位置，從而讓家族能夠順利傳承下去。
這當中的誘惑，實在是太大了！
常茂的眼前彷佛又浮現出姐姐常氏溫柔的笑臉，以及那個總喜歡纏著自己要騎大馬，笑聲清脆如鈴鐺的孩童。
想到這裡，他的胸口傳來一陣陣悶痛。
這些年，他的紈絝荒唐，實則何嘗不是一種自保？
父親早逝，姐姐早亡，外甥夭折，常家的榮耀與危機並存。
他必須在朱元璋那審視的目光下，小心翼翼地活著。
如果......如果雄英那孩子真的還活著......
常茂深吸一口氣，強行壓下心頭翻湧的驚濤駭浪。
現在，不能急，一步錯，滿盤皆輸。