「又沒中……第五次了……爹，娘，兒子不孝……」
場景再變。
是一處破舊的院落，屋裡傳來劇烈的咳嗽聲。
王硯之端著藥碗，推門進去。床上躺著一個乾瘦的老婦，面色蠟黃，氣息奄奄。
「娘，喝藥了。」王硯之扶起老婦，小心餵藥。
老婦喝了兩口，搖頭推開，抓著他的手：「硯之啊……娘怕是等不到你中舉那天了……」
「娘，您別這麼說，下次，下次我一定中！」王硯之紅著眼。
「下次……下次……」老婦苦笑，「家裡……連買米的錢都沒了……你這書，別讀了……找個帳房的活計，養活自己吧……」
王硯之如遭雷擊。
場景又變。
這一次，是書鋪。
王硯之抱著幾本書，侷促地站在櫃檯前。掌柜的翻著帳本，頭也不抬：「王秀才，您欠的帳，該結了吧？小店小本經營，賒不起啊。」
「掌柜的，再寬限幾日，我……」
「寬限？都寬限三個月了！」掌柜的把帳本一摔，「我看您這書也別買了，先把舊帳清了再說！」
幾個夥計圍上來，要奪他懷裡的書。
王硯之死死抱著：「不能搶！這是《四書集注》，是我恩師所贈！不能搶！」
拉扯間，書散落一地，封皮被踩髒。
王硯之跪在地上，一本本撿起，用袖子擦著污漬，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。
「百無一用是書生……百無一用是書生啊……」
灰霧中，一個個虛幻的身影浮現出來。
有嘲笑他的同窗，有不耐煩的掌柜，有病重的老母，有面無表情的考官……
他們圍著王硯之，指指點點：
「王硯之，你就不是讀書的料！」
「考了五次都不中，丟人現眼！」
「你娘就是被你氣死的！」
「讀書？讀成個窮酸秀才，有什麼用？」
王硯之蜷縮在地上，抱著頭，渾身發抖。
「不是……不是這樣的……我會中的……我會光宗耀祖的……」
「光宗耀祖？」一個聲音冷笑，「靠什麼？靠你那些沒用的文章？」
王硯之抬頭。
看見另一個自己站在面前。
那個王硯之穿著錦繡華服，頭戴烏紗帽，意氣風發。他手裡拿著一卷文章，上面硃批「甲等」。
「看到了嗎？這才是該有的樣子。」華服王硯之俯視著他，眼神鄙夷，「而你，只是個連鄉試都過不了的廢物。你讀的那些聖賢書，救不了你娘，也救不了你自己。有什麼用？」
地上的王硯之臉色慘白。
華服王硯之繼續道：「其實你心裡早就知道，你不是讀書的料。你只是不甘心，覺得寒窗十年，不該是這個結果。可事實就是，你不行。」
「閉嘴……」王硯之咬牙。
「怎麼？不愛聽？」華服王硯之冷笑，「那你說說，你那些民貴君輕、仁義道德，幫你賺到一文錢了嗎？幫你治好你娘的病了嗎？幫你中舉了嗎？」
「我讓你閉嘴！」王硯之突然暴起，一拳砸向對方！
華服王硯之輕易接住他的拳頭，反手一推，將他推倒在地。
「廢物就是廢物，連打架都不會。」
周圍的虛影發出鬨笑。
王硯之趴在地上，手指摳進泥土裡，渾身顫抖。
是啊，他有什麼用？
讀了一肚子聖賢書，卻連最親的人都救不了。
想要求個功名，卻屢試不第。
如今死了，成了鬼魂，還要被這些心魔折磨……
他忽然覺得累。
要不……就這樣吧。
反正也考不中，反正也救不了娘，反正……活著也沒什麼意思。
他慢慢鬆開手，閉上眼睛。
「王硯之！」
一聲冷喝如驚雷炸響！
王硯之猛地睜眼，看見陳爍持刀劈開灰霧，大步走來！
「陳……陳兄？」他愣住了。
陳爍看都不看那些虛影，徑直走到他面前，一把將他拽起來。
「發什麼呆？等死嗎？」
「我……」王硯之嘴唇哆嗦，「我打不過它們……它們說的對，我就是個廢物……」
「廢物？」陳爍盯著他，「在紙紮巷，是誰看出那畫筆有問題？」
「那是……」
「是誰從兌換榜里找出《常見符籙圖解》，還真的畫出點門道？」
「我只是……」
「是誰明明嚇得腿軟，還敢拿糨糊桶砸那紙魅？」陳爍一字一句，「王硯之，你也許不是當官的料，但你不是廢物。」
王硯之呆住了。
周圍的虛影開始躁動，華服王硯之尖嘯一聲，撲了上來！
陳爍轉身一刀！
黑紅煞氣爆發，直接將那虛影斬成兩半！
「看清楚了！」陳爍喝道，「這些心魔，只會拿你最怕的事刺激你！你越怕，它們越強！你現在要做的，不是證明你多有用，而是！」
他一刀橫掃，逼退圍上來的其他虛影。
「承認你怕，然後，幹掉它們！」
王硯之渾身一震。
承認……我怕？
我怕考不中，怕娘失望，怕一輩子窮困潦倒，怕讀了那麼多書卻一無所成……
這些怕，憋在心裡很久了。
久到他自己都快忘了。
「可是……」他聲音發顫，「承認了……然後呢？」
「然後？」陳爍反手一刀劈散一個考官虛影，喘著粗氣，「然後你就知道，它們也不過如此！王硯之，拿出你在書庫找《永樂大典》的勁頭來！你不是要求知證道嗎？現在就是證道的時候，證給你自己看，你讀的那些書，不是白讀的！」
求知……證道……
王硯之腦海中，閃過無數聖賢句子。
「天行健，君子以自強不息……」
「窮則獨善其身，達則兼濟天下……」
「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈……」
這些道理，他倒背如流。
可真正用起來，卻從沒想過。
現在，陳爍告訴他：用出來！
王硯之深吸一口氣，挺直了腰。
他從懷中摸出那本《常見符籙圖解》，飛快翻到某一頁。
「陳兄，替我擋十息！」
「好！」陳爍刀光一展，將撲來的虛影全部攔下！
王硯之咬破手指，硬是逼出了一縷精魂之氣，以指代筆，在空中快速勾畫！
一個複雜的符文漸漸成形。
他口中念念有詞：「天地正氣，雜然賦流形！下則為河嶽，上則為日星！於人曰浩然，沛乎塞蒼冥！」
隨著誦念，那符文越來越亮，散發出純正、浩大的清光！
周圍的虛影發出驚恐的尖嘯，紛紛後退！